прочищали зубной канал.

Но пропустить ежегодное городское мероприятие на Рождество значило обидеть

их мать, и даже Уайатт не мог сделать этого, независимо от того, как сильно он ненавидел

весь мир в эти дни.

Когда живешь в маленьком городке, парады совсем не такие, как парад Macy’s в

честь Дня благодарения в Нью-Йорке9. Они не длятся несколько часов. У них были

полицейские, потому что они могли включить свои сирены, и всем детям это нравилось. И

пожарные тоже. Потом была средняя школа и школьные группы, несколько местных

клубов, как «Ротари» и «Рыцари Колумба», некоторые частные организации и

предприятия, которые монтировали несколько праздничных платформ вместе, и этого

было довольно много.

А потом в конце выезжал Санта на большой платформе, размахивая с верхушки

импровизированного дымохода. Дэйв Боуман проделал в этом году отличную работу в

9 Парад Macy’s в честь Дня благодарения — ежегодный парад в США, представленный старейшей

сетью универмагов Macy's. В параде принимают участие сотни клоунов, музыкальных коллективов и

оркестров, звезды американского кино и телевидения, популярные певцы, спортсмены.

роли Санты, и, как подозревал Итан, красные щеки Санты были из-за одного или двух

шотов виски, с которыми тот разделался, когда Итан видел его в таверне «У МакГаффи»

до начала парада.

Платформа Санты была самая большая, восхищая детей, поскольку эльфы Санты

раскидывали конфеты. Там была Тори, одетая как эльф, в зеленые чулки и коротенькую

юбочку, ее огненно-рыжие волосы идеально дополняли весь образ.

— Черт, — прошептал Броди. — Ее юбка настолько короткая, что когда она

наклоняется можно увидеть...

Вместо этого Броди присвистнул. Тори метнула ему злобный взгляд и бросила в

голову конфетой.

— Может, тебе не стоит пялиться, — предложил Итан.

— А, может быть, стоит. — Броди развернул конфету, сунул ее в рот и отошел.

Парад закончился, толпа на некоторое время поредела. Зои развлекала сама себя,

сыграв в несколько игр, катаясь на коньках и, конечно же, покушав. В центре города были

установлены стулья под шатром для концерта Райли. Телевизионные бригады были

сегодня в возбужденной публике, без сомнения, потому что был выходной, и это

означало, что съезжались люди из окрестных районов, увеличивая аудиторию.

Замечательно. Хорошо для города, предполагал Итан, но это лишь означало

больше толпы.

— Райли Дженсен будет петь сегодня, пап.

Он снисходительно улыбнулся своей дочери.

— Я знаю.

— Сегодня не будет кулис, потому что она выступает на сцене, у которой нет

задней части, — захихикала Зои.

— Я заметил. Мы просто посидим здесь и послушаем, ладно?

— Думаешь, Райли Дженсен увидит нас оттуда? Это вроде, как далековато.

— Думаю, что она, вероятно, будет немного занята, но, возможно, она будет тебя

искать. Ты можешь встать на стул и помахать ей, пока она будет петь. Но никаких

разговоров, потому что это было бы невежливо.

— Ладно, папочка.

Когда люди начали занимать места, Итан вошел вместе с родителями и братьями.

Тори тоже присоединилась к ним, вместе с одним из ее друзей. Так продолжалось

приблизительно три четверти пути, пока внутри не оказалось все заполнено. Черт, там

было много людей.

— Папа, я не вижу, — захныкала Зои.

Его малышке уже нужно спать. Как только Райли закончит петь, они уйдут

отсюда.

— Это лучшее, что я могу сделать, кексик, — сказал он, дергая за одну из ее

косичек. — Извини.

Потом зажужжал его телефон — какой-то незнакомый номер.

— Хей, Итан, это Джоанн, агент по рекламе Райли. Ты на фестивале?

— Мм, да.

— Райли оставила для тебя и твоей семьи места в первом ряду, если вы хотите

посмотреть концерт.

— О, мы вроде как уже расселись сзади.

— Тогда идите вперед. Я буду ждать здесь, чтобы рассадить вас.

— Ладно.

Итан повесил трубку и повернулся к матери.

— Это агент по рекламе, работающая на Райли. Она оставила для нас первый ряд.

