- Я только начала учится вождению. - Словно прочитав, его мысли произнесла она, заводя его новый “Пежо”. - Но, надеюсь, что мы доберемся до твоего логова без приключений. Извини, если получится дольше и медленнее, чем ты привык.

Машина тронулась, а он полусонным взглядом смотрел на ее застывший затылок, напряженные бледные руки, крепко сжимающие руль. Логово! Сказано почти с насмешкой. Наверно, она догадывается, сколько раз его пьяного отвозили домой случайные подружки, чтобы раздеть и уложить спать, а утром попросить определенную плату за свою щедрость. Она не попросит и не поцелует на ночь. Зачем же, дрожа от страха, неумело виляя по пустынной трассе, она везет его домой? Пожалела? Неужели он становится жалким? И настолько никчемным, что даже женщина, которую он никогда не жалел, смилостивилась над ним. Воздух в дорогом салоне автомобиля постепенно нагревался. Кристина расслабилась, “Пежо” ехал почти ровно. Она даже включила магнитолу. “И лишь на радиоволнах ….” - запела из динамиков молодая и симпатичная певица Максим… не в его вкусе. Он знал, что ехать им еще долго. Он сам выбрал клуб на самой окраине города. Не из экономии, а просто надеялся, что у него хватит ума не поехать в эту глушь, но не сдержался. Теперь до центра не меньше, чем сорок минут езды, а с водителем-новичком, как минимум, час.

- Ты знаешь, куда ехать? - спросил он, откидываясь на сиденье. Кристина посмотрела на него в зеркало.

- Лиз сказала мне адрес. Она бывала у тебя в гостях?

- Пару раз. - Пожал плечами Майкл. - Я не пытался ее соблазнить, если ты об этом.

- Нет, это ты об этом, а мне даже в голову не пришло.

- Считаешь ее не интересной для меня? - голос его стал ниже, чувственней. Он забыл, с кем разговаривает.

- Нет, тебя для нее.

Отличный ответ. Не в бровь, а в глаз. Разве он может быть интересен достойной женщине?

- Ясно. - Хрипло бросил он, чувствуя, как сон наваливается на него, а ведь столько можно успеть сказать. Только зачем? Что изменят его слова? Гранит ее глаз не расплавится никогда. К черту все. Пора сдаваться.

- Почему ты решила меня доставить собственноручно? - сделав над собой усилие, спросил он.

- Просто так. Я говорила тебе, что ты вел себя, как мудак?

- Я вел себя так, как я обычно себя веду.

- Ничего не меняется. Как был грязным бабником, таким и остался. - В ее словах не было злости и призрения. Почему? Он-то весь вечер старался произвести впечатление. Знала ли она, что он хотел ей помочь? Она просила его не меняться, оставаться тем, кем она его запомнила. Рада ли она? Легче стало? Грязный бабник? Да. Но разве в мелодрамах грязные бабники не встречают ту единственную, которой до конца жизни хранят верность? Смог бы он так?

- Спи. - Неожиданно приказала она.

- Да, милая. - Прошептал он, закрывая глаза. - Как приятно тебе повиноваться. Прикажи мне не дышать.

- Я не настолько злая. Живи.

- Ты позволяешь? - он открыл один глаз, глянув на ее затылок. Живи, именно это слово прошептал он восемь лет назад, прислонившись лбом к дверям реанимации, за которыми она умирала. Маленькая наивная девочка, влюбленная в чудовище, и расплатившаяся за это сполна. Он не оставил ей никаких иллюзий, так чего он ждет от нее? Но и жалость ему не нужна. Пьяный, растоптанный, пустой, но не потерявший гордость.

- О, сказавший, что сердце из камня,

Знал наверно: оно из огня…

Никогда не пойму, ты близка мне

Или только любила меня.

- Не пытайся меня удивить, Майкл. Кира рассказала, что по утрам ты обычно читаешь стихи.

- А что еще она рассказала? - лукавая самодовольная улыбка растянула его губы. Крис чуть повернула голову, но так и не осмелилась развернуться до конца, продолжив следить за дорогой. Лишь на мгновение он увидел ее бледный совершенный профиль, возмущенно поджатые губы.

- Извини. - Пробормотал он. - Я и, правда, мудак.

- Да. Спи, мудак. - она вдруг рассмеялась. Совершенно искренне и открыто, как никогда раньше, находясь в его обществе. Майкл мгновенно напрягся, вбирая эти отдающие пульсацией во всем теле, звуки. Он и не думал, что женский смех так, с одного оборота, может заставить испытывать почти сексуальное удовольствие. Расслабившись, он улыбнулся и провалился в сон.

