Но после выигранной битвы положено закатывать пир. Кстати, неплохо бы подкрепиться… Наверное, приготовленный Сергеем ужин был хорош…

Остатки еды на полу дразнили смесью вкусных запахов, а у Риты как раз проснулось зверское чувство голода.

Она подобрала разорванное платье и уселась на ковер.

Что там было в этом серебряном блюде? Салат? На дне осталось немножко…

И пальцами в рот, облизывая стекающий соус…

М-м-м… как вкусно!!! Просто объеденье!

А что под этой узорчатой крышкой? Лобстеры? С шампиньонами? Очень кстати!

А помидорчик прямо так, целиком. Едкий сок щиплет ранку на подбородке, стекает за вырез платья…

Владимир с ума бы сошел, глядя, как «леди» уписывает за обе щеки, прямо руками, подбирая с полу деликатесы…

И клубничку на закуску! Ничего, что все сливки разлились, и так сойдет!

Львица насытилась, заурчала довольно и благодушно…

Маргарита поднялась, стянула платье и запихнула в мусорное ведро. Потом тщательно вымылась, переоделась и позвонила в соседнюю дверь.

— Вера Васильевна, приберите, пожалуйста.

Ее соседка с удовольствием подрабатывала солидную прибавку к пенсии, убирала, стирала, закупала продукты. Причем, старалась делать все это в Ритино отсутствие, чтобы не беспокоить свою благодетельницу.

— А Сергей Сергеевич сказал, что я не понадоблюсь, — охнула она.

— Это он больше не понадобится, — усмехнулась Рита.

Сунула ей ключи и нажала кнопку Лифта. Плевать, что подумает старушка, увидев «мамаево побоище»! Ей за то и платят, чтоб молчала. И конечно же, роскошное платье не закончит свой век в мусорном баке. Вера Васильевна отстирает его, залатает и бережно повесит в свой шкафчик до лучших времен, как внучка замуж соберется…


Ольга очень удивилась, увидев на пороге Маргариту.

— Ты одна?

— Конечно, — пожала плечами Ольга. — Что-то случилось?

— Нет. Просто ехала мимо и ужасно захотела кофе, — соврала Маргарита. — У тебя есть?

— Только кофе и остался, — грустно усмехнулась Ольга.

— Опять играла?

— Естественно…

Рита поставила на стол купленную в супермаркете бутылку коньяка, выложила маленькие греческие печенья с корицей. Устроилась в уголке маленькой кухни и закурила, молча наблюдая за «гейшей».

В стареньких домашних шортах, без косметики Ольга была похожа на угрюмую студентку, замученную сессией. Где великосветский лоск, которым она пленяет посетителей?

Ольга пожужжала кофемолкой, прогрела на конфорке медную джезву и заколдовала, как алхимик, добавляя, отмеряя, подсыпая то кофе, то соль, то перец, то еще какую-то травку… Пол-ложечки сахара напоследок, и ароматная пена шапкой приподнялась над краем кофейника, и тут же осела, сбитая каплей холодной воды.

И не аристократические чашечки на глоточек, а огромные чайные бокалы наполнила Ольга изумительно дразнящим напитком.

Рите нравилась эта широкая простота. Коньяк одним махом, не морщась жеманно, долгая затяжка дешевенькой «Примой» в длинном янтарном мундштуке, раскрытый томик Джойса на подоконнике…

И терпеливое независимое молчание. Человек приехал — так сам скажет зачем.

— Я хочу предложить тебе дружбу, — по-детски сказала Рита.

Ох, и денек! Сплошные предложения! Ольга вскинула на нее глазищи и вновь наполнила рюмки.

— Ну, тогда за дружбу…

Рита повертела в руках книжку.

— Ты это читаешь?

— Честно говоря, с трудом, — улыбнулась Ольга.

— Ты была замужем?

— Была. Целый год.

— А дети есть?

— Нет. К сожалению. А может, к счастью…

— Почему ты не работаешь по специальности?

— Изучаю философию жизни.

— Ну и в чем она?

— У меня еще нет теории на этот счет.

Что еще надо узнать о будущей подруге? Рита растерянно замолчала. Она абсолютно не представляла, как должны общаться между собой женщины. Вести задушевные разговоры? Обсуждать тряпки, мужчин, хозяйственные проблемы?

После встречи с Владимиром она прекратила общение с девчонками. Все, что нужно, давало ей мужское окружение. А такой друг, как Владимир, стоил тысячи визгливых подружек.

