– Проходите, посмотрите, как я живу. Ведь наверняка столько сплетен ходит о моей жизни. Вот и узнаете, что правда, а что ложь.

Он обвел рукой свое жилище и почувствовал, что ему приятно появление этой девушки в своем доме, строго охраняемом от вторжения чужаков.

Невнятно пробормотав приветствие, Аня проскользнула внутрь. Ее била крупная дрожь. От волнения и холода в груди застыл ледяной ком. Она только надеялась, что ее волнение, неадекватное обычному соседскому визиту, не отражается на ее лице. Постаралась упокоиться и мило улыбнуться. Но вместо этого губы скривились в жалкую гримасу.

Заметив, что гостья дрожит, Вячеслав взял ее ладони в свои горячие руки и мягко сжал.

– Где же вы бродили столько времени? У вас руки как ледышки.

Аня замялась, не зная, что ответить. Не могла же она признаться, что примитивно трусила, боясь зайти в подъезд.

Не дождавшись ответа, он молча грел ее руки, мрачно хмурясь от недовольства собой. Нужно вести себя строже, не дать ей понять, что она ему отчаянно нравится, но он просто физически не мог выпустить из своих ладоней ее тоненькие пальчики.

У Ани по всему телу прошел горячечный озноб, и она моментально согрелась. От этого дружеского жеста ей стало не по себе. Не относится ли он к ней как к несмышленому ребенку? Тихо поблагодарив Вячеслава, отняла свои ладони.

Он укоризненно на нее посмотрел, но ничего не сказал, мешкая сам не зная почему. Неслышно вздохнув, заставил себя сделать шаг назад, увеличив расстояние между ними, и предложил:

– Если мы пройдем на кухню, вы не будете против? А то все инструменты у меня там.

Она послушно пошла следом. Вячеслав достал набор отверток, выбрал подходящую, и начал разбирать чайник. Поглядывая на невесть чем взволнованную гостью, скованно предложил:

– Садитесь на диванчик напротив меня, он довольно удобный.

Аня села на диван, чувствуя себя очень неловко. Сложив руки на коленях, изо всех сил пыталась скрыть волнение, но руки всё равно выдавали, подрагивая мелкой дрожью. В тепле ее бледные щеки очаровательно порозовели. Казалось, прозрачная кожа светится изнутри.

Забыв про чайник, Вячеслав не мог оторвать глаз от нежного изменчивого личика. Ему хотелось взять ее тонкую руку и поднести к губам – попробовать, так ли хороша прозрачная кожа на вкус, как на цвет.

Почувствовав его ласковый взгляд, гостья подняла опущенную голову и попыталась несмело улыбнуться. Удивительные синие глаза нежно и доверчиво взглянули ему прямо в душу.

Вячеслав судорожно сглотнул и вспомнил вчерашние предостережения Владимира. Что ж, друг снова оказался прав. Нужно немедленно прекратить это опасное рандеву и отправить соседку домой. Его отчаянно тянуло к ней на каком-то подсознательном, чисто животном уровне, и чем дальше, тем больше. Еще немного, и он не сможет с собой справиться.

Взяв себя в руки, за пару минут поменял спираль и вручил чайник хозяйке, уверенный, что она, наконец-то, уйдет. Ему ни к чему ненужные испытания нравственности и благоразумия. Тем более что они ему, похоже, просто не по силам.

Но гостья просто так уходить не собиралась. Вскинув на него просительный взгляд, несмело прошептала:

– А можно проверить чайник у вас, чтобы знать точно, работает он или нет? Мы завтра с друзьями будем отмечать Новый год, и будет очень обидно, если он откажет в самый ответственный момент.

Хозяину пришлось согласиться. Он со щемящим чувством следил, как девочка легко двигается по кухне, наливая воду в чайник, и понимал, что ему очень нравится видеть ее у себя. Казалось, что именно здесь, рядом с ним, она и должна быть. Но он тут же отогнал это непрошеное, крайне опасное чувство, объяснив его размягченным состоянием перед встречей Нового года. Перед этим праздником всегда по-детски ждешь чудес.

Вот и сейчас кажется, что к нему в гости мимоходом заскочила прелестная маленькая фея, готовая исполнить любое желание.

С горечью признал: да уж, его желание эта фея не исполнит. Слишком уж молода… Он скептически хмыкнул. Придет время, и какой-нибудь парень будет любоваться этой девочкой на своей кухне. Он представил себе эту идиллическую картинку, и внезапно задохнулся от острого разочарования. На душе стало по-настоящему муторно, и во рту почувствовался горький привкус желчи.

