Джейн Кренц - Выбор женщины

– Дядя Тони всегда был разумным человеком, так же, как и мои родители.

– Согласна. И они очень сильно нас любят. Это самое главное. Хотя, бесспорно, время от времени проявляют излишнюю властность.

– Посмотри на это по-другому: может, вмешательство и раздражает, но это лучше, чем полное пренебрежение со стороны родителей, которым наплевать, что ты делаешь со своей жизнью.

– А у кого такие родители? – удивилась Элли.

– У Трэвиса.

– Ох. Это правда. У тебя наверняка уже имеется план решения этой проблемы?

– Скажем так, я решила дать родителям Трэвиса еще один шанс потанцевать на его свадьбе, – с безмятежной уверенностью улыбнулась Джулиана.

– И если они не приедут?

– Приедут.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что после разговора с Сэнди передумала изображать из себя мисс Хорошую Девочку. Собираюсь шантажом заманить предков Трэвиса на торжество.

– Шантажом? – изумленно распахнула глаза Элли. – Следовало догадаться. Отчаянная ты женщина. С другой стороны, всегда добиваешься желаемого, и для тебя нет запрещенных приемов.

– Это одна из моих лучших черт, – согласилась Джулиана. – Спроси у Трэвиса. После закрытия «Очарования» вечером намереваюсь начать большую охоту за свадебным платьем. Пойдешь со мной? Гарантирую, мы найдем эксклюзивный невероятный сногсшибательный наряд.

– Теперь я точно знаю, что ты вернулась к нормальной жизни.

* * *

– Вот ведь странность – иногда чего-то боишься больше всего на свете, а потом выясняется, что по-настоящему следовало переживать совсем о другом, – задумчиво произнес Дэвид, сделал большой глоток пива и посмотрел на гавань.

– Жизнь иногда бывает довольно забавной.

Трэвис с Дэвидом сидели за одним из столиков «Золотого киля» – модного паба рядом с гаванью. Оба отправились в бар по взаимному согласию, чтобы обсудить будущее «Пылающей долины». Однако до сих пор обсуждали исключительно отношения со своими женщинами.

– Полагаю, вы с Элли пришли к взаимопониманию.

– Она боялась, что я от нее уйду, если мы потеряем курорт. Мне кажется, какая-то часть ее вечно будет гадать, не женился ли я на ней из-за гостиницы.

– Джулиана абсолютно уверена, что вы полюбили друг друга с первого взгляда.

– Джулиана всегда и во всем уверена, – усмехнулся Дэвид.

– Угу, – мимолетно улыбнулся Трэвис. – И иногда бывает права.

– Поручаю ее тебе, Сойер. Ты единственный, кто в состоянии справиться с Джулианой Грант.

– Пусть больше никто и не пытается – шею сверну, – невозмутимо пообещал Трэвис.

– Джулиана сама отвергнет любого.

– Точно. Так что теперь, Кирквуд? Поручишь мне найти покупателя и уговорить его заключить с тобой контракт на управление «Долиной»?

– У меня есть предложение для «Фаст инк», – заявил Дэвид, развалившись на стуле.

– Какое?

– Как насчет того, чтобы доверить нам с Элли возродить «Долину» после вступления твоей компании во владение собственностью? Черт возьми, никто лучше нас не знает этот курорт.

Трэвис изучал запотевший бокал с пивом.

– После перехода гостиницы в мои руки все переменится, – предупредил он. – Я лично несу ответственность перед своими инвесторами. Моя задача – проследить, чтобы курорт встал на ноги. Я с вас глаз не спущу. Буду постоянно заглядывать через плечо. Следить за каждым движением. Я очень хорош в любом деле, Кирквуд, а уж в своей работе вообще лучший.

– Переживу, – невозмутимо заявил Дэвид. – Кто знает? Вдруг сумею научиться у тебя премудростям управления финансами.

– Ладно, подумаю об этом. Предложу идею своим инвесторам.

– Хорошо, – кивнул Дэвид. – Так когда свадьба?

– Джулиана запланировала на конец месяца.

– На конец месяца? К чему такая спешка? Вы помолвлены и практически живете вместе. Почему Джулиана торопит свадьбу?

– Это была моя идея. Не хочу рисковать. Если уж ставлю капкан, то абсолютно надежный. Без единой лазейки.

– Мне ли не знать, – ухмыльнулся Дэвид. – Ты так плотно обложил «Пылающую долину», что даже сам не смог выпутаться. У Джулианы нет ни единого шанса.

– Так и было задумано.

– Он бросит ее у алтаря, к гадалке не ходи.

