похвалой.

— Спасибо тебе.

Она на некоторое время задержалась на ковчеге, потом вышла из комнаты.

Итан повел ее по коридору к своей комнате.

— Эта своего рода скудно обставленная. Просто гигантская кровать и комод.

Райли повернулась к нему и улыбнулась.

— Как абсолютное совершенство.

— Устала? — спросил он, когда помогал ей снять пальто.

— Не думаю. Мне кажется у маленьких девочек, которые прижимаются к тебе,

есть какая-то сонная пыльца, прилагающаяся к ним.

— Да, она на меня тоже так влияет. Это особенность объятий.

— Убойная особенность. Я потеряла сознание, прежде чем поняла, что сразило

меня. — Она протянула руку, и он последовал за ней к кровати.

— Мы почти не спали прошлой ночью, — напомнил он ей.

Райли усмехнулась.

— И знаешь, что? Мы не собираемся спать и сегодня тоже.

Итан притянул ее к себе, зная, что ему никогда не надоест ощущать ее изгибы,

прижимающиеся к нему.

— Кому нужен сон?

Он не торопился раздевать ее, безумие прошлой ночи было частично

удовлетворено. К тому же, было что-то в этом постепенном раздевании женщины, словно

разворачивание подарка, не разрывая упаковку.

Итан стянул ее свитер через голову, усадил на кровать и снял ее сапоги, потом

носки, прежде чем нежно подтолкнуть к кровати, чтобы он мог снять брюки. Когда он

разглядел золотистый шелк и кружевные трусики, подходящие под бюстгальтер, то

выгнул брови дугой.

— Подготовилась к сегодняшней ночи?

— Я была не подготовлена для тебя прошлой ночью. Зато сегодня преуспела.

— Выглядит дорого, — сказал он, проводя пальцами вокруг крошечных бантиков

на ее бедрах, потом пробрался пальцем вверх к ее животу, к соответствующему бантику

на ее груди. — Я постараюсь не порвать их.

Итан чувствовал, как колотилось ее сердце под его пальцами.

— О, я не возражаю. У меня много женского белья.

— Да?

— Да.

Это заставило его задаться вопросом. «Зачем?» — хотел он спросить, но это было

не его дело.

— Не то, чтобы какой-то мужчина видел мое нижнее белье в течение долгого

времени, — добавила она в ответ на его невысказанный вопрос. — Просто у меня пунктик

насчет нижнего белья.

Итан улыбнулся.

— Ни одна женщина не видела моего очень долгое время. Но единственное

женское белье, которое у меня есть, — твое.

Она приподнялась и потянулась за пуговицу его джинсов.

— Какое разочарование. Мне стоит надеяться?

— «Кэльвин»10 считается?

Райли дождалась, когда он сбросит ботинки, потом потянула его молнию вниз, ее

взгляд встретился с ним, когда она отбросила джинсы на пол.

— «Кэльвин», безусловно, считается.

Когда она помогла ему избавиться от «Кэльвинов», он стянул рубашку и забрался

на кровать, больше заинтересованный тем, во что была одета она. Итан погладил руками

бугорки и впадины ее бюстгальтера, обратив внимание на ее дыхание, на то, как взгляд у

нее затуманился, в то время как соски стали твердыми и заострились. Он обхватил

пальцами чашечки, наблюдая, как бутоны ее сосков выпирают напротив шелка.

Склонившись над ней, он попробовал ее через бюстгальтер.

— Итан, — произнесла она, голос был нежным и мягким, когда она скользнула

пальцами в его волосы. Он опустил ее чашечки вниз, пробуя ее, дразня своим языком,

пока Райли выгибалась бедрами напротив него, давая ему знать, что она готова на

большее.

Доставлять ей удовольствие было так легко, потому что тело у нее было таким

отзывчивым, и Итан любил прикасаться к ней. Он двинулся вниз по ее телу и скользнул

10 "Кэльвин Кляйн" — американская дизайн-студия, изготовляющая одежду стиля унисекс.

