— Тебя кто-то тревожит?

— С чего вы взяли?

— Такой вопрос должен на чем-то основываться, Аманда.

— Меня тревожит странное равнодушие к мужчинам. — выдохнула я. Ванесса мягко улыбнулась. Она не знала масштабов моего признания.

— Ты решила, что была влюблена?

— Да. Дело в том, что за пять лет я не смогла найти человека, который бы понравился мне. Друзья есть, но я не испытываю к ним романтических порывов. Этому должно найтись какое-то объяснение. Сейчас в моей жизни появился молодой человек, который мне, вроде бы, нравится, но снова внутри что-то протестует. Я как будто понимаю, что не должна им интересоваться. И ничего не могу с собой поделать. А вчера узнала, что один из лучших друзей, оказывается, был давно в меня влюблен, а я даже не замечала.

— Ничего удивительного, Аманда. Ты пережила страшный стресс. Ты не помнишь своего прошлого. И все странности объясняются банальным страхом. Ты не знаешь, как реагировать, потому что забыла, что когда-то была не одна. Нужно перешагнуть через все опасения, и научиться строить отношения. Уже пора. Тебе двадцать три года, и дальше лелеять свое одиночество и оберегать сердце от душевных травм не имеет смысла. — Ванесса протянула руку и ласково сжала мои ледяные пальцы. — Все будет хорошо, Мэнди. Ты смелая, сильная, ты очень красивая девушка. Не бойся ничего.

— Значит, никого не было? До аварии? — решила убедиться я.

— Нет. Ты была тихой, домашней девочкой. Никуда не ходила. Выходные проводила с родителями, и по вечерам на свидания не бегала.

— А вы могли не знать? Может, я скрывала. Даже от родителей?

— Это исключено, Мэнди. — Ванесса покачала головой. — Ты и в школе сидела за партой одна. Я забирала тебя несколько раз, и не видела, чтобы ты с кем-то болтала или секретничала. Я говорила твоей маме, что это ненормально, когда у ребенка совсем нет друзей. Но Аманда считала, что волноваться не о чем. Она была рада, что ты всегда рядом и окружала тебя заботой и любовью. Видимо, этого оказалась достаточно.

— Слова Марты начинают сбываться. — пробормотала я. У меня в голове не укладывалось, что я могла быть такой.

— Какой Марты?

— Соседки. Я встретила ее, когда собиралась зайти домой.

— А эта старая грымза. — выразительно закатив глаза, усмехнулась Ванесса. — Не слушай ее. Она бесилась из-за своей кошки.

— Да, я поняла.

— Не переживай, Мэнди. Ты не была изгоем или белой вороной. Это не так. Ты хорошо училась, и много читала. Не все должны соответствовать определенным стереотипам. Твоя мама верила, что однажды ты изменишь мир к лучшему. Она так и говорила: "Моя Мэнди особенная девочка. Она отмечена Богом".

Я инстинктивно дотронулась до реальной отметины на своей щеке кончиками пальцев. Только остановлена она была не Богом, а свихнувшимся Джерри Торнтоном.

— Откуда это у тебя? — задумчиво проследив за моим движением, осторожно спросила Ванесса.

— Что? — я решила сыграть в дуру, прекрасно зная, о чем речь.

— На щеке.

— Да так, выбрала случайный рисунок. Сейчас многие делают татуировки. Я решила поразить всех, выбрав необычное место.

— Удивительно, но тебе очень идет. И, может быть, потому что я знаю, что рисунок не случайный.

— Неслучайный? — я вопросительно взглянула в серьезные голубые глаза.

— Я много раз видела точно такой же. На твоих тетрадках, в альбомах, даже на обоях в детской. Мне он напоминает ветку сакуры.

— А мне распространяющийся вирус. — произнесла я. Слова Ванессы потрясли меня до глубины души. Неужели Торнтону все-таки удалось? Вытащить из меня воспоминания…. Как еще объяснить то, что он выбрал для наколки именно этот рисунок.

— Мэнди, мне кажется, что это знак. — радостно сообщила Ванесса. — Знак того, что память скоро вернется. Ты же хочешь вспомнить все?

— Да… — отстраненно кивнула я. На самом деле я не была уверена, что действительно хочу вспомнить все. Моя психика может не выдержать всей правды.

— У тебя телефон звонит. Ты ответишь?

— Что? Ах, да… — я полезла в сумочку. Кларк Винзор. Я совсем о нем забыла. — Этот тот парень, про которого я говорила. Что мне делать?

