Отъезжая от серого, потрескавшегося здания, которое еще недавно казалось дворцом, Лариса тихо заплакала. От обиды и жалости к себе.

А дома она опять написала Романтику. Хоть так. Виртуальная видимость нужности кому-то. Пусть это окажется фикцией, но так проще пережить сегодняшнюю ночь.


Дождь не располагал к длительным прогулкам, поэтому Саша потащил Яну на какую-то творческую тусовку.

– Тебе понравится! – Он воодушевленно кутался в свой неизменный шарф и бурлил, как перекипающий чайник, с которого вот-вот сорвет крышечку.

– Да я там никого не знаю, – робко возразила Яна.

От Саши она уже порядком устала. Их связывала то ли романтическая дружба, то ли платоническая любовь, которая никак не могла дойти до стадии физической близости за неимением места для спаривания. К себе Яна не хотела его вести, подозревая, что субтильный и материально неперспективный кавалер может стать темой для маминых выступлений на ближайшие годы. А у Саши болталась его родительница, которая радовалась Яне так, что та пугалась и подозревала, что от нее чего-то ждут. Сашина мама голосила, как плакальщица на свадьбе, вспоминая, как долго Яночка не заходила к ним. Даже если между Яниными визитами проходило не более пары дней. Она восхищалась каждой Яниной фразой, будто та являлась ходячим сборником афоризмов. Взахлеб рассказывала про Сашу. В общем, производила много шума, но категорически не желала оставить их наедине.

«Наверное, это к лучшему», – однажды подумала Яна, когда они с Александром поехали купаться. При взгляде на кавалера в голову лезла лишь одна неприличная мысль – не в коня корм. Видимо, все ушло в талант. Александр был костляв и синеват, как бракованный цыпленок. Плавки держались на острых косточках, а на впалой груди топорщился одинокий пук волос.

Яна сразу вообразила мамино лицо. В лучшем случае Светлана Макаровна могла бы назвать подобный экземпляр недокормышем. Поэтому Яна решила удовлетвориться совместным досугом. Не сидеть же дома с мамой. А так хоть какая-то видимость активной жизни.


Писатели собирались в кафе. Все столики заняли творческие люди. И каждый старался обозначить свою принадлежность к творческой элите. Мужчины были длинногривы, некоторые – лысохвосты, в том смысле, что основную часть черепа занимала плешь, а остальное было собрано в тонкий «хвостик». Некоторые были чрезмерно экстравагантны и радовали глаз яркостью красок и причудливостью нарядов. Саша уселся за ближайший к выходу стол, где уже тянули свой кофе дородная пенсионерка в шляпке с цветами и вуалью и желчный мужчина в косоворотке и бандане.

Саша в эту компанию вписывался идеально. А принарядившаяся Яна чувствовала себя как невеста на похоронах.

– Вы что пишете, милочка? – немедленно повернулась к ней дама, подобравшись и прищурившись

– Я не пишу, – поспешила успокоить ее Яна.

– Не пишете? – Теперь и мужчина в бандане напрягся. На нее смотрели, словно на диверсанта в штабе партизан.

– Она художница, – заступился за спутницу Александр.

– Да, – торопливо кивнула Яна, стараясь подружиться с недоброжелательными соседями.

– А вы, юноша?

– Я сочиняю, – скромно потупил глазки Саша. – У меня роман.

– Издан?

– Нет. Я пока только собираюсь…

– Ну-ну, – саркастически хохотнула пенсионерка. – И далеко продвинулись?

Саша пожал плечами.

– Вы в какие издательства обращались? – Дядька достал затертый ежедневник.

Дальнейшие два часа шел обмен опытом, контактами и литературные чтения, на которых Яна чуть не заснула. Вокруг царил ровный напряженный гул. Все были доброжелательны, но почему-то хотелось уйти. Осадок от творческой тусовки остался странный. Авторы, которые приходили в издательство, были вполне среднестатистическими и ничем из общей массы не выделялись: ни шляпками, ни манерами, ни чем-либо еще. А вот облик дамы в шляпке сразу выдавал в ней принадлежность к богеме. И дядька в бандане тоже выглядел представителем творческой интеллигенции. И две барышни в длинных юбках с потусторонними взорами, тяжелыми причудливыми серьгами и сумками через плечо тоже являлись частью писательского бомонда. На них это было просто написано. Огромными неоновыми буквами.

