Джейн Кренц - Выбор женщины

– Меня не волнует его внешность. Я просто хочу знать, почему парень струсил.

– Почему? Стало быть, мечтаешь поступить так же? Ладно, расскажу, как он избежал моих когтей. Бросился наутек, поджав хвост – вот как. Прямо в объятия другой женщины. Очень близкой мне. Хрупкой, белокурой и с приятным характером. Которая никогда ему не противоречит. Которая никогда не посмеет оспорить его суждения. Которая не подавляет его так, как я. Вот. Удовлетворен?

– Черт, Джулиана, не хотел ворошить неприятные воспоминания, – раздраженно потер затылок Трэвис. – Просто пытаюсь расставить все точки над «i».

– Считай, что ты это сделал. Давай, выйди из положения, как мой fiancé три года назад. Беги, раз ты такой же трус. Но должна заметить, Трэвис, что от тебя ожидала большего. Не подозревала, что ты из тех мужчин, которых может запугать такая женщина как я. Мне казалось, что ты обладаешь хоть каким-то мужеством.

– Не собираюсь я никуда бежать, – отрезал Трэвис. – Но и не допущу, чтобы ты давила на меня с женитьбой. Я ясно выражаюсь?

Джулиана прижала пальцы к глазам и печально кивнула.

– Абсолютно. Очевидно, произошло страшное недоразумение. Похоже, я совершенно неправильно истолковала сигналы. Прошу прощения, – сморгнула Джулиана подступающие слезы.

Суровое лицо Трэвиса смягчилось. Он подошел ближе и погладил Джулиану по щеке.

– Эй, не надо так расстраиваться. Мы достаточно давно знакомы и я знаю, что ты импульсивная особа.

– Моя кузина Элли говорит, что я слишком непосредственная.

Трэвис улыбнулся и загрубевшим большим пальцем обвел линию подбородка.

– И это тоже.

– Мне так неловко.

– Забудь, – великодушно отмахнулся Трэвис. – Прошлой ночью нам было очень хорошо. Понимаю, что ты сочла секс чем-то большим, чем-то… э-э-э…

– Большим, чем ты рассчитывал?

– Скажем так, большим, чем рассчитывал любой из нас.

– Говори за себя, – отвернулась Джулиана, отпрянув от заботливых рук. – Уже поздно. Оденься, будь любезен. Уверена, у тебя сегодня полно дел.

– Ничего такого, что не сможет подождать до понедельника. Что скажешь, если мы проведем остаток воскресенья на пляже? – внимательно взглянул на нее Трэвис.

– Нет, спасибо, – наклонилась Джулиана, чтобы нанести последний удар по пятну на ковре, потом взяла пустую красную чашку. – А вот у меня на сегодня миллион дел, – мрачно добавила она. – Тебе ли не знать. Думаю, начну с мытья волос и перейду к стирке. Эти простыни безусловно следует очистить.

– Собираешься дуться? – не отступал Трэвис.

– Никогда не дуюсь, – величественно заверила Джулиана.

– Тогда к чему эти отговорки? Вчера вечером мы предполагали провести сегодняшний день вместе.

– Теперь все изменилось. Наверняка ты это понимаешь.

Она направилась в белую кафельную ванную и поставила на место средство для чистки ковров.

– Поторопись, пожалуйста, одеться, Трэвис. Меня смущает, что ты стоишь в моей спальне в одном полотенце.

– Могу и снять.

– Ты же не предлагаешь вернуться в постель, а? – взглянула на него Джулиана через открытую дверь.

– Почему бы и нет? Мы оба согласились, что прошлой ночью нам было очень хорошо.

– Поверить не могу, – оперлась Джулиана на дверную коробку. – Трэвис, неужели ты надеешься прямо сейчас прыгнуть со мной в постель, ведь мне известно, что твои намерения совсем не благородны?

– Может, перестанешь выражаться, как героиня девятнадцатого века, которая считает себя скомпрометированной?

– Ты, кажется, ничего не понял, – у Джулианы иссякало терпение. – Я тебя бросила. Только что. Одевайся и выметайся из моей квартиры. Каждый время от времени совершает ошибки, но я не намерена во второй раз метать бисер перед свиньями. И не собираюсь больше тратить драгоценное время на такого упрямого недалекого человека, как ты.

– Это вежливый способ назвать меня идиотом?

– Ты это заслужил. Я правильная женщина для тебя, Трэвис Сойер. Самая подходящая. Так же, как и ты для меня. Если ты слишком туп, чтобы это понять, то нет смысла и дальше продолжать эту связь. Убирайся.

Трэвис злобно прищурился и вырвал брюки из открытого шкафа.

