Дакота посмотрела на мать:

— Мам, как фамилия Люси?

— Бреннан. Она была больше всех потрясена этой историей со студенческими съемками. Даже сказала, что надеялась хотя бы у нас не столкнуться с этими любителями масс-медиа и кино, а вышло все наоборот. — Джорджия сделала себе бутерброд с ветчиной и сыром. — Оказывается, она сама работает на телевидении фрилансером, вот уж никогда бы не подумала. Такая тихая женщина, точно как Пери с ее сумочками. Женщины вообще часто непредсказуемы, но они умеют создавать удивительно красивые вещи.

— Как мы, например, мам, да? — Дакота улыбнулась, и Джорджия кивнула ей в ответ.

— Все, теперь одеваюсь — и за работу. А ты не забудь помыть за собой тарелки и чашку, королева пирожных.

— Ага. Мам, а когда ты будешь делать то, что задумала?

— О чем речь?

— Ну о том твоем коммерческом проекте, как сказала бы эта девушка из киноакадемии. — Дакота перевернула страницу в своей тетради. — Я могу написать специально для тебя скрипт, и его даже можно снять на камеру.

— Я кое-что забыла тебе сказать, — отозвалась Джорджия. — Люси вчера перед уходом заметила, что появление этой девушки и идея со съемками навели ее на одну мысль: неплохо бы сделать видеокурс по вязанию, если я, конечно, не против. Боюсь, такая программа займет немало времени и обойдется недешево. — Джорджия пожала плечами. — Но Люси убедила меня начать хотя бы с самой простой модели свитера. Мы решили снимать наши занятия — сразу станет видно, как мы постепенно продвигаемся от простого к сложному и каков результат.

— А я могу показать, как вяжут чехольчики для мобильных телефонов, — оживилась Дакота. — Это совсем просто, только дырочки для кнопочек надо сделать — и все. Тогда, может быть, я получу в подарок на день рождения телефон.

— Ага, но сейчас эта идея нереальна. — Джорджия рассмеялась, глядя на дочь. — Твой день рождения еще не скоро, поэтому забудь пока о нем. Ну все, дорогая, я побежала, а то опоздаю.


Джорджия ушла к себе переодеваться. Сняв ночную рубашку, она бросила ее на кровать, придвинутую к ярко-голубой стене. Когда-то рядом с постелью стояла детская кроватка и ящик с игрушками — Дакота, будучи ребенком, не хотела спать в другой комнате. Это время прошло, и теперь место пустовало, наводя Джорджию на грустные мысли.

В комнате остался только стол, за которым теперь ее дочь делала уроки и иногда рисовала, а раньше на нем размещался домик для Барби с ее гардеробом. Все платья ей помогала делать Анита, вырастившая троих сыновей и всегда мечтавшая о дочке. Она всегда охотно соглашалась поиграть с Дакотой, и девочка назвала в честь Аниты свою любимую куклу. Джорджия наблюдала, как Дакота играет с белокурой Момми и темнокожей куклой Анитой, довольно долго, а затем все же полюбопытствовала:

— Почему ты назвала ее Анитой?

Дакоте в то время было четыре года.

— Потому что она похожа на Аниту, — ответила девочка, надевая крошечные пластиковые туфельки кукле на ноги.

— Как может эта кукла быть на нее похожа? — возмутилась Джорджия.

— Она такая же милая, как Анита, теперь у нее тоже есть своя одежда, и можно открыть для нее магазин вязания.

Что на это возразишь?

Впоследствии они не раз возвращались к этой теме, когда Дакота стала постарше. Но всякий раз Джорджия убеждалась в том, насколько отличаются ее взгляды и дочери. У них были разные представления о красоте. Не посвященные в их отношения люди посчитали бы, что они вовсе неспособны понимать друг друга. Но Джорджия любила Дакоту больше всего на свете. И эта любовь сглаживала любые конфликты. Вместе с Дакотой в школе училось немало детей, которым просто не повезло с родителями. Из-за отсутствия доброго отношения к ним со стороны взрослых они с трудом адаптировались в жизни, особенно если им, как и Дакоте, тоже выпала судьба расти в неполной семье.

Они часто разговаривали об этих проблемах, и Джорджия всегда старалась разъяснить дочери свою точку зрения. Теперь, когда Дакота стала активно интересоваться новыми кулинарными рецептами, вечеринками, друзьями (с вечными просьбами разрешить ей «побыть с ними еще немножко») и фасонами модных свитеров, которые ей, как правило, вязала мать, Джорджия наконец-то оценила по достоинству свое терпение.

