— Джессика, вы можете ходить в подобной одежде куда вам будет угодно, — осторожно сказал Рональд, тщательно подбирая слова.

Им предстояло прожить под одной крышей еще несколько месяцев до возвращения Кэролайн, и Рональд не хотел портить отношения с Джессикой.

Он посмотрел на часы.

— Уже около трех. Оплачивайте свои покупки, а потом мы поищем для вас деловой костюм, в котором вы могли бы пойти на собеседование. Если не возражаете, по дороге мы зайдем в кафе и перекусим.

В конце концов Джессика купила не один, а четыре костюма и шесть блузок к ним. Рональд опасался, что все ее обновки не уместятся в багажнике его машины.

— Не церемоньтесь с этими тряпками, можете примять их, — беспечно сказала Джессика, завалив многочисленными пакетами и свертками маленький багажник. — Дома я все отглажу и повешу в шкаф.

Рональд усмехнулся.

— Вы сегодня совершенно не похожи на себя.

— Да, я чувствую себя сегодня веселой и беззаботной, как никогда, — подтвердила Джессика.

Рональд захлопнул багажник, сел за руль, и вскоре автомобиль выехал со стоянки.

Когда автомобиль выехал на шоссе и Рональд увеличил скорость, Джессике в лицо ударил теплый ветер. Она раскраснелась и стала еще очаровательнее. Рональд старательно смотрел на дорогу, не поворачивая головы в сторону своей спутницы. Ему казалось, что Джессика взрослеет и набирается опыта прямо на глазах. Во всяком случае, он чувствовал, что рядом с ним сидит уверенная, знающая себе цену женщина.

Все равно я старше и опытнее, стиснув зубы, внушал себе Рональд, и с честью пройду это испытание. Я должен подготовить Джессику к жизни в большом городе.

Рональд мысленно повторял эти слова, как заклинание, когда ехал к родителям, чтобы забрать сына, когда вечером купал Клиффа, когда укладывал его спать, когда, наконец, уже собираясь идти в свою спальню, столкнулся с Джессикой в кухне.

— Не хотите выпить молока? — спросил он.

Она покачала головой.

— Нет, спасибо.

Конечно, разве такая шикарная женщина станет пить на ночь молоко?! Рональд опять забыл, что Джессика уже не ребенок.

— Так я и думал, — хмуро пробурчал он.

Джессика удивленно посмотрела на него. Рональд показался ей усталым.

— Спасибо за сегодняшний день, — сказала она. — Вы мне очень помогли, хотя, наверное, мое поведение казалось вам порой странным.

Рональд хотел дотронуться до ее волос, но его рука замерла на полпути.

— Я рад, что вы остались довольны нашей поездкой, — проронил он.

Рональд боялся, что Джессика может неправильно истолковать его жест. Он давно взял себе за правило никогда не вводить женщин в заблуждение. Рональд ничего не обещал им и не давал повода надеяться на то, что у них может быть общее будущее. Он знал, как ранимы женщины, как болезненно они воспринимают предательство и пренебрежение.

Да и причинять боль Джессике Рональд не хотел. Как не хотел и терзать свою душу. С недавних пор он стал подозревать, что Джессика — именно та женщина, которая могла бы заставить его страдать. Если ему не удастся избавиться от влечения к ней, он может превратиться в глубоко несчастного человека.

Однако, несмотря на все опасения, ему больше всего на свете хотелось сейчас поцеловать ее. Некоторое время они молча стояли посреди кухни, пристально глядя в глаза друг другу. Рональд видел, что Джессика сгорает от желания оказаться в его объятиях, но он медлил, зная, что на этот раз не сумеет найти оправдание поцелую.

Женщину, которая сейчас стояла перед ним, не надо было учить целоваться. Она, несомненно, знала, как это делается. Более того, она держалась столь уверенно, что, казалось, могла бы первой обнять и поцеловать его.

Однако Джессика вопреки ожиданиям Рональда так и не кинулась ему на шею. Повернувшись, она направилась к выходу.

— Спокойной ночи, Рональд, — бросила она на ходу и исчезла за дверью.

9

На следующее утро Рональд, встав с постели, сразу же поднялся в свой кабинет. Он чувствовал себя неловко, и ему не хотелось показываться Джессике на глаза. Вчера вечером Рональд чуть не поцеловал ее. Джессика конечно же заметила, что с ним творится, но не подала виду.