руками над шелковистой мягкостью ее трусиков, награжденный потоком неразборчивых

слов из ее уст. Итан был уверен, что это были хорошие слова, когда скользнул рукой в ее

трусики и довел ее до края, наблюдая за ее лицом, пока она распадалась на части для него,

содрогаясь, выкрикивая его имя.

Райли уничтожала его с каждой минутой, что он проводил с ней. Когда она сняла

бюстгальтер и трусики, и забралась верхом на него, получив контроль, он буквально чуть

не умер.

И когда Райли наклонилась, а ее грудь скользила по его груди, когда она

захватила его губы и, нуждаясь в нем, в тот же самый момент овладевала им своим телом,

Итан с уверенностью понял, что она была его, всегда была и всегда будет. И ни время, ни

даже расстояние не изменили это и не изменят.

Райли удерживала его руки и покачивалась напротив него, а он не мог вспомнить,

когда был с женщиной, которая удивляла его, бросала ему вызов или заставляла его

больше сомневаться в своих приоритетах.

И когда они вместе кончили и крепко прижались друг к другу в темноте ночи,

тогда он понял, что неважно как, он никогда не собирался отпускать ее.

Потому что, впервые в жизни, Итан задумался над тем, как он обманывался,

всегда отказываясь добиваться Райли в своей жизни.

После того, как они прижались друг к другу в постели, оба ненадолго замолчали.

— Итан? — наконец прошептала она

— Да.

— То время, что мы были вместе, было действительно замечательным.

— Да, было. — Его живот скрутило. Словно под этим подразумевалось «это было

замечательным».

— Мне бы хотелось, чтобы это длилось вечно.

— Мне тоже, Райли.

Итан ждал, но она больше ничего не сказала, заставляя его задуматься, может, она

медлила, потому что не хотела обижать его или ждала, что он сделает следующий шаг.

Черт, он никогда не был хорош в понимании того, о чем думают женщины или

чего они хотят.

Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что Райли заснула.

Пока она спала, Итан встал и бродил по дому, размышляя, как сделать это

предложение, как он смог бы попросить ее остаться с ним.

Час за часом он бродил из комнаты в комнату, понимая, что он будет просить ее

пожертвовать всем. Итан ни от чего не отказывался, а она оставляла все, или, по крайней

мере, это заставило бы ее чертовски сильно перестроить жизнь.

Замечательно для него. И не так уж и хорошо для нее.

Может быть, в конце концов, это была не такая уж хорошая идея. Может быть

лучшее, что Итан мог сделать — это отпустить ее, вместо того, чтобы предоставлять ей

невыигрышный сценарий, потому что это был его единственный вариант, что означало: он

действительно не может предложить Райли ничего особенного.

В действительности вообще ничего.

Глава 9

На следующее утро Итан разбудил Райли рано. Можно сказать, ни свет, ни заря.

Он сказал, что ему нужно добраться до родителей, чтобы быть там прежде, чем Зои

проснется, чтобы они могли заняться всеми подарками и Сантой. Он хотел взять ее с

собой, но Райли подумала, что будет лучше, если он проведет Рождественское утро

наедине со своей дочерью.

К тому же, было кое-что, что ей нужно было сделать, поэтому она сказала ему,

что собиралась вернуться в гостиницу, принять душ и сменить одежду, а потом она

приехала бы к его родителям.

Райли поняла его нерешительность прошлой ночью, и поначалу ей было больно.

Она надеялась на какое-то признание от него. Райли думала, что знает его чувства, знала

наверняка, что чувствует она, и была полна решимости не становиться первой, кто это

произнесет.

Но она поняла, что сейчас вся власть была в ее руках, эта ситуация не та же самая,

что была десять лет назад.

Итан не собирался просить ее остаться. Не сейчас, когда он знал, как много она

поставила на карту.

Глупые мужчины и их эго. Разве он не понимал, что она была влюблена в него?

А любовь всегда перевешивала все, особенно деньги и карьеру. По крайней мере,

для нее это было так. И когда ты был влюблен, остальное наладилось бы со временем.

Не то, чтобы она собиралась бросить карьеру. Райли не была глупа.