Не зная, что надеть, Джорджия стояла перед раскрытым шкафом. Одежды у нее было предостаточно, но тем сложнее выбрать наиболее подходящую. Сначала ей приглянулись серые брюки и шелковая блузка, но потом она все-таки вытащила юбку. Подумав еще немного, достала другие брюки и кашемировый кардиган, связанный для зимы, но вполне подходящий для сегодняшней погоды. Встречаясь с новыми клиентами, Джорджия предпочитала выглядеть элегантно, иначе они вряд ли заинтересуются ее магазином и мастерством. Хотя она ворчала по поводу своей нелюбви общаться с людьми, но на самом деле ей нравилось, когда к ней обращались не только за помощью, но и с заказами. Она даже держала в магазине небольшую красную тетрадку, куда заносила все свои идеи насчет моделирования и дизайна, надеясь, что они кому-нибудь пригодятся. Она любила давать советы покупательницам и вести уроки вязания; проблема состояла в другом: ее привлекали слишком сложные варианты, которые были под силу только опытным мастерицам вроде нее. Зато в такие мгновения Джорджия ощущала себя по-настоящему талантливой и способной создавать нечто неповторимое и оригинальное. Поистине красивые вещи. И это осознание своего таланта придавало ей уверенности и подпитывало вдохновение.

Вечерами, перед тем как отправиться спать, Джорджия мечтала о другой жизни, о том, как она могла бы уехать в Шотландию, вернуться в дом, где родился ее отец, и жить там. Еще чаще она думала, какой счастливой была бы эта жизнь, если бы рядом всегда находилась бабушка. Они могли бы вместе следить за фермой, стричь овец и вязать свитера, создав собственную марку «Уолкер свитерз», и никто, кроме них двоих, никогда не сделал бы ничего подобного. Эти вещи были бы так искусны, что наверняка их покупали бы Мадонна, Шон Коннери, Гвинет Пэлтроу… Но главное — она жила бы вместе с Грэнни. Всегда. Вечно. И никто больше не смог бы разлучить их — ни обстоятельства, ни Бесс и ее дурной характер… Дакота пекла бы свои кексы, и они пили бы сладкий чай по вечерам. А Анита приезжала бы в гости. Джеймс сразу исчез бы из их жизни — нет, не умер, а просто больше никогда не нарушал их покой.


Но это всего лишь мечты. О да! Она многого не могла простить и со многим не хотела смириться! И что вообще она делала одна в этом огромном неприветливом городе? Джорджия уже и забыла, зачем приехала сюда когда-то. И чувство потерянности и одиночества так и преследовало ее с тех пор. Иногда она чувствовала, что несправедливость выпавших на ее долю испытаний вызывает у нее озлобление. Чувствовала себя уставшей и совершенно опустошенной, когда приходилось ехать за очередным заказом или бежать за молоком, не успев как следует одеться, поскольку некому было принести ей молока, когда его не оказывалось в холодильнике. Она не могла простить Джеймсу его предательство и то, что несколько лет он совсем не появлялся, а теперь пытался претендовать на внимание дочери. Но хотела ли она в действительности, чтобы он тогда был рядом? Ведь именно его предательство сделало ее тем, кем она стала сейчас — сильной и независимой женщиной, которая может себе позволить жить так, как она хочет. Она предпочла бы, чтобы он и теперь не слишком-то вмешивался в ее дела и, главное, не пытался влиять на Дакоту!

А ведь когда-то она сходила с ума по этому человеку. Скорее всего виной было какое-то сексуальное помешательство, ослепившее ее и помешавшее разглядеть его истинную суть. Она почти не помнила, каково это — заниматься сексом; с тех пор как они расстались с Джеймсом, у нее не было ни одной хоть сколько-нибудь серьезной любовной связи. Она не знала, что так подействовало на нее — то ли история с Джеймсом отбила у нее охоту доверять мужчинам, то ли она так и не встретила того, на кого стоило обратить внимание. Да, есть много милых знакомых, некоторые из них даже умны и обаятельны, с ними интересно и комфортно, но всякий раз в ее памяти вдруг всплывал образ Джеймса… И у нее возникало неприятное чувство, будто на этого человека она растратила весь запас своей любви, все свои душевные силы и теперь ей неоткуда их черпать. Она так ждала, что он вернется… Она начала полнеть и едва влезала в одежду. В то время они с Кейси часто сидели в обеденный перерыв и делились друг с другом переживаниями. Вряд ли Кейси ее понимала — она человек совершенно иного склада, нежели Джорджия. И ясно представляла себе: все фантазии Джорджии о возвращении Джеймса — «этого дерьмового парня», как Кейси его называла, — далеки от реальности. Он никогда не стал бы обременять себя женщиной с ребенком.

