Возможно, у тебя и не было всех занятий, что были у нее, но у тебя есть врожденный

талант, и обучение не может сравниться с этим. И когда стало ясно, что твой талант

затмит ее, что ты рождена для великих дел, она решила забрать у тебя то единственное,

что могла.

Райли едва могла произнести это вслух, но понимала, что должна знать правду.

— Тебя.

Он кивнул.

— Как?

— Ты уверена, что хочешь знать все это?

— Да. — Потому что она отказывалась верить, что один день Итан любил ее, а на

следующий просто решил переключиться на Аманду. Однако она верила в это, не так ли?

Она провела последние десять лет, веря в это. Может, пришло время позволить Итану

рассказать ей, что на самом деле произошло.

— Однажды вечером она позвонила мне вся в слезах. Это было сразу после

окончания школы, и она сказала, что ей отказали в стипендии в Джулиарде8 —

единственное место, куда она действительно хотела пойти.

— Но она получила так много стипендий из множества различных школ. Она

могла выбирать из... скольких? Пяти или шести?

Итан пожал плечами.

— Я действительно не понимал, о чем она говорила, но ты знаешь, что в

последнее время мы сблизились. Она всегда была там же, где и ты, поэтому я

рассматривал ее, как друга. Я доверял ей. Я не помню, где ты была. Она сказала, что не

может найти тебя, и ей не с кем поговорить, поэтому я пошел туда, чтобы немного

утешить ее, потому что она сходила с ума. Мы выпили пиво, потом виски. Ее родители

ушли, а ты же знаешь, у Аманды всегда было много свободы и доступ ко всему, чего она

хотела. А потом мы напились. Я пытался заставить ее почувствовать себя лучше. Это

было глупо. Мы говорили и говорили, а я думал, что мне удалось успокоить ее, заставив

смеяться. Черт возьми, я был пьян, как черт. Следующее, что я помню, — это утро. Я

просыпаюсь в постели с голой Амандой рядом со мной, и там стоишь ты.

— У тебя был с ней секс?

Он пожал плечами.

— Нет. По крайней мере, я не думаю, что делал это, но, может, и делал. Я даже не

помню, что случилось той ночью. Разве это имеет значение? Мне самому не стоило

оставаться наедине с ней. Я должен был сразу же позвонить тебе. Мне не нужно было

пить с ней. Это было глупо, и я позволил ей манипулировать собой, но мне пришлось

взять ответственность за то, чего даже не было. Я понял из выражения твоих глаз, что ты

поверила в то, что увидела.

Райли поверила в это. У нее и Аманды были планы на утро. Планы, которые

составила Аманда. Она вошла в комнату Аманды и нашла парня, которого любила, голым

в постели со своей лучшей подругой.

Райли поверила сразу, как только увидела, сложила дважды два и поняла, что

Итан спал с Амандой, что Итан соблазнил ее лучшую подругу. Она подумала, что ее было

недостаточно для него, что он захотел того, что Аманда могла предложить ему.

8 Джулиардская школа (англ. Juilliard School) — одно из крупнейших американских высших

учебных заведений в области искусства и музыки.

И Райли никогда больше не разговаривала с ними снова. Боль и ярость одержали

верх, и она уехала из города на следующий день, не спрашивая объяснений, не встречаясь

с Итаном.

Это была дурацкая реакция, юношеская реакция.

— Так она манипулировала нами обоими.

— Я думаю да.

— Почему ты женился на ней?

— Она была беременна. И от меня. Или она так говорила мне.

— У тебя были доказательства?

— Она показала мне тест на беременность. У меня не было иного выбора, кроме

как поверить ей. Ты сама это говорила. У нее никогда не было других парней.

Ее глаза расширились.

— Ты имеешь в виду, что она забеременела после той ночи?

— Да, я так думаю, потому что я не спал с ней после этого.

— Итак, у тебя был с ней секс.

Он рассмеялся.

— Понятия не имею. Я не думаю, что был. Если я это сделал, то чертовски

уверен, что не помню этого, но я не был на сто процентов уверен, так что я немного

запутался. Но я не мог отрицать, что был в ее постели тем утром.

