Как хорошо, что на месяц про все эти жестокие любовные странности можно забыть. Он едет, чтобы включиться, наконец, в репетиции «Маленьких трагедий» и несколько недель никуда, кроме театра, ездить будет не надо. Нужно сосредоточиться на премьере. И лишь на ней.

Машина выскочила на кольцевую и полетела по направлению к Московскому шоссе. Зубов чуть сбавил скорость перед постом ДПС и черной безумной стрелой понесся дальше. Прочь, прочь отсюда…

Владимир не замечал ни колеи под колесами, ни выбоин отвратительной дороги. Ни своей скорости, ни слепящего, дергающегося света встречных машин.

И вдруг понял, что не доедет, что случится что-то страшное, непоправимое. Ему явственно привиделась вдруг его машина — перевернутая, искореженная, жалко лежащая кверху брюхом… Но эта картина не испугала его. Она притягивала своим ужасом, и Владимир был уже готов погрузиться в нее целиком, когда в салоне зазвенел телефон. Зубов вздрогнул и очнулся.

Посмотрел на стрелку спидометра: м-да, что-то он увлекся. Потом обратил внимание на состояние дороги и кромешную тьму вокруг… Сбавил скорость. Ему показалось, что машина вздохнула с облегчением. Или это был он сам? Потом он понял, что телефон не перестает звонить. Владимир нажал кнопку на руле, и умная техника сделала так, чтобы он мог по громкой связи разговаривать с кем-то, кому тоже не спалось в этот час.

— Да, — резко ответил он. Резко именно потому, что знал, кто звонит.

— Прости, мне показалось, с тобой не все в порядке, — точно, это была Тереза.

— Угу, — буркнул он, — я в пути. Еду в Москву.

— Прости, что побеспокоила. Какие-то странные мысли… Я так и не смогла заснуть.

— А я вот, похоже, почти заснул за рулем под свои мрачные мысли…

— Вот этого не надо! — тревожно откликнулась Тереза.

— Сам не хочу, — отозвался Зубов, постепенно приходя в себя. Мрак в душе никуда не делся… Лишь спрятался поглубже, но жить дальше с этим было можно.

— Как ты?

— Меня бросила любимая женщина. Еще летом. Я не могу ее забыть.

— Ну, сейчас, положим, ты сам уехал, — И он понял, что Тереза раздраженно поморщилась.

— А вообще-то все хорошо… — Зубов пошарил в бардачке, изыскал там сигареты, закурил. — Меня бросила любимая женщина, — повторил он уже дурашливым тоном. — И я один теперь, неприкаянный. На этой проклятой дороге…

— Нельзя так говорить, когда ты в пути, — резко оборвала его Тереза.

— А как нужно?

Он услышал, как загудел чайник, как она чем-то зашуршала.

— Нужно любить дорогу, — ответила она. — Все те километры, которые расстилаются перед тобой, должны быть в радость…

— Интересная философия. И откуда ты ее взяла?

— Из жизни, Володя. Я ведь машину покупала не для того, чтобы только по городу ездить…

— Да, я помню. Ты считаешь, что по городу на метро удобнее.

— По центру большого города — безусловно, — она улыбнулась, вспоминая их зимний разговор, один из первых.

— Тогда для чего ты завела машину? На дачу ездить?

— И это тоже… Ты не против, если я буду жевать и чай пить?

— Нет, — улыбнулся он. — Я и сам не против чего-нибудь пожевать и даже выпить. Но кругом — чернота да другие машины, больше ничего…

— У тебя под задним сидением спрятался термос с кофе и пакет с бутербродами, — вкусно что-то поедая, заявила Тереза.

— И почему я не удивлен, — Владимир съехал на обочину, нашел термос и свертки. — Спасибо.

— Пустяки… Я чувствовала, что тебя понесет на ночь глядя кататься. Но даже не могла предположить, что это будет дорога на Москву… А как же съемки Сталинграда на натуре?

— А мы все отсняли. Вчера была финальная сцена… Я забыл тебя предупредить? Прости… Съемки в Питере окончены. Зиму мы будем снимать по первому снегу под Волгоградом, а павильонные съемки сделаем в Москве.

— Понятно, — с каким-то сожалением протянула Тереза.

— И все же, — Владимир раскурил еще одну сигарету, приоткрыл окно и отодвинул кресло назад, чтобы вытянуть ноги, — зачем ты купила машину?

— Чтобы почувствовать себя свободной, — выдохнула она и замерла, словно ожидая, что он будет над ней насмешничать.

