* * *

Несколько дней после выписки я оставалась в Нью-Йорке, и вокруг меня хлопотали Мейсон, Тай, Рейчел и Кэтлин. Уоррен держался на расстоянии, хотя и посылал мне цветы дважды в день. Мейсону и Таю понадобилось все это время, чтобы справиться с душившим их гневом. Любопытно, что эта парочка мгновенно поладила – они перекидывались шутками, как старые приятели, и подкалывали друг друга на тему спортивных команд и различий между жизнью на материке и на островах.

В конце концов, я уговорила Тая вернуться обратно к семье и к его девушке. Эми всячески поддерживала меня, посылая смешные смски и картинки, чтобы поднять мне настроение. У нее было доброе сердце, и я искренне радовалась тому, что Тая ждет дома такая девушка.

В последний день перед отъездом Тая мы сидели на балконе «Фор сизонз», наслаждаясь видом.

– Офигительно, да? – сказала я, махнув ногой в сторону панорамы нью-йоркских небоскребов.

– Я предпочитаю простор океана и пальмы огромным зданиям и городским огням, – пожав плечами, ответил Тай, – но понимаю, что кому-то это может показаться привлекательным. Слишком многолюдно, слишком суматошно – слишком много всего для меня.

Я поразмыслила над тем, что он сказал. Слишком много всего. Да уж, тут Тай не ошибся.

Я поменяла позу, скрестив ноги. Взгляд Тая уперся в окончательно зажившую татуировку. Он широко улыбнулся – и это была не обычная его сексуальная усмешка, а настоящая сияющая улыбка во все тридцать два зуба. Взявшись за мою лодыжку своей широченной лапой, он положил мою ногу себе на колени. Я развернулась в кресле так, чтобы он мог спокойно рассмотреть татуировку.

– «Доверься пути», да? – сказал он, отрывая взгляд от надписи и глядя мне в глаза.

– Ага.

Он провел пальцем по строке текста, а затем и по одуванчику, на каждой пушинке которого было по маленькой буковке. Его большой палец замер на Т, вытатуированной на одной пушинке. Жар, производимый этим пальцем, проник мне под кожу, волной раскатился вверх по ноге и добрался до того местечка, которое было очень близко знакомо с Таем. Вообще-то я твердо уверена, что с момента отъезда моя киска писала Таю оды и любовные письма с мольбами о возвращении. Но, с другой стороны, в глазах моего самоанца уже не было прежней страсти. Похоже, теперь этот взгляд принадлежал светловолосой феечке, ожидавшей его на Гавайях.

– Что означают эти буквы? – спросил он.

Поначалу я хотела напустить на себя непроницаемый вид и спросить: «Какие еще буквы?» – но Тай никогда не лгал мне, и я должна была отнестись к нему с тем же уважением.

Приподняв ногу выше, я указала на все буквы по очереди.

– Каждая из них соответствует мужчине, оставившему заметный след в моей жизни. Они напоминают мне о том, что все пережитое было предназначено мне судьбой и что, пока длились эти дни, я чувствовала себя по-настоящему любимой.

На глазах у меня выступили слезы. Я резко вдохнула, не давая им пролиться, и громко сглотнула.

– Это в честь меня? – спросил Тай, обводя одинокую Т.

В тот момент меня переполняло такое количество эмоций, что я не могла говорить и просто кивнула. Тай нагнулся и поцеловал буковку.

– Это мне по душе, подружка; часть меня всегда остается с тобой.

В ответ я наклонилась влево и поцеловала татуировку у него на правом плече – ту, что обозначала дружбу на самоанском. Ту, которую он сделал в честь меня и времени, проведенного вместе со мной. Тай потрепал меня по голове, и я прижалась к нему.

– Ты должен вернуться домой, – напомнила я ему.

– Там меня многое ждет, – серьезно ответил он.

– Знаю. Люблю тебя, Тай. Спасибо, что приехал.

– Никогда не сомневайся в том, что тебя любят, подружка. Мы сами создаем свою семью, и я всегда приду к тебе на помощь.

Тай улетел той же ночью. Первым же рейсом на Оаху. С собой он забрал еще одну часть моего сердца и укрепил меня в убеждении, что всегда придет на помощь, когда я буду нуждаться в нем.

* * *

Следующие несколько дней я провела в Бостоне с Мейсоном и Рейчел. Мейсон вел себя так, словно я только что пережила смертельную болезнь. Он носился со мной, как будто я была совершенно сломлена произошедшим. Что, конечно, не соответствовало истинному положению вещей, но я не замедлила этим воспользоваться. Снова потусить с Мейсоном, повидать его братьев и приятелей по команде – что могло быть лучше. И опять же я убедилась, какую важную роль они играют в моей жизни. Меня окружали люди. Много людей, на которых я могла рассчитывать в трудной ситуации. Те, кто поможет мне встать на ноги, защитит меня, будет драться за меня – и, что важнее всего, те, кто меня любит.

