Быстро сполоснувшись и одевшись, Кристина зашла в спальню, чтобы попрощаться. Майкл, тоже полностью одетый, стоял у окна. И снова это чувство накатило на нее. Каждый раз, после часов безрассудной страсти, она испытывала нечто вроде холодного отрезвления. Она смотрела на него и не могла понять, почему каждый раз так покорно падает в его объятия. Нет, понять это было не сложно. Но…. Всегда было неизбежное “но” в их запутавшихся донельзя отношениях. Она простила его, НО…. Она хотела его, НО…. Она любила его, НО…. И это НО не давало ей забыть, забыть ту девушку на картине, ту девушку, которая все еще жила в ее памяти, ту девушку, которую он бросил умирать. И пусть боль ее поутихла, ночные кошмары и бессонница канули в небытие, НО все еще присутствовало, и оно отравляло ее жизнь, не позволяя ей быть с тем, кто ей дорог, до конца. И выход из этого виделся ей только один. …

- Мне нужно идти, Майкл. - Мягко сказала она, вставая у него за спиной. Ее руки легли на его напряженные плечи. - Не сердись на меня.

-Я не сержусь, я просто не понимаю, зачем ты встречаешься с Вудом. - Хрипло ответил он.

- Он мой агент.

- И друг. И он тебе нравится. Не отрицай. Ты просишь меня не лгать, но сама не говоришь правду. Ты сама-то понимаешь, как это смотрится со стороны? Сначала спишь со мной, потом бежишь на свидание к другому. Со мной - секс, с ним - духовное общение. Так?

- Майкл, ревность не идет тебе, - она уткнулась носом в мужское плечо, обнимая его за талию. - Я просто в отличие от тебя, не питаю иллюзий. Хочешь правду?

Она повернула его к себе лицом.

-Я не вижу нашего с тобой совместного будущего. Скажу больше, его просто нет. Давай оставим, все, как есть, и скоро ты сам поймешь, что я права.

Крис заметила, как дернулась его щека, а глаза потемнели. Он долго смотрел на нее непроницаемым взглядом, а потом отвернулся.

- Беги, малышка Крис. - прошептал он. - Только от себя не убежишь. Уж я-то это знаю. Поверь.

- До завтра, Майкл. - Сдержанно попрощалась она, легонько дотронувшись до его напряженной спины.

Она едва успела к условленному времени. Вуд ждал ее дома, и мерил гостиную своими шагами, но увидев ее запыхавшуюся и виноватую, расслабился и улыбнулся своей светящейся улыбкой.

- Дай мне минуту. Я переоденусь. - Попросила она и побежала к лестнице.

Вуд повел ее в шикарный ресторан в центре Москвы. Он, как всегда, был сама галантность. Ни один мужчина не был с ней так нежен, предусмотрителен и ненавязчив. Его присутствие не напрягало, Вуд заставлял ее почувствовать себя единственной женщиной в мире, неотразимой, хрупкой и прекрасной. Он точно угадывал все то, что она хотела бы услышать от него, касаясь только тех тем, в разговоре, которые могли бы доставить ей удовольствие. Шутки его были тонкими, острыми, но не пошлыми. Вуд умел ухаживать за женщиной, но Кристина интуитивно чувствовала, что именно она, и только она является единственным объектом его внимания. Это льстило и очаровывало. Постепенно все тревоги сегодняшнего дня оставляли ее, уходя на второй план. Вуд был бальзамом на ее израненную душу. Она могла говорить с ним бесконечно, на любые темы, иногда они даже спорили, но потом все сводилось к шутке, и они вместе смеялись. Глядя на его красивое открытое лицо, она неожиданно для себя поняла, что с легкостью может представить их совместную семейную жизнь. Он стал бы ей идеальным мужем, оберегающим ее от любых невзгод, другом, советчиком…. Она искреннее наслаждалась его обществом, не задумываясь о завтрашнем дне. Этот мужчина мог бы думать за нее, мог решать за нее. Она бы доверяла ему, как себе. За долгие годы тесного сотрудничества, он ни разу ее не подвел, а это много значило в ее глазах. Каждой женщине хочется видеть в своем избраннике защитника, и сильное плечо. Еще ей казалось, что Вуд никогда не ошибается, поэтому любое его решение был бы правильным. Как здорово отдаться во власть надежных рук, плыть по течению и не думать ни о чем. И она бы полюбила его когда-нибудь. Но внезапно ее разум тревожно подал тревожный сигнал. Вуд держал ее руку, поглаживая большим пальцем раскрытую ладонь, словно чертил на ней замысловатые узоры. Он что-то рассказывал ей о своем детстве, о двоюродных братьях и сестрах. И именно эти разговоры напомнили ей об еще одном неисправимом последствии ее прошлого.