И она оказалась права.

Но когда родилась Дакота, Джорджия вдруг прекратила сожалеть о расставании с Джеймсом. Откуда-то появились силы и энергия. Двенадцать лет опыта матери-одиночки сделали ее действительно волевой и самостоятельной. Она заставила себя не сдаваться, осталась в Нью-Йорке, и хотя поначалу не верила в успех, он все-таки пришел. Невероятно, но ее мечты сбылись: у нее жилье, свой магазин на Манхэттене и, возможно, неплохие перспективы. Но она хорошо помнила, каким трудом ей все это давалось. Закупка пряжи, инвентаря, журналов, приобретение детских вещей и питания, наем помощниц — все это стоило чертовски дорого, и ей приходилось экономить на всем. Джорджия позволяла себе покупать не более одной пары обуви в год. Но времени расстраиваться и плакать у нее, к счастью, не было — она оказалась слишком занята. Чтобы отдать Дакоту в хорошую школу и платить за квартиру, Джорджия отказывала себе во всем. Но иначе и не получится — либо вы смиряетесь со своим бессилием, либо принимаете те ограничения, которых от вас требует борьба за независимость и выживание. Зато она выдержала испытание на славу и вышла победительницей из этого сражения.

Джеймс часто присылал деньги, и Джорджия пользовалась ими по мере необходимости, но чем старше становился ребенок, тем менее существенной оказывалась эта помощь. Всего лишь двести долларов в месяц или около того. Джорджия тратила эти деньги на оплату учебы Дакоты и только в случае крайней необходимости пользовалась ими для других целей. Но даже если она поступала так, то всячески скрывала этот факт от дочери, не желая, чтобы та знала, что деньги ее отца расходуются на какие-то иные нужды, кроме ее школьных выплат. И все-таки когда Джеймс вернулся, ее стал мучить страх: его влияние на Дакоту могло приобрести катастрофический масштаб именно из-за их довольно скромного финансового положения. Джорджия никогда не баловала дочь и не покупала ничего лишнего. Джеймс, конечно, мог подать в суд просьбу об урегулировании его отношений с дочерью, мотивируя это тем, что доходы Джорджии невелики и не позволяют дать хорошее образование и обеспечить ребенку достойную жизнь. Анита посоветовала ей первой обратиться к адвокату и решить вопрос с Джеймсом, дабы оградить себя от дальнейших посягательств с его стороны, но Джорджии вообще не хотелось иметь дело с бывшим любовником. Лучше бы он испарился, исчез и никогда больше не появлялся в их жизни.

Но Джеймс, наоборот, вернулся.

Она надела туфли с открытым верхом, не годившиеся для прохладной нью-йоркской мартовской погоды, если бы ей нужно было выйти на улицу, и зашла в маленькую уютную комнатку с большим зеркалом, отделенную от помещения магазина. Подкрасила губы ярко-красной помадой, а ресницы — светло-коричневой тушью, припудрилась и наконец почувствовала, что к ней вернулись деловая хватка и бодрость: она не только одинокая мать, но и хозяйка своего предприятия, владелица магазина.

Как и всякий человек, Джорджия не стала бы отрицать очевидное: что обманутая любовь, как правило, дает начало совершенно противоположному чувству — ненависти. Она ненавидела Джеймса всеми силами души, но с годами эмоции стали менее интенсивными и всепоглощающими. Джеймс по природе не злой, скорее просто эгоистичный человек, готовый давать деньги для Дакоты, но, по сути, не желающий связывать себя никакими обязательствами и ответственностью по отношению к ней.

Джорджия еще раз оглядела себя с головы до ног и расправила складки кардигана.

— Мама! Я зову, зову тебя, а ты не слышишь! — Дакота, выскочив из своей спальни, подбежала к ней.

— Что случилось? — Джорджия догадывалась, чем так взволнована Дакота: Анита нередко водила ее на утренние бродвейские спектакли. У девочки оказалась замечательная память, и она с удовольствием напевала потом целыми днями понравившиеся ей отрывки арий из мюзиклов. И иногда просила мать купить ей тот или иной диск. Джорджия думала, сейчас она именно об этом и попросит.

— Я хотела показать тебе мой шлем.

— Шлем? Какой еще шлем?

— Папа купил мне его для поездок на велосипеде. — Джорджию бросило в жар, затем в холод; она была в ярости. — Я совсем забыла тебе вчера сказать об этом.