- Ты мне не веришь…. - покачал головой Майкл, тяжело вздыхая.

- Верю, Майкл. Твоя любовь больна. Она всегда отличалась от моей.

- Она излечилась. - глубокий взгляд синих глаз пронзил ее.

- Но теперь больна моя…. Так что, давай, на время закроем тему любви и просто будем жить.

- Отлично сказано, дорогая. - Скрывая свое разочарование за безмятежной улыбкой, проговорил Майкл. Он внезапно отодвинулся, и без его ласки и спокойного тепла Крис почувствовала себя осиротевшей. - Раз ты закончила с душем, то теперь моя очередь. Я сложил все твои вещи на кровати, можешь одеться. Только, ради Бога…. - он широко улыбнулся, сверкнув синими глазами. - Не убегай, Крис. Я хочу немного прогуляться с тобой. День солнечный и теплый. Не хочется сидеть дома, и гулять один я не привык.

- Охотно верю. - Иронично хмыкнула Кристина. - Но боюсь, что не могу составить тебе компанию. Лиз меня уже наверняка потеряла, мне нужно домой.

- Позвони ей. Скажи, что задержишься. - Майкл пристально взглянул на нее. - Или ты уж по ней соскучилась?

- Все не так, как ты думаешь. - Категорично покачала головой Монахова. - Мне нужно работать. Сроки поджимают. Если я не успею к выставке, то здорово подведу Вуда.

- Точно, ты же у нас художница.

Расслышав пренебрежительные нотки в голосе Майкла, Кристина нахмурилась. Разве не он вчера говорил, что она талантлива? Или это было до того, как он получил желаемое?

- Пошел ты, Майкл, знаешь куда….

Внезапно он резко развернулся и схватил ее за руки, привлекая к себе.

- Не провоцируй меня, малыш. Грубость не идет тебе. Я просто попросил тебя прогуляться со мной. Пара часов тебя не устроит. Потом ты можешь возвращаться к своим картинам, Лизе, Вуду и всем остальным, жаждущим твоего внимания. - Его горячее дыхание обожгло ее щеку, близость напряженного тела лишала способности мыслить трезво.

- Два часа. - Строго сказала она, даваясь. Майкл победно улыбнулся, а Крис разозлилась еще больше. Невыносимый человек, и все время получает то, чего добивается.

Вернувшись в спальню, девушка, как и обещал Рис, нашла свою аккуратно сложенную одежду на кровати, но ей не хотелось расставаться с халатом Майкла, с его запахом, с этой спальней, где впервые за долгие годы она уснула, как ребенок. Если бы можно было навсегда остаться в этом весеннем утре, без единой мысли в голове, усталой, голодной и по-настоящему спокойной.

Яркое апрельское солнце еще не грело, но прилипало к черному пальто Кристины. Воздух был наполнен запахом весны, свежий и чистый. Ветер нес с Москвы-реки холодные брызги, и пронизывал насквозь своим совсем не весенним дыханием, заставляя девушку плотнее кутаться в короткое пальто. Они стояли на набережной уже полчаса, не сказав друг другу и двух слов. Майкл, подняв воротник, смотрел на горизонт, прислоняясь к бетонному ограждению. Кристина со смешанным чувством разглядывала его четкий задумчивый профиль. Он был очень красив в этой своей ленивой безучастности к окружаемому миру, и к ней в частности. Его черные волосы шевелил ветер, четко-очерченные скулы были бледны, губы плотно сжаты. Засунув руки в карманы своей стильной куртки, он чуть покачивался, в такт дыханию ветра. Набережная в этот час была не многолюдна, но Кристина заметила, что даже редкие прохожие, с любопытством поглядывают на них. Мужчины на нее, а все женщины на ее прекрасного спутника. Не нужно было хорошо знать Майкла, чтобы безошибочно разглядеть за внешним спокойствием, сдержанным чуть надменным выражением лица, красивого мрачной непередаваемой хищной красотой, неукротимо-страстную натуру опытного сердцееда. И вряд ли хотя бы одна женщина была разочарована, побывав в его постели. Холодный и дерзкий на людях, в страсти Майкл был неутомим и весьма откровенен. Он определенно знал, чего хочет от партнерши, не стеснялся говорить об этом, погружался без остатка в водоворот эротического танца, возвращая ей гораздо больше, чем отдавала она. Кристина вдруг почувствовала невероятную горечь и обиду. С кем он научился быть нежным, чувственным, страстным? Кто сделал его идеальным любовником? Уж не ее ли мать? От этой мысли сердце девушки сжало холодными тисками. Вздрогнув, она отвела взгляд от Майкла, и посмотрела на оттаявшую реку. Снег на берегах был грязным и серым, Кристина остро поняла, где находится и с кем. Никакой романтики нет. Любовь, о которой рассуждал Майкл, лишь бред бабника, уставшего от бессмысленных легких интрижек. Он всегда был очень упрям, жесток, обладал хоть и сильным, но взрывным нестабильным характером. Как бы ему не хотелось измениться, Майкл все равно сорвется, рано или поздно, но это неизбежно, и она не собирается быть свидетелем….

