— Интересно, как именно?

— В одной из командировок, действуя под вымышленным именем, ты чуть не назвал таможеннику свое настоящее. Мы решили, что ты не способен работать в качестве агента под прикрытием.

— Понятно, — мрачно сказал Рональд.

Сегодня ему определенно не везло. Он расстался с Джессикой, Кэролайн увозит Клиффа, а теперь еще он, похоже, потерял работу, о которой мечтал.

Кристофер засмеялся.

— Мне кажется, тебе еще не все понятно. Тебя ждут более опасные задания, чем прежде. Ты будешь работать под своим именем.

— Ничего не понимаю, — признался Рональд.

— Дело вот в чем. Ты довольно известный человек, бывший хоккеист, крупный бизнесмен. Работая под собственным именем, ты принесешь больше пользы. Так, например, ты сможешь помочь нам, выдавая себя за друга человека, который является нашим агентом под прикрытием. Если тебя начнут проверять, то не обнаружат ничего подозрительного. Собственная биография всегда лучше любой легенды. Согласен?

— Конечно.

— Мы хотим, чтобы ты уволился из фирмы Николаса Гарднера, — продолжал Кристофер. — Работа у Николаса одно время была для тебя прекрасным прикрытием, но мы не должны рисковать репутацией его компании. Ведь с тобой может произойти все, что угодно. Нам хотелось бы, чтобы твой образ жизни предполагал переезды из одной страны в другую, постоянные путешествия. Стань завсегдатаем казино и увеселительных заведений, посещай горнолыжные курорты, скачки, теннисные турниры. Все это объяснит твою тягу к перемене мест и постоянные разъезды. Мне кажется, такая жизнь придется тебе по вкусу.

— Ты прав, — не стал кривить душой Рональд.

— Вот и отлично, — сказал Кристофер и положил трубку.

Рональд глубоко задумался. О таком предложении он мог только мечтать. Да, он потерял Джессику и сына, но интересная полная приключений работа вернет ему вкус к жизни.

Войдя в детскую, Рональд увидел, что Кэролайн весело болтает с Клиффом, а малыш тянет к ней ручки и смеется.

— Ты так и не упаковала вещи ребенка, Кэролайн, — упрекнул ее Рональд.

— Ты же знаешь, что подобная работа не для меня, — капризным тоном отозвалась она.

— Но ведь это совсем не трудно!

— Я и не говорила, что это трудно. Я только сказала, что подобная работа не для меня. Для этого есть прислуга. Тебе не следовало отпускать няньку.

Рональд нахмурился. Ему не понравился пренебрежительный тон, которым Кэролайн говорила о Джессике. Однако Рональд не стал возражать своей бывшей подружке. Взяв дорожную сумку, он открыл шкаф и начал молча упаковывать вещи сына.

Кэролайн продолжала играть с малышом, но Рональд заметил, что она даже не пытается приласкать его.

— Ты проверяла его пеленки? — спросил он. — Может быть, их уже пора менять?

Кэролайн бросила на него возмущенный взгляд.

— Да ты с ума сошел! Как ты мог подумать, что я стану менять пеленки?!

— Но, Кэролайн, Клифф, должно быть, мокрый. Смени ему, пожалуйста, пеленки, а я пока закончу упаковывать его вещи.

— Нет! Это исключено! — твердо заявила Кэролайн.

Рональд с изумлением взглянул на нее, догадавшись, что Кэролайн не только не хочет, но и не умеет ухаживать за малышом.

— Неужели ты никогда не меняла сыну пеленки? — спросил он.

— Конечно нет!

— А ты когда-нибудь кормила Клиффа?

Кэролайн дернула плечиком.

— Это входит в обязанности няни.

— Признайся, ты вообще когда-нибудь дотрагиваешься до него?