— Свободной?! — он не издевался, а удивлялся. — Ты?

— Можно себя ощутить свободным, если встать чуть свет. Когда уже не так темно, но все еще спят. Выскочить из города на трассу, почувствовать себя вольным ветром…

— Ветром… — повторил он. — А если пробки?

— Это превратности пути. Они лишь часть его.

— Ты очень интересный человек. Тебя трудно понять.

Надо было ехать. Владимир доел, вернул сидение в прежнее положение и выехал с обочины. После еды и горячего кофе ему стало хорошо и легко. Километр исчезал за километром, дорога стелилась ровно, спокойно.

— Ты еще здесь? — тревожно спросил он.

— Нет, я задумалась просто.

— Слушай, может быть, тебе спать отправиться? — вспомнил он о хороших манерах. И о том, что было уже почти пять часов утра.

— Глупости, все равно не засну. Вот доедешь до Москвы — я лягу. И буду спать целый день. Кстати говоря, где ты находишься?

— Вышний Волочок. Каналы, узкие улочки, мигающие желтые светофоры…

— Половина пути. Это же с какой скоростью ты носишься?

— Обычно не с такой… Это я так, задумался…

— О том, какой ты неприкаянный на ночной дороге? — рассмеялась она.

— А ты о чем? Хотя постой, я знаю… — О продолжении своей гадкой книжки! — довольно съехидничал он.

— И вовсе она не гадкая! — возмутилась писатель-фантаст. — Любой нормальный человек был бы польщен, что его изобразили в образе главного героя. Главного положительного героя.

— Фу! — постарался вложить в голос все свое возмущение актер.

— Тебе лишь бы автора обидеть. А ведь я, автор, существо нежное… — назидательно произнесла Тереза и серьезно спросила: — Тебе что, правда, книга не понравилась?

— Понравилась, — ответил Владимир. — Наверное, я потому и взбесился, что понравилась. Просто видеть себя самого, со всей своей любовью, надеждой, эгоизмом, расчлененного на буковки… Это как-то слишком.

— Кажется, я тебя понимаю, — серьезно ответила Тереза, — прости. Я не хотела…

Владимир испугался вдруг, что их легкий разговор прервется. Поэтому решил поинтересоваться:

— Надеюсь, продолжение ты с меня живописать будешь?

— Конечно, — весело ответила Тереза. — Только я надеюсь, больше ты так обижаться не будешь…

— Значит, — напыщенно проговорил он, — я тружусь у тебя музой?

— Почему музой? — рассмеялась она. — Не музой, а драконом. Главным положительным героем, как я и говорила!

— Расскажи мне, — попросил Владимир, — продолжение своей сказки о драконах.

— Хорошо. Слушай.


Небо у каждого мира своё. Свой цвет, свой нрав. Свои облака… Своё отношение к тому, как его рассекают сильные крылья дракона…

У каждого мира свой ветер: капризный или иссушающий, убивающий или легкий. Ласкающий. Ледяной. Горячий. По-разному принимающий взмах крыла всесильного существа. Дракона.

Небо и ветер этого мира были созданы для него. Они давно признали его Повелителем, а теперь ликовали, поддерживая его крылья, наполняя силой. Они старались обнять его, чтобы показать, что помнят, что знают… Что трепещут.

Рядом с драконом воздух рассекала драконица. Золотистая. Изящная. Чужая. Элеонора прибыла посланницей из другого мира.

— Вон мой родовой замок! — крикнул черный дракон. Он сложил крылья и камнем рухнул вниз, может быть, стараясь произвести впечатление на молодую драконицу, а может, желая побыстрее оказаться в доме, которого он лишился так давно…

Элеонора посмотрела на чудесную технику полета: черный дракон сначала набрал бешеную скорость, а теперь умело гасил ее, чтобы не разбиться. Сама она подобных трюков не любила и не понимала. Поэтому зашла на посадку неспешно, грациозно, с плавного разворота.

Черный дракон уже превратился в человека и теперь нетерпеливо ожидал свою спутницу. Она посмотрела на него, еще будучи драконом, и горько вздохнула: все-таки страшное в своем унижении проклятье получили они, драконы, от матери-земли. Когда-то они в своей гордыне затеяли войну драконов с драконами. Все горело, и даже камни плавились, могло рухнуть все мироздание, — земля отказалась их держать. Для нее они стали слишком тяжелыми. Поэтому ступать по ней теперь они могли, лишь превратившись в человека, существо презренное и слабое.