Бет Грант, оглядывая материнским взором каждый дюйм наряда невесты, сшитого из розовато-лиловых кружев и шелка, металась взад-вперед по небольшому притвору церкви.

– Дядя Рой и папа приведут Трэвиса под дулом дробовика, если он попытается увильнуть, – усмехнулась Элли, расправляя атласный шлейф платья Джулианы.

– Расслабьтесь, вы обе. Трэвис меня не бросит.

Джулиана внимательно рассмотрела себя в зеркале. Наряд с глубоким вырезом, заканчивающимся фестоном в виде сердца, в конце концов оказался правильным выбором. Вчера во время последней примерки она на несколько секунд засомневалась. Но сегодня все выглядело идеально. Свадебное платье – эффектное, воздушное и экстравагантное – воплощало в себе все, что нужно. И пусть пришлось выложить кучу денег, не жалко ни цента.

– Не удивлюсь, если Трэвис передумает в последнюю минуту, – сказала мать. – И тогда месть семье Грант станет полной, не так ли? Сначала «Пылающая долина» попадает в его когти, а потом он бросает тебя у алтаря. Где этот человек?

– Он прибудет вовремя, ради собственного же блага, – пробормотала Элли, еще раз одернув шлейф. – Потому что знает, как поступит Джулиана, если он не появится. Трэвис до сих пор сокрушается по поводу царапин, оставленных ее каблуками на капоте его бьюика.

– Лично я ничуть не беспокоюсь, – совершенно невозмутимо заявила Джулиана, наклонилась к зеркалу, чтобы проверить губную помаду, и задумалась, не следовало ли отдать предпочтение более яркому оттенку.

«Коралловый немного бледноват. С другой стороны, невеста, направляясь к алтарю, не должна служить рекламой косметики», – напомнила она себе. Анджелина Кавано неделю назад выразилась очень ясно: «Выбери тон понежнее, Джулиана. Невеста должна выглядеть милой и застенчивой, а не амазонкой, отправившейся завоевывать империю».

– Похоже, тебя ничего не волнует, кроме макияжа, – вздохнула Бет.

– Ну, сказать по правде, кое-что меня все-таки немного беспокоит. Родители Трэвиса приехали? Никто не в курсе?

– Справлюсь у привратника, – предложила Элли, направилась к двери и исчезла в коридоре, с явным удовольствием стараясь быть полезной.

Бет подошла к Джулиане, в материнских глазах сверкала любовь, и коротко обняла дочь.

– Прекрасно выглядишь, дорогая. Я так горжусь тобой.

– Спасибо, мама.

– Собственными руками задушу этого человека, если он не появится.

– Куда он денется, – небрежно отмахнулась Джулиана, очень тронутая проявлением непривычной материнской заботы. – Дело в том, что на Трэвиса всегда можно положиться.

– Не понимаю я тебя, – удивленно покачала головой Бет. – Насколько я могу судить, Сойер не сделал абсолютно ничего, чтобы оправдать твою безоговорочную веру в него. Даже не сумел сохранить «Пылающую долину».

– Он сделал все возможное. По крайней мере, под его руководством «Фаст инк» безболезненно передаст курорт новым собственникам. И Дэвид сказал, что они с Элли надеются заключить контракт на управление гостиницей.

– Что ж, это лучше, чем ничего. Может, когда-нибудь мы найдем способ вернуть «Долину» в руки Грантов. Твой отец обдумывает разные возможности и надеется, что все получится. Даже дядя Тони демонстрирует поразительный оптимизм. Но я до сих пор не понимаю, откуда в тебе с самого начала родилась эта слепая вера в Сойера.

– Ты просто его совсем не знаешь. А я знаю.

– И чем же Трэвис Сойер заслужил у тебя такой авторитет?

– У нас много общего, – заявила Джулиана, заправляя выбившийся локон под фату. – Мы доверяем друг другу, и мы любим друг друга. На самом деле все просто.

– Мне бы твою уверенность. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Джулиана.

– Я всегда понимаю, что делаю, тебе ли не знать, мама. Не могла бы ты передать мне цветы? Пора.

Бет выглядела как никогда встревоженной, протягивая дочери букет экзотических огненных орхидей.

– Вряд ли можно идти к алтарю на глазах у всех этих людей, если Трэвис тебя не ждет. Я этого не допущу. Такого унижения наша семья не переживет.

– Он приедет.

Бет взглянула на безмятежное лицо дочери и неохотно улыбнулась.

– Твоя несокрушимая вера в него становится заразной.

– Тебе лучше пойти и занять свое место, мама. Папа и дядя Тони будут нервничать.

– Ты абсолютно уверена, что Трэвис появится?

