- Ни на чем я не настаивал. - Все больше свирепея, процедил сквозь зубы Майкл. Его красивое лицо исказила гримаса гнева. Но Кристина больше не боялась его. И он понял это. Отчаянье застыло в синих глазах. - Что ты делаешь? Крис…. Ты меня убиваешь.

- Только давай без спецэффектов. Хорошо?

Она нисколько не верила в его слова. Он не врал, и сам верил в это, но только не она. Этот человек не будет долго страдать. Он на это просто не способен. Она уязвила его мужское достоинство, его гордость. Но он переживет. Она перенесла удар, куда сильнее, чем тот, что нанесла ему.

- Нет, милая, - он холодно улыбнулся. - Спецэффекты тебе обеспечены. В отличие от тебя, я не собираюсь сдаваться.

- Майкл, по-моему, Кристина ясно дала тебе понять, что ты ей не нужен, - неожиданно появившись из-за дверей кабинета Монаховой, заявила Елизавета Озерова. Кристина резко развернулась и посмотрела в непроницаемое лицо подруги. Неужели она все слышала?

- Лиз, что ты здесь делаешь? - спросил Майкл, придя в себя первым.

- Решила навестить подругу, но она была на совещании, и мне предложили подождать ее в кабинете, - невозмутимо объяснила Лиза, - Вы так напряженно спорили, что я не решилась вмешаться, но сейчас самое время. Я ослышалась, или ты угрожал Кристине?

- Это не твое дело, - резко ответил Майкл. - Мне надоело, что все кому не лень думают, что имеют право вмешиваться в мою жизнь и решать за меня. Если Крис, таким образом, хочет наказать меня, то ей тоже будет не сладко. - Пообещал он.

- И ты думаешь, что имеешь право на подобные угрозы? - с обманчивой мягкостью спросила Озерова, загораживая собой подругу.

- Лиз, я уважаю и ценю тебя, но мы с Крис разберемся без тебя.

- Ты знаешь, но я сомневаюсь, что ты умеешь разумно разбираться, а если учесть предыдущий горький опыт, то Кристине стоит очень опасаться твоих спецэффектов.

Майкл бросил на нее тяжелый взгляд, но ничего не ответив, посмотрел на Кристину, которая с безучастным выражением лица стояла в стороне.

- Мы договори позже. Без свидетелей. - Обратился он к ней. - И передай своему Вуду, что каким бы чистеньким и приглаженным он не был, ему не удастся получить мою женщину.

- Даже не знаю, о ком это ты. - Усмехнулась Кристина. Ей тяжело давалось это жесткое обращение. Она знала, что ранит его. Но иначе было нельзя. Иначе он просто ее не отпустит.

- Я о Вуде, любимая. - Перевернув ее слова, язвительно бросил Майкл. - Всем удачного дня.

Развернувшись, он быстро пошел прочь. Крис сразу вся обмякла, прислонившись к стене. Сквозь туман ей виделось рассерженное лицо Лизы и ее нервный голос.

- Ну, что доигралась? Не думала, что ты такая дура. Зачем ты снова с ним связалась?

- Ты сказала, что я должна вернуть свою душу. Что она там, где я ее оставила. - Слабо пробормотала Кристина.

- Но я не имела в виду постель Риса, - возразила Лиза. - Я хотела, чтобы ты простила его, научилась смотреть на него без ужаса и воспоминаний о прошлом. И когда я говорила, что тебе нужен любовник, я тоже не имела в виду Майкла. Почему ты ничего мне не рассказала? Я догадывалась, я пыталась тебя предостеречь, но ты все равно натворила глупостей. Он все еще опасен. Тебе не нужно было так рисковать.

- Лиз, я люблю его. - Крис оторвала голову от стены и посмотрела на подругу. - Но никогда с ним не буду. Мне нужно было это понять. И я уверена, что Майкл ничего мне не сделает.

- Да, только опять испортит тебе жизнь. Ты ведь ни хрена не смыслишь в мужчинах. Ты ничего не знаешь о нем. Давай, пойдем, я напою тебя кофе. Ты бледная, как смерть. А что ты собираешься делать с Вудом?

- Я не успеваю за тобой. - Кристина взяла протянутую руку, и они вместе пошли в ближайшее кафе.

Кристина не стала пить кофе. Вместо этого, они с Лизой уговорили бутылочку мартини, закусив безумно вкусным десертом. Озерова больше не задавала сложных вопросов, и они очень хорошо провели время, совсем, как в старые времена. Потом они вернулись домой. Крис поднялась в свою студию, и очень скоро почувствовала себя гораздо лучше. Ближе к вечеру к ней заглянул Вуд.