На следующий день Яна не выдержала и поделилась своим наблюдением с Егором, которому принесла очередную порцию иллюстраций. Шеф долго ржал, слушая ее рассказы про приобщение к литературному миру, а потом сказал:

– Писатель – это работа. Нормальные авторы – рабочие лошади, они сидят дома и долбят по клавиатуре, как дятлы. А потом общаются с издателями. Пусть даже на повышенных тонах. Или ломятся, как носороги, в редакции. Я их уважаю за упорство. Это в любом случае конструктивнее, чем просто пыхтеть о своей гениальности и ждать, пока о твой талант случайно споткнется какой-нибудь редактор. У обычных писателей нет ни времени, ни необходимости таскаться на подобные мероприятия. Тем более что в среде гениев бытует мнение: приличного человека не издадут, а если тебя издали, значит, дрянь пишешь. Все гении бродят по миру непризнанными и неизданными. Хотя, согласен, есть действительно талантливые. Просто их время еще не настало. Или не судьба – не заметили их, не пробились ребята через плотные ряды графоманов.

После этого разговора ей стало еще жальче Александра. Потому что он уже давал Яне почитать свой шедевр, который она не осилила. Саша очень обиделся, когда через пару дней выяснилось, что Яна еще недочитала.

– Там же взахлеб читается, на одном дыхании, не отрываясь! – оскорбился автор. – Тебе что, не понравилось?

– Понравилось, – испугалась Яна и соврала: – Работы было много. Я ночью читала, но так устала, что заснула.

Но и тут она не угодила.

– Если бы ты была моим читателем, ты бы не заснула. Но я не обижаюсь, у каждого автора свой читатель! Видимо, ты просто еще недоросла до такой литературы.

Яна согласилась, мол, недоросла.

В конце концов, нет книг, которые нравятся всем. И если ее Сашин опус вгонял в зевоту, то это лишь субъективное отношение к жанру. Он неинтересен именно ей. А вдруг кто-нибудь будет в восторге от его книги?

Яна сознавала, что они с Сашей живут на разных планетах. И ничего не получится. И даже почему-то не жаль, что ничего не получится. Как у каждого автора есть свой читатель, так у каждой женщины есть свой мужчина. И если кто-то видит в ней дефекты вроде целлюлита, лишнего веса или немодельных ног, то он просто пока недорос, чтобы увидеть суть.


Лариса испытующе смотрела на маменьку, суетливо переставлявшую посуду на столе. Алла Денисовна краснела, бледнела, отводила взгляд и болтала какую-то невнятную чепуху, вычитанную в желтой прессе. За ней тяжелым шлейфом волочилось напряжение.

– Мам, у меня такое ощущение, будто ты хочешь что-то сказать, – не выдержала Лара. – Что ты, как на ковре у директора?

– Да ты сейчас орать начнешь, – усмехнулась мама. Обычно после такого предисловия возникает целый вихрь подозрений и повод для ора хочется услышать немедленно. Нервные клетки не восстанавливаются.

– Что случилось? – обозлилась Лара. – Не надо тут конферанса. Лучше сразу и без предисловий. Что-то с Женькой?

Сын, которого на время устройства личного счастья Лариса сбросила на бабушку с дедушкой, действительно сильно изменился. Во-первых, приобрел привычку похлопывать себя по вихрастой макушке со словами «вари, репа, вари!», как делал это дед. А во-вторых, жаловался на давление и шлепал себя по бокам, сокрушенно качая головой и бормоча «ох, мужики вы бестолковые!»

Лара выпала из процесса и перестала понимать, с кем Женька дружит, что происходит в садике и какие у ребенка вообще возникают проблемы.

– У Женьки мать непутевая, – поведала Алла Денисовна. – А в остальном все в порядке.

– Тогда почему я буду орать?

– У тебя характер поганый. В отца пошла. А еще по глупости орать будешь. Четвертый десяток, а ума не нажила. Всех хороших мужиков разогнала, сидишь теперь. Локти кусаешь.

– Мама! Я не поняла сути претензий. Из мужиков, которых ты числишь хорошими, я в курсе только про Лешу.

– А Стасик? – вскинулась мама.

– Кто? Чего это мы вдруг про Стасика вспомнили? Ты вроде одно время обмазывала его нелицеприятными эпитетами.

– Я? – возмутилась Алла Денисовна. – Что ты выдумываешь? Никого я не обмазывала! Я всегда Стасика считала самой подходящей парой. Ты его по собственной глупости не смогла удержать! Потому что характер у тебя поганый…

– Так, про характер ты повторяешься! Я не просила проводить сеанс психоанализа, а спросила, что случилось, что ты хочешь мне сказать, и почему я должна начать орать?

– Потому что ты всегда орешь, – занервничала маменька. – А Стасик про тебя спрашивал.

– Я не ору! Я нормально разговариваю… – Лариса резко осеклась и обалдело уставилась на маму: – Стасик спрашивал? Каким образом? Он тебе звонил?