Она держалась уверенно и спокойно. Впрочем, возможно, в ее душе бушевала буря эмоций. Рональд не знал, удалось ли Джессике заснуть сегодня ночью. Сам он плохо спал, его мучили кошмары. Тем не менее Рональд был доволен, что вчера не утратил контроль над собой и не поцеловал Джессику. В противном случае она могла потерять доверие к нему. Более того, она была вполне способна заставить его сегодня утром отвезти ее в Ванкувер, чтобы вернуть все купленные вещи в магазины. А это было бы досадно: Джессика выглядела великолепно в новых нарядах, и они были необходимы ей, чтобы чувствовать себя уверенно в большом городе.

Войдя в кабинет, Рональд прошел на антресоль детской и сразу же увидел Джессику. Она была в новых шортах и блузке. Рональд немного успокоился. По-видимому, она не собиралась возвращать купленную вчера одежду в магазин. Значит, Джессика не обиделась на него за его намерение поцеловать ее вчера вечером. Она была в хорошем настроении и выглядела великолепно.

У Рональда защемило сердце. Джессика преобразилась и стала еще краше и привлекательнее. Сумеет ли он прожить с ней под одной крышей, не подавая виду, что отчаянно хочет обладать ею? Сумеет ли длительное время скрывать от Джессики свою страсть?

— Давай еще немного подождем твоего папочку, Клифф, а потом начнем купаться, — услышал он голос Джессики.

Рональд насторожился. Он не понимал, почему Джессика уверена, что он придет в детскую. Ведь она сама сказала, что больше не будет учить его обращаться с ребенком.

— Твой папочка любит тебя, — проворковала Джессика, щекоча малыша. — И скоро поймет, что, встав утром с постели, первым делом должен увидеться с тобой.

Рональд нахмурился. Джессика была совершенно права. Для этого, собственно, он и вышел на антресоль. Ему хотелось увидеть не только Джессику, но и сына. Рональду было приятно наблюдать, как они общаются и играют.

— Думаю, после того как Эллисон даст ему несколько уроков, твой папочка станет лучшим отцом в мире.

Рональд удивился. Он-то подумал, что Джессика возненавидела его, у нее были для этого все основания: то он заявлял, что между ними невозможны серьезные отношения, а то чуть ли не лез целоваться. Тем не менее Джессика, похоже, простила его за непоследовательность.

А вообще-то Джессика не зря хвалит меня, подумал Рональд и самодовольно улыбнулся. Я действительно хороший отец. Я люблю Клиффа так сильно, что готов учиться разбираться в детском питании, мыть и стерилизовать бутылочки, покупать фруктовые и молочные смеси и даже… менять пеленки.

— Как только твой папочка смирится с необходимостью менять пеленки, он станет больше времени проводить с тобой, — сказала Джессика.

Рональд снова нахмурился. Хотя он действительно ненавидел менять пеленки, вовсе не в них крылась причина того, что он редко заходил в детскую. Рональд много работал и в будни, как ни старался, возвращался домой поздно, а в выходные частенько был в отъезде.

— Мне кажется, что когда твой папа уезжает в командировку, то на время он забывает о тебе, а когда возвращается, то каждый раз будто заново радуется, что у него есть сын, — говорила Джессика, обращаясь к малышу.

Наверное, именно поэтому она попросила меня звонить Клиффу из командировок, подумал Рональд. Оказывается, это нужно не столько моему сыну, сколько мне самому. В проницательности Джессике не откажешь. Рональд действительно, находясь в отъезде, часто забывал о сыне. И не потому, что недостаточно любил Клиффа, а потому, что был слишком занят.

Джессика ласково пощекотала малыша, а он что-то весело залопотал и залился счастливым смехом.

— Не знаю, как скоро мне и Эллисон удастся заставить твоего папочку постоянно помнить о том, что он прежде всего отец, — со вздохом промолвила Джессика. — Но я изо всех сил стараюсь внушить ему это.

Рональд был согласен с Джессикой в оценке его недостатков как отца. Действительно, каждый раз, когда Рональд возвращался из командировки, он вынужден был заново привыкать к размеренному домашнему образу жизни. Особенно теперь, когда он выполняет задания спецслужб. Во время последней поездки, например, Рональд забыл не только о сыне, но и о Николасе Гарднере и о делах фирмы, в которой все еще работал и которая служила ему прикрытием. Что же будет, когда Кэролайн увезет малыша в Ванкувер и Рональд будет видеться с ним от случая к случаю?