— Не говори глупостей! — вспылила Кэролайн. — Ты хочешь доказать, что я плохая мать? Неправда! Я люблю Клиффа. Просто я не принадлежу к тому типу женщин, которым нравится возиться с детьми.

Да, Рональд понял это. Он не мог постоянно находиться с малышом, но ему не хотелось оставлять его на попечение Кэролайн. Рональд решил, что должен больше времени проводить с сыном, несмотря на свою занятость.

— Знаешь, я тоже собираюсь переехать в Ванкувер, — неожиданно для себя заявил он.

— Правда? — удивилась Кэролайн. — А я всегда думала, что тебе нравится жить в Дорнвилле.

— Да, мне действительно нравится здесь, но я должен подумать о сыне. Если я поселюсь неподалеку от твоего дома, то смогу чаще видеться с Клиффом.

Кэролайн улыбнулась.

— Ты хочешь переехать в Ванкувер из-за ребенка?

Рональд кивнул.

Кэролайн пожала плечами.

— Меня это вполне устраивает.

— Меня тоже, — сказал Рональд.

Его больше ничто не держало в Дорнвилле. Джессика наверняка уже собирает вещи, чтобы навсегда покинуть этот городок.

Но у Рональда оставался сын, о котором надо было позаботиться.

13

В понедельник утром Рональд приехал в офис, чтобы забрать свои личные вещи.

— Ты уезжаешь? — спросил Николас, входя в кабинет Рональда.

— Да.

— И куда ты едешь?

— В командировку, которая не связана с делами фирмы, — ответил Рональд.

Николас бросил на друга удивленный взгляд.

— Закрой плотнее дверь, нам нужно поговорить, — сказал Рональд.

— Ты решил уволиться? — спросил Николас, закрыв дверь.

Рональд тяжело вздохнул.

— Да. Тебя это удивляет?

Николас опустился в кожаное кресло.

— Нет, я знал, что это рано или поздно произойдет.

— Ты знал, что я скоро уволюсь? — удивленно переспросил Рональд.

— Конечно. Как знал и то, что спецслужбы использовали мою компанию для прикрытия своих операций. Я был в курсе всех твоих дел, Рональд. Мне сообщили о том, что ты работаешь на правительство. Более того, я представил по их просьбе твою характеристику и дал рекомендации.

— Ты хочешь отговорить меня? Надеешься, что я не уволюсь?

Николас покачал головой.

— Я хорошо знаю тебя. Если ты принял решение, значит, у тебя были на то веские основания. Я хотел только спросить, как дела у твоего сына?

— Я переезжаю в Ванкувер, чтобы иметь возможность больше времени проводить с ним. Это главная причина моего увольнения, Ник. Что касается карьеры агента спецслужб, то я не строю иллюзий на этот счет. Мне отведена роль прикрытия, я никогда не буду первой скрипкой. Я хочу посвятить себя воспитанию сына. Я нужен ему. Кэролайн — плохая мать. Хорошо, что Джессика успела многому научить меня.

— Кстати, ты уже попрощался с ней?

— С кем? — не понял Рональд.

— С Джессикой.

— Да, — солгал Рональд.

Николас бросил на него недоверчивый взгляд.

— Спасибо тебе за все, Ник, — поспешно сказал Рональд, опасаясь, что его друг снова заговорит о Джессике.

— Удачи тебе!

Николас встал и на прощание пожал Рональду руку.


— Ты ничего не забыла? — спросил Чарльз Флориан свою младшую дочь, стоявшую в задумчивости у машины.

Джессика улыбнулась сквозь слезы.

— Нет, папа, вроде ничего, — сказала она и отвернулась, пряча покрасневшие глаза.

Провожать ее вышли родители, сестры, брат и тетя Джулиан.

Джессика знала, что будет скучать по своему тихому провинциальному городку и по оставшимся здесь родным — любопытным сестрам, строгому старшему брату, родителям, тете. Но больше всего, пожалуй, ей будет не хватать Рональда.

