— Ты приехал, — прошептала она и погладила его по щеке, потом осмелела и дотронулась до нее губами. Сама удивилась своей смелости. И покраснела.

— Ты такая хорошенькая, когда смущаешься, — заметил Роберт, — огляделся, поставил картину на подрамник — как это она не заметила и не начала причитать, — а ты тут неплохо обустроилась…

Он взял ее за руку и повел к столу, за которым он заприметил кресло — что-то ноги его не держали… Уселся сам, усадил к себе на колени ее. Прижал к себе покрепче. И замер, счастливый. Лиза потерлась щекой о его щеку… Роберт стал ее целовать снова. Позволил своим пальцам проникнуть к ней под футболку, погладить ее спину.

Лиза замерла… И потихоньку высвободилась:

— Я тебя всего краской измазала, прости.

Роберт помолчал — голос его не вполне слушался. Потом он произнес:

— Нормально, все нормально, не переживай, — и он открыл глаза.

— Я злюсь на себя, — сказала Лиза правду. Она действительно злилась на себя. На свое тело, на рефлексы. Она так ждала его. Так мечтала о нем… Так хотела — представляла даже… А повела себя… как дурочка.

— А я на себя не злюсь, — улыбнулся он ей, — и ты не переживай. Все придет. Я подожду…

— Но ты, — совсем запылала краской Лиза, — но я…

— Я — переживу, — отрезал он, — хотя, за свои страдания… Я жажду поцелуя. Видишь, я все же меркантилен…

Она склонилась над ним — и поцеловала. Тут в дверь постучали:

— Лиззи, — раздался голос матери, — завтракать!

А вот то, как она содрогнулась всем телом, ему очень и очень не понравилось.

— Успокойся, — удержал он Лизу, — успокойся.

Миссис Ренделл не удержалась удивленного и восторженного вопля, когда дверь перед ней распахнул сын:

— Я без предупреждения, — успел сказать он — и мама кинулась его обнимать.

— Дорогой, как хорошо! Ты дома! — миссис Ренделл сияла, — пойдемте скорее в дом.

За завтраком все были веселы и оживленны. Все, кроме Лизы — она была задумчива… И Роберт решил не торопить ее. Пусть решает… Он остался поболтать с родителями после ланча. Отправился спать в свою комнату после этого. Не мешал Лизе рисовать. Был джентльменом внешне — и ощущал себя просто героем внутренне… Он целый день давал ей возможность привыкнуть к тому, что он будет ее касаться…

Он ждал ночи. Но когда после ужина она робко пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе — он это воспринял как должное. Не сказать, что с восторгом… Но он любил эту девочку, следовательно, был готов ради нее на многое…

Около двух часов ночи он понял, что не заснет. Включил ноутбук, побродил по Интернету, проверил почту, написал несколько писем, одно из них — Терезе. Они опять стали переписываться регулярно. Пострелял из пушки по танкам. Потом из танка по всем, кто попадался под гусеницы. Решил выпить чаю — и в половину четвертого утра встретил на кухне Лизу. Она печально сидела над чашкой чаю и жевала какой-то бутерброд.

— Не спиться? — вполне светским тоном спросил Роберт.

— Издеваешься? — злобно буркнула она и смерила его таким же злобным взглядом, — я глаз не смогла сомкнуть…

— Будем чай пить? — тем же тоном продолжил он беседу — актер он или нет? Конечно, изображение безмятежности — не его конек, но он же старается…

— Будем, — совсем уж печально ответила Лиза.

— Или, — радостно ответил он, — ну его, этот чай!

Роберт вскочил, подхватил ее на руки — и понес на второй этаж, к себе в комнату. Перед дверью чуть сбавил шаг, заставил себе посмотреть ей в глаза — все ли хорошо, не боится ли она. Лиза улыбнулась — и еще крепче прижалась к нему.

Он занес ее к себе, ногой закрыл дверь, дошел до кровати, бережно опустил ее на подушки. Склонился над ней. Она вдруг распахнула глаза, потянулась к нему сама — и прошептала ему на ухо:

— Ты — добрый, ты сильный…

— Я тебя люблю, — шептал он ей в ответ.

— Я тебя люблю, — стонала она.

И в эту ночь он постарался отдать ей всю нежность этого мира, который, без сомнения, так задолжал ей…


За завтраком она была смущена и молчалива. Поковырялась в тарелке, извинилась — и выскользнула. Роберт улыбнулся — он вообще сегодня улыбался. Доел все, что было в тарелке, выпил кофе вместо положенного чаю, поблагодарил за завтрак — и неспеша отправился за Лизой.