- Вуд, у меня не может быть детей. - Оборвав его на полуслове, сказала она. Она внимательно наблюдала за его лицом, в тревоге ожидая реакции на свое признание. Он на мгновение растерялся, потом с тревогой посмотрел в ее скорбное лицо.

- Ты это точно знаешь? - мягко спросил он, крепче сжимая ее ладонь. - Сейчас медицина творит чудеса.

- Да. Но со мной это не пройдет. У меня вырезана часть матки.

Вуд бросил на нее быстрый напряженный взгляд, словно ему в голову пришла какая-то мысль или догадка, но Кристину сейчас заботило не это, а то, что он ответит.

- Мне очень жаль, - прошептал он, наклоняясь к ней. - Но есть выход. Из любой ситуации есть выход. В мире столько детей, которые нуждаются в материнской любви и заботе. Ты станешь самой лучшей мамой. Нужно только решиться.

- А ты? Ты смог бы полюбить чужого ребенка?

- Как ты можешь спрашивать! - он осуждающе посмотрел на нее. - Чужих детей не бывает. И мне больно от одной мысли, что некоторые родители бросают младенцев в детских домах. Если бы… Если бы ты когда-нибудь решила стать мне больше, чем другом, то с нашими возможностями и материальным состоянием мы могли бы осчастливить целую дюжину малышей, дать им достойное будущее и любовь.

В глазах Кристины застыли слезы. Она не могла поверить, что на свете есть такие люди, как Вуд Алекс. Искренние, честные, милосердные. Чем же она заслужила благосклонность такого мужчины? Или он - дар небес, посланные ей за все мучения?

- Ты просто чудо, Вуд. - Растрогано прошептала Кристина. В ответ на ее слова он потянулся к ней через стол и осторожно поцеловал. Это был невинный поцелуй, совсем не похожий на те, что так щедро раздавал Майкл, будь он не ладен, раз она думает о нем в такой момент. Но этот поцелуй согрел ее душу, наполнив ее теплотой и благодарностью. И в этот момент Кристина поняла, что если жизнь дала ей еще один шанс на счастье, то она не откажется от него.

- Давай уйдем отсюда. - Предложила Кристина, с сожалением отрываясь от нежных губ Вуда. - Погуляем по городу.

- А как же танцы? - он улыбнулся мальчишеской задорной улыбкой.

- Еще успеем. - Пообещала Кристина, понимаясь и увлекая его за собой.

Они прогуляли несколько часов, бродя по многолюдным и шумным улицам Москвы. В воздухе витала сама весна, согревая их своим теплым ветерком. Вуд нежно обнимал ее за плечи, заслоняя от всего мира, и в его объятиях она узнала, что такое умиротворение и покой. Господи, почему раньше она была так слепа. Сколько же лет они потеряли. Она потеряла, ослепленная своей навязчивой зависимостью Майклом. Не может быть, что всего несколько часов назад она лежала в его постели и думала, что он любовь всей ее жизни. Он - ее боль, ее наваждение. Он наркотик, от которого она слишком устала. Его действие больше не пьянит, а наполняет обреченностью и тревогой. Вуд - ее излечение, ее надежда и свет. Ее ангел-спаситель.

- Ты не можешь быть настоящим, - прошептала Крис, глядя в глаза Вуда.

- Для тебя могу стать рыцарем на белом коне, только попроси. - Ласково рассмеялся он, подув на ее волосы.

- Не нужно. Будь собой. - Она подняла голову и посмотрела в его глаза. - Только не торопи меня. Хорошо?

- Конечно. У меня и в мыслях не было. - Он лукаво улыбнулся. - Это не совсем, правда. В моих мыслях давно присутствуют эротические фантазии на твой счет. Но их реализация подождет до тех пор, пока ты не будешь готова.

- Надеюсь, что ты не собираешься ждать очень долго, потому что моя женская скромность не позволит мне признаться, когда я буду готова.

- Я буду следовать интуиции. - Пообещал Вуд. Как это похоже на Вуда Алекса и не свойственно Майклу Риссу. Крис откинула все мысли о Майкле, запретив себе думать о нем в присутствии Вуда. Потом. Потом она решит, что с ним делать.

- И где вы болтались до двух часов ночи? - ворвавшись в спальню подруги, спросила Лиза. Глаза ее метали молнии. Крис натянула на себя одеяло, и устало улыбнулась.

- Я думала, что ты заявишься раньше. - Призналась Монахова. - Что опять не так?