Впрочем, Джессика не собиралась посвящать близких в свои переживания. Она сдержала слезы и, тяжело вздохнув, объявила:

— Я готова.

Кетлин Флориан крепко обняла дочь на прощание.

— Будь осторожна, — попросила она со слезами на глазах.

Но прежде, чем Джессика успела сесть за руль своего автомобиля, к дому ее родителей на большой скорости подъехала красная спортивная машина и из нее выскочил взволнованный Рональд.

— Джессика! Подожди! Не уезжай! — крикнул он.

— О Боже… — испуганно прошептала Джессика одеревеневшими губами.

Она не хотела встречаться с Рональдом, поскольку знала, что он может убедить ее в чем угодно. Однако, что бы он ни говорил, что бы ни обещал, Рональд не способен на серьезные длительные отношения.

Джессика хотела сесть в машину и уехать, но Рональд схватил ее за руку.

— Подожди!

— Рональд, я нашла работу, — сказала она, хмурясь. — Сняла квартиру. И потом, я знаю, что не нужна тебе.

— Нет, нужна! — возразил он. — Я люблю тебя.

Сестры Джессики слушали его, затаив дыхание.

— Пойдемте в дом, девочки, не будем мешать, — сказала Джулиан и решительно взяла под руки Вирджинию и Дорис.

— А я считаю, нам следует остаться, — заупрямилась Дорис.

Однако Чарльз и Кетлин поддержали Джулиан. Через минуту Джессика и Рональд остались наедине.

— Ты опоздал, Рональд, — печально сказала она. — Я нашла в Ванкувере хорошее место. У меня есть квартира, и вообще мне пора ехать.

— Ты действительно хочешь переехать в Ванкувер? — не сводя с нее глаз, спросил Рональд.

Джессика кивнула.

— Да, и я не изменю своего решения, — твердо сказала она, хотя ее сердце разрывалось от боли.

— Но я не хочу расставаться с тобой!

— От тебя ничего не зависит, Рональд. Мы с тобой чужие люди. Ты не можешь запретить мне ехать.

— Даже если ты станешь моей женой, Джесс, и мы переедем в Ванкувер? — спросил он. — Я хочу, чтобы мы поженились.

Джессика попятилась.

— Нет, — промолвила она, качая головой, — я не верю, что за неделю ты смог так сильно измениться, что вдруг захотел создать семью и жениться на мне. Такого не бывает.

— Раньше мне казалось, что я не способен хранить верность одной женщине. Но, когда ты уехала из моего дома, я понял, что мне никто не нужен, кроме тебя. Джесс, моя жизнь потеряла всякий смысл с тех пор, как мы расстались! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я хочу спать с тобой в одной постели и каждое утро будить тебя поцелуем. Я хочу притворяться, что мне нравится, как ты готовишь. Я хочу растить вместе с тобой Клиффа…

— А как же Кэролайн?

— Она будет сниматься в новом фильме, ее пригласили на главную роль. У Кэролайн просто не останется времени на малыша. Поэтому она согласилась отдать его мне на воспитание. А Кэролайн будет навещать Клиффа, когда у нее выдастся свободная минутка.

— Правда?! — радостно спросила Джессика.

— Да. Клифф будет жить у нас. Но, надеюсь, это будет не единственный ребенок в нашей семье.

— В нашей семье? — растерянно спросила Джессика.

— Да. Ведь ты согласна выйти за меня замуж?

Джессика сделала вид, что глубоко задумалась. Рональд с нетерпением ждал ее ответа. Чем дольше она молчала, тем мрачнее становилось его лицо.

— Хорошо, — наконец сказала Джессика, пряча улыбку. — Я выйду за тебя замуж, но при одном условии.

— Говори. Я готов пойти на все.

— В таком случае обещай, что будешь есть приготовленную мной еду.

— Обещаю, — с обреченным видом сказал Рональд.

И они рассмеялись.


Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.