- О. боже. - Неприятно завизжала Сюзанна, бросив завещание в лицо Кристине. Она была бы рада вцепиться в него когтями, но остатки благоразумия не позволяли ей этой вольности, да еще при свидетелях. - Вы посмотрите на эту тихоню. Строит из себя невинную овечку. Что ты сделала с моим тупицей братом? Околдовала его что ли? Или шантажировала? Точно, это шантаж. Я сразу поняла. - Женщина резко повернулась к адвокату. Ее побагровевшее от ярости лицо больше не казалось ему красивым. Женщина ее положения не должна вести себя так. - У меня есть заявление. Завещание не действительно. Эта девица вынудила состряпать эту липу путем шантажа.

Кристина в недоумении уставилась на Сюзанну. О чем она говорит?

- Прошу вас, успокойтесь. - Попытался урезонить разбушевавшуюся даму Вадим. Женщина язвительно улыбнулась.

- О, я спокойна, как никогда. Это не голословное обвинение. Кристина Рис шантажировала Джонатана. И могу объяснить вам, чем именно.

- Монахова. - раздался тихий голос. - Я не Рис, Сюзанна. Я сменила фамилию, если ты не в курсе.

- Она даже не Рис! - вульгарно ударив себя по бедрам, воскликнула Сюзанна. - Если тебе так противна наша фамилия. Может, откажешься от наследства? А? Или не хватит благородства. Тебе ничего не достанется, ты шантажистка.

- Сьюз, прекрати ломать комедию. Это дурной тон. Ты выглядишь смешно. - Вмешался Майкл. Странно, что он так долго оставался безучастным. Видимо, тоже был в шоке.

- Майкл! Ты же это так не оставишь? - в голосе Сюзанны были надежда и праведное возмущение. - Это твои деньги. Все твое. Ты же не отдашь дело своей семьи какой-то дворняжке? Это же смешно. Оставить ей все, а тебя назначит консультантом. Чертовым пажом ее величества. Тебя! Законного наследника. Единственного сына. Это же унижение. Ты обязан учить эту маленькую шлюшку, как руководить тем, что по праву принадлежит тебе, нам.

- Такова воля отца. Я не собираюсь ничего оспаривать. - Майкл произнес эту фразу совершенно спокойно. Все, кроме Роберта, удивленно воззарились на него. Сюзанна смертельно побледнела, постарев лет на пять.

- Она и тебя шантажирует. - Бессильно опускаясь в кресло, прошептала она. Майкла покинула его железная сдержанность. Выругавшись, он раздраженно посмотрел на свою тетку.

- Прекрати это повторять. Что за бред! - рявкнул он, заметив, как вздрогнула Кристина, узнав это рычание. Майкл быстро взглянул в потухшие глаза и постарался успокоиться. Ему хотелось защитить ее. И это желание удивило и испугало его. Поздновато для благородных порывов, да и защита ей нужна только от него самого.

- А это не бред, Майкл. - Голос Сюзанны снова зазвенел, приняв высокую ноту. - Я знаю, милый, чем она могла шантажировать твоего отца и тебя. И ты знаешь, не так ли? - она невольно осеклась, заметив, как угрожающе сузились его зрачки и заходили желваки на щеках. Подозрение в его глазах сменилось яростью. Таким она еще его не видела. Он мог убить. Теперь она верила словам Виктории Рис. Эта тупая сучка не обманула ее. Майкл действительно это сделал. Хладнокровно и без причины, из чисто садистских извращенных побуждений.

-И что же ты знаешь, дорогая тетя? - вкрадчиво спросил он, улыбаясь, как хищник, в любой момент готовый к прыжку.

- Нет. - Побелевшими губами прошептала Кристина, умоляюще глядя в ледяные синие глаза бывшего мужа. - Я никого не шантажировала. Ты же знаешь.

- Да. - Быстро кивнул он, переводя взгляд на Сюзанну.- Не слышу ответа, тетя. - Повторил он.

- Не надо. - Снова взмолилась Кристина. Но он забыл о ней. Он снова был чудовищем, которое так хорошо было ей знакомо.

- Майкл… - нерешительно начала Сюзанна. Даже она боялась этого незнакомого мужчины, смотрящего на нее взглядом потенциального убийцы. - Я знаю, что она может посадить тебя, если захочет. У нее есть доказательства. История болезни. Журавлев все подтвердит, если появиться необходимость. Этот доктор порядочен до мозга костей. И прекрати так смотреть на меня. Я ничего не вынюхивала. Эта дура, жена твоего отца, сама все рассказала.