- Я видела, как вы шли к дому, держась за руки и переглядываясь, словно влюбленные подростки, - рассерженно сообщила Лиза. - Я не уверена, но мне показалось, что в коридоре вы целовались.

- Тебе показалось. - Кристина улыбнулась еще шире. - Лиз, прекрати злиться. Ты желаешь мне счастья. Я знаю это. Как и то, что тебе все еще больно из-за нашего расставания. Но пусть твоя любовь ко мне переборет чувство ревности. Ты ведь понимаешь, что Вуд именно тот мужчина, который может сделать меня счастливой.

Лицо Озеровой потемнело. Она подошла к кровати и присела на самый краешек.

- Ты так думаешь. Вуд действительно редкий экземпляр. Но он не то, что нужно тебе. Тебе нужен огонь, страсть, постоянная конфронтация, а он слишком холоден и сдержан, что бы дать тебе все это. Очень быстро ты поймешь, что тебе безумно скучно с ним.

- Лиз, вот уж не знала, что ты так плохо меня изучила. Все, чего я хочу, это покой, стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Я устала бороться со всем миром в одиночку, устала думать, решать.

Лиза посмотрела на подругу полным горечи взглядом.

- Я знаю, что потеряю тебя, если ты выйдешь замуж за Вуда. Но не из-за этого я не одобряю вашего союза. Ты действительно заблуждаешься, думая, что тебе нужна жизнь ведомой слабой женщины. Если ты пойдешь на это, то сломаешь ему жизнь.

- Лиз, ради Бога, - раздраженно воскликнула Кристина. - Я не хочу этого слышать. Мне уже хватило и огня и страсти. Мне пора на покой. И Вуд не такой уж холодный, как кажется.

- Ты уже проверила? - натянуто спросила Лиза.

- Нет, но непременно проверю. А теперь дай мне поспать.

- Ладно. Бог с тобой, спи. Может, ты и права. Вуд - отличный человек. С ним ты будешь, как за каменной стеной. Но не забывай, что иногда то, что вначале кажется стеной, впоследствии превращается в клетку. Захочешь вырваться, да будет поздно.

- Иди уже. - Погрозив подруге кулаком, улыбнулась Кристина.

- Спокойной ночи. Я рада, что теперь ты спишь без снотворного. И мне чудиться, что в этом заслуга совсем не Вуда Алекса.

- Лиз… - грозно начала Кристина.

- Да, ухожу я.

После заключения договора о партнерском участии Майкла Риса в управлении издательским домом его отца и соблюдения всех формальностей, Крис поспешно покинула зал для совещаний, но Майкл догнал ее в коридоре, фамильярно схватив за локоть. Следующая за ними с протоколом в руках Юля, растеряно остановилась, гадая, что стоит сделать. Удалится в обратном направлении или подождать указаний Кристины. Монахова посмотрела на нее, махнув головой в сторону кабинета, и девушка поспешно скрылась за дверями.

- Ты хотел что-то добавить? - официально спросила Кристина, взглянув в напряженное лицо Майкла.

- Может, отпразднуем будущее сотрудничество в узком кругу? - спросил он, скользя по ней странным задумчивым взглядом.

- Не сегодня. - Уклонилась от предложения Кристина.

- А когда? - настойчиво поинтересовался Майкл. Девушка раздраженно вздохнула, освобождая локоть из его цепких пальцев.

- Майкл, прекрати меня преследовать. Это уже начинает напрягать. Если я захочу тебя увидеть, то позвоню. Теперь мы вместе работаем, так что ты будешь несколько часов подряд каждый день лицезреть мое невероятно-красивое лицо, - с сарказмом в голосе, ответила Монахова.

- Как прошло твое свидание? - жестко спросил он, пристально глядя в ее глаза.

- Прекрасно. Что-то еще? - вздернув подбородок, вызывающе спросила Крис. Майкл наклонился, чтобы поцеловать ее. Он всегда это делал, когда они не могли договориться словесно. И обычно это действовало, но не сейчас. Почувствовав ее безучастность, Майкл отстранился, растеряно глядя на нее.

- Почему ты так себя ведешь? Я люблю тебя. Я действительно тебя люблю. Неужели в это так трудно поверить?

- Не трудно. Просто я не люблю тебя больше. - Спокойно ответила Кристина. Уж, если резать, то сразу, не оставляя ни малейшего пути к отступлению.

- Это неправда. - Снова вцепившись в ее локоть, Майкл яростно встряхнул ее, словно пытаясь привести в чувство. Ему было не понять, что сейчас она уверена в своем решении, как никогда.

- Правда. Я не думала, что все произойдет так внезапно, и нам стоило бы поговорить в другом месте, но раз уж ты сам настоял…