– Что не так? – сурово нахмурилась Элли. – Ты в своем уме? Это платье совершенно тебе не подходит. Ни расцветкой, ни размером, ни моделью. Заурядное, невзрачное, унылое. Прекрасно подойдет некоему бесполому созданию или ученице средней школы, но точно не тебе.

– Ну, так предложи что-нибудь, – вспыхнула Джулиана. – Я устала.

– Ты никогда не устаешь от походов по магазинам и примерки новой одежды.

– А сегодня устала, понятно?

– Ладно, успокойся. Что-то ты не в себе, Джулиана. Просто успокойся и выслушай меня. Возвращайся в примерочную и надень то восхитительное зеленое с золотом платье с V-образным вырезом до талии на спине.

Джулиана вздохнула, раздражение улеглось, сменившись привычным возбуждением. Она метнулась в кабинку и натянула на себя красочное вечернее платье, выбранное Элли.

Разгладила на бедрах узкую юбку со складками и поняла, что наряд демонстрирует своего рода франтоватый стиль, который всегда ей шел. Глубокий вырез смотрелся одновременно элегантно и дерзко. Облегающая ткань подчеркивала стройные бедра и длинные ноги. На пару минут Джулиана с воодушевлением представила, как будет выглядеть в этом платье вместе с парой туфелек, украшенных стразами, которые она недавно заприметила в витрине обувного магазина.

Но апатия снова вернулась, едва она вспомнила, по какому поводу покупает наряд.

– Гораздо лучше, – вынесла вердикт Элли, едва Джулиана вышла из кабинки. – Точнее, просто идеально, – кивнула она и взглянула на парящую рядом продавщицу. – Берем.

Джулиана начала было протестовать, затем пожала плечами, не чувствуя сил спорить.

Через двадцать минут они вышли на стоянку огромного торгового центра. Зеленое чудо покоилось в одном пакете, пара сверкающих туфель в другом.

– Никогда раньше не видела тебя такой. Ты сама на себя не похожа.

Элли скользнула на переднее сиденье «мерседеса» и повернула ключ в замке зажигания.

– Неужели ваши с Трэвисом отношения настолько ухудшились?

– Откуда мне знать? Я его почти три дня не видела. Он ночевал в своей старой квартире.

– Но он же не просил отменить вечеринку, правда? Сойер очень напористый человек, – заметила Элли, вырулив со стоянки. – И если бы решил, что торжество ему не нужно – так бы прямо и сказал. А ты сама, надеюсь, не передумала?

– Нет, – сказала Джулиана, уставившись в окно, – хотя и убеждаю себя, что все ужасно неправильно, и должна разорвать помолвку, но не могу. Просто не могу, не хватает духа. Я люблю его, Элли. И что я буду делать, если выяснится, что он не разделяет моих чувств?

– В последнее время я постоянно задаю себе тот же вопрос, – призналась Элли, выруливая на шоссе.

– Переживаешь о том, как поступит Дэвид, если вы потеряете гостиницу? – немедленно расстроилась Джулиана.

– Мягко говоря, наши отношения с Дэвидом в последнее время тоже не очень хороши. Не намного лучше, чем у тебя с Трэвисом, если честно. Он постоянно торчит либо у себя в кабинете, либо в офисе Сойера. Когда возвращается домой, то засыпает еще до того, как я выхожу из ванной. Утром уходит, пока я еще сплю. Мысли я конечно читать не умею, но вижу, что он подавлен и обеспокоен. Я боюсь, Джулиана.

– Присоединяйся к клубу.


* * *

Трэвис был удивлен, сколько усилий ему потребовалось, чтобы заставить себя остановиться возле «Очарования» в пятницу. Тревожила стоящая перед ним задача. Он привык сталкиваться с проблемами лоб в лоб, но с Джулианой не знал, что делать.

Пока что полдень, напомнил он себе, выходя из машины. До вечеринки по поводу помолвки еще несколько часов. И по-прежнему ни слова от Бикерстафа. Время быстро истекало. Чем ближе Трэвис приближался к катастрофе, тем упрямее верил, что в последнюю минуту позвонит Бикерстаф и согласится на сделку.

«Очарование» было заполнено людьми с маленькими чашечками и блокнотами в руках. С опозданием Трэвис вспомнил, что сегодня проводится дегустация кофе – новшество, введенное Джулианой в прошлом месяце. Через стеклянные двери услышал, как она за прилавком читает лекцию, в то время как Мэтт и Сэнди наполняют чашки.

Трэвис толкнул дверь и застыл в уголке, слушая пламенную речь Джулианы.