«Да что же это со мной?» – возможно, ему помог бы стакан холодной воды, но для этого нужно было пройти мимо гостьи, а на это он не решился, до того хотелось обнять ее и прижать к себе. А еще поцеловать, глядя в чарующие синие глаза. И не только целовать…

Он опять мысленно выругался, почувствовав наливающуюся тяжесть внизу живота. Такого безобразия за собой он не помнил с подростковой поры, когда бушевавшие гормоны любую проходившую мимо девчонку превращали в роковую красотку.

Но вот вода закипела, и Аня предложила выпить по чашечке кофе. Вячеслав попытался отказаться, но она так посмотрела на него огромными глазами, что у него не хватило силы воли настоять на своем, и он нехотя согласился.

– Ну, хорошо, маленькую чашечку. Я сегодня толком еще ничего не ел. Растворимый кофе у меня в этом шкафчике. Вы ведь не хотите готовить настоящий? Можете выбрать любой сорт, какой захотите, а мне нужно собираться. Сахар там же.

Зашел в ванную, в скоростном темпе побрился. Переоделся в спальне в черный шелковистый костюм-тройку и тонкую батистовую рубашку ослепительно белого цвета с серебристо-синим галстуком. Осмотрел себя в зеркале в прихожей, остался доволен своим видом и вернулся на кухню, робея, как мальчишка.

Аня уже разлила по маленьким фарфоровым чашкам черный кофе и с сомнением смотрела на маленькую таблетку, которую, по замыслу Светланы, должна была бросить в его чашку. Решит ли принесенная таблеткой фальшивая раскрепощенность ее проблемы? Ведь было совершенно ясно, что этот великолепный мужчина видит в ней всего лишь назойливую глуповатую девчонку.

Пока Аня раздумывала, что же ей делать, в кухню зашел хозяин, и она так и осталась стоять с зажатой в руке таблеткой. Вячеслав посмотрел на нее с немым вопросом в глазах и она поспешила подать ему чашечку с кофе.

Прерывая их тет-а-тет, в комнате настойчиво зазвонил телефон. Чуть нахмурясь, Вячеслав поставил чашку обратно на стол, извинился и вышел. Аня нерешительно поднесла руку с таблеткой к его чашке и замерла, не зная, на что решиться. Может быть, это всё же судьба? Ведь недаром же, отвлекая Вячеслава, телефон зазвонил именно в это время?

Из комнаты донесся сердитый разговор. Аня не хотела слушать, но закрывать дверь в чужой квартире было неприлично. Если хозяин ее не закрыл, то какое на это право имеет она?

– Нет, никаких малолеток я не обольщаю! – голос Вячеслава звучал уж слишком раздраженно, будто он спорил не с невидимым собеседником, а с самим собой. – И судом меня пугать не надо!

Аня нервно сглотнула набежавшую слюну. Разговор шел явно о ней, и она болезненно сжалась, боясь услышать очередную гадость. Вячеслав со злостью добавил, старательно пряча горечь и досаду:

– Нет, сидеть за изнасилование я не буду, потому что никого трахать не собираюсь! Меня незрелые тинэйджеры никогда не интересовали! Я не такой дурак, как ты думаешь!

Голова у Ани закружилась, как от удара. Побледнев, вылила в раковину оставшуюся в чайнике воду, бесшумно прошла в прихожую и накинула шубку, стараясь не слушать неприятные фразы, но они сами лезли в уши. Быстро повернув ключ, выскользнула на свободу, тяжело отдуваясь, как марафонец в конце дистанции. Сердце оглушительно колотилось в груди, гулко отдаваясь в ушах, и она даже обернулась, опасаясь, не слышит ли его кто-нибудь еще.

На лестнице было пустынно, никто за ней не гнался, и она, быстро сбежав по лестнице, выскочила на улицу. Уронив из влажноватой руки в сугроб так и не пригодившуюся таблетку, глубоко вдохнула морозный воздух, освобождаясь от химер.

Невидимый занавес, отделяющий ее от убогой действительности, упал, и она медленно пошла к себе, удивленно оглядываясь вокруг, будто впервые увидев и старый, занесенный снегом двор, и нечищеные дорожки, и неприглядный облупившийся подъезд, по которому проходила не менее тысячи раз…

Глава четвертая

Вячеслав с раздражением бросил трубку. Как порой его доставал Владимир со своими адвокатскими замашками и поучающим тоном! Черт, он же давно не глуповатый мальчуган, то и дело попадающий в заварушки! Чтобы хоть немного успокоиться, несколько раз с силой сжал и разжал кулаки, в глубине души тоскливо признавая, что друг во многом прав. Ему безумно нравилась эта милая девочка, и тянуло его к ней, как ни к кому прежде. Прикрыв глаза, он с ожесточением прошептал:

– Я справлюсь с этим, справлюсь! Я взрослый мужчина, в конце-то концов! – и пошел на кухню, мечтая, чтобы эта изощренная пытка поскорее кончилась. Или, наоборот, никогда не кончалась?