— Ты порвала с Сергеем Сергеевичем? — вдруг спросила Ольга.

— Как ты догадалась? — остолбенела Рита.

Ольга загадочно усмехнулась и заявила:

— Правильно.

— Почему? — изумилась Рита.

— Ты поставила на черное, а выпадет непременно красное. Так понятно?

Еще бы! Рите ли не знать закона рулетки! Только красное выиграла Лизка…

…Они допили весь коньяк, и Ольга извлекла из шкафчика початую бутылку джина. Девушки с ногами забрались на тахту, прихлебывая из стаканов.

То ли от выпитого, то ли от спокойного Ольгиного внимания Рите стало наконец легко и свободно. Она нашла в «гейше» благодарного слушателя.

Наверное, Рита излишне драматизировала свой рассказ, но ей так нужно было сейчас сопереживание, изумленное аханье, одобрительные кивки, понимающее поддакивание…

Должен же хоть кто-то принять и разделить ее мир, в центре которого разрасталось, стремясь вырваться за границы, огромное горделивое «Я».

Ее власть над Сергеем становилась в Ритиной трактовке еще более безграничной, отвергнутое предложение еще менее желанным, а насилие — просто чудовищным зверством.

Только одного она не сказала Ольге. Ни словом, ни намеком не проскользнул в ее драматическом повествовании Георгий Кайданников.

Она приехала поделиться победой, а не поражением.

И потом, разве можно все сокровенное доверять женщине, даже самой лучшей, самой умной, самой порядочной?

Едва нарушится зыбкий баланс равновесия и равноправия, едва появится в поле зрения фигура, достойная внимания обеих, и тут же задушевная подружка обратит против тебя твои же секреты.

В борьбе за первенство все средства хороши — закон природы.

И все же Рита отвела душу, сбалансировала на грани дозволенного и запретного, и только потом удивилась, почему Ольга не обрушила на нее ответную откровенность.

Может, догадалась шестым чувством, что Маргарите достаточно ее самой, что она просто не сможет полноценно включиться в чужие переживания…

Впрочем, бывает ведь и такая дружба: один — самодостаточное светило, а другой — планетка, сияющая отраженным светом чужого блеска. Вертится по своей орбите, не выскальзывая за пределы солнечного притяжения.

Однако Ольга вряд ли удовольствуется ролью спутника, скорее, она комета со своей непредсказуемой траекторией. Сделает пару оборотов в незнакомой галактике и двинется дальше.

А Маргарита Солнцева будет ждать, когда в сферу ее притяжения пожалует очередная небесная гостья…

Глава 8

КРАСНОЕ И ЧЕРНОЕ

Ну и нахалка! Увешалась побрякушками, как рождественская елка… И даже глаз бесстыжих не прячет.

Рита едва сдерживала раздражение.

Да она в два счета вышвырнет из ресторана эту потаскушку!

Но в Лизаветиных глазах такое благодарное обожание…

А на Ритином столе дожидается большая коробка ее любимых трюфелей.

— Это вам, Маргарита Александровна…

Хм, господин Кайданников… Вот ваша красная цена…

Ладно, чем уж провинилась перед тобой, Рита, эта глупая девочка? Слишком точно выполнила указание?

Если кто и виноват, то только самовлюбленный Казанова. Подцепил первую попавшуюся… Такая неразборчивость не прибавляет ему достоинств.

— Ну как, Лиза? Все хорошо?

Да, только так можно об этом говорить. Небрежно, свысока, словно и не ждешь с нетерпением и ревностью: как?!!

— Вы представляете! Георгий Васильевич знает Валеру! Он обещал меня с ним познакомить!!!

Так эта курица трещала Георгию о своем Валере? Ночь, сутки, двое… сколько она с ним провела? Дурочка! Даже не поняла своего счастья… Да может, раз в жизни на ней остановил свой выбор такой мужчина…

Ишь, благодетель! Он представит, видите ли…

Рита и сама вполне может это сделать. Пусть повиснет на своем Валере… Ага, пусть освободит по ошибке занятое место…

Ненависть — чувство плебеев. Для Риты ничего не стоит сделать широкий жест.

— Спасибо за конфеты, Лиза. — Рита изобразила теплую душевную улыбку и взяла девушку под руку. — Пойдем со мной.

Она вывела Лизавету в карточный зал, где уже сидел за покером Валера.