Остановившись на светофоре, Кристина обернулась, чтобы посмотреть на мирно посапывающего пьяного мужчину. Во сне лицо его не казалось самоуверенным и дерзким. Смягчившиеся безупречные черты лица придавали ему безмятежный и почти беззащитный вид. Длинные ресницы опустились на впалые щеки, чувственные четко очерченный рот расслаблен, тихо вздымается сильная грудь. Но она помнила, как обманчиво это впечатление. Так спит лев: прекрасная и ласковая кошка во сне, и страшный хищник при пробуждении. Целый год она смотрела на спящего Майкла, тщетно надеясь, что открыв глаза он, наконец, увидит ее и поймет, примет ее помощь.

- Вставай, приехали.

Звонкий голос беспощадно вырвал его из оков спасительного сна. Жуткая головная боль вернула Майкла в холодную серую реальность, где не было нежного женского шепота, и сладкого запаха ее волос.

- Сколько я проспал? - охрипшим голосом спросил Майкл, глядя на нее. Распахнув дверь ” Пежо”, она ждала, когда он выйдет. Облизав пересохшие губы, он пытался вспомнить, куда засунул ключи.

- Полчаса. - Ответила она, повертев в пальцах цепочку с ключами.- Нашла на соседнем сиденье, - пояснила она. Точно, он всегда бросал их туда, садясь в машину, но все потом об этом забывал и начинал рыться по карманам. - Ты собираешься выходить, или нет? - она вопросительно подняла свои потрясающие брови.

- Угу. - Кивнул он, отрывая спину от сиденья, но с глухим стоном повалился назад. ОТ боли потемнело в глазах. - Не могу.

- Что это еще значит? - яростно уставилась на него Кристина, закрываясь руками от ветра, который нещадно хлестал ее волосами по лицу. Из подъезда вышла молоденькая соседка с нижнего этажа. Ее отец работал судьей в областной прокуратуре. Как-то он переспал с ней по пьяни, но она не оставляла попыток продлить знакомство. Знал бы ее папочка, чем занимается дочурка, пока он вершит судьбы, и за взятки восстанавливает псевдо справедливость.

- Ты должна мне помочь. Мне не встать. - Отводя взгляд от застывшей фигурки соседки, взирающей на него с неприкрытым любопытством, Майкл состроил жалостливое лицо. Кристина нахмурилась, понимая, что он не шутит.

- Попытайся. Как водку пить - герой, а, как из машины вылезти - так ему помощь нужна. - Зло бурчала она. Девушка-соседка приблизилась, разглядывая теперь Кристину.

- Помочь? - спросила она. Кристина повернулась, взглянула на хрупкое юное создание. Она окинула стильно одетую прелестницу пристальным взглядом.

- Не думаю. - Вздохнула Кристина.

- Да, вы не переживайте. Я справлюсь. Я соседка Майкла снизу. Даша. - Радостно улыбнувшись, девушка протянула руку. - А вы с его работы?

- Да. - Растерявшись, Крис пожала протянутую теплую ладошку. Звонко рассмеявшись, Даша отодвинула Кристину в сторону, и наклонилась к мрачно настроенному Майклу.

- Давай, хватайся, Майк. - Весело сказала она, предлагая ему руку. Судя по тому, как Крис раздраженно покачала головой, до нее сразу дошел смысл короткого почти интимного обращения “Майк”. Он тупо посмотрел на Дашу, похожую в этот момент на восторженного щенка.

- Держись. - Настойчиво повторила она. - Я знаю, что ты совсем не такой тяжелый, как кажешься. - Даша захихикала, а Майклу захотелось ее придушить. Но он принял помощь, позволяя девушке вытащить его из машины. Выпрямившись, он неуверенно стоял на тротуаре, в нескольких метрах от подъезда. Взгляд его коснулся печального лица Кристины. Даша маячила рядом, все еще держа его руку.

- Проводить до квартиры? - она явно не собиралась отвязаться от него. Кристина прикусила губу, пытаясь скрыть насмешливую улыбку.

- Нет.

- А до лифта?

- Ради Бога, Даша. Ты, что не видишь, что я не один? - взорвался он. Даша резко отступила, обиженно выпятив нижнюю губу. Ну, совсем, как ребенок.

- Она сказала, что с работы….

- И что я делал на работе в таком состоянии, по-твоему?

- Прекрати кричать, Майкл. - Вмешалась Кристина. - Девушка была просто очень любезна. Ты должен быть благодарным.

- Он - бабник. - Категорично заявила Даша, глядя на Кристину. - Я должна была предупредить вас.