Собирая сумку, я обнаружила свой блокнот и ручки. Уоррена и Кэтлин не было рядом, но я все равно решила, что они заслуживают какого-то напоминания о месяце, проведенном вместе со мной. В ящике стола я нашла конверт и вывела на нем адрес Замка-с-Привидениями. Обратного адреса у меня, по сути, не было – ведь я не жила в своей студии в Калифорнии, поэтому на другой стороне конверта я просто написала «Миа Сандерс».


Уоррен и Кэтлин,

Прошу прощения, что все так закончилось. Я знаю, что вы никому не пожелаете того, что случилось со мной, и ни в чем вас не обвиняю. Благодарю за то, что переслали мне подробности лечения Аарона. Мне немного легче пережить то, что произошло, теперь, когда я знаю, что он получит помощь. Искренне желаю ему обрести душевный покой, в котором он так нуждается.

Кристин Бенуа сказала мне, что первая перевозка грузов в Великобританию запланирована на следующий месяц. Невозможно выразить словами, насколько я рада была это услышать. Осознание того, что множество достойных людей получит необходимую им помощь и сможет прожить долгую и счастливую жизнь, искупает все.

Я хочу, чтобы вы оба знали – время, проведенное вместе с вами, было очень приятным. Развитие ваших отношений в долгосрочную и прочную связь поистине вдохновляет.

Спасибо, что впустили меня в свою жизнь.

Миа


Я сложила письмо, засунула в конверт и попросила Рейчел отправить его. На сей раз я не пыталась сбежать, пока они оба спали, и позволила им подбросить меня в аэропорт. Это было меньшим, что я могла сделать после того, как они поспешили мне на помощь и заботились обо мне последние полторы недели.

Мы попрощались и обещали друг другу оставаться на связи, как и всегда. Пока что мне было очень легко поддерживать связь со своими новыми друзьями. Может, потому, что других у меня не было, не считая оставшихся дома Мэдди и Джинель.

Откинув спинку самолетного кресла, я задумалась о прошедшем месяце. От сводничества до сексмсок и дьявольски сексуальных сновидений, тайных деловых сделок, помощи странам третьего мира, канадских нимфоманок и нападения с целью изнасилования – это был тот еще месяцок. За это время я усвоила три вещи, неустанно пылавшие теперь у меня в мозгу.

Первое: Уэс был моим чертовым криптонитом, и мне следовало вести себя осторожней, если я собиралась пережить оставшиеся шесть месяцев. Второе: никогда не суди о книге по обложке, даже когда эта обложка включает убийственно сексуальные костюмы, политическую карьеру и неисчислимые богатства. И третье: друзья – это семья, которую мы сами себе выбираем, а у меня были лучшие в мире друзья и лучшая родня.

Да, жизнь потчевала меня сюрпризами, но зато я жила на полную катушку. Сполна проживала каждый новый день со всеми его ощущениями. Принимала и хорошее, и плохое, и даже отвратительное, потому что все это было частью одного процесса. Как и гласила моя татуировка, мне надо было «довериться пути».

И теперь мой путь вел меня к звезде хип-хопа с кожей цвета мокко. Клиента звали Антоном Сантьяго, и он собирался снимать со мной музыкальный видеоклип. Говорят, что белые парни не умеют прыгать – ну что ж, а эта белая цыпа не умеет танцевать. Июль, судя по всему, обещал быть интересным.

Благодарности

Моему редактору Екатерине Саяновой (Red QuillEditing, LLC) – я невероятно счастлива, что нашла вас. Очень трудно найти редактора, который тебе подходит. А вы мне подходите (www.redquillediting.net).

Моей персональной помощнице Хезер Уайт. Можешь поверить, что теперь каждая моя книга выходит и на бумаге? Наверное, все благодаря потрясающим тизерам и твоей неустанной работе в области рекламы. Люблю тебя, подружка.

Саре Сондерс: за то, что ты всегда готова прийти на помощь. Люблю тебя до самых печенок.

Джинанне Гудолл: обожаю то, как ты проживаешь все мои истории. Письма, смски и прочая обратная связь, которую я от тебя получаю, всегда поднимают мне настроение.

Джинель Бланч: ты просто богиня в том, что касается ловли блох в моих текстах. Спасибо, что ты такая. Потому что ты просто великолепна!

Аните Шофнер: ты избавляешь мир от неправильных времен и запятых в целой книжке за раз. И я ни чуточки не сомневаюсь – у тебя, Анита, особый талант. Спасибо, что поделилась им со мной и настолько улучшила результаты моей работы.

Кристине Бенуа: я так счастлива, что у меня есть эксперт в области французского. Спасибо, что помогла сделать речь Алека Дюбуа столь прекрасной, как мне хотелось. Благодарю тебя.

«Ангелам Одри»: вместе мы изменим мир. Книга за книгой. ЦЕЛУЮ ВЕЧНО, барышни.

Всем «Горячим почитателям Одри Карлан»… Благодаря вам я улыбаюсь каждый день. Спасибо за поддержку.

И, наконец, – по порядку, но отнюдь не по значению, – моему издательству, Waterhouse Press: вы «сверх» в слове «сверхъестественный». Как же я рада, что вы нашли меня и дали мне приют, который я теперь считаю родным. Безумно вас люблю.