Джейн Кренц - Выбор женщины

– А ты?… – оторопела Элли.

– Беременна? Нет, это был гипотетический вопрос. Мне хотелось деликатно завести разговор о детях.

– Мужчины не жалуют гипотетические вопросы, – с неожиданной прозорливостью заметила Элли. – И любые хитрости. Скорее всего, ты нанесла парню самый сильный удар в жизни. Он весь погружен в планы спасения «Долины», и вдруг его ошарашили подобным вопросиком.

– Он не успокоился, даже когда я объяснила, что просто хотела обсудить подобную возможность, – печально взглянула на кузину Джулиана. – Подозреваю, он вообще не хочет иметь детей, Элли. Наверное, решил подстраховаться.

– В смысле?

– У меня сложилось впечатление, что в глубине души он сомневается в прочности нашего союза. Поэтому подсознательно не желает оставлять после себя неприятную проблему, если брак рухнет. Вероятно, потому, что ребенком воспринимал себя именно так после развода родителей.

– Кажется, начинаю понимать. Но, честно говоря, удивлена, что ты вдруг ему уступила. Обычно у тебя возникала единственная задачка – каким именно способом заманить рыбку на крючок. Всегда завидовала твоему таланту быть настолько уверенной в себе. Казалось, ничто на свете не способно вывести тебя из себя, даже если иногда что-то не получалось. Ты просто перестраивалась и шагала дальше. Ты всегда была невероятно сильной, Джулиана. Все домашние так считают.

– А вот сейчас совсем не чувствую себя сильной. Если честно, мне очень страшно. Ведь я была настолько в нем уверена. Абсолютно уверена, что он мне предназначен. Поняла это в тот же миг, как он переступил порог «Очарования». Едва ли не запрыгнула на него и тут же не заявила, что он обязательно на мне женится. Поняла, что ждала его всю жизнь. С трудом держала себя в руках, когда ночью он… мы… впервые занялись любовью.

– И ничего не изменилось даже после той сцены между нами на террасе «Пылающей долины»? – спросила Элли, не поднимая глаз от стола. – Хоть ты и разозлилась, и все-таки до сих пор была уверена, что он твой мужчина.

– Это правда, – кивнула Джулиана. – Тогда я действительно пришла в ярость. Рассвирепела, что он скрыл от меня прошлые отношения с моей семьей, и еще больше расстроилась, узнав, что когда-то он хотел на тебе жениться. Ведь вы явно друг другу не подходите.

– Согласна.

– Однако каждый имеет право на парочку-другую ошибок. Черт, да я и сама не без греха.

– Прекрасно тебя понимаю.

– Но вскоре он опомнился, – продолжила Джулиана. – Разве не он совершил правильный поворот и согласился попытаться спасти курорт? Разве не он попросил меня выйти за него замуж?

– Верно. Именно он.

– Но этот разговор насчет детей меня просто убил. Это совсем другое дело.

– Не все жаждут заводить потомство, Джулиана. Да ты сама до сей поры не проявляла к этой теме особого интереса.

– Но всегда знала, что как только в моей жизни появится правильный мужчина, я немедленно захочу родить ребенка. По-моему, это очевидно.

– Но такое важное решение должны принимать двое.

– Знаю, – вздохнула Джулиана. – Ладно бы Трэвис просто не желает стать отцом, это можно как-то понять. Но здесь кроется нечто большее. Он заявил, что не хочет видеть, как будут страдать дети после нашего развода. Говорил так, словно заранее предрекает нашему браку печальную судьбу.

– В то время как ты, со своей безграничной уверенностью и энтузиазмом, готова вложить в будущую семью всю себя, – мрачно заметила Элли, откинувшись на спинку стула.

Джулиана подняла глаза, чувствуя себя измученной и совершенно беззащитной.

– Именно так. Не могу я выйти замуж за мужчину, который не стремится так же сильно, как я, создать нашу семью. За мужчину, который подсознательно хочет подстраховаться на тот случай, если ничего не получится.

– Включи мозги. Чего еще ты ждала от Трэвиса? Он бизнесмен до мозга костей. И я предупреждала тебя с самого начала, что он невероятно хладнокровный человек. Совсем не такое эмоциональное существо, как ты. Если хочешь знать мое мнение – вполне в духе Трэвиса заранее подстраховаться. Скажи спасибо, что он был достаточно честен и не захотел обременять тебя ребенком, так сказать.

Хладнокровный? Трэвис? Никогда. Однако он действительно прирожденный бизнесмен, и периодически проявлял невероятное упрямство. Достаточно вспомнить, каким непробиваемым он становился всякий раз, когда она заводила разговор о чайном магазине. Может, он и брак рассматривает, как потенциальный инвестиционный проект. Мысль вызвала тошноту.