— О, разве это не мило, — сказала мама, затем согнала семью со стульев и

направила к первому ряду.

Зои, конечно же, была в восторге. В первом ряду вид был намного лучше. Чего он

не мог выдержать — это многозначительные взгляды, ободряющие кивки и ухмылки от

всех, пока они пробились туда.

Замечательно.

— Эй, не знал, что ты и Райли снова вместе. — Марк Робертс похлопал его по

спине. — Молодец, мужик.

— Мы просто так рады за тебя и Райли, Итан, — сказала Келли Робертс.

Итан наполовину обернулся.

— Это не так. Ей нравится Зои, и Райли просто хотела убедиться, что та сможет

все увидеть. К тому же, она знала моих родителей долгое время.

Келли одарила его хитрой ухмылкой.

— Конечно, дорогой. Как скажешь.

Ух. Зои подпрыгивала на своем сиденье в ожидании начала концерта и

рассказывала всем, что Райли Дженсен теперь ее новая лучшая подруга. Даже его мать

наслаждалась, принимая участие во всем этом, поделившись, что он и Райли

«встречались» наедине прошлым вечером.

Может, Итан просто смог бы улизнуть и вернуться домой.

Но потом вышла Райли со своей группой, и будь он проклят, если влечение не

привязало его к стулу, потому что выглядела она шикарно: в обтягивающих синих

джинсах, греховно-сексуальных сапогах высотой до бедер, замшевой куртке нараспашку и

рубашке, которая обтягивала ее изгибы. Райли распустила волосы. Они охватывали плечи

свободными волнами, и все, о чем Итан мог думать, — как хорошо эта женщина пахла в

ту ночь, когда он прижимал ее к себе, целовал и прикасался к ней. И о, Господи, он сидел

рядом со своей матерью и думал о сексе с Райли.

За это Итан, вероятно, отправился бы прямиком в ад.

По крайней мере, на этот раз она не пела о нем. Это были рождественские песни,

и Зои не могла не подпевать, несмотря на умелые попытки его матери убедить ее молчать.

Но Райли улыбнулась Зои, поскольку его дочь была совсем не тихой певицей. К счастью,

у нее был отличный голос, и Райли, в конце концов, предложила девочке присоединиться

к ней на сцене. А поскольку в теле его дочери не было даже одной застенчивой косточки,

Зои забралась на помост к хору и пела во весь голос вместе с ними и Райли.

Его мать сделала примерно десять тысяч фотографий. Плюс видео.

Итан не мог не признать: он был довольно взволнован, даже слишком, хотя не то,

чтобы он думал о Райли, как о знаменитости. Это была просто Райли. Но он всегда

радовался, видя свою дочь счастливой, и Зои просто стояла и улыбалась от уха до уха

особенно, когда один из хора ангелов положил свой нимб ей на голову.

Она, вероятно, не вникла бы в суть происходящего, по крайней мере, еще сутки.

После концерта Зои прыгала в его руках.

— Ты видел меня, папочка? Я пела на сцене.

— Я видел тебя. Ты была потрясающей.

— Ты слышал меня? Я действительно громко пела.

Он рассмеялся, когда Райли присоединилась к ним.

— Я без проблем слышал тебя.

Райли погладила спину Зои.

— У этой юной леди красивый голос, какой был у ее мамы.

Зои нахмурилась.

— Ты знала мою маму, Райли Дженсен?

Райли подняла подбородок, и Итан мог сказать, что она боролась со слезами.

— Да. Она была моей лучшей подругой в старшей школе.

— Вау. — Зои повернулась к Итану. — Я не знала этого, папа. Ты знал?

— Да, знал. — Он опустил вниз Зои и поднял взгляд на Райли. — Ты хорошо

поработала здесь сегодня вечером.

— Спасибо. Я просто рада, что все закончилось. — Она охватила взглядом

съемочную группу, которая собирала оборудование.

— Все уезжают?

— Они — да.

Итан нахмурился.

— А ты нет?

Райли пожала плечами.

— Я сообщила своим людям, что они свободны. Я решила побыть здесь до конца

праздников и написать несколько песен.

— Одна? — спросила его мать.

Райли улыбнулась.

