Я с энтузиазмом вливаюсь в беседу, не задумываясь о причинах проявившихся познаний, и время от времени ловлю на себе вопросительный взгляд Блейка. Будто мне есть что ответить!

Переговоры проходят успешно. Выгодный контракт в кармане. Все довольны, а я готова обнять каждого из тройки клиентов. Мы раскланялись с французами на улице, и остались на тротуаре вдвоем с Блейком. Я ждала, что он спросит. Но Адам не спросил. И я заговорила сама.

— Со мной странные вещи творятся, мистер Блейк. Иногда в голову закрадываются подозрения, что ваши ученые из лаборатории с Вашингтоне, создали некий компьютерный чип или что-то в этом роде, а вы тестируете новшество на нас.

— Я не понимаю, о чем ты. — недоуменно взглянув на меня, Адам принялся ловить такси. Жаль, я думала, что он зарулем. Добросил бы до дома.

— С тех пор, как я устроилась в "Технолоджи Бест", а случилось пять с лишним лет назад, начали происходить необъяснимые явления.

— Да? Приведений видишь? — приподняв одну бровь, с ироний спросил Блейк. Очередное желтое такси пронеслось мимо.

— Нет. — серьезно взглянула в неприступное лицо. — Иногда я включаю телевизор, любой научный или медицинский канал, слушаю диктора, описывающего суть того или иного явления, и осознаю, что уже знаю, все, что он скажет в следующий момент.

— Интуиция? — предположил Адам.

— Возможно. И я так думала, и перестала смотреть умные каналы. Но тоже самое повторяется с книгами. В итоге я бросила читать. А теперь выяснилось, что я в совершенстве владею французским языком, а я никогда его не изучала.

— Может, ты забыла. И это воспоминания из детства возвращаются к тебе. Твоя мама могла читать тебе сказки на французском, а дети очень восприимчивы к информации. Психика человека сложно устроена, Дезире, и мы не можем знать, что она выдаст в следующий момент.

— Мама всю жизнь проработала поваром, вряд ли она владела языками. — усомнилась я. — И я совершенно не помню своего детства. Только то, что рассказывали друзья родителей. Сначала врачи в один голос утверждали, что потеря памяти — временное явления, следствия шока и психологической травмы. Прошло шесть лет, а память так и не вернулась.

— Дез, лаборатория в Вашингтоне не занимается экспериментами над человеческим мозгом. — Адам опустил руку и повернулся ко мне. — Мы создаем новые инновации, а не психологическое оружие. Ты, как никто другой, должна знать об этом. Ты — мой личный референт уже много лет.

— Тогда…. - я беспомощно хмурила брови, пытаясь найти ответы. — Могла ли авария открыть во мне определенные способности? Я слышала, что так бывает.

— Почему ты задаешь мне этот вопрос? — Блейк пристально взглянул в мои глаза. И правда, почему? Наверно, сошла с ума. Нарушила все границы субординации.

— Потому что вы — умный. — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Вы все знаете. Иначе не создали бы гигантскую корпорацию в свои… Сколько вам лет?

— Я - бизнесмен, Дез. — от моего внимание не скрылось, как тонко он уклонился от прямого ответа относительно своего возраста. — А не психолог. Но мне действительно жаль, что ты так рано потеряла родителей.

— Не стоит. Я же ничего не помню. Моя жизнь началась в палате больницы в возрасте семнадцати лет. Ирония состоит в том, что на самом деле мне не двадцать три, а шесть лет, и пять из них я работаю с вами.

— Такси остановилось. — сообщил мне Блейк. — Садись скорее, пока никто другой не занял. Не хочу, чтобы из-за меня ты опоздала на свидание. Ты выручила меня сегодня.

— Это было интересно. — я улыбнулась, открывая дверцу такси. Почему-то очень сложно сесть в машину и уехать. Весь сегодняшний день кажется сумасшедшим, нереальным, резко отличающимся от других дней моей недолгой жизни. Не могу поверить, что только что выдала Адама Блейку, неприступному и скупому на эмоции, всегда сосредоточенному и серьезному Адаму Блейку все свои секреты. Наверно, он теперь считает меня полнейшей дурой.

— Повеселись, Дез. И не думай о плохом. Увидимся через две недели.