– Всегда имейте в виду, что основу напитка составляет вода, поэтому в первую очередь следует обратить внимание именно на ее качество. Бессмысленно варить кофе в несвежей или плохой воде. Теперь давайте обсудим три сорта, которые мы попробуем сегодня. Первый – темный колумбийский. Помните, когда вы пьете напиток из сильно обжаренных бобов, то ощущаете, в общем-то, результат процесса жарки, а не сам вкус конкретных зерен. Вкус кажется насыщеннее, но уровень кофеина на самом деле один и тот же, а иногда даже меньше, чем в более светлых сортах.

«Что-то она выглядит немного бледной, – хмуро размышлял Трэвис. – Словно чувствует себя не в своей тарелке. Уж не подхватила ли простуду?».

– Второй образец привезен из местечка Кона на Гавайях. Единственный сорт, произрастающий в США. Объем производства невелик, но качество в удачный год просто превосходное. Легкая кислинка, тонкий чистый аромат.

«Не только бледной, но и непривычно взволнованной». Обычно, когда Джулиана выступала перед толпой покупателей, то – как хорошая актриса на сцене – демонстрировала полное самообладание и решимость. Сегодня же, казалось, просто отрабатывала повинность. Однако она все же профессионалка, и как бы там ни было, проводила дегустацию кофе с размахом презентации новых вин.

– Третий образец – главным образом танзанийская арабика со склонов горы Килиманджаро. Танзанийский кофе известен своей прекрасной сбалансированностью. Уверена, вы в полной мере оценили его восхитительный вкус, – улыбнулась Джулиана своим слушателям. – На сегодня все, дамы и господа. Надеюсь увидеть всех вас на следующей неделе, когда мы будем изучать различные способы варки кофе. И поговорим немного об истории кофе.

Она в последний раз улыбнулась своей публике, вполне дружелюбно, однако без привычного задора. Затем заметила Трэвиса позади толпы, и на мгновение ему показалось, что Джулиана просияла во всю свою обычную ослепительную силу. Но засомневался, потому что эффект продлился недолго. Улыбка снова превратилась в приятную и вежливую, пока она огибала прилавок.

– Здравствуй, Трэвис. Взял перерыв на обед?

– Надо поговорить.

Что-то непонятное – возможно, страх – промелькнул в ее глазах, но мгновенно исчез.

– Ладно. Дегустация закончена. Пойдем на улицу, присядем за один из столиков во дворе.

Сойер последовал за Джулианой, протискиваясь через толпу людей, заказывающих свежемолотый кофе у стойки. Через минуту они вышли в относительно малолюдный двор.

– Ну? Что стряслось, Трэвис? Грызут сомнения по поводу сегодняшней вечеринки? – с присущей ей прямотой спросила Джулиана, когда они уселись за столик.

– Нет. А тебя?

Трэвис склонился через стол, готовый услышать правду и чувствуя себя так, словно подступил к краю обрыва.

– Нет, если мы объявим о предстоящей свадьбе, – хладнокровно ответила Джулиана. – Это всего лишь вечеринка в честь нашей помолвки. Не конец света. Нет причин для паники.

– Согласен. А ты уверена, что не паникуешь?

– Немного волнуюсь, вот и все, – вспыхнула она.

– Ладно, успокойся. Я просто так спросил.

– С чего вдруг?

– Последние несколько дней ты необычно молчалива и отстраненна, – тихо заметил он. – С той прогулки по пляжу, если точно.

– А-а. Должно быть, нервы.

Трэвис подождал, но дальнейших объяснений не последовало, он решил попробовать еще раз.

– Джулиана, я тогда чем-то тебя расстроил? Если ты сердишься, потому что я наехал на тебя, как самосвал, когда ты упомянула о беременности, то прошу прощения. Просто я был абсолютно уверен, что это невозможно, вот и впал в шок, узнав, что ты могла и… – затих он. – Полагаю, слишком остро отреагировал.

– Не переживай. Видимо, я не владею искусством ведения тонкой дипломатической беседы.

– Когда-нибудь мы поговорим о детях, – пообещал Трэвис.

– Точно?

Он кивнул, спеша сменить тему.

– Больше тебя ничего не беспокоит?

– Нет, – отрезала Джулиана.

– Может, ситуация с «Пылающей долиной»?

– Нет.

Разумеется, она сразу не признается, что утратила веру в него, только не после всех этих пылких заверений последних нескольких недель. Наверняка будет держать в себе растущее разочарование.

– Неважно выглядишь, – неохотно выдавил Трэвис.

– Ты уже говорил мне это несколько раз, – недовольно буркнула Джулиана.