– Нет, я его на улице встретила.

– Он же в Америке!

– Приехал по контракту. Будет консультантом в филиале их компании у нас. Это временно, потом, когда снова все наладится, вернется к себе. А Стасик молодец. Похорошел, возмужал, у него там дом, машина, положение в обществе. Я всегда говорила, что он гениальный мальчик!

Судя по объему информации, которым обладала Алла Денисовна, Стас был допрошен по полной программе.

– Мам, а ты уверена, что это он про меня спрашивал, а не ты изнасиловала его рассказами про свою красавицу дочь? – озвучила Лариса самый животрепещущий вопрос. – Кстати, надеюсь, ты не устроила там плач Ярославны с подробностями о моей неудавшейся личной жизни?

Мама так суетливо отвела взгляд, что Лара лишь вздохнула. Ну, разумеется! Теперь этот индюк станет думать, что осчастливит мать-одиночку. Кстати, если он вообще планирует ее осчастливливать.

– Он просил номер твоего телефона, – промямлила маменька. Судя по стыдливому румянцу, номер она Стасу дала, не дожидаясь разрешения дочери.

«То-то мне мой американский Романтик писать перестал, – удовлетворенно подумала Лариса. – Значит, это он. Приехал. В конце концов, он явно изменился. Можно и простить!»


– Ты с ума сошла! – воскликнула Яна. – Простить человека, который тебя так легко предал? Не факт, что это именно Стас тебе писал стихи! И вполне вероятно, что он стал наглым, самоуверенным снобом, который приехал с сытого Запада и планирует купить тебя за чупа-чупс.

– Ха, – неуверенно хмыкнула Лариса, не ожидавшая от подруги столь резкой критики своих планов. – Меня за чупа-чупс не купишь.

– Лара, мне кажется, ты плохо слышишь. А соображаешь и того хуже.

– Зато у меня может устроиться личная жизнь. И я наконец-то получу в подарок мужчину своей мечты.

– А мне кажется, – Яна оценивающе посмотрела на подругу, – это мужчина получит бесплатную прислугу. Родители у него там, здесь ему стирать-убирать некому. Короче, ты самый удобный и дешевый вариант.

– Я так поняла, что он в состоянии нанять прислугу, – гордо вскинула голову Лара. – А я ему нужна не для корыстных целей.

– Ну-ну. Ларик, у них там на Западе принято экономить. Не жди от своего Генечки широких жестов. В общем, я сомневаюсь в чистоте его помыслов.

– Это ты не в нем сомневаешься, а меня недооцениваешь, – нахмурилась Лара.

Она и сама много в чем сомневалась. Но когда подруга советуется, ей хочется услышать подтверждение ее собственных мыслей, а не какие-то там неаргументированные возражения.


Золотой сентябрь улетел из города на крыльях листопада, оставив после себя облысевшие бульвары, грязные лужи, набрякшее сырое небо и депрессию. Жизнь перекрасилась в серые тона и стала похожа на старое платье: и выбросить жаль – воспоминания одолевают, и носить дальше глупо.

На фоне всеобщего упадка сил и позитива загорелая, счастливая Маришка выглядела, как Золушка в похмельной утренней очереди за пивом.

– Смотреть на тебя завидно, – честно призналась Лариса. – Выглядишь возмутительно. У нормальных людей нездоровая бледность, прыщи, морщины и даже седые волосы, а ты выбилась из стаи гусей и изображаешь лебедя. Но мы за тебя радуемся, наступив на горло собственной жабе. Да, Ян? Радуемся?

– А как же! – рассмеялась та.

Подруги собрались у Маришки, вернувшейся с курорта и собиравшейся хвастаться.

Поскольку компьютеры она не любила, а если быть честной, никак не могла освоить, все фотографии послушный Петя распечатал, и теперь они огромной, пестрой кучей лежали на ковре в гостиной.

– Вот это я на фоне океана. – Маришка с сожалением посмотрела на умопомрачительную картинку райской жизни, где она красиво сидела в набегавшей на берег волне.

– Да, – трагически простонала Лариса. – Зачем тебе Петя? Отдай нам! Мы тоже хотим туда, где вот так. А то шлепаешь тут по слякоти, а где-то пальмы, песочек…

– У каждой медали есть оборотная сторона, – заметила Маришка. – Фотка красивая, но сколько проблем потом! Песок в трусы забивается, коленкам жестко. В общем, я полдня мучилась, пришлось купальник поменять и коленки маслом мазать. За мной от этого масла след в воде тянулся, как за подбитым нефтяным танкером.