Домой ехать совсем не хочется. Уныло слежу за мелькающими пейзажами вечернего Манхеттена за окном. Несколько минут, и я окажусь в своей крохотной квартирке, которая стоит не половины заработка за месяц. У меня есть собственная квартира, доставшаяся от родителей, но она находится в Бруклине, сером районе Нью-Йорка для среднего класса. Жизнь там гораздо дешевле, но довольно далеко от офиса "Технолоджи Бест". Я люблю Манхеттен, яркие огни, ночные клубы, запах богатства и успешности, витающий в воздухе, и роскошь, роскошь… Я люблю красоту, богатство, преуспевающих интересных людей и предпочитаю снимать квартиру в Манхеттене и с трудом сводить концы с концами, чем жить в достатке, но в Бруклине. Чтобы достичь чего-то в жизни, необходимо держаться поближе к цели. И чтобы не случилось, в Бруклин я не вернусь. Там я совершенно одна, наедине с серостью будней, и собственными страхами.

Я никогда не признаюсь друзьям и знакомым, что одиночество пугает меня. Внешняя легкомысленность и беспечность — только маска, которую я надеваю ежедневно, точно так же, как делаю макияж. Никто не знает, что смешливая шустрая блондинка с ногами от ушей спит не больше трех часов в сутки, и долгими бессонными ночами, всматривается в темноту за окном, и пытается вспомнить. Вспомнить хотя бы кусочек из своего детства и лица родителей, чтобы оплакать их в той мере, которую они заслужили. Все, что мне осталось — это фотографии. Но они не обладают душой, в них нет жизни, просто изображения незнакомых людей. Я изучила каждую черточку тех, кого когда-то называла мама и папа, но так и не смогла ничего вспомнить. Я сказала Адаму Блейку, что моя жизнь началась шесть лет назад, и это действительно так. Больничная палата, писк аппаратуры и улыбчивые лица медсестер. Я не знала своего имени, но уже умела читать, писать, ходить и разговаривать, и понятия не имела, кто меня всему этому научил. Врачи объяснили, что машина родителей попала в жуткую аварию, и мне чудом удалось выжить. Тоже самое твердили появившиеся позже друзья моей семьи. Долгое время эти добрые люди пытались мне помочь, рассказывая моменты из прошлого. Я так много знала, о том, какой безоблачной и счастливой была моя жизнь и как сильно меня любили родители, но только в теории, со слов других.

Возможно, ничто в мире не происходит случайно, и я не просто так прошла кастинг шоу "Гипноз". И чем черт не шутит, вдруг великий Торнтон воскресит мою память, и я, наконец, обрету душевное равновесие и целостность. Или хотя бы объяснит причины "провалов". "Провалами" я называю стихийные и непредсказуемые приступы амнезии, и они никак не связаны с аварией. Все происходит в настоящем времени. Я могу выйти вечером в магазин, а очнуться утром следующего дня в своей кровати и ничего не помнить о том, дошла ли я до места назначения, и как вернулась обратно. Я винила во всем хроническую усталость и многолетнее недосыпание. Мозгу необходим отдых, восстановление, и он реагирует на стресс таким странным образом. Когда "провал" случился в первый раз, я сильно испугалась. Откуда мне знать, что в бессознательном состоянии, я не сделала ничего плохого. Со мной могло случиться, что угодно…. Но не случалось. Со временем я успокоилась и смирилась, осознав, что подсознание защищает и направляет меня. Я приходила в себя всегда в своей кровати, одетая в пижаму, умытая и причесанная на ночь, находила в мойке грязные тарелки, указывающие на то, что даже в забытьи у меня был отменный аппетит. Я даже начала думать, что страдаю раздвоением личности. И в моменты, которые напрочь стираются из памяти, во мне просыпает та другая Дезире, которая знает и помнит все, что случилось до аварии. Но внутренний конфликт личностей не позволяет ей поделиться со мной настоящей необходимой информацией, словно защищая меня от чего-то…. Мне давно нужно было обратиться к хорошему специалисту, но, правда заключается в том, что я боюсь узнать правду.

За окном замелькали знакомые улицы и витрины магазинов. А я подумала, что еще не слишком поздно, и можно немного развлечься перед сном. Не зря же я купила платье за баснословные деньги. Необходимо показаться в нем перед друзьями. Порывшись в сумочке, нахожу свой телефон и набираю номер Девида Берга. Мы познакомились с этим отчаянным тусовщиком три года назад в ночном клубе, куда меня затащила соседка из квартиры напротив, и с тех пор стали неразлучными друзьями. Он свел меня со своей такой же веселой бесбашенной компанией, но только он и Джонни Престон были мне по-настоящему дороги. Ни с одним из них у меня не было романтических отношений, хотя, наверно, оба не отказались бы. Я из тех наивных девушек, которые верят в дружбу между мужчиной и женщиной. Да и не торопилась я начинать серьезные отношения до тех пор, пока не разберусь со своими тараканами. Кому нужно подружка, которая один-два раза в месяц уходит в неизвестном направлении, а потом не может вспомнить, где была и что делала.