— Да. У всех есть свои семьи, есть к кому вернуться домой. Я планирую остаться

и насладиться одиночеством. Таким образом, я пишу свои лучшие песни. Никто не стоит

надо мной, и мне нигде не нужно быть.

Чего она не сказала, но Итан понял — что у Райли не было семьи, чтобы поехать

домой на Рождество.

— Ты придешь к нам домой на Рождество, — сказала его мать, не дав ему и рта

раскрыть.

Глаза Райли расширились, и она покачала головой.

— О, нет. Я не могу. Я не пыталась получить приглашение. Я действительно

планировала просто провести пару недель в одиночестве и писать.

— Это просто прекрасно, дорогая. Ты сделаешь это. А в канун Рождества ты

придешь к нам на ужин и игры. Рождественским утром у нас на завтрак блинчики, а на

ужин индейка. Ты не будешь проводить Рождество одна.

Райли отвела беспомощный взгляд в его сторону.

— Нет смысла с ней спорить. Ты знаешь, какая она. Если ты не приедешь, она

просто пошлет одного из нас, чтобы забрать тебя.

Она вздохнула и выдохнула, потом улыбнулась.

— Конечно. Спасибо, Стэйси. Я с удовольствием приду на Рождество.

Итан задумался, сколько праздников Райли провела в одиночестве за прошедшие

десять лет. Она никогда не приезжала домой прежде, поэтому он понятия не имел, где она

проводила Дни Благодарения и Рождество.

Это могло быть... интересно провести Рождество с ней. Ладно, он думал выкроить

немного времени, чтобы побыть с ней наедине.

Может, у них и не было будущего, но у них было настоящее.

Итан посмотрел вниз на Зои, которая прислонилась к его матери и зевнула.

— Мам, почему бы тебе и папе не забрать Зои домой? Она выглядит уставшей. Я

бы хотел немного погулять с Райли.

Он знал, его мать жестко это раскритикует.

— Конечно. Пойдем, маленькая мисс. Тебе пора в кроватку.

Итан подхватил Зои и поцеловал ее.

— Спокойной ночи, папочка.

— Спокойной ночи, кексик.

Она повернула сонные глазки к Райли.

— Спокойной ночи, Райли Дженсен. Я люблю тебя.

Глаза Райли засверкали от слез, когда она притянула Зои в свои руки.

— Спокойной ночи, Зои. Я тоже тебя люблю.

Когда они ушли прочь, Райли подняла глаза на Итана.

— Она чудесный ребенок. Тебе очень повезло.

— Спасибо. Я тоже так думаю.

— И у нее действительно красивый голос. Такой чистый и идеально звучащий.

— Ей досталось это от Аманды, потому что если ты помнишь, я пою дерьмово.

Райли рассмеялась.

— Ты поешь замечательно. — На его подозрительный взгляд она сказала. — Эй,

последний раз ты пел хорошо.

— Ладно, может и так, но в ближайшее время мне не позвонят из Нэшвилла,

предлагая контракт, так что я благодарен Зои, что ей достались вокальные данные от ее

мамы.

— Я тоже.

Итан огляделся вокруг и осознал, что уже стемнело. Толпа поредела.

— Ты хотел мне что-то сказать? — спросила Райли.

— Нет. — Он взял ее за руку. — Я хочу отвести тебя на каток.

Ее брови выгнулись, и она усмехнулась.

— Правда?

— Да.

— Я несколько лет не каталась на коньках.

— Хорошо.

Каток был залит в середине города на одном из заросших травой полях позади

старшей школы. Итан приложил руку к подготовке и строительству, Господь знает, было

достаточно холодно, чтобы выдержать это. Средства от продажи входных билетов и

аренды разделят между женским приютом и новыми трибунами на поле в старшей школе.

— Не уверена, что помню, как кататься, — сказала Райли, когда закончила

шнуроваться.

— Ох, да ладно. Ты никогда не забудешь. Ты всегда была хороша в этом.

— Ха. Думаю, это нечто, что ты наверняка забыл. К тому же, я теперь старше.

Итан закатил глаза и взял ее за руку, когда они направились к входу на лед.

— Ты все еще довольно молода и скачешь по сцене, словно тебе пятнадцать, так

что не выдавай мне сейчас этой херни про «я теперь старше». Давай кататься.