- Крис? - это был Вуд. Он решил остаться на несколько недель в Москве, чтобы посмотреть, как у нее пойдут дела в новой обстановке.

Обернувшись, Монахова бросила на него затравленный взгляд. Он все понял без слов, а просто подошел и обнял за плечи, привлекая к своей теплой надежной груди.

- Все в порядке. Тебе просто нужно время. Выставка подождет. Я договорюсь об отсрочке. Сколько тебе нужно? Месяц? Два?

- Не знаю. - Покачала головой Кристина, прислушиваясь к его мерному сердцебиению. - Спасибо, что ты здесь. Со мной.

- А где же мне быть? - улыбнулся Вуд. В голубых глазах застыла тревога. - Ты голодна? Ужинала?

- Нет. Я недавно вернулась из издательства. - Женщина сдвинула брови. - Вуд, я уже три дня пытаюсь разобраться. И ничего. Все там такие суетливые, неискренние. Они все льстят, но никто не верит, что у меня что-то получится.

- Три дня - не срок. - Мягко заметил Вуд, осторожно подводя ее к дверям. - Поехали, поужинаем. Лиз дома?

- Нет. Она собиралась на поиски офиса для своей частной практики.

- Уже довольно поздно для встреч с агентами. - Вуд взглянул на массивные золотые часы. - Десять вечера.

- Не переживай. - Отмахнулась Крис раздраженно. - Никуда она не денется. Опять пьянствует с Майклом в каком-нибудь клубе и сплетничает обо мне.

- Ты серьезно? - изумился Вуд, придерживая ее за локоть, пока они спускались по лестнице. Он не мог представить ревнивицу Лиз, пьющую на брудершафт с мужчиной, да еще с этим невыносимым снобом Майклом Рисом. Вуд предчувствовал, что ему вряд ли понравится бывший муж Кристины. И он не ошибся. Высокомерный, испорченный, самоуверенный, хитрый и неприятный тип. И хуже всего, что теперь он постоянно находился рядом с Кристиной, пользуясь пунктиком в завещании. Консультант! Смешно! Что он понимает, кроме своих машин? Чему может научить ее, если сам никогда не занимался делами отца?

- О, да, - ответила Кристина, не скрывая иронии. - Он теперь закадычные друзья. Предательница. Из всех мужчин она выбрала Майкла Риса. Она заявила мне, что он ей интересен, как объект для ее психологических исследований. Ха! Что там исследовать?

- Думаю, дело не в этом. - Задумчиво проговорил Вуд, надевая на хрупкие плечи девушки шубу. - Знаешь поговорку: Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Возможно, она просто прощупывает почву, чтобы обезопасить тебя.

- Хотелось бы верить. - Вздохнула Кристина.

Они вышли на улицу. Февраль подходил к концу, но дуновение весны еще не ощущалось. Сад и дорожку запорошило снегом, который скрипел под ногами. Но воздух, морозный и чистый был приятен. Вуд сел за руль ее шикарного красного Форда, который раньше принадлежал ее матери. Сама Кристина не водила. У нее не было прав. Обычно она пользовалась услугами шофера, но отпустила его пару часов назад.

-Куда поедем? - спросил Алекс. Кристина пожала плечами. Есть ей совсем не хотелось, но это не удивительно. Чувство голода было ей незнакомо с восемнадцати лет. Зато она знала, что такое боль и тошнота.

- Все равно. Поезжай по трассе. Остановимся в первом попавшемся приличном кафе. Не хочу отравиться. Как тебе в Москве? Не надоело?

- Через пару дней я улетаю.- Внезапно сказал Вуд, бросив на нее взгляд. - Нужно уладить отсрочку с выставкой.

- Но в запасе несколько месяцев. - Встревожилась Кристина. Она не хотела отпускать друга. Единственного человека, который связывал ее со спокойной жизнью в Лондоне.

-Ты не успеешь. У тебя теперь совсем мало времени. Тебе не обязательно и потом заниматься живописью профессионально.

- Ты это серьезно?

- Да. Я понимаю, что невозможно совмещать столько дел сразу. Ты определишься, подумаешь….

- А ты?

- Я? - Вуд горько улыбнулся. - Мне будет недоставать своей лучшей художницы. И я буду счастлив, если ты решишь вернуться. Но я в любом случае останусь твоим другом.

- Не знаю, что сказать. - Пробормотала Кристина. - Я совсем запуталась. Это завещание выбило у меня почву из-под ног. Из уважения к Джону и маме я не могу отказаться от наследования. Но все так сложно. Я не бизнес леди, и не леди босс.

- А как Майкл? Как складывается ваше сотрудничество?