- Пора ужинать, - обнимая ее сзади за плечи, мягко прошептал он на ухо, щекоча своим теплым дыханием. И снова ощущение покоя накрыло ее с головой. Прижавшись к нему, она позволила Вуду поцеловать свою шею, а потом повернулась, и их губы встретились в нежном поцелуе.

- Ты скучала по мне? - спросил он. Кристина кивнула, прислонясь щекой к его плечу.

- Я тоже скучал. Хочешь прогуляться?

- Да. Пойдем в тот же ресторан. Мне там понравилось.

- Желание женщины для меня закон. - Важно провозгласил Вуд.

- Ты меня избалуешь, если продолжишь в том же духе.

- Именно этого я и добиваюсь. Избалованная изнеженная жена. Что может быть лучше?

- Жена! Ты же обещал не торопиться. - Крис игриво погрозила ему пальчиком.

На этот раз она не стала наряжаться, а выбрала простую, но элегантную блузку стального цвета, черную облегающую юбку - карандаш, и лакированные бутильоны на высоком каблуке. Вуд тоже предпочел менее официальный наряд. Черные джинсы и светлый тонкий свитер.

- Думаешь, нас пустят в таком виде? - поинтересовалась Кристина, когда ее личный шофер доставил их к ресторану.

- Конечно. - заверил ее Вуд. И, как всегда, оказался прав.

Ужин проходил в обстановке легкого флирта, и Крис наслаждалась каждой минутой. Ее кавалеру даже удалось вытащить свою даму на танцплощадку. Но злоупотребившая спиртным Кристина, то и дело наступала ему на ноги. Рассмеявшись, Вуд нежно привлек ее к себе и вернул на место. Потом они вместе хохотали, глядя, как другая подпившая мадам выделывает какие-то невероятные телодвижения, совершенно не попадая в такт, то и дело, спотыкаясь и пошатываясь. Их веселье закончилось внезапно, когда в ресторан заявился Майкл, и не один, а с Кирой. Какой старый избитый прием. Кристина была разочарована. Ей было ясно, как день, что он выследил их с Вудом, а потом решил сыграть на ее ревности, притащив с собой любовницу. Чем может угрожать женщина, которая уже одной ногой в могиле, с несвойственной ей жесткостью подумала про себя Кристина. Но тут же раскаялась. Кира не виновата в том, что любит круглого идиота. И как ему удается так умело манипулировать людьми? У него совсем нет совести и стыда. Иначе он не появился бы тут. Кира, похоже, тоже раскусила его нехитрый замысел. Заметив Кристину, она заметно помрачнела и стала бросать на Майкла обиженные взгляды. Он что-то говорил ей, но Кира отрицательно мотала головой. Потом резко вскочив, бросилась к выходу. Майкл не удосужился последовать за ней. Кретин…. Как можно быть такой бессердечной сволочью?

- Вот это номер, - прокомментировал Вуд, наблюдая за происходящим. - Он ведь здесь не случайно. Да? - вопросительный взгляд смутил Кристину. Ей не хотелось лгать, но что она могла сказать Вуду? Что, пока он улаживал дела с ее выставкой, она спала с бывшим мужем, а потом решила его бросить, но Майкл не собирался мириться с ее решением?

- Не знаю. - Пожала плечами Кристина, лихорадочно соображая, что делать дальше.

- Просто я не верю в участившиеся совпадения. - Хмуро заметил Вуд. - Не хочешь выяснить, что ему нужно? Или мне это сделать, потому что, если он не перестанет пялиться на нас, я потеряю терпение, и забуду, что должен любить всех людей.

- Успокойся, Вуд. - Кристина мягко накрыла его руку своей ладонью. - Давай, просто не будем обращать на него внимания.

- Это будет сложно сделать, потому что он идет сюда, - усмехнулся Вуд. Крис проследила за его взглядом. Он не ошибся. Неровной походкой и пьяной ухмылкой к ним приближался Майкл Рис. Крис не думала, что способна на такое презрение. Он действительно достоин жалости.

- Привет, ребятки. - приторно-сладким голоском протянул он, придвигая стул к их столику и плюхаясь на него. Крис отшатнулась, почувствовав исходящий от него резкий запах спиртного. - Не против, если я присяду. Моя дама убежала, а одному так скучно.

- Мы против, Майкл. - Сдержанно произнесла Кристина, стараясь держать себя в руках. - Тебе стоит догнать свою даму, пока она не убежала очень далеко.

- Я рад, что она убежала. Но не рад, что вы против. - Майкл не смотрел на Вуда, словно не замечая его присутствия. - Так неожиданно встретить вас здесь. Что обсуждаете? Дату свадьбы? Как насчет первого апреля? Ах, я и забыл, что уже тридцатое, но ничего, можно перенести на следующий год. Или вы торопитесь?