– Означает ли это, что ты намерена разорвать контракт с «Сойер менеджмент системс»?

Джулиана вдруг испугалась. Если она на самом деле расторгнет договор с его компанией, то никогда больше не увидит Трэвиса. Мысль была слишком ужасающей, чтобы даже представить подобное.

– Нет, конечно. СМС – лучшая фирма по бизнес-консалтингу в этой части Калифорнии и будущее «Очарования эспрессо» слишком важно для меня, чтобы поставить его под угрозу, избавившись от тебя. К сожалению.

– Серьезно?

Трэвис рывком натянул брюки и потянулся за белой рубашкой.

– Приятно слышать, что меня до сих пор ценят в некоторых отношениях. Не боишься смешивать приятное с полезным? Если на то пошло, именно так мы и попали в эту ситуацию.

– Ну, это последнее, что меня волнует, – вздернула подбородок Джулиана. – Я вполне способна разделить свой бизнес и твое удовольствие.

– Правда? Что ж, посмотрим, насколько ты преуспеешь в игнорировании обоюдного влечения.

Он закончил застегивать рубашку и схватил запонки.

– Угрожаешь, Трэвис?

– И в мыслях не держал.

Резкими свирепыми движениями зашнуровал ботинки и сунул галстук в карман рубашки.

– Но мы оба знаем, кто из нас самый эмоциональный член этого уравнения. И ты меня хочешь. Черт, сегодня утром ты проснулась в полной уверенности, что влюблена в меня.

– Никогда этого не говорила.

– Еще как говорила, – холодно возразил Трэвис. – Вчера ночью, лежа подо мной, ты цеплялась за меня, словно я единственный выживший на земле мужчина. Я слышал каждое слово.

Джулиана стремительно покраснела от унижения и вызывающе вздернула подбородок.

– Ладно, пусть и сказала. Не стану отрицать. Если бы я не влюбилась, то не захотела бы выйти за тебя замуж. Но утром ты вернул меня в реальность. Любовь, вероятно, не страшнее гриппа. Ничего, выздоровею, как и три года назад, когда закончилась моя помолвка. Ладно, проехали, убирайся отсюда, пока я не вышла из себя. Ты меня невыносимо раздражаешь.

Трэвис направился к выходу.

– Ты еще пожалеешь, что вышвырнула меня вон.

– Ха. Даже не мечтай. Жизнь слишком коротка для глупых сожалений. Повторяю – я выздоровею. Но предупреждаю тебя, Трэвис, когда-нибудь ты оглянешься на всю эту ситуацию и назовешь себя дураком.

– Да что ты? – бросил он уже в бирюзово-абрикосовой гостиной, положив ладонь на дверную ручку.

Джулиана торопливо семенила следом. Трэвис практически ушел, с ужасом подумала она, практически потерян для нее.

– Именно так. Я – идеальная женщина для тебя, и ты поймешь это очень скоро.

Трэвис повернулся, чтобы поспорить, открыв дверь за спиной.

– Я уже понимаю, что нам хорошо в постели. Чего еще ты от меня хочешь?

Джулиана резко затормозила в паре шагов, затаив дыхание.

– Хочу, чтобы ты признался в любви. А потом попросил выйти за тебя замуж.

– А не многовато ли ты хочешь, а?

– Никогда и ничего не делаю наполовину. К настоящему времени ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы это понимать.

Но сделала паузу, собираясь с духом:

– Может, стоит сделать скидку на то, что ты мужчина и, следовательно, не настолько связан собственными потребностями и чувствами, как должно быть.

– Черт возьми, леди, большое спасибо за глубокий психологический анализ и понимание.

– И вот еще что, Трэвис. Даю тебе месяц. Один месяц и все. Если к тому времени не опомнишься, то никогда больше не получишь такого шанса.

– Один месяц на что? – угрожающе вздернул брови Трэвис.

– На то, чтобы осознать, что ты в меня влюблен и готов жениться.

– Вот как? Ты меня удивляешь, Джулиана. Ты тоже к настоящему времени знаешь меня достаточно хорошо и прекрасно понимаешь, как плохо я реагирую на ультиматумы.

– Не воспринимай это, как ультиматум, – призвала она. – Подумай как о передышке, во время которой сможешь разобраться в своих приоритетах.

– А ты никогда не сдаешься, правда? – удивленно покачал головой Трэвис.

– Люди, которые любят сдаваться, редко получают желаемое.

– Мне не нужна передышка, – шагнул в открытую дверь Трэвис. – Я уже знаю, чего хочу. И знал с самого начала.

– И чего же? – потребовала она, шагнув к двери. – Секса?