— Дать ему шанс. — ободряюще улыбнулась миссис Симмонз. — И себе. Давай беги. Потом позвонишь и расскажешь мне, как дела.

— Спасибо вам огромное, Ванесса. — с чувством проговорила я, вставая из-за стола.

Уже в машине перезвонила Кларку и договорилась о встрече в кафе, недалеко от дома. До свидания остался ровно час. Я обязана успеть вернуться в Ист-Сайд, переодеться и поправить макияж. Ветка сакуры. А что, очень красиво звучит. Мне нравится.


Как ни старалась быть пунктуальной на первом свидании, все равно опоздала на двадцать минут. Как всегда, прокопошилась в гардеробной, выискивая красное шелковое платье с японской тематикой. Я надевала его только два раза, и слова Ванессы о ветке сакуры напомнили об его существовании. И еще я очень волновалась. Это первое настоящее свидание за всю мою осознанную жизнь. И убедившись, что согласие на предложение Кларка, не будет изменой по отношению к забытому несуществующему возлюбленному, я все-таки не избавилась от чувства внутреннего напряжения. Но надеялась, что все тревоги уйдут, стоит мне взглянуть на привлекательного кавалера.

Он ждал меня на улице. Перед входом в кафе. С букетом ярко-алых роз. В тон моему платью и помаде. Восхищенный взгляд бледно-голубых глаз, море комплиментов, игривая улыбка, и я полностью попала под чары Кларка Винзора. Он обаяшка.

Мы прошли в кафе и заняли самый отдаленный столик. Оба заказали фруктовый салат и красное вино. Мне везет на вегетарианцев. Невольно вспомнив о Блейке, заметила, как разительно отличается от него Кларк. Просто две противоположности. Черноглазый, мрачноватый Адам и светловолосый утонченный Кларк. Оба красавцы. Сложно сказать, чья внешность впечатляет меня больше. Винзор кажется проще…. в плане общения. Искреннее, что ли. Он не говорит загадками, не строит из себя непробиваемого супермена. И все же рядом с Блейком я не чувствую внутреннего дискомфорта. Я смущаюсь, иногда злюсь, но чаще всего удивляюсь, как ему удается выглядеть хладнокровным и уверенным в самых сложных ситуациях. Несомненно, его поведение и управленческие решения достойны уважения. Адам вполне может стать примером для большинства начинающих бизнесменов.

Вот так, сижу рядом с красивым и по уши влюбленным в меня блондином, а думаю о неприступной крепости по имени Адам Блейк и мысленно расписываю его достоинства. Чтобы все это могло значить?

— Дезире, ты притихла. — заметил Кларк, подливая в мой бокал вино. — Задумалась?

Я кивнула, сделав небольшой глоток. Отличный букет и послевкусие приятное.

— Надеюсь, не о Блейке?

Вот это интуиция, — поразилась я.

— С чего ты взял? Почему сейчас я должна думать о своем шефе? — натягивая беспечную улыбку, спрашиваю я.

— Мне показалось, что между вами что-то есть. — Кларк задумчиво скользнул по мне взглядом. Откуда такие выводы, хотелось бы знать.

— Тебе показалось, Кларк.

— Замечательно. Я — тот, кто тебе нужен. — серьезно сказал Винзор. — Надеюсь, что ты не сильно расстроишься, если в "Технолоджи Бест" смениться руководитель?

Пронзительный взгляд замирает на моем лице, а я от изумления открываю рот. Что за фигня?

— Ты что-то нашел? Но я уверена, что Адам чисто ведет дела. — потрясенно говорю я. Сердце бешено колотиться. Сразу вспоминаются рассказы знакомых о вспыльчивых садистах начальниках. Нет, я не хочу другого руководителя. Адам — лучше всех….

— Ты ошибаешься. Компания, на которую я работаю, долгое время вела за Блейком наблюдение. Он давно под колпаком, и эта проверка подтвердила подозрения.

— Кларк, я лично проверяю документацию шефа. Он не ведет подпольную деятельность, не уходит от налогов. Я не понимаю, что ты мог на него нарыть.

— Тебе не нужно ничего понимать. Просто готовься к переменам, Дезире. Сейчас твое будущее… в компании зависит то того, чью сторону ты примешь. Ты же не хочешь потерять работу?

— Нет. — я покачала головой. — Я не верю, что ты всерьез говоришь. Адам — идеальный руководитель. Любой скажет.