— Хелло, куколка. Ты соскучилась по мне? — в привычной для него шутливой манере отвечает Дэвид после пятого гудка.

— Ты и представить не можешь, как. — улыбнулась я в трубку. — Есть повод напиться.

— Чтобы напиться хорошим людям не нужен повод. — глубокомысленно сообщил Берг. Я насмешливо фыркнула.

— Ты уверен, что мы с тобой — хорошие люди? — парировала я и сразу перешла к делу. — Где ты? Я могу подъехать.

— Где обычно, Мэнди. — Дэвид в обращении всегда использовал мое второе имя, считая Дезире слишком тяжелым и пафосным для молоденькой девушки. — И что мы будем отмечать? Твой отпуск?

— И его тоже. Да, кстати, вы с Джонни можете начинать копить деньги. — сообщила я, широко улыбаясь. На том конце связи возникла многозначительная пауза.

— Это еще зачем? — озвучил свои сомнения Дэвид.

— Я прошла кастинг в "Гипноз" — триумфально отвечаю я. — Отбываю послезавтра. Вы проиграли, мальчики.

— Блин. — застонал Берг. — Мэнди, ты уверена, что организаторы не передумают? Я сейчас на мели. Джонни тоже.

— Ничего не знаю. Спор есть спор. Я выиграла, а вы в пролете.

— Отсрочка?

— Исключается. — рассмеялась я. — Ладно, не мучайся. Я подожду. Сейчас приеду и все расскажу.

— Жду с нетерпением, куколка.

Я разворачиваю таксиста в обратную сторону, и уже через пятнадцать минут вхожу в темный прокуренный и громкий зал ночного клуба. Народу тьма. С трудом нашла своих друзей. Они припарковались за столиком в тихом уголочке на мягких диванах. Слава богу, их было только двое. Мое усталое сознание не выдержала бы натиск вопросов от всей тусовки.

Мое новое платье произвело на лучших друзей неизгладимое впечатление. Джонни в очередной раз посетовал на несправедливость жизни.

— Самая красивая девушка в мире — мой лучший друг. Нечестно, блин. — сокрушался он. И Дэвид полностью был с ним солидарен. Я понимаю, что они не думают так на самом деле. За три года наши отношения перешли на тот уровень, с которого нет возврата. Уж слишком хорошо мы друг друга знали. Некоторые недостатки с легкостью можно простить другу, но никогда не принять в сексуальном партнере. Я, вообще, считаю, что секс только усложняет отношения, лишает их искренности и простоты. Феерия когда-нибудь заканчивается, и наступают будни, придирки, выяснения отношений, взаимные обиды, недомолвки и ревность. И то, что вначале казалось волшебством, в итоге превращается в тягостную обузу. Я так не хочу. Мне хватает проблем внутри себя, чтобы заниматься чужими.

Я подробно и дословно рассказала любопытным приятелям о звонке Сандры Свенсон, и деловом ужине с Блейком, упустив свое внезапное озарение и признание его внешней привлекательности. Джонни обозвал шефа бессердечным узурпатором и в очередной раз посоветовал мне сменить работу. Мы заказали бутылку виски и совсем немного закуски. У всех нас финансы пели романсы, и мы решили сэкономить на еде. Потому что на выпивке экономить опасно. Грозит отравлением и испорченным настроением. Постепенно наша компания пополнялась. Пришла новая пассия Дэвида. Невысокая худенькая шатенка, постоянно бросающая на меня злобные взгляды. Я давно научилась не обращать внимания на откроенное пренебрежение подружек моих лучших друзей. Я бы, наверно, тоже ревновала и злилась на их месте, но я была на своем и плевать хотела на чье-то недовольство. Не собираюсь никому и ничего доказывать. В жизни полно других вещей, которые больше достойны моего внимания и душевных затрат.

Будучи в состоянии глубокого и абсолютного опьянения и буйной веселости, я отправилась на танцпол, где зажгла с дюжиной парней, жаждущих со мной познакомиться. Я принимала знаки внимания, как любая девушка, чувствуя себя польщенной, но не позволяла лишнего, а самых настойчивых кавалеров приводили в чувство Дэв и Джо. Но на этот раз мои доблестные рыцари прозевали момент, когда нагловатый блондин начал недвусмысленно давать волю рукам. Пришлось принять меры. Я со всей силы воткнула каблук в лакированный ботинок доморощенного мачо, и сбежала, пока он корчился от боли.