– Джулиана? Налить тебе еще чая? – проворно вскочила на ноги Элли. – Хочешь?

В любое другое время кузина, поменявшаяся с ней ролями, старающаяся ободрить и утешить, заставила бы Джулиану рассмеяться. Но сейчас, когда Элли поставила перед ней чашку со свежим чаем, ощущала только вялую благодарность.

– Спасибо.

– Наверное, следует одобрить твое внезапное озарение, – вздохнула Элли. – В конце концов, именно я предостерегала тебя от свадьбы с этим мужчиной. Но по какой-то безумной причине мне невыносимо видеть, как ты коришь себя за ужасную ошибку. Такое поведение тебе совершенно несвойственно. Возьми себя в руки, дорогая. Депрессия тебе не к лицу.

– Знаю.

Джулиана потягивала чай. Она совершенно обессилела, но, похоже, сегодня это не имеет значения. Сегодня вообще ничего не имеет значения, за исключением ужасного открытия, что она совершенно неправильно оценила Трэвиса Сойера. Ему не нужны дети, потому что он не верит в прочность их союза. Что означает его нежелание внести свою лепту в их брак.

– Джулиана? Тебе получше?

– Нет.

– О, милая, мне так жаль.

Джулиана невидяще уставилась в кухонное окно.

– Что мне делать, Элли?

– Ну… вероятно, придется рассмотреть возможность отмены свадьбы, если ты сомневаешься в вашем общем будущем.

– Помоги мне Господь. Сомневаюсь, что найду в себе мужество пойти на такой шаг.

– Джулиана? Прости, но, похоже, у меня не будет возможности выехать вовремя, чтобы успеть к ужину.

– Второй вечер подряд, Трэвис. Что-то происходит с «Пылающей долиной»?

– Пока не знаю. Возможно.

– Звучит не слишком обнадеживающе.

«Наверное потому, что не питаю напрасных надежд», – подумал Трэвис.

– Не хочу внушать тебе ложный оптимизм. Послушай, мне пора вернуться к делам. Не знаю, во сколько приеду домой.

И умолк, всей душой жаждая услышать, что не имеет значения, насколько поздно он вернется, все равно она его дождется.

– Вероятно, ты будешь совсем измученным, когда закончишь работу.

– Да. Вероятно.

Трэвис стиснул трубку, предчувствуя, что последует дальше. Джулиана наверняка скажет то же самое, что и вчера вечером, когда он сообщил, что будет поздно: «Возможно, тебе лучше отправиться прямо к себе домой и лечь спать».

– Не надо ко мне приезжать. Знаю, ты устал. Возможно, тебе лучше отправиться прямо к себе домой и лечь спать, – слишком спокойно, по мнению Трэвиса, предложила Джулиана.

– Да. Я тоже так подумал. Увидимся завтра, милая.

– Хорошо.

– Все в порядке с пятничной вечеринкой?

– Да. Все хорошо, – после небольшой паузы отозвалась Джулиана.

Трэвис явственно ощущал ее отчуждение. Он крепче стиснул телефонную трубку, лихорадочно ища способ удержать ее на другом конце провода чуть подольше.

– Платье подобрала?

– Нет. Элли настаивает, чтобы завтра мы с ней вместе предприняли еще одну попытку. Я велела ей не переживать. Если не куплю ничего нового, всегда смогу откопать что-нибудь из своего шкафа.

Трэвис с мрачным отчаянием закрыл глаза, услышав полное отсутствие энтузиазма в ее голосе. При нормальных обстоятельствах Джулиана никогда бы такого не сказала. Она перерыла бы всю Калифорнию вдоль и поперек ради нового наряда для вечеринки по поводу помолвки.

– Удачи в походе по магазинам, – наконец выдавил Трэвис, осознавая, что счастье утекает быстрее, чем вода через сито. – Постараюсь зайти завтра в «Очарование» на чашечку кофе.

– Хорошо. Увидимся завтра, – протянула Джулиана. – Спокойной ночи, Трэвис.

– Спокойной ночи.

Трэвис медленно повесил трубку и уставился на ночной Джевел-Харбор сквозь огромное, от пола до потолка, окно на противоположной стене. Тьма выглядит ласковой и утешающей… бархатистой. В ней можно укрыться. Внутри офиса пространство заливал яркий флуоресцентный свет, негде спрятаться от отчетливо маячившей на горизонте катастрофы.