Трэвис тоже вскипел и резко вскочил на ноги.

– Да, говорил. Может, наконец до тебя дойдет. Увидимся вечером. Заехать за тобой?

– Нет, сама доберусь. Приеду в ресторан пораньше, чтобы все проверить. – Она тоже встала. – Трэвис, не хочу с тобой ссориться. Просто я немного нервничаю.

– Да. Я тоже, – кивнул он и вышел на солнечную улицу.

Дошел до «бьюика», оглянулся и увидел, что Джулиана все еще смотрит ему вслед. Показалось, что в ее глазах мелькнула боль, и Трэвис едва не ринулся назад. Но пока колебался, раздумывая, Джулиана развернулась и без оглядки направилась в «Очарование». Он заметил, как она приложила к глазам салфетку со стола, и у него скрутило живот.

Зияющая пропасть над обрывом все ближе и ближе, оставалось только вообразить, каково это – почувствовать, что камнем летишь вниз.


* * *

Долго гадать не пришлось. Ощущение смертельного пике возникло сразу, едва Трэвис повесил трубку после окончательного разговора с Бикерстафом. Земля разверзлась под ногами. Не за что зацепиться, не на чем повиснуть.

Все кончено.

Нахлынуло неестественное спокойствие. Трэвис потер затылок и взглянул на часы. Начало восьмого. Вечеринка уже началась, он опоздал. Наверное, Джулиана догадается почему.

Чувствуя себя измученным, как никогда в жизни, Сойер поднялся на ноги, обошел стол и надел пиджак. Нет смысла возвращаться в квартиру, чтобы переодеться ради торжества. На званом приеме в честь собственной помолвки он пробудет недолго.


* * *

– Если это намек на будущее, Джулиана, то лучше сразу приготовься обнаружить себя, в одиночестве стоящей у алтаря.

– Не очень хороший знак, подруга, когда будущий жених опаздывает на вечеринку по случаю собственной помолвки.

– Не могу поверить, Джулиана. Как ты могла так старательно все спланировать, вплоть до креветок в соусе, но забыла убедиться, что твой fiancé явится вовремя? На тебя это не похоже, дорогая. Должно быть, перспектива брака затуманила тебе мозги.

Джулиана с приклеенной улыбкой выслушивала очередной раунд добродушных поддразниваний, которые начались вскоре после семи, когда прибывающие гости выясняли, что Трэвиса еще нет. Большинство рассматривали опоздание, как своего рода шутку, ожидая, что Сойер вот-вот появится в дверях.

Единственные, кто действительно переживал – Элли и другие члены семьи. Все Гранты выглядели решительными и мрачными.

– Может, позвонить ему в офис? Или на квартиру? Вдруг что-то случилось? – заговорила Элли за спиной Джулианы.

– Черт возьми, он обязательно появится, – отрезала та, удивляясь нахлынувшему странному чувству смирения.

«Мне словно наркоз ввели, – размышляла она. – Вот и полегчало после всех болезненных тревог и неопределенностей последних дней».

Джулиана обвела взглядом помещение и отметила, что все идет гладко, если игнорировать прискорбный факт отсутствия будущего жениха.

Огромный зал «Сокровищницы», сдаваемый в аренду для торжественных случаев, был празднично украшен сверкающими шарами, красочными растяжками и роскошными экзотическими тепличными цветами. В центре красовался великолепный фуршетный стол, протянувшийся почти на всю длину, заставленный ошеломляющим выбором деликатесов, от чесночных тостов до креветок на маленьких вертелах. Поддавшись ностальгии, Джулиана даже приказала поставить блюдо с гуакамоле на почетное место в середине стола. Вокруг смеялись и болтали многочисленные гости, разодетые в типично калифорнийском стиле, что означало все мыслимые и немыслимые модные наряды от серебристых джинсов до элегантных кимоно.

Кирквуды прибыли в шесть, добровольно предложив помочь, если потребуется. Джулиана впервые увидела Дэвида с того вечера, когда за ужином сообщила, что Трэвис попытается спасти курорт. Одного взгляда на красивое лицо хватило, чтобы согласиться с Элли – он выглядит обеспокоенным. Хотя и старается скрыться за знакомой сияющей улыбкой, но Джулиану не обманешь. Элли так же старательно изображала веселье. Родители и дядя Тони посчитали необходимым непринужденно болтать с гостями, но частенько поглядывали в сторону входной двери и мрачно хмурились.

«Слава Богу, что я пригласила родителей Трэвиса только на свадьбу, а не на обручальную вечеринку», – подумала Джулиана и вздохнула про себя, пробираясь сквозь толпу.