- Ты замерзла? - очнувшись, он вспомнил о ее существовании, как нельзя кстати. Кристина бросила на него быстрый взгляд, сквозь черную бахрому густых ресниц.

- Немного. - Призналась она, сжавшись от очередного порыва ветра. Майкл легко и ненавязчиво обнял ее, встав у нее за спиной. Его тепло расслабляло, и, забыв о недавних мыслях, Крис откинула голову ему на плечо. Наклонившись, Майкл ласково поцеловал ее в кончик носа горячими губами, потом в висок и макушку. Все кажется таким простым и понятным, когда он рядом, но стоит ему отвернуться и сомнения возвращаются, как и боль, терзавшая ее душу так долго, знакомая, все равно, что родная, боль.

- О чем ты думаешь? - спросила Кристина, ласкаясь о его теплую щеку, на которой не осталось и следа от утренней щетины.

- О тебе. - Прошептал он ей прямо в ухо. Девушка зажмурилась от наслаждения. Даже его шепот пробуждал в ней желание. Он просто колдун.

- Это неправда. - Опускаясь с небес на землю, печально признала Крис.

- Может быть. - Уклончиво ответил Майкл. - Я думал о времени.

- Тебе пора? - спохватилась она, почувствовав себя неловко. Тихонько рассмеявшись, Майкл крепче обнял ее.

- Разве не ты все время куда-то спешишь? - спросил он. - Малыш, я думал о том, как было бы здорово остановить время прямо сейчас. Ты близко, не сердишься на меня, светит солнце, и я абсолютно счастлив.

- Так не бывает. - С горечью проговорила она.

- Ты не счастлива сейчас?

- Боюсь, что наши понятия о счастье слишком различны….

- Как и о любви?

- Да.

- Но ты любишь меня. - Это было похоже на утверждение. Как он неисправимо самоуверен.

- Ты останешься в Москве? - Крис не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова. Пусть думает, как хочет.

- И что мне здесь делать? Я все продал. - Сухо сообщил он.

- Ты не можешь приостановить сделку?

- Ты не понимаешь, малыш. - Он покачал головой. - Если бы я не продал бизнес, то прогорел бы. Так я сохраню свои деньги. Но ты права, я не собираюсь пока уезжать. Буду жить на проценты, и предаваться лени.

- Ты всегда быстро меняешь планы. - Осуждающе заметила Кристина.

- Только, когда в них вмешиваются чувства. Я нашел достойную замену загруженным рабочим будням. Буду любить тебя так часто, как ты это позволишь.

- Но ты не сможешь долго оставаться без дела. Это может привести к печальным последствиям. - Ее предположение не было лишено смысла. Майкл и забыл, как хорошо она знает и понимает его. - Ты мог бы помочь мне.

- Как? - ее удивило недоумение в его голосе. Непроходимый тупица.

- В издательстве. Сложный период миновал. Благодаря новым идеям, мы снова на плаву, а с твоими капиталами могли бы начать расширение.

- Предлагаешь мне стать твоим компаньоном?

- Почему бы нет? Это дело твоего отца, и я знаю, что ты только делал вид, что оно тебя не интересует.

- Я обещаю подумать.

Снисходительный тон задел ее лучшие чувства. Неужели Майкл не понимает, что она всего лишь хочет помочь ему. И это было бы справедливо. Джон не должен был так поступать с единственным сыном, а, может, он знал, что так и будет. Джонатан Рис был мудрым дальновидным человеком. И Майкл был достоин своего отца. Несмотря на все ошибки, совершенные им в прошлом, Кристина не могла отрицать этого очевидного факта. Монахова догадывалась, что Майкл продал свой бизнес не только, потому, что боялся банкротства, с его умом и деловым чутьем он бы нашел решение любой проблемы. Просто Рис потерял интерес к тому, что еще недавно было смыслом его жизни. Легкомысленный, контрастный Майкл Рис. Именно такого Майкла и боялась Кристина. Любовь подобного человека никогда не даст ощущения стабильности. Между ними не будет доверия, он просто не способен дать ей даже самое малое из того, без чего не могут существовать нормальные отношения. Майкл будет пытаться, будет уверять ее, убеждать, настаивать, но не сможет. Она знает его лучше, чем он сам. Майкл способен уничтожить самого себя, идя на поводу своего безумия, так что говорить о других. Один раз она уже позволила ему убить ее, второго раза не будет.