– Абсолютно.

Дверь распахнулась, и показалась взволнованная радостная Элли.

– Они здесь, все в порядке. Привратник сказал, что уже усадил родителей жениха. Всех четверых. И кучу сводных братьев и сестер.

– Хорошо, – спокойно кивнула Джулиана. – Еще один пример победы тактики устрашения. Мама, иди. Пора.

– Э-э, родственники Трэвиса здесь, но его самого пока нет, – чуть сникла Элли.

– Он приедет.

– Ты уверена? – в последний раз озабоченно спросила Бет.

– Да, мама, уверена.

– Восхитительно выглядишь сегодня, дорогая, – улыбнулась Бет и вышла.

– Ты уверена? – настороженно спросила Элли.

– Конечно уверена. Зачем бы я стала стоять здесь в этом платье, если сомневалась, что предстоит идти к алтарю? Трэвис никогда так со мной не поступит.

– Ну… если помнишь, на обручальной вечеринке случился маленький инцидент, – осторожно напомнила Элли.

– Трэвис же вернулся, правда? Он меня не бросил. Просто не планировал остаться слишком надолго, вот и все.

– Весьма снисходительный взгляд на ситуацию. Если бы ты за ним не помчалась и не запрыгнула на капот его автомобиля, не знаю, чем бы дело закончилось.

– Иногда женщине приходится самой добиваться желаемого.

– А ты по-настоящему желаешь Трэвиса Сойера, да? – понимающе спросила Элли.

Стук в дверь не дал ответить.

– Все готовы, мисс Грант, – произнес приглушенный голос с другой стороны.

Невеста удовлетворенно кивнула и опустила на лицо длинную до талии фату.

– Пора. Бери цветы, Элли.

Джулиана открыла дверь и уверенной походкой пошла навстречу отцу, который должен ее сопроводить к жениху. Неторопливо оглядела помещение и вовсе не удивилась, увидев ожидающего у алтаря Трэвиса. «В смокинге он выглядит просто неотразимым, – искренне восхитилась она. – Надо заставить его почаще одеваться подобным образом».

– Сойер только что подъехал, буквально две минуты назад, – процедил Рой Грант, покачав головой, и подхватил дочь под локоток. – Мы с Тони как раз собрались за ним отправиться. Решили, что он передумал.

«Сегодня все стремятся меня защитить», – порадовалась Джулиана. Должно быть, это как-то связано с ее ролью невесты. Родительские инстинкты взыграли, не иначе.

– Не было причин для беспокойства, папа. Трэвис же обещал прибыть вовремя.

Заиграла музыка. Джулиана сверкнула ослепительной улыбкой и пошла по проходу под руку с отцом.

Трэвис не сводил с нее глаз, она смотрела на него сквозь фату. Когда отец и дочь дошли до алтаря, Рой Грант передал ее руку жениху.

– Прости, я немного опоздал, – прошелестел Сойер. – Задержался в офисе. Бикерстаф передумал.

– Что?!

Джулиана поспешно подняла фату, чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза Трэвиса.

– Ты слышала. Пятнадцать минут назад «Пылающая долина» технически снова оказалась в руках Грантов. Чертовски тяжелый долг висит над гостиницей, но Дэвид и Элли пока являются официальными владельцами.

Джулиана прильнула к жениху, засмеявшись от удивления и восторга.

– Всегда знала, что ты справишься, Трэвис. Такого, как ты, нет больше в целом мире.

Изумленный гул промчался по толпе, когда Джулиана пылко обняла Трэвиса. Священник кашлянул, стараясь привлечь всеобщее внимание.

– Полагаю, мы готовы начать, – несколько напряженно произнес он.

Джулиана выпустила Трэвиса и ухмыльнулась.

– Сначала вы должны сделать объявление, – приказала она мужчине в рясе.

– Какое объявление? – удивленно вздернул брови святой отец.

– Просто скажите, что Бикерстаф передумал.

Пастор обвел взглядом переполненную церковь.

– Бикерстаф, – торжественно объявил он, – передумал.

Джулиане показалось, что она услышала легкий вздох Элли, а затем гости со стороны невесты разразились бурными аплодисментами. Ничего не понимая, остальные приглашенные тоже немедленно присоединились к овациям.

Когда шум в конце концов затих, священник строго посмотрел на виновницу переполоха.

– Теперь мы можем начать свадебный обряд?

– Разумеется, – кивнула Джулиана.

– Подожди секунду, – попросил Трэвис.

Снова прикрыл кружевной завесой сияющее лицо Джулианы, аккуратно расправил фату и кивнул, довольный старомодным скромным видом невесты.