С того момента, как они открыли глаза и поднялись — он, не торопясь, потягиваясь, как довольный жизнью огромный тигр, она — в панике заметавшись по его комнате, и вылетев за дверь — Роберт улыбался. Улыбался и говорил себе: «Она привыкнет…» Она привыкнет не только к тому, что он ласкает ее, но и к тому, что просыпаться рядом с ним — хорошо… Правильно.

Она восседала за своим столом, подперев голову руками. Роберт подошел, развернул к себе ее крутящееся кресло, присел на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза:

— Эй, что с тобой?

— Я не знаю…, - слезы показались у нее на глазах, — я была так счастлива… Ночью… А сейчас — испугалась.

— Дурочка, — прошептал он ей на ухо, — маленькая дурочка… Я же здесь, я рядом, я тебя люблю…

Она всхлипнула и обняла его.

— Перестань! Пожалуйста…, - он погладил ее по голове — и тут его осенила хорошая мысль, — слушай, а поедем в Лондон?

— Зачем? — ей не хотелось куда-то вылезать из своего сарайчика, собираться, а тем более ехать туда, где много людей.

— Во-первых, — он поцеловал ее в раскрасневшийся нос, — скоро рождество, а у меня не куплены подарки родителям. Во-вторых, я бы хотел забрать машину. В-третьих, тебе надо развеяться.

— Последнее — спорно, — пробурчала она.

Роберт огорчился — ему казалось, что все так хорошо…

— Слушай, — он поднялся на ноги, сделал шаг назад, — ночью… Что-то было не так?

— Что ты, — Лиза даже возмутилась, — это была сказка… Чудесная, волшебная сказка… Просто мы проснулись — и она закончилась. Днем сказок не бывает…

— Какие глупости! — он внимательно посмотрел на нее, попытался подобрать слова, чтобы объяснить ей, что все ее страдания — совсем уж бред… Не нашел слов, пофыркал, тяжело повздыхал — и вышел.

И как объяснить Лизе, что… так нельзя. Нельзя так его огорчать… Сейчас он погуляет, успокоится — и попробует еще раз… Странно, а он-то искренне считал, что после того, как она станет принадлежать ему, все проблемы сами собой исчезнут… Сейчас он понял, что ошибался. И только тогда, когда он переступил порог дома, он понял, насколько.

— Что ты себе позволяешь? — негромко, но весьма выразительно зарычал на него отец.

— Так…, - Роберт вытаращил глаза, — и это все значит?

— Ты воспользовался беззащитным и зависимым положением этой бедной девочки!

Роберт помотал головой, искренне надеясь, что он все еще спит, в постели рядом с ним свернулась клубочком Лиза, а все, что происходит — это лишь кошмар, который сниться ему от усталости, долгого перелета и смены часовых поясов…

— Ты поставил девушку в двусмысленное положение! — никак не мог уняться отец.

— Папа! Папа! — Роберт голосом попытался донести до отца мысль о том, что не стоит вмешиваться в его дела, как и не следует разговаривать с ним в подобном тоне. К сожалению, профессиональные интонации в его голосе дали лишь обратный эффект — отец взвился.

— Это недопустимо!

— Папа, — голос Ричарда был холодным и высокомерным, — я даже не буду говорить о том, что все это тебя просто-напросто не касается…

— Это — мой дом и…

— Не касается, — спокойно повторил Роберт, не зная, что ему делать — сердиться или радоваться. Пожалуй, когда он просил родителей принять Лизу, он не планировал, что папа воспримет все так буквально…, - да, мы занимались любовью — и что с того…

— Меня интересуют твои намерения в отношении этой девочки!

— Мы с Лизой были очень счастливы, и я ее очень люблю…

— А ты сразу об этом сказать не мог? — вполне нормальным голосом спросил отец.

— Да ты об этом не спрашивал, сразу кричать начал. «В моем доме, в моем доме»… Папа, я ее люблю. Очень люблю.

— Вот и хорошо, — и отец поспешил по своим делам.

Роберт тяжело вздохнул — и одновременно рассмеялся… Прошел в гостиную, уселся у камина. Перевел взгляд на огонь в камине. Посидел минуту. Поднялся и пошел к Лизе. Он соскучился. И, наверное, успокоился настолько, чтобы попытаться продолжить беседу с нею.

Она все еще сидела за своим столом и что-то сосредоточенно писала на листе бумаги.

— Лиза, — окликнул он ее у порога. Она услышала его голос — и быстро кинула бумажку в ящик стола. Он подошел и внимательно посмотрел на нее — она была по-прежнему грустной.