Майкл медленно поднялся, и Сюзанна испуганно вскрикнула, вскочив со стула и попятившись к выходу. Он мог приближаться к ней с одним желанием - задушить…. Роберт, молча, наблюдал за семейной драмой, явно не собираясь вмешиваться. На его лице было скучающее любопытство. Вадим же был совершенно потрясен. Майкл был его другом много лет, но он никогда не видел его таким разъяренным. Нет, он не кричал, не метал молнии, не сотрясал воздух кулаками, и от этой ледяной неумолимой уверенности в его глазах волосы на голове становились дыбом. Много слухов ходило вокруг Майкла Риса, многие упрекали его в жестокости, но то, что происходило сейчас, переплюнуло все ранее услышанное. Он действительно убьет ее. Нужно действовать, остановить его, но как? Кто осмелиться приблизиться к приготовившего к атаке льву-людоеду. Рязанцев ничего не понял из слов Сюзанны, но для нее они обернулись смертельной угрозой. Неужели никто не помешает ему?

Все изменилось в один момент. Майкл почти подошел к оцепеневшей от ужаса Сюзанне, когда поднявшаяся со своего стула Кристина, шумно втянув воздух, и что-то пробормотав под нос, начала падать. Реакция Майкла была мгновенной, словно он не собирался убивать свою тетку, а все это время наблюдал за бывшей женой третьим зрением. Подхватив потерявшую сознание девушку, он отнес ее к кожаному дивану у стены и осторожно положил. Вадим, наконец, овладел собой и, взяв со стола стакан воды, поспешил к дивану, но замер, потрясенный выражением лица Майкла Риса, смотревшего на бесчувственную девушку. От леденящей душу маски убийцы не осталось и следа. Только стыд и боль, и еще что-то, не поддающееся пониманию того, кто хоть немного знал Майкла Риса. Вадим снова ошибся. Чтобы не испытывал Майкл к своей жене, это точно не было равнодушием. Рязанцев так и остался стоять сбоку от него со стаканом в руке, не замеченный своим другом. Протянув руку, Рис чуть было не коснулся спутавшихся волос, упавших на лицо Кристины, но словно обжегшись, одернул сжавшиеся в кулак пальцы.

Сюзанна перевела дыхание, поняв, что опасность миновала. Оторвав взгляд от лица девушки, Майкл поднял голову и посмотрел на нее.

- О чем, ты, черт побери, думала, когда несла всю эту чушь? - хрипло проговорил он, стараясь не повышать голос. - Ты просто идиотка. Если бы она хотела меня посадить, то давно бы сделала это. Я и сам готов был нести ответственность. - Майкл поднялся и засунул руки в карманы, словно опасаясь рецидива. - Я не хотел этого разговора. Но нужно все прояснить. - Он вплотную подошел к Сюзанне, и она испуганно съежилась под его ледяным взглядом. - Я не трону тебя. Момент упущен. Можешь сказать спасибо Кристине. - Насмешливо бросил он, глядя на нее с презрением. - Я поясню кое-что, раз уж ты решила предать огласке историю, которую по глупости рассказала тебе Вика. Удивляюсь, что ты так долго молчала. Значит, ты думаешь, что я стал жертвой шантажа, или мой отец? Тогда ты не умнее его жены. Я не в тюрьме только потому, что Джон не мог допустить, чтобы его сын предстал перед судом. Он придумал для меня другое наказание. И вот его плоды. В этом завещании. Не нужно никакого шантажа. Джон просто совершил акт справедливости. Он всегда был святошей.

- Майк, я что-то ничего не понимаю. - Напомнил о себе Вадим. - О чем вы говорите? Какой акт справедливости? Что за суд? Что ты натворил?

- Тебе не нужно ничего понимать, Вадик. - Не оборачиваясь в его сторону, небрежно бросил Майкл. - Все давно в прошлом. Никто не будет ничего оспаривать. Кристина Монахова - единственная и полновластная хозяйка состояния Рисов. Я не беден, чтобы горевать из-за утраченных миллиардов. И моя гордость не пострадала. Я был готов. Восемь лет я рассчитывал только на себя. Ничего не изменилось.

- Майкл. - Нерешительно прошептала Сюзанна. В ее глазах было отчаянье. - Это не справедливо. Ты его сын.

- Он решил, что я не достоин этого звания. По-своему, он прав.

- Но он же простил тебя.

- Но не изменил решения. Джон Рис никогда не отступал. Я не ждал чуда.

- Ты мог бы побороться.

- Нет. - Грозно рявкнул Майкл, взглянув на Роберта. - Ты тоже был в курсе?

- Да. - Кивнул он без всякого выражения. - Но это твое дело. Ты знаешь, что я никогда не лезу.

- Да. Думаю, для тебя ничего не измениться. Ты продолжишь работать в редакции.