Девчонка вздрогнула и напряглась, но Рита крепко прижала к себе ее локоть и кивнула ободряюще:

— Выше нос… Запомни: ты — леди.

Она подтащила испуганную Лизку к столу.

Валерий поднял на них глаза:

— Хотите сыграть, Маргарита Александровна?

— Спасибо, я к картам равнодушна. У меня к вам личная просьба, Валера. Научите мою подругу…

Ух, как вспыхнула Лизавета! Сама Марго назвала ее подругой! Словно подняла к себе на пьедестал.

Кушай, девочка, не жалко…

— Ах, я же вас не представила! Лиза помогает мне вечерами по моей просьбе… Не знаю, как бы я без нее справлялась… — притворно вздохнула Рига. — А Валерия ты, видимо, заметила, дорогая?

Лизка приняла правила игры и вытаращила глазищи.

— Нет, впервые вижу.

— Да, у нас так много клиентов… Но мне уже просто стыдно тебя эксплуатировать… Отдохни, я сама… Валера, надеюсь, вы будете хорошо ее развлекать?

Красавчик вскочил, расшаркался перед Лизкой, ручку поцеловал.

Лизавета ошалело плюхнулась на стул с глуповатой счастливой улыбкой.

Приятно видеть, как сконфузился Валерий. Оказывается, считал шлюшкой вполне приличную девицу…

Вы друг друга стоите, голубчики! Пудрите и дальше мозги один другому, у кого лучше выйдет.

Рита круто развернулась, с усмешкой уловив на ходу проникновенный шепот Валеры и возбужденный повизгивающий голосишко Лизки:

— Четыре одинаковых карты — значит каре… Но лучше собрать одну масть, или стрит. Это когда пять карт по старшинству. Я понятно объясняю?.. Нет-нет, сбрось эту…

— Какую? Даму?

— Тройку.

— Ой! Три и две… Это что? Каре?

— Фуль…

… Фуль… нуль… «Фул» по-английски — дурак, глупец…

Кто кого объегорил? Она — Лизку? Лиза — Валеру? Георгий обвел ее вокруг пальца? Или все же она — его?


Ага, а вот и господин Кайданников собственной персоной… Вовремя же Рита устранила Лизавету…

Даже такая потаскушка предпочла вам другого, уважаемый Георгий…

Что-то у вас нынче круги под глазами и резкие складки на осунувшихся щеках… Последствия бурно проведенной ночи…

«Лизка говорила с ним о своей пассии. Значит, у них было достаточно времени для бесед. Они не ограничились одной постелью. А о чем могла трещать Лизавета? Валера… казино… ресторан… Должно быть, упомянула и меня. Что же могла она ему ляпнуть? Наверняка всплыл и Сергей Сергеевич… А впрочем, что в этом плохого? Пусть знает, что у меня есть любимый мужчина! И какой! Не тебе чета, ресторанный волокита!.. Вернее, был… Но этого тебе знать необязательно…»

Она не заметила, как слопала почти всю коробку трюфелей.

Тормозни, сладкоежка! Что станет с талией?! Ну, теперь можно уверенно выйти в игорный зал. Незримая тень могущественного Сергея надежно защищает ее репутацию.


— Пятнадцать!

Общий разочарованный вздох.

— Ставки сделаны, господа…

Ну и где же этот счастливчик? Только напряженные спины и вспотевшие затылки видны Рите.

Мужчины плотно обступили стол. За их крепкими растопыренными локтями не углядеть сидящих у поля игроков.

— Двадцать восемь!

А, вот и Георгий… Скинул пиджак, воротник рубашки расстегнут…

Рита неслышно встала за его спиной. Коротко стриженный затылок почти на уровне ее глаз.

Ну, сейчас тебе привалит хороший кусок…

Однако лопатка крупье сноровисто раскидала по полю выигрыш, и ни одна фишка не двинулась в сторону Георгия.

Рита осторожно заглянула через его плечо.

Ого! Да он уже все спустил!

Широкая ладонь нервно сгребла остатки мелких фишек и, поколебавшись, двинула их на «красное».

Нервный холодок пробежал между лопатками, словно Рите передалось его напряженное ожидание.

Выпало «черное».

Она едва успела отпрянуть в сторону, так круто повернулся Георгий. Он не заметил замершую рядом Риту. Поискал глазами распорядителя, нетерпеливо щелкнул пальцами и раскрыл бумажник. Выгреб, не глядя, все, что осталось, и взял еще стопку фишек. Взъерошил пятерней волосы и замер в раздумье…