Разумеется, он предвидел полный провал. Причем с самого начала, когда согласился попытаться спасти курорт. Но нерушимая вера Джулианы в него на какое-то время затмила реальность. Даже сейчас эта самая нерушимая вера не только раздражала, но и подстегивала.

Черт, ведь на какое-то время он и сам почти поверил в благоприятный исход дела.

Но последние два дня Джулиана не выказывала обычной безмятежной уверенности в его способностях. Не провозглашала жизнерадостных ободряющих тирад, что все получится.

Да еще и Бикерстаф молчит.

Но Трэвис понимал, что холод в душе вызван не противоборством с суровой реальностью бизнеса, а осознанием того факта, что Джулиана уже отдаляется от него, хотя курорт пока не обанкротился.

Она вела себя прохладно и отчужденно с той злосчастной прогулки по пляжу, когда вдруг заговорила о беременности. С тех пор перестала пытать его насчет даты свадьбы. Перестала донимать идеей о чайном магазине. А теперь еще и потеряла интерес к покупке нового платья для обручальной вечеринки. Очень зловещие признаки.

Его яркая, жизнерадостная, восторженная Джулиана ускользала из рук, хотя ничего еще не случилось с «Пылающей долиной».

Трэвис, наверное, в сотый раз прокрутил в голове разговор на пляже, стараясь понять, почему Джулиана так охладела.

Сегодня утром его осенило ужасное подозрение. Может, она случайно забеременела, на что и намекала, а его гнев и отказ поверить глубоко ее ранил.

Но это невозможно. Ведь когда он прямо спросил, она все отрицала. В таком важном вопросе Джулиана не стала бы лгать.

Потом Трэвис решил, что она наконец-то осознала – шансов на спасение гостиницы и вложенных туда ее личных денег практически нет. В глубине души, при всей своей импульсивности и восторженности, Джулиана была еще и прагматичной бизнес-леди. Может, она в конце концов реалистично взглянула на будущее «Пылающей долины» и свое собственное.

Совершенно очевидно, что, не сумев отстоять курорт, Трэвис автоматически вернется к роли плохого парня. Он понимал это с самого начала. Существуют только два варианта. Он сам станет или проблемой, или решением. Третьего не дано. Либо спасет «Долину», либо именно он ее обанкротит.

Сойер изначально настраивал себя на подобный исход дела, но почему-то поддался восторженному давлению Джулианы и ее безграничной вере в него.

Перед ее неиссякаемым оптимизмом трудно устоять, размышлял Трэвис. Но ему еще не приходилось иметь дело с новой Джулианой, утратившей свой кипучий энтузиазм.

Похоже, она в нем разочаровалась.

Трэвис напомнил себе, что никогда не сомневался – если дела пойдут плохо, Джулиана встанет на сторону своей семьи. Обвинит его в потере «Пылающей долины» и, возможно, крахе брака Кирквудов впридачу.

И будет права, как ни неприятно это осознавать.

Сойер четко понимал – когда все будет кончено, он снова окажется никому ненужным. Эта роль частенько отводилась ему в прошлом, так что ошибиться трудно. Никто никогда не вставал на его сторону.

Он пытался внушить себе, что все к лучшему. Отношения с Джулианой с самого начала висели на волоске. Возможно, разрыв пройдет легче, учитывая, что она уже начала от него отдаляться.

Однако перспектива потерять ее прямо сейчас, еще до окончательного решения вопроса, была невыносима для Трэвиса. Разумеется, придется смириться с неизбежным, когда не останется ни одного, абсолютно ни одного шанса на спасение «Пылающей долины». А пока Трэвис был полон решимости греться как можно дольше возле костра Джулианы.

Он ослабил галстук и вернулся к поискам лазейки, которой попросту не существовало. Как ни странно, но ему до чертиков надоела эта путаница с гостиницей. После пяти лет чрезмерной увлеченности этим чертовым курортом он внезапно обнаружил, что сто лет ему не нужна эта проклятая «Долина»!

Но, так или иначе, Сойер решил постараться хотя бы Джулиане вернуть ее деньги. Понадобится какое-то время, но он найдет способ восполнить ее потери. Не полностью, увы, но по крайней мере сделает все возможное.

Джулиана щедро одаривала его последние несколько недель, а Трэвис гордился тем, что всегда платил долги.

* * *

– Черт возьми, Джулиана, невозможно всерьез рассматривать этот ужас, – потрясенно воскликнула Элли, когда кузина вышла из примерочной.

– А что не так?

Джулиана внимательно рассмотрела чопорный белоснежный креповый наряд. Длинные рукава, высокий вырез и скромная, ниже колен, юбка выглядели совершенно безобидно, насколько она могла судить.