— Что насчет ее стипендии? Она действительно потеряла ее?

— Сомневаюсь. Думаю, она просто боялась, что никогда не будет также хороша,

как и ты. И она забрала у тебя меня, так что это было ее триумфом. Так что я женился на

ней. А потом, несколько месяцев спустя у нее случился выкидыш.

— Мне так жаль, Итан.

Он запустил пальцы в свои волосы и рассмеялся.

— Знаешь что? Таким я был в то время. Как бы мне не было больно и обидно, что

я был с ней, я был все же расстроен, когда она потеряла ребенка. Я не любил ее, но я хотел

ребенка.

— Ты не любил ее?

— Нет. Я никогда не любил ее. Я сделал то, что правильно, и взял на себя

ответственность. Я облажался и заплатил цену за бардак в своей жизни. Но я любил тебя,

не ее.

Сердце Райли сжалось. Она так хотела поверить этому.

— Но ты оставался женатым на ней.

Итан издал короткий смешок.

— Да.

— Почему?

Он поднял взгляд к ней, боль в его глазах была такой свежей, что ей захотелось

сбежать от этого.

— Потому что, когда я связываю себя обязательствами с кем-то, я честно уважаю

это. Я сказал, что я собираюсь быть с ней, пока смерть не разлучит нас. Это что-то

значило для меня.

Райли сморгнула слезы. Это был Итан. Однажды он связал себя с ней и застрял

рядом. Пока она не оставила его, не позволив ему объяснить, что случилось той ночью с

Амандой.

— Ты когда-нибудь любил ее?

— Я бы хотел сказать «да». Ты знала ее. Она, может, и была немного

испорченной, но у нее были свои хорошие моменты. Она была веселой, и немного дикой,

и сумасшедшей. И она могла быть такой милой и любящей. И тогда у нас появилась Зои.

Райли улыбнулась.

— Зои потрясающая.

— Она такая. Я всегда буду благодарен Аманде за то, что она подарила мне Зои.

Дочь — лучшая часть моей жизни. И Аманда была чудесной матерью. Она, казалось,

успокоилась после того, как у нас появилась Зои. Это было почти, как если бы она нашла

то, что искала.

— А потом она заболела.

Он кивнул.

— Это сломило ее, осознание, что она оставит Зои. Она чувствовала, что это было

каким-то наказанием за всю ложь и боль, которым она была причиной.

У Райли стянуло горло.

— О, Господи. Это так несправедливо.

— Она так не думала. Не то, что я. Но мы не несли ответственность. И Зои

потеряла свою мать.

Райли ощущала боль внутри.

— Мне так жаль, Итан. Из-за тебя, из-за Аманды и из-за Зои.

— Я единственный, кто должен сожалеть. Есть так много вещей, которые я сделал

бы по-другому в тот вечер. Когда позвонила Аманда, мне следовало позвонить тебе,

чтобы узнать, что там происходит. Мне следовало найти тебя, заставить поехать туда со

мной. Я не сделал этого. Я просто принял то, что сказала Аманда: тебя нет дома. А когда в

то утро, найдя нас вместе, ты сбежала, я пошел за тобой. Господи, я проводил дни,

пытаясь найти тебя.

Сердце Райли затрепетало.

— Ты искал?

— Конечно, я искал. Искал везде. Я не знал, куда ты ушла. Я безумно волновался

за тебя. Но потом я подумал... знаешь о чем? Может быть, тебе лучше без меня. Может,

это было к лучшему. Я был таким чертовым трусом, позволив тебе уйти. Я должен был

стараться сильнее, чтобы найти тебя.

— Ох, Итан, я не знала, что ты искал меня.

Он пожал плечами.

— Этого было не достаточно. Я должен был сделать больше. Но посмотри на себя

сейчас, посмотри, что ты сделала со своей жизнью. Если бы я нашел тебя, возможно у

тебя бы не было того, что ты имеешь сейчас. Я не могу жалеть об этом из-за тебя, знаешь?

Иногда судьба играет большую роль в отношениях. Может быть, я должен был разрушить

все это, для того, чтобы ты смогла стать знаменитой.

Она склонила голову набок.

— Это какая-то извращенная логика?