— Минуту назад, ты утверждала, что между вами ничего нет. — холодно усмехнувшись, заметил Кларк. Он резко подурнел в моих глазах.

— Между нами — сотрудничество. — воскликнула я. — И, если ты таким образом решил меня проверить, то это глупо.

— Мне не нужно тебя проверять, Дезире. Моей целью было выявить в отчетности Адама Блейка определенные пробелы и несостыковки, и я это сделал. Просто выполнил работу, за которую мне платят деньги. Ничего личного. Надеюсь, ты все правильно поймешь, когда оправишься от первого потрясения.

— Ты можешь сказать, о каких несостыковках идет речь? — напряженно спрашиваю я. В голову не приходит ни одной разумной версии относительной преступной деятельности Блейка. Этого просто не может быть. Я бы знала. Если только….

— Вижу по глазам, что ты на правильном пути. Есть идеи? — проникновенно спросил Кларк. Я отрицательно качнула головой. Возможно, он провоцирует меня. Или ведет свою игру, пытаясь выудить недостающую информацию.

— Хорошо, озвучу сам твои мысли. Ты не можешь не знать о засекреченной документации, доступом к которой владеет только Блейк. Так?

Я прищурила глаза, не реагирую на реплику Кларка, хотя она имела свою основу и смысл.

— Лаборатория в Вашингтоне. — произнес Винзор, пристально глядя мне в глаза. — Ее деятельность никак не освещается в тех документах, которые ты и милашка Кэти предоставили мне. А, как правило, все что засекречено и скрыто от чужих глаз, является незаконным. Но это не все, Дезире. Есть еще одна лаборатория.

— Нет. Другой нет. — уверено заявила я.

Кларк улыбнулся с мягкой иронией.

— И эту тайну мистер Блейк держит за семью печатями. Мне известна только страна, в которой локализуется секретная лаборатория. Швеция. Больше ничего. Никаких зацепок относительно направлений деятельности или объектом изучения, ни имен сотрудников и ученых. Полный ноль. Однако, огромные средства ежемесячно утекают через подставные счета, и оседают именно в Швеции.

— Я не верю в это.

— Почему? Это правда, Дезире. — Кларк взял мою руку, чтобы усилить эмоциональную связь, но я не покупаюсь на ласковые взгляды и вкрадчивый голос. У меня есть собственные соображения.

— В чем конкретно аудиторская компания подозревает Адама Блейка? — убрав ладонь под стол, холодно спросила я.

— В разработке химического и биологического оружия, в незаконном распространении запрещенных, не прошедших тестирование препаратов, содержащих в себе угрозу для здоровья человека.

— Что за бред! — вспыхнула я, вспомнив, что совсем недавно задавала Адаму вопрос об деятельности лаборатории в Вашингтоне. — Не понимаю, как может быть связана аудиторская компания с обвинениями в адрес проверяемого субъекта в создании биологического и другого оружия? Вы же не служба национальной безопасности?

И тут меня осенило. Где вы видели представителя аудиторской компании, проверяющего огромную многоуровневую корпорацию в единственном лице, да еще в короткий срок, если он не специалист специального подразделения, прошедший подготовку по высшему масштабу? И выглядит Кларк Винзор покруче, чем пресловутый Джеймс Бонд. Кусочки мозаики сложились. Не было никакой аудиторской проверки. Именно поэтому Адам так нервничал в эти дни и злился на меня из-за обеденного перерыва, проведенного с Винзором. Кларк работает на правительство. Он засланный агент. Черт, значит, не все что он говорит, ложь. И Блейк действительно спонсировал незаконное изготовление…. Я не могла закончить мысль. Не могла обвинить даже в собственных мыслях Адама в столь громком преступлении. Сердце замедлило свой бег, пропустив пару ударов.

Так почему я пришла к нему после всех ужасов, которые сотворил с моим сознанием Джерри Торнтон?

— Тебе удалось выяснить, над чем именно трудятся ученые в лаборатории в Вашингтоне? — хрипло спросила я. Ответ Кларка мог объяснить многое. По-крайней мере, то, что было важно для меня… в этот самый момент.

— Я не могу сказать, Дезире. — с нескрываемым сожалением произнес Винзор. — Не имею права.

— Хотя бы намекни. Если это биологическое оружие, то в какой форме? Препараты, предназначенные для поражения психики? — я истово всматривалась в непроницаемое лицо Кларка, в надежде угадать ответ. — Пожалуйста, это важно. — взмолилась я, не обнаружив не единой бреши в броне Винзора. — Я ни кому не скажу.