- Ты звонила Лизе? - неожиданно спросил он. Крис отрицательно качнула головой.

- Ты ей расскажешь? - допытывался Майкл.

- Она и так все поймет. А как насчет Сони?

- Что насчет Сони?

- Она расскажет всем….

- Нет. Но разве нам есть, что скрывать?

- Я не хочу давать почву для ненужных ни тебе, ни мне пересудов. Мы еще ничего не решили с нашими отношениями.

- А что тут решать? - спросил он, разворачивая ее к себе лицом, и глядя на нее с нежностью, которая делала ее ранимой и счастливой одновременно. - Для меня все ясно. Я хочу быть с тобой. А ты?

Кристина отвела взгляд, но приподняв ее подбородок кончиками пальцев, Майкл заставил ее заглянуть в его синие вопрошающие глаза. Молчаливое ожидание в них напомнило ей о прошлой ночи. О его губах и пальцах, которые были повсюду, о его горячем шепоте, страстных стонах, хрипловатом смехе и невыносимом жгучем наслаждении. Наклонившись, он очень осторожно коснулся губами ее губ, словно пробуя их на вкус. В его руках она таяла, как воск, а потом вспыхивала, словно свеча. И пламя разгоралось все ярче, по мере того, как поцелуй из почти братского превращался в жадный, собственнический, требовательно-эротичный. Он хрипло застонал, когда она в ответ приоткрыла губы, впуская его ищущий язык. Обхватив ее бедра, Майкл с силой прижал их к себе, давая почувствовать всю силу его реакции на поцелуй. Вспомнив, где он находятся, Крис судорожно вздохнула, и оттолкнула его.

- Мне нужно идти. - Прошептала она, задыхаясь.

-Ты не ответила ни на один из моих вопросов. - Лукаво улыбаясь, он провел пальцами по ее влажным губам. - Но это… было лучше, чем любые слова. Беги, малыш. Я позвоню тебе. И очень скоро.

- Смотри, не умри от безделья. - В тон ему ответила Кристина, дела шаг в сторону. - И не торопись со звонком. Подумай, а надо ли оно тебе.

- Оно - нет. - Он улыбнулся. - Но она - да.

- До встречи, Майкл. - Сдержано попрощалась Кристина. Майкл одарил ее самой сексуальной из своих улыбок, от которой ей снова стало трудно дышать. Его глаза обещали так много, и она теперь знала, что они ничуть не лгут.

Кристина была удивлена до глубины души, не обнаружив следов присутствия Лизы в доме. Кровать была заправлена и не помята, а это могло означать одно - Озерова не ночевала дома. Вот почему она ни разу не позвонила. Где же ее носит? Неужели Лиза всерьез увлеклась Кирой Кудрявцевой? Но той-то она зачем? Нормальная красивая женщина, у ног которой может быть столько любовников, сколько она пожелает. Мир сошел с ума.

В приподнятом настроении, спокойная и полная вдохновения, Кристина еще раз приняла душ, переоделась в спортивный удобный костюм, с удовольствием пообедала и отправилась в свою мастерскую. Она уже потеряла пол дня, так что придется наверстывать упущенное время. Утром снова в офис, а она еще не сделала ни одного мазка. Удивительно, но ее энергичное настроение перенеслось и на холст. Движения были легкими, уверенными, быстрыми. Забыв о времени и пространстве, Кристина с упоением ушла в работу, чувствуя, что за пару часов успела больше, чем раньше бы нарисовала за день. Отойдя на несколько шагов назад, Крис всматривалась в только что сделанный набросок. Картина обещала быть живой, яркой, сильно отличающейся от всех предыдущих. Она нарисовала пляж, на котором никогда не была. Он существовал только в ее воображении. Буйство красок, пальмы, море, песок и бескрайняя небесная лазурь. Любой, кто взглянет на картину, непременно захочет очутиться в этом раю. Эдем. Так она назовет работу. Она почти закончила ее, когда заметила, что за окном давно сгустились сумерки. Искусственное освещение вернуло тревожные мысли. Отправив неготовый холст в сушку, она взялась за другой…. Тоже незаконченный, самый сложный для нее. Заключительная работа из мрачной серии. “Обличи меня”, так сказал Майкл. Но как же сложно сделать это сейчас. Напряженно глядя на холст, Кристина взяла кисть….