- Я знаю. - Монахова снова звонко рассмеялась. Лицо девушки удивленно вытянулось. - Спасибо, Даш. Я постараюсь не стать очередной жертвой. До свидания. - Попрощалась она. Даша все еще мешкала. - До свидания, Даша. И спасибо еще раз.

Майкла удивила жесткость и уверенность, с которой Кристина отделалась от надоедливой соседки.

- Не красиво получилось.- Виновато проговорил Майкл, засовывая руки в карманы джинсов, и нерешительно изучая напряженный профиль Кристины. Она смотрела вслед удаляющей Даше.

- Точно. - Кивнула она сухо. - Слушай, осталась хоть одна женщина в этом городе, с которой у тебя ничего не было? Зачем тебе понадобился этот ребенок?

- Этот ребенок сам на меня набросился. Я просто зашел за солью.

- Но ты не пошел за солью к старушке.

- У меня нет соседок-старушек. - Майкл лучезарно улыбнулся. - Но старушек я боюсь еще больше. Последний шанс, сама понимаешь.

- Ты считаешь себя неотразимым? - Кристина повернула голову, и с презрением посмотрела в смеющиеся синие глаза.

- А разве это не так? - он улыбнулся еще шире, демонстрируя опасные мальчишеские ямочки на щеках. Кристина отвела взгляд, пряча озябшие руки в рукава.

-Так. - Тихо ответила она. - Жаль, что это всего лишь оболочка. Слишком глубоко ты прячешь свою душу. Стихи читаешь, строишь из себя романтического героя, соблазняешь малолетних дурочек. Но знаешь, кто ты на самом деле? - она снова посмотрела в его глаза, ставшие серьезными. - Ты пустышка. Не стабильный, не интересный, не предсказуемый, не дурак, но и не гений. Ты красивый, но это не вечно. Ты состаришься и умрешь в одиночестве. Кому нужен престарелый донжуан без души?

Ее взгляд был полон неприкрытого презрения. Майкл, молча, смотрел на нее, пытаясь обхватить весь ее облик. Не одобряющий, мятежный, но преступно соблазнительный.

- Ты зайдешь? - спросил он буднично, словно она только что не высказала ему нелицеприятную правду о его личности.

- Что?- опешила Кристина.

- Вдруг я не дойду, упаду прямо у дверей квартиры, и умру вовсе не одиноким состарившимся донжуаном? И не кому будет принести стакан воды и таблетку. Ну же, Крис, пожалей меня. Я совершенно безопасен сейчас. Я еле жив. Голова болит так, словно мне изнутри водят по мозгам кончиком ножа. - Он несчастными глазами посмотрел на нее. - Ты же не бросишь меня в таком состоянии?

- Брошу. - Утвердительно кивнула Кристина, кидая в него связку с ключами. - Пошел к черту, Майкл. Я буду даже счастлива, если в утренних газетах прочту хронику от твоей смерти.

- Злая. - Ласково шепнул Майкл, наклоняясь за ключами. Качнувшись, он чуть не упал. Боль сдавила виски, окрасив все вокруг в красный цвет. Услышав его приглушенный стон, Кристина обернулась. Выругавшись, она приблизилась к нему и вырвала ключи из дрожащих рук Майкла.

- Давай сюда. - Рявкнула она, сверля его негодующим взглядом. - Боюсь, что все будет гораздо прозаичнее. Ты не умрешь, а уснешь под дверями, и будешь своим храпом мешать соседям спать.

- Ты - ангел, Крис. Хочешь, прочту тебе оду?

Обрадованный неожиданным стечением обстоятельств Майкл поспешил за решительно идущей к подъезду девушкой.

- Валяй. - Бросила она через плечо, открывая дверь подъезда.

- О, что за гордый ум сражен! Вельможи,

Бойца, ученого - взор, меч, язык;

Цвет и надежда радостной державы,

Чекан изящества, зерцало вкуса,

Пример примерных ….

- Боже, Майкл. Ты все о себе любимом. - Усмехнулась Кристина, стуча каблуками по мраморному полу. В просторном хорошо освещенном холле из-за своей стойки она удивленно взирала пожилая блюстительница порядка, несущая свою вахту в многоэтажном доме для владельцев миллионов.

- Добрый вечер, Майкл. - Чопорно поприветствовала она его, сделав каменное лицо.

- Привет. - Рис улыбнулся, отвесив ей поклон и чуть не повалившись на пол. - О, Муза, я у крышки гроба. - Скандировал он с чувством.

- У двери. - Приглушенно засмеялась Кристина.

- Что?

- У двери гроба, грамотей.