– Нет, Джулиана. Заполучить тебя в постель – это не главное. Веришь или нет, секс даже не был частью моего первоначального плана. Секс – это просто глазурь на торте, думаю, ты могла бы так это назвать.

И ушел в яркое солнечное утро. Джулиана стояла на кирпичной лестнице своего дома в испанском стиле с белой лепниной и красной черепицей и с ужасом наблюдала, как человек, которого она полюбила, забрался в свой желтовато-коричневый трехлетний невзрачный бьюик.

«Как меня угораздило влюбиться в подобное ничтожество, подарить свое сердце мужчине, который ездит на убогом унылом автомобиле и носит старомодные галстуки?» – изумлялась Джулиана.

В целом все складывается слишком сложно, невероятно сложно, катастрофически сложно. Месть должна быть простой и продуманной, подпитываемой сильными, ясными, незамутненными эмоциями. Существуют только две стороны баррикады, напомнил себе Трэвис, а особа с фамилией Грант как раз на противоположной.

Он сидел за рулем своей машины и задумчиво смотрел на Тихий океан. С вершины обрыва пейзаж выглядел, как идеальная открытка. Внизу сверкал огнями Джевел-Харбор – искусное очаровательное смешение испанского колониального стиля и последних достижений современной архитектуры на калифорнийском побережье. Царила атмосфера сверхмодного, в целом процветающего города, который временами казался даже нереальным. Прекрасное место для штаб-квартиры «Сойер менеджмент системс».

Улицы изобиловали качающимися на ветру пальмами, каждая лужайка покрыта буйной зеленью. Многие дворы украшали сапфирово-синие бассейны и апельсиновые деревья. На широких дорожках припаркованы автомобили, как правило, немецкого, иногда итальянского производства или для разнообразия классические британские модели.

Деловой центр Джевел-Харбора выглядел так же небрежно шикарно, как и остальная часть города. Строгие постановления муниципалитета ограничивали высоту магазинов и офисных зданий, напоминающих по архитектуре испанские поселения. Преобладали белая штукатурка и красная черепица, как и в комплексе кондоминиумов, где жила Джулиана. Трэвис на мгновение прищурился, вглядываясь вдаль. Отсюда легко можно увидеть шумный торговый центр, где Джулиана открыла свое «Очарование эспрессо».

Вспомнился тот роковой день почти четыре недели назад, когда он вошел в «Очарование», оформленное в модных арбузно-красном и сером тонах. Тогда Сойер был уверен – это просто разведывательная операция. Он походил на генерала, который лишний раз хочет убедиться, что в его тщательно разработанном плане сражения охвачены все аспекты. Трэвис старательно изучил всех самых важных фигурантов, пока окончательно не удостоверился, что ловушка надежно захлопнется, когда он окажется здесь, в Джевел-Харбор, для организации очередной штаб-квартиры «Сойер Менеджмент Системс».

Джулиана принадлежала к семье Грантов, но пять лет назад они не встретились, поэтому она оставалась единственной неизвестной величиной в уравнении. Тогда она не жила в Джевел-Харбор. Насколько он помнил, кажется, обитала в Сан-Франциско.

Трэвис не вполне ясно представлял, что ожидал увидеть, когда толкнул стеклянные двери «Очарования эспрессо», но был немедленно сражен двумя мощными ударами. Первый – пьянящий аромат свежемолотого кофе, и второй, гораздо более сильный – эффектная, рыжая, причудливо одетая, шести футов ростом богиня за прилавком. Комбинезон цвета электрик на любой другой женщине выглядел бы вульгарным или по крайней мере аляповатым.

Но только не на Джулиане. Наряд – такой же дерзкий и яркий, как она сама – невероятно ей подходил.

Джулиана очень отличалась от остальных Грантов, и наверное поэтому Трэвис позволил ситуации зайти так далеко. Насколько он помнил, мужчины семьи обладали средним ростом, а женщины все как одна миниатюрные и хрупкие. Джулиана, напротив, была почти такой же высокой, как Трэвис. «Черт возьми, – скривился он, – а на каблуках даже выше». Огненно-рыжие волосы, скорее всего, унаследованы от отца, но трудно утверждать наверняка, потому что Рой Грант остался в памяти Сойера довольно невзрачным субъектом. Как и Тони Грант – брат Роя. А глаза, вероятно, достались от матери, Бет. Но никто в семье не обладал таким идеальным сочетанием черт, как Джулиана. Гены в ней явно сплелись в совершенно необычной экзотической смеси.

Но не внешность выбила Трэвиса из колеи, а сама Джулиана. Уникальная девушка. Не только отличалась от прочих членов семьи, но и от любой другой знакомой женщины.