Размышляя над сложившейся ситуацией, Рональд подумал о том, что Джессика прекрасно ладит с Клиффом. Она не только умело ухаживает за малышом, но и развлекает его. В Джессике сочетаются самые разные качества — она может быть темпераментной любовницей, нежной заботливой матерью, преданным другом, умной собеседницей.

Рональд, разумеется, и раньше встречал подобных женщин, но только Джессика сумела покорить его сердце. Если бы Рональд собирался жениться, он непременно сделал бы ей предложение.

Он понимал, что подобные мысли могут завести его слишком далеко, но не мог не думать сейчас о семье. Рональда тревожила судьба сына. Да, пожалуй, неплохо было бы иметь домашний очаг, любящую жену, прелестных детей… Джессика ждала бы его каждый вечер с работы, преданно любила бы, заботилась бы о нем.

От этих мыслей у Рональда стало тепло на душе. Но нет, ему никогда не завести семью. Он не сможет жениться на Джессике, как бы ему этого ни хотелось, потому что он уже сделал свой выбор. Став агентом спецслужб, он отдавал себе отчет, что отныне его жизнь подвергается опасности. А парням, ходящим по лезвию бритвы, лучше оставаться холостыми.

У Рональда больно сжалось сердце, когда он услышал смех Клиффа. Перекладывать ответственность за ребенка на чужие плечи нельзя. Надо не только давать деньги на содержание Клиффа и изредка посещать его, но и участвовать в его воспитании. Быть настоящим отцом означало не только кормить ребенка, купать его и менять пеленки. Родительская любовь должна быть всеобъемлющей.

Конечно, Рональд понимал, что не всегда сможет быть рядом с сыном. Ведь Кэролайн рано или поздно вернется со съемок и заберет мальчика. Но когда Клифф находится в его доме, Рональд должен все свое свободное время посвящать ребенку. Теперь он понимал, чего именно хотела от него Джессика, почему она постоянно твердила, что он должен каждое утро приходить к сыну и звонить ему из командировок.

Рональд увидел, как Джессика взяла плюшевого медведя и с улыбкой протянула его Клиффу. Ему вдруг стало совестно, что он подсматривает за ней. Рональд не опасался, что Джессика поднимет голову и увидит его: когда она находилась в детской, все ее внимание было приковано к ребенку.

Он уже хотел повернуться и уйти в кабинет, но тут Джессика снова заговорила:

— Знаешь, Клифф, мне кажется, твоему папочке необходимо научиться играть с тобой.

Рональд замер.

— Он ласкает и целует тебя, но, по-моему, он не умеет по-настоящему общаться с тобой, — продолжала Джессика.

Рональд напряженно прислушивался к тому, что говорила Джессика. Он хотел знать все, что она думала о нем.

— Я уверена, что Эллисон обязательно проведет с ним занятие на эту тему. Но, по-моему, он быстрее научился бы общаться с тобой, если бы каждое утро мы с ним вместе отвозили тебя к моей тете Джулиан. Там мы с тобой могли бы показать твоему папочке, как надо играть в развивающие игры. Кроме того, у него появилась бы возможность больше времени проводить с тобой.

Рональд покраснел. Он чувствовал свою вину перед сыном. Джессика права, он слишком мало времени проводит с Клиффом. Дав себе слово наверстать упущенное, Рональд ушел с антресоли. Его жег стыд. Какие бы оправдания он ни находил для себя, все равно то, чем он занимался, называлось подглядыванием и подслушиванием.

Когда через некоторое время Рональд вошел в детскую, Джессика раздевала Клиффа, собираясь купать его. Улыбнувшись сыну, Рональд поздоровался с Джессикой.

— Давайте, я сам раздену малыша, — предложил он. Рональд решил воспользоваться советами, которые, сама не подозревая об этом, дала ему Джессика.

— Не надо. Мне нетрудно, — сказала она. — Понаблюдайте лучше, как это делается.

— Нет, — возразил Рональд. — Мне нужно больше общаться с сыном, использовать для этого каждую минуту, когда я дома. Ведь мы проводим с ним вместе очень мало времени.

Рональд хотел продемонстрировать Джессике, что он хорошо понимает сложившуюся ситуацию. И если она когда-нибудь узнает о маленькой двери, ведущей из его кабинета на антресоль детской, то поймет, что подглядывание и подслушивание пошли ему на пользу, что он извлек урок из ее слов.