- Трудно судить по трем дням.- Пожала плечами Кристина, разглядывая проплывающие мимо дома и автомобили. - Я думала, что будет хуже. Но он ведет себя вполне адекватно, говорит только по делу. Не думала, что он так хорошо разбирается в печатном деле …и в модельном. Хотя последнее ему явно ближе. Девушки-манекенщицы его боготворят. Я же не знаю, как с ними общаться. Они совершенно другие… Как инопланетянки. Все разговоры о мужчинах, деньгах, тряпках и косметике. И я должна их продавать! Они живые люди, хоть и похожи на кукол.

-А в “Монро” не существует такого понятия, как “эскорт услуги”? - поинтересовался Вуд, проезжая мимо придорожной закусочной. Там их точно отравят.

- Нет. Джонатан был очень щепетильным в этих вопросах. Может, по тихой девочки и занимаются чем-то подобным, но руководители “Монро” не в курсе.

- Может, просто Майкл не спешит просветить тебя?

- Нет.- Категорично покачала головой Монахова. - Джон бы не позволил. В Москве много проституток, а вот в настоящих подготовленных моделях - явный недобор. Все девушки отлично знают свое дело. Они красивые, без темного прошлого, работоспособные, не лентяйки, что очень важно при их напряженном графике. Мы сотрудничаем со многими известными заграничными компаниями. Сегодня Майкл доверил мне вести переговоры с американской компанией по выпуску минеральной воды. Им понравились две девушки, осталось только заключить взаимовыгодный контракт. А я в этом совсем нечего не понимаю. Все эти расценки, особые условия, дополнительные соглашения. Голова кругом идет. Но в издательстве все гораздо сложнее. И журнал, и книги, и газеты. Огромное производство, штат в несколько тысяч человек. Но тут мне здорово помогает Роберт. Однако Майкл считает, что я и сама должна проникнуться всеми нюансами, а не слепо доверяться Роберту.

- Это разумно.- Не без раздражения поддержал Вуд. - Роберт - темная лошадка. У него могут быть свои интересы, не связанные с твоими. Чего только стоит его жена. Ее ничего кроме денег не интересует.

- Это точно.- Усмехнулась Кристина. - Но Роберт мне кажется нормальным человеком. Странно, что у него такая жена.

- Еще как. Вон какое-то кафе. - Вуд показал в сторону вывески. - Заедем?

Кристина нахмурилась. Странное неприятное предчувствие шевельнулось в душе.

- Давай. - Кивнула она. - Мы и так далеко уехали.

Но стоило зайти внутрь затемненного помещения, Кристина поняла источник внезапной тревоги, которая накрыла ее. И почему она раньше не подумала о том, что Лиза так же ехала по трассе, выискивая нормальное место, а это кафе было первым, которое могло претендовать на эту роль. Инстинктивно сжав руку Вуда, Кристина замешкалась у гардероба, глядя в зал. Проследив за ее взглядом, Вуд все понял.

- Мы можем уйти.- Спокойно сказал он. Кристина отрицательно мотнула головой. Это просто непостижимо и необъяснимо. Из всех кафе Москвы Лиз и Майкл выбрали именно это. Но еще удивительнее то, что Крис не заметила припаркованный автомобиль подруги. Она просто не ожидала его увидеть здесь. Мало ли черных БМВ катается по Москве? Что ей теперь на каждый номер смотреть?

- Я не хочу выглядеть смешной. Мы останемся. - Пояснила она свое решение. Ничего страшного. Они уже несколько раз обедали все вместе. Теперь вот поздний ужин. Разве ужин отличается от обеда? Майкл и Лиза сидели у темного окна, на столе только бутылка и блюдце с лимоном. На ужин не похоже. Окутанные облаком сигаретного дыма, они беспечно болтали. Довольные жизнью лица, искренние улыбки. Вот Майкл наклонился к спутнице, что-то доказывая ей, и прикасаясь к ее руке, держащей сигарету. Запрокинув голову, Лиза громко расхохоталась, толкнув его в плечо. Так легко. Кристина почувствовала, как все больше раздражается. Черт побери! Что это за панибратство. Пусть Лиза только посмеет, потом прикоснуться к ней, ее точно стошнит. Она видела, что она трогала Майкла. Это чудовище.

- Обезопасить меня? - приподняв бровь, съязвила Кристина, взглянув на Вуда, тоже удивленно наблюдающего за неприлично громко хохочущей парочкой. Не оставалось никакого сомнения - оба были изрядно пьяны.

- Ну, на войне все средства хороши. Хитрый маневр?

- Ты сам-то себе веришь? - усмехнулась Кристина.