Роберт нахмурился:

— И как тебя развеселить, — он стащил ее с кресла, уселся сам, усадил ее к себе на колени, — может быть, спеть, — ворчливо спросил он.

— А ты еще и поешь? — чуть улыбнулась она.

— Все признают, что у меня красивый голос… Глубокий, бархатный… Но я не могу попасть ни в одну ноту… Поэтому ты можешь заулыбаться, когда я прекращу терзать твои уши, — и чуть укусил ее за мочку уха…

— Поцелуй меня, — попросила она, зарываясь носом в его волосы.

Роберт тяжело вздохнул, и зачем они сделали одну из стен стеклянной? Так же жить просто-напросто не возможно… К тому же у нее в мастерской такой замечательный стол… Он с самого начала на него поглядывал с вожделением…

Роберт целовал Лизу, стараясь не потерять над собой контроль окончательно — вряд ли она с восторгом отнесется к тому, что он овладеет ею прямо здесь, перед прекрасным видом окна…

— Поехали в Лондон, — простонал он, — поехали… Там — пустая квартира. Там нет таких идиотских окон. Ты почему не заказала жалюзи? Или шторы?

— Мне и в голову не могло прийти, что в них возникнет необходимость! — Лиза умудрилась пожать плечами.

— Необходимость, — закивал он.

— Мне надо рисовать, я не могу нарушать график работ, — и она решительно поднялась.

— У нее — график работ, — возмутился Роберт, — а мне до ночи страдать!

Краска залила ее лицо.

— Прости, — рассмеялся Роберт, — но я действительно страдаю.

Лиза отошла от него еще подальше, к своим картинам, стала их перебирать, о чем-то размышляя.

— Это бесчеловечно, — жалобно произнес Роберт, — но я смиряюсь.

Он поднялся, поморщился — подошел к ней, поцеловал в макушку — и вышел.

Дальше Лиза действовала автоматически. Выждала десять минут — достала телефон, сидела, смотрела на часы и ждала. Потом выключила. Выскользнула из сарайчика — даже не кинула взгляд сожаления назад. Быстро пересекла двор. Вошла через кухню в дом — она знала, что в это время там никого нет. Оставила для миссис Ренделл письмо, полное слов благодарности и лжи… Дескать, неотложные дела… Дескать, ее срочно вызывают в Петербург…

Поднялась наверх, схватила рюкзачок — сунуть фотографию родителей, кредитку и паспорт. Убежать из дома. Сначала по направлению к деревне, на автобус. Там потыкаться, поспрашивать — как добраться до Хитроу. Оказалось, ничего сложного, лишь надо было сделать пересадку — но ей объяснили, где именно…

Она знала, она знала, что так и будет… Когда проснулась рядом с Робертом, проснулась от звуков голоса миссис Ренделл — та звала ее завтракать, стояла возле ее сарайчика, где Лизы не было… Потом прочитала в недоуменных взглядах его родителей: «И эта побродяжка… С нашим сыном»… Потом услышала крик его отца: «В моем доме…»

Лиза вздыхала — вот и закончилась ее сказка, закончилась, как и полагается, неожиданно. На самом интересном месте… Пришла пора превращаться в тыкву — а что делать…

Она вышла из автобуса — и замерла. Люди, люди, люди вокруг. Люди и шум. Суета. Лиза взяла себя в руки и решительно шагнула вперед. Конечно, жаль, что так вышло… Она знала, что так выйдет… Знала — поэтому ушла за минуту до того, как ей указали на дверь. «Грязная девка», — раздался в ушах голос из прошлого — и Лиза вздрогнула. Решительно замотала головой, стала озираться, пытаясь понять, где в этом хаосе можно найти кассы, чтобы купить билеты. Купить билеты — и улететь.

— Добрый день, — раздался голос Роберта, как только она подошла к кассам… Он шагнул ей навстречу, взял за руку, — тебя что, не учили, что подслушивать нехорошо?

Роберт говорил спокойным тоном, практически равнодушным, но Лиза поняла, что он зол. Очень-очень зол. Ладони у нее стали влажными от страха. Роберт нахмурился, но продолжил:

— Лиза, если уж ты подслушиваешь, то надо слушать от начала до конца. Тогда бы ты узнала, что отец сердится на меня, что он защищает тебя… Смешно конечно, но защищает от меня — его собственного сына… Ты бы услышала, что я признался, что я тебя люблю… Тайна, конечно, великая… Но, я думаю, тебе было бы приятно…