- Да. - Уверенно кивнул Роберт. Он не боялся за себя. Кристина не станет его увольнять. Он не сделал ей ничего плохого. В отличие от своей жены, Роберт догадывался, чем может закончиться сегодняшний день. Он успел хорошо узнать Джона Риса. Это было в его духе. Благородный человек. Майклу стоило бы поучиться у отца.

- Нужно вызвать врача. - Спохватился Майкл, взглянув на бледную Кристину. И она вдруг открыла глаза. Взгляд ее затуманенных глаз остановился на лице Майкла. Судорожно вздохнув, девушка попыталась сесть. Голова все еще кружилась. Майкл инстинктивно потянулся к ней, собираясь помочь. Но предостерегающий взгляд серых глаз остановил его, с холодным равнодушием, он отступил назад, небрежно передернув плечами.

- Я хочу домой. - Она вдруг посмотрела на Роберта, словно угадав в нем единственную расположенную к ней душу. - Вы отвезете меня в аэропорт?

- Что? - немного уязвленный ее выбором, спросил Вадим. - Вы не можете уехать. Нужно оформить необходимые бумаги. Джон ясно выразился, что вы должны возглавить издательский дом и модельное агентство. Вы не можете управлять ими из Лондона. Вам придется переехать сюда насовсем. Вы не можете продать принадлежащие вам фирмы, не можете передать другому лицу.

- Я все поняла. Я ничего не могу. - С сарказмом улыбнулась Кристина. Краска постепенно возвращалась на ее лицо. - Но вы не учли одного. - Девушка гордо расправила плечи. Мне ничего не нужно. Я любила Джона, как отца. Я уважаю его волю, и ценю его благородный поступок. И я понимаю, почему он это сделал. Но я отказываюсь от наследства. - Она перевела взгляд с потрясенного лица адвоката на мрачное неприступное лицо Майкла Риса. - Это все твое, Майкл. Мне ничего не нужно. - Повторила она. - И никогда не было нужно. Только ты так этого и не понял. Мне был нужен только ты.

Она сама не ожидала, что скажет подобное. Всему виной обморок и расшатавшиеся нервы. И рядом нет Лиз. А без нее она, словно голая. Майкл посмотрел ей в глаза долгим изучающим взглядом. В нем больше не было жесткости и злости. Он совершенно владел собой и своими эмоциями, но ее слова заставили его вздрогнуть или ей показалось, и показалась короткая вспышка боли в суровых глазах.

- Я всегда это знал, Крис. - сказал он бесцветным голосом, потирая подбородок. - Сюзанна была бы счастлива, прими я твой благородный отказ, но я этого не сделаю. Ты останешься здесь, ты будешь управлять делом моего отца так, как хотел он. Ты удивишься, но я считаю, что он сделал правильный выбор. Сейчас не время и не место для рассуждений и принятия решений. Тебе нужно отдохнуть. Роберт отвезет тебя. А я приеду утром, и мы все обсудим в спокойной обстановке.

Пораженная Кристина смотрела на него во все глаза. Нет, это не может говорить Майкл Рис. Он сошел с ума или что-то задумал. Он хочет отмстить ей, заставив ее чувствовать себя тупой неудачницей, а ведь это неизбежно, если она примет наследование. Она ничего не смыслит в бизнесе, в то время как он собаку на этом съел. Как консультант, он быстро покажет ей, кто реально достоин стать продолжателем семейного дела. И она все равно откажется, но только при других обстоятельствах, после того, как он вырвет у нее остатки души, лишит ее последних капель рассудка. Боже, ей придется бросить все. Лондон, квартиру, свои картины, Вуда, весь ее маленький шаткий мирок, а ради чего? Ради сомнительной перспективы быть ученицей великого бизнесмена Майкла Риса, по ошибке лишенного наследства. А ведь она даже смотреть на него не может без постоянных порывов к тошноте. Они физически не смогут работать вместе. Все полетит к черту. Годы ее борьбы с самой собой и страхами прошлого. Она снова перестанет есть, спать…. Джон, Джон. Ты хотел мне помочь. Но так ты только погубишь меня.

В ее глазах отразилось неподдельное отчаянье и все, кроме Майкла, были удивлены подобной реакцией. Получить такое богатство и пытаться его отдать - разве это не верх глупости?

Роберт протянул ей руку, помогая подняться. Кристина с благодарностью приняла ее, заметив, как Майкл напряженно посмотрел на ее хрупкую ладонь в большой руке его дяди. Качнувшись, она схватилась за свитер Роберта, и он мягко обнял ее, помогая сохранить равновесие. Так бережно к ней прикасался только Вуд. Но Вуд давно знал и любил ее. Кристина взглянула в приятное лицо американца. Он ободряюще подмигну ей.