Затянувшись сигаретой, Майкл Рис поднял голову и встретил напряженный взгляд бывшей жены. Что она здесь делает? Он переключил внимание на ее спутника. Агент Вуд Алекс собственной персоной, властно сжимающий руку Кристины. Значит, от его прикосновений ее не тошнит? Что еще она ему позволяет? Нарисовавшаяся в мозгу откровенная картина совсем ему не понравилась. Он не видел причин, заставивших его плотно сжать челюсти. Сузившимися глазами, он наблюдал, как парочка подходит к ним. Кристина старательно делает вид, что абсолютно спокойна, но ее выдают напряженные плечи и неровная походка. Зато красавец Вуд совершенно неподражаем. Просто агент ОО7. Джеймс Бонд. Любитель живописи, значит? Знаток? Ну-ну.

- Привет, вот так встреча. Не ожидали вас здесь встретить - бодро говорит Вуд на ломанном русском. Майкл, снисходительно ухмыляясь, пожимает протянутую руку. Лиза, перестав улыбаться, напряженно кивнула подруге. На лице виноватое выражение. Кристина едва взглянула на нее. Кто, интересно, кого и к кому здесь ревнует? - рассуждал про себя Рис. Ситуация, достойная пера романиста. Все было бы забавно, не будь столь печально. От его цепкого взгляда не укрылось, что Кристина так и жмется к плечу своего агента. В поисках защиты? От кого? Неужели все еще боится? Или это просто признак близости их отношений?

- Не напрягайся, Вуд. Можем, говорить по-английски. - Майкл отодвинул соседний стул, и посмотрел на Кристину. - Садитесь с нами, если хотите.

Монахова холодно смерила его быстрым взглядом.

- Нет, не будем мешать. - Спокойно произнесла она, и, взяв Вуда под локоть повела к самому удаленному от них столику.

- Вот и поговорили. - Невесело усмехнулся Майкл, взглянув на поникшую Лизу. Женщина плеснула себе водки и одни махом выпила.

- Не бери в голову. Все равно с ними говорить не о чем. - Раздраженно сказала она. - Я ничего не понимаю в живописи, а у них - это основная тема.

- Почему тебе не нравится Вуд? - спросил Майкл, краем глаза наблюдая за Кристиной и ее спутником. Как истинный джентльмен, Вуд отодвинул перед своей дамой стул, помог сесть, придерживая за руку. Риса даже передернуло. Никогда он не рассыпался перед женщинами. Тьфу…. А этот подает меню, словно она сама взять не в состоянии, снова накрывает ее руку своей огромной ладонью, наклоняется, что-то шепчет, оба улыбаются, открыто, искреннее, тепло. А Майкл почти был уверен, что она разучилась так улыбаться. Все же умеет. Не всем, не ему…. Хорошо…. Нет, обидно. Заслужил, скотина, сволочь, но обидно, черт возьми. Когда-то очень давно…. Все принадлежало ему. Каждая улыбка, каждый вздох, каждая черточка этого напряженного лица. Пепел с сигареты упал прямо в стопку с водкой. Но он не заметил. Лиз не ответила на его вопрос, и наблюдала за ним, пока он наблюдал за Кристиной. Медленно, очень медленно ее безукоризненный профиль расслаблялся, взгляд становился мягче, движения свободней. Сейчас она уже не походила на манекен из витрины. Холодный, красивый, бесчувственный манекен. Живая и теплая. Такая, какой он ее запомнил.

- Майкл… - тихо окликнула его Лиза. Майкл, вздрогнув, посмотрел в пронзительные и глубокие голубые глаза. Эта женщина каким-то чудом сумела разгадать его. Не полностью, но частями. То, что он хотел показать. Но даже эти мелочи до нее не разглядел никто.

- Наверно, я бы влюбился в тебя, не будь ты лесбиянкой. - Неожиданно признался он. Это было правдой. Слишком много одиноких лет. Сердце устало от пустоты и мрака. Не осталось ни злости, ни ярости. Те, кто создали чудовище, успокоились, усыпив зверя в нем.

- Вряд ли. - Усомнилась Лиза, лукаво улыбаясь. - Любовь - это химия. Если притяжение не возникает сразу, то ничего не выйдет.

- Не согласен. - Задумчиво покачал головой Майкл. - А как же пары, которые только с годами понимают, что их связывают крепкие чувства?

- Это другое. Ты путаешь, дорогой, привычку и уважение со страстью. Любовь - это страсть, это сумасшествие, которое на какое-то время заполняет душу и сердце до отказа, не оставляя места ничему и никому, кроме желанного объекта, а потом остается пустота и обломки. Волна, набрасываясь на берег, все же возвращается в море, забирая с собой лишь мелкие камушки и песчинки. Волна остается волной, а берег берегом. Ничего не меняется. И все же чего-то не хватает.