— Напомни мне, — обратилась к Черному Дракону Элеонора, — ты — тот самый изгнанник, за жизнь которого своей смертью заплатил отец-повелитель?

— Точно, — спокойно подтвердил мужчина.

— Если бы тебя обнаружили в воздухе, тебя бы убили.

— Скорее всего.

— И сейчас, когда ты меня представишь, никто не поручится, что тебе сохранят жизнь…

— Добро пожаловать в мой замок, госпожа Элеонора, — протянул он ей руку. Ему надоел этот бессмысленный разговор.

— Благодарю, — она коснулась его руки своей, — я счастлива доверить вам свою жизнь.

И они отправились в темный зев пещеры, что вел в убежище драконов.

— Скажите, а почему вы отправились со мной? — спросила она, задержав его на секунду.

— Потому что должен, — раздраженно ответил он.

Глава двадцать девятая

Тереза уже несколько недель каталась по городам и весям, пиаря свою книжку, выходя на сцену в черном платье со своей песенкой о том, что нет любви. А Зубов репетировал «трагедии». Приближался день премьеры. Они перезванивались каждый день и разговаривали подолгу.

— Я завтра утром буду проездом в Москве, — как бы между прочим обронила однажды Тереза по телефону.

— Можно, я тебя встречу? — он замер, ожидая ответа.

— Хорошо, я бы хотела увидеться. Но знаешь, я чувствую себя неловко… Я так решительно уходила летом, столько всего произошло. А теперь…

— Может быть, ты тогда ошиблась? — сорвалось у Владимира. Он был готов прикусить себе язык, но слов не возвратить… Оставалось лишь ждать ее реакции.

— Может быть, — выдохнула она. — Может быть.

За это время они говорили обо всем: о продолжении ее книги про драконов, о фильме, о надеждах, с этим фильмом связанных, о Пушкине и русской литературе, о гимнастике и Якове, о компьютерах и Иване. Не касались лишь темы их взаимоотношений. Она все еще не знала, что сказать, а он боялся думать, что же будет дальше…

Ранним утром он встречал ее на вокзале. Она прибывала из Нижнего Новгорода, а вечером уже уезжала на север, в Мурманск. По пути следования — все крупные города.

У них было несколько часов. «Несколько часов на что?» — задавался он вопросом. У Владимира днем была репетиция, у нее встреча со Степаном. Оставалось лишь это солнечное утро. Солнечное, будто и не октябрь на дворе.

— Поехали домой, — предложил он Терезе, едва та вышла из вагона. Зубов был какой-то хмурый, взъерошенный, явно приготовившийся к ее несогласию и отказам.

— Поехали, — улыбнулась она ему.

Он отобрал у нее сумку и раздраженно сунул ей в руки огромный букет кремовых роз. Потом взял Терезу за руку и потащил за собой.

— Погоди, — услышал за спиной ее прерывающийся голос, — не так быстро.

Владимир резко обернулся: она покраснела, на лбу выступил пот.

— Тереза, — он обнял ее, притянул за плечи, — какой же я дурак, прости. Я так соскучился.

— Я тоже. Сейчас пойдем…

Он заставил себя идти к машине медленно и не превышать скорость за рулем больше, чем было необходимо.

Несколько часов. Всего несколько часов. Чувства его обострились до предела. Каждое прикосновение было чудом. Каждое прикосновение было пыткой. Сладостной до боли. Болезненной до безумия. До счастья.

Когда он закрыл за ней дверь, тоска захватила его. Появилось ощущение, что ее приезд был отсрочкой перед казнью. Казнью одиночеством…

* * *

Владимир так и не узнал, кто положил на его столик в гримерке этот проклятый журнал спустя неделю после встречи с Терезой. Яркий глянцевый женский журнал… Он предполагал, что кто-то из «сталинградской» съемочной группы постарался. Кто-то, утомленный его режиссерскими находками и выходками, решил ему отплатить любовью за любовь. И попросил кого-то в театре положить Зубову на стол журнал.

Владимир зашел перед предпремьерным показом «Маленьких трагедий» в гримерку и сразу увидел фотографию Терезы на обложке. Черное платье. Жемчуга.

«Тереза Тур и ее мужчины» — гласил заголовок.

Зубов быстро просмотрел статью: яда там было предостаточно. «Как пробиться в нашем мире умной, талантливой женщине? Такой, как Тереза Тур…» — этим вопросом задавался автор статьи. И сам себе отвечал: для того чтобы быть успешной в науке, надо выйти замуж за профессора. Фотографии Терезы с мужем прилагались.