Вошел и замер. Пусто. На столе стояла его чашка с кофе, но не было ни девушки, ни чайника. Дыханье перехватило, и он не сразу смог вздохнуть полной грудью. Невесть на что надеясь, метнулся в прихожую, но забавной лисьей шубки на вешалке уже не было. Он безнадежно прислонился к двери.

Ушла! Наверняка услышала его дурацкие слова. И почему ему даже в голову не пришло, что она может их услышать? Слишком занят был собственными переживаниями? Даже двери не прикрыл! Говорил-то он для Володьки, чтобы тот наконец отстал от него со своими душеспасительными речами, и не додумался, что может так обидеть девочку.

Вернувшись в кухню, медленно, с болезненным наслаждением выпил кофе. Он был хорошо приготовлен – в меру крепкий и чуть сладковатый, как раз такой, какой он любил. Поставив на стол пустую чашку, положил голову на прохладное пластиковое покрытие, чувствуя себя жалким бессильным стариком.

Внутри разгорелся настоящий пожар из неистовой страсти к девушке, острого стыда за глупое, совершенно нелепое чувство к ней, такой невозможно молоденькой, и злости на нее же, так не вовремя вздумавшей чинить свой чайник и еще сильнее растравившей его тайную боль.

Настроение, еще недавно приподнято-тревожное, скатилось на ноль. Идти никуда не хотелось, но обещание есть обещание. Надо ехать. Вызвал такси, чтобы не связываться с собственным авто и без помех выпить. Вдруг алкоголь сможет притушить терзающие его боль и досаду?

Зайдя в фойе ресторана, сдал куртку гардеробщику, скользнул небрежным взглядом по своему отражению. Показавшийся в зеркале высокий мужчина в строгом костюме был несколько угрюм, даже мрачен, но это его отнюдь не портило, поскольку окружавшие женщины посматривали на него с нескрываемым интересом. Вячеслав заставил себя изогнуть губы в жалком подобии улыбки и шагнул в зал. Он был уже полон. Внимательно посмотрел вокруг, высматривая друга.

Владимир с коллегами из адвокатской конторы занимали несколько столиков в дальнем углу. Широкими шагами прошагав через зал, Вячеслав остановился подле них и благонравно отвесил общий поклон. Владимир расположился в настоящем цветнике – вокруг него сидели весьма привлекательные особы в нарядных платьях.

Надеясь, что столь приятное общество поможет развеять охватившую его хандру, Вячеслав невольно расправил плечи и выпятил грудь, стараясь подать товар лицом. Заметив это, язвительно скривил бровь – а что ему еще остается, как только петуха из себя изображать?

Сел рядом с Владимиром, и тот, наливая ему для затравки стопку коньяку, тихо спросил:

– Ну и как у тебя дела с чайником?

Вячеслав не сразу врубился, про какой чайник у него спрашивают, но, сообразив, ответил внезапно охрипшим голосом:

– Нормально. Починился и ушел.

Владимир с удовлетворенным смешком кивнул головой. Понятливо взглянув друг на друга, мужчины чокнулись и одним глотком выпили коньяк. Закусив долькой лимона, Вячеслав почувствовал, как по жилам пробежало освежающее тепло, и напряжение покинуло скованные члены. Да, алкоголь – великая сила. Жаль, что как лекарство его можно употреблять лишь в редких случаях.

Владимир представил ему сидевших рядом дам, благосклонно поглядывавших на импозантного мужчину. Но его заинтересовали не они, а сидевшая неподалеку жгучая брюнетка около тридцати в бархатном платье с глубоким декольте, бросавшая на него откровенно зазывные взгляды. Он улыбнулся ей несколько ироничной улыбкой и поднял стопку, давая понять, что пьет в ее честь.

Произнесли новогодние тосты, и Вячеслав выпил еще коньяку, чувствуя, как из сердца уходит острая неудовлетворенность, сменяемая жаждой хоть какого-нибудь, но действия. Потом начались танцы, и он попрыгал перед брюнеткой, извивающейся перед ним гипнотической змеей.

Охотно впечатлился откровенно обольстительной позой и на вопрос Владимира, нашел ли он объект для выполнения поставленной вчера цели, ответил согласием.

Потом заиграли медленный парный танец и он шустро, боясь конкурентов, пригласил брюнетку.

Положив руки ему на плечи, она плавно заскользила в такт его шагам.