- Майкл, тебе лучше уйти. - Холодно вмешался Вуд. Рис обратил на него насмешливый взгляд.

- А, может, тебе лучше уйти, мальчик.

- Я не на много младше тебя, Рис. Тебе не удастся спровоцировать меня. Даже не пытайся. - Спокойно отозвался Вуд.

- Куда уж мне, - усмехнулся Майкл. - Ты ведь у нас английский лорд. У тебя случаем, нет титула? Нет? А жаль. Крис всегда мечтала быть принцессой. У нее и внешность походящая, но темперамент…. - Майкл многозначительно улыбнулся. Краска отлила от лица Кристины. Она обязана была остановить его, но лишилась дара речи, пораженная его вопиющей дерзостью. - В постели она просто бомба. - С издевкой завершил Майкл. Кристина вздрогнула, как от удара, и попустила тот момент, когда ее бывший муж полетел на пол, нокаутированный кулаком Вуда. Алексу изменили и его воспитание, и чисто английская сдержанность, но Кристина была ему искренне благодарна. В отличие от охраны ресторана, которая незамедлительно выставила всех троих на улицу.

- Слушай, Вуди, а ты молодец, - стирая кровь с разбитой губы, спокойно заявил Майкл. - Уважаю. Я бы убил, если бы кто-то посмел так о ней отозваться.

- Пошел к черту. - Рявкнул Вуд, яростно глядя на него. Он снова сжал кулаки, но больше в драке не было необходимости. Крис успокаивающе тронула его за плечо, заглядывая в разгневанное лицо мужчины.

- Не трать на него свои силы. Он просто пьян. Завтра он пожалеет обо всем.

- Черта-с два, милая. Ни о чем я не пожалею. Ты забыла, что я самый бессовестный человек на свете? - рассмеялся он, и кровь обильно закапала из раны на губе. - Я же обещал тебе спецэффекты. Нравятся? Нет? Почему? Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Рядом с тобой такой настоящий мужчина, готовый драться за твою честь. Представляю, насколько невыгодно выгляжу я на его фоне.

- Тогда, зачем ты так себя ведешь? - спросила она, ожесточенно глядя на него.

- Потому что не хочу, чтобы ты сомневалась. - сплюнув кровь на асфальт, сказал Майкл. Вуд снова ринулся вперед, но Крис встала между двумя разъяренными мужчинами, не позволяя им дотянуться друг до друга. - Не хочу, чтобы ты прибежала ко мне через пару недель, осознав, что идеальный мужчина слишком хорош для тебя. И поэтому я стану последним человеком, к которому тебе захотелось бы вернуться.

- Ты им уже стал, Майкл, - тихо произнесла Кристина. - Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть. Хуже просто некуда. Прошу тебя оставь меня в покое. Прекрати свои глупые преследования. Так ты ничего мне не докажешь. Я тебя не люблю. И, наверно, никогда не любила. Это была одержимость, но она прошла. Все, Майкл. Это все. Если в тебе есть хоть капля мужской гордости, ты отпустишь меня.

- Разве я держал тебя? - горько спросил он. - А что до гордости, то это ты растоптала ее. Я заслужил это. Ты отмстила мне. Радуйся, Крис. Но я-то знаю, что ты не будешь счастлива с ним. - Майкл небрежно кивнул в сторону Вуда. - Ты говоришь, что не любишь меня? Значит, ты лгунья. Настоящая лгунья, потому что все эти недели я верил тебе. А ты говорила, что веришь мне.

- Я ошибалась. Майкл, уходи. Я устала от этого разговора, который ни к чему не приведет.

- Бог с тобой, милая. - Майкл провел рукой по лицу и повернулся, чтобы удалится. - Удачи вам. - Бросил он на прощание.

Какое-то время после ухода Майкла, Крис и Вуд стояли в молчании. Они не смотрели друг на друга, каждый погруженный свои мысли. Кристина прекрасно понимала, что до Вуда была донесена почти вся история последних недель ее жизни Он имел полное право развернуться и уйти так же, как это сделал Майкл.

- Вуд…. - неуверенно начала она, поворачиваясь к нему лицом. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.

- Только ничего не говори. Я не хочу ничего знать. Это все неважно. Между нами ничего не было. Тебе не в чем оправдываться. Но я не желаю видеть его рядом с тобой в будущем.

- Мы работаем вместе….

- Пусть так, но все остальное время, ты будешь со мной.

Кристина подняла на него глаза, и он заключил ее в крепкие объятия.

- Я заставлю тебя забыть о нем. Никогда и никто больше не причинит тебе зла. Я люблю тебя. И я женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. Хватит быть мямлей.