— Возможно. Однако это не оправдание. Все это моя вина. И я никогда не смогу

извиниться достаточно, чтобы это перестало причинять тебе боль. Я знаю это. Но мне все

еще жаль. Мне так жаль, что причинил тебе боль, и за то, что случилось с Амандой.

Райли увидела его в новом свете.

— Это бремя — тяжкий груз, который ты несешь.

Его губы изогнулись.

— У меня широкие плечи.

Ее глаза наполнились слезами.

— Мы оба потеряли так много. Время, друзей, людей, которых мы любили.

— Но ты не можешь изменить прошлое. Что есть, то есть, и мне приходится жить

с этим.

Она вздрогнула, понимая, что неважно, как сильно она хотела все вернуть, Итан

был прав.

Райли обняла его и прижала к себе, нуждаясь в том, чтобы подарить ему утешение

и прощение. И может быть, ей нужно было подарить и себе тоже немного покоя из-за всех

тех, кого она потеряла.

Итан обнял Райли, пока она плакала, и держал, пока она горевала по подруге,

которая у нее была и которую она потеряла. Он уже давным-давно выплакал все, что мог

из-за потери Аманды. Может, Итан никогда не любил ее, как муж должен любить жену,

но был хорошим спутником для нее, хорошим другом, и он никогда не чувствовал вину за

то, что спустя все эти годы все еще любит Райли, потому что, пока был женат на Аманде,

та была единственной женщиной в его жизни.

Может их жизни и не были идеальными, но Итан отдавал ей всего себя за то

время, что они были вместе.

И они вдвоем дали Зои лучшую жизнь, какую могли.

После того, как Райли выплакалась, он потянулся к бардачку и достал коробку с

салфетками. Она вытерла глаза, высморкалась и отбросила пальто в сторону.

— Теперь мне жарко.

Итан рассмеялся.

— Теперь чувствуешь себя лучше?

Райли кивнула.

— Извини. Я обычно не так драматична. Ты, вероятно, думаешь, что я этакая

«дива» из Нэшвилла, которая в порыве бросается и выбегает из дома, и о, Боже… — Она

подняла полные слез глаза к нему. — Что же твоя семья, должно быть, подумала обо мне?

— Вообще-то они подумали, что я придурок.

— Они так подумали? Почему?

— Потому что я тот, кто напал на тебя и сказал все те ужасные вещи. Моя мать

одарила меня своим коронным взглядом.

— Ужас. Только не этот взгляд.

— Да. Я понял, что сказал что-то не то, но ты уже убежала. К тому времени, как я

побежал за тобой, тебя уже не было. Черт, женщина, ты быстро бегаешь.

Она рассмеялась.

— Я бегаю для тренировки.

— Я зашел в дом, схватил свое пальто и тогда увидел твое, поэтому я взял ключи

и поехал искать тебя. Так что нет, моя семья не злится на тебя, они, как черти, злы на

меня. Поверь мне, я не спешу туда вернуться.

Райли откинулась назад на сиденье и почувствовала его руку опирающуюся там.

Сейчас она уже достаточно согрелась, и он мог передвинуться на свою сторону в машине,

но до сих пор не сделал этого.

Не то, чтобы она жаловалась. Она ощущала, что они, наконец, преодолели

огромную пропасть, что стояла между ними все эти годы, по крайней мере, единственное,

что она там оставила.

Райли отклонила голову назад и посмотрела в его глаза. Боже, она могла там

потеряться. Она провела последние десять лет, работая, и для какого-то серьезного романа

не было времени. Не могла выкроить время в своей жизни на поиски мужчины, потому

что сначала была убита горем из-за Итана, а потом вложила всю свою энергию в

построение карьеры. Ей никогда не хватало времени для любви, будь то при свете или

вечером. Писать о ней, петь — да. Найти ее — нет. И может быть, она боялась влюбиться,

потому что любовь может ранить.

С папарацци, отслеживающими каждое движение, ее жизнь была, как под

микроскопом. Она не могла представить, что ее личная жизнь будет рассматриваться так

же, как и ее карьера. Мужчины в ее жизни появлялись ненадолго, никогда ничего