Но у нее была идея, поэтому, когда Итан ее высадил, она побежала наверх,

приняла душ и оделась, потом схватила гитару и принялась за работу. Прошло несколько

часов, но Райли, наконец, все придумала. То, над чем она работала уже несколько дней,

наконец, осуществилось.

Райли загрузила подарки, которые купила, в машину и поехала к дому родителей

Итана. Дверь открыл Броди и схватил ее, оставляя короткий, но глубокий поцелуй на ее

губах.

— Счастливого Рождества, Райли! — сказал он, очевидно уже под ромовым

пуншем11.

Она рассмеялась.

— Счастливого Рождества, Броди.

Он занес подарки за ней в дом, пока Райли поздравляла всех собравшихся. Зои

подбежала и обняла ее, помахав какой-то причудливо одетой куклой перед ее лицом, тут

же умчалась играть со всеми своими новыми «вещами», как она назвала их, но получила

обещание от Райли, что та придет посмотреть все ее подарки, как только освоится и

поздоровается.

— Кофе, горячий шоколад или ромовый пунш? — спросила мать Итана.

— На самом деле, чашка кофе звучит замечательно, спасибо.

— С виски или бренди? — спросил отец Итана, когда подошел и обнял ее.

— О, теперь вы меня искушаете. Как насчет немного бренди?

— Эта девчонка мне по душе.

— Эта девчонка будет валяться лицом на полу еще до обеда, — сказал Итан. —

Счастливого Рождества, Райли. — Он притянул ее в свои объятия и оставил, как думала

Райли, серьезный горячий поцелуй на ее губах. Перед его родителями и братьями.

— Папочка, ты поцеловал Райли.

И его дочерью.

Он разорвал поцелуй и усмехнулся своей дочери.

— Да. Это нормально?

Зои кивнула.

— Ага. Ты вытащишь мою игру из упаковки?

— Конечно, милая. — Он перевел взгляд на Райли. — Извини, отцовский долг

зовет. Вернусь через секунду.

11 Пунш — горячий алкогольный напиток из рома. Это вид коктейля, чаще всего содержащего

спиртной компонент в сочетании с натуральными фруктами или их соком. Существует множество

разновидностей этого напитка на основе вина, бренди, но особую популярность снискал именно ромовый

пунш, который в Европе долгое время был более востребован, чем сам ром, входящий в его состав.

Вероятно, Зои была совершенно не возмущена поцелуем между ней и Итаном.

Одно препятствие преодолели. И когда она посмотрела на его родителей и брата, Уайатт

просто пожал плечами, мать Итана просияла улыбкой, а его отец ухмыльнулся от уха до

уха, когда налил Райли в кофе такую дозу бренди, что она, скорее всего, и правда будет

лежать лицом в пол.

— Вы пытаетесь споить меня, мистер Кент?

Он рассмеялся и похлопал ее по спине.

— Неа. Изображай, что ты сильная девушка и сможешь осуществить это.

Допивай, это добавит тебе храбрости.

— Сейчас визуально это малопривлекательно, — проворчал Уайатт, взяв бутылку

виски, и налил прямо в бокал с парой кубиков льда.

— Слишком рано для этого, Уайатт, — предупредила мать.

Уайатт поцеловал миссис Кент в щеку.

— Я здесь. Разве этого недостаточно?

— Да, полагаю, но это все виски, которое ты получишь сегодня. Выключи кофе

после этого.

Уайатт кивнул, но Райли уловила, как он закатил глаза, когда уходил.

— Ему нелегко пришлось в последнюю пару лет, — объяснила она Райли после

того, как он вышел. — Но я уверена, что он разделается с Кассандрой, прекратит злиться и

будет двигаться по жизни дальше.

— У некоторых людей это занимает определенное время.

— Ты говоришь о себе?

Райли рассмеялась.

— Думаю так. Я очень долгое время обижалась.

— Но теперь ты выше этого?

— Я сделала все неправильно, миссис Кент, Стэйси. Жаль, что я не знала тогда

того, что знаю сейчас. Я бы сделала все по-другому.

Мать Итана подняла руки.

— Нет способа изменить прошлое или предсказать будущее.