– А ты его сфотографируй и потом ему утром, когда он от компьютера отлипнет и будет вменяем, покажи. Может, подействует? – предложила Лара. – Я слышала, на начинающих алкашей такой метод действует. Они же уверены, что трезвые, и не в курсе, как отражается их «чуть-чуть» на внешности и поведении.

– Ладно, попробую, – всхлипнула Маришка. – Но мы с мамой уже решили, что психолога на дом привезем. Девчонки, расскажите хоть что-нибудь, отвлеките меня!

– Ага, расскажем про то, как у нас все плохо, – хихикнула Лариса. – И тебе полегчает.

– Я расскажу, – подняла руку Яна. – Можно?

– Валяй, – разрешила Лара. – Только чтобы грустное и проблематичное. Клин клином вышибают. И, когда станешь жаловаться, пирожные не ешь, а то подавишься. Мы сами за тебя пожуем.

– Я решила с Сашей расстаться. Совсем, – выдохнула Яна.

– Расстаться – это ты загнула, – закашлялась Лара, зайдясь в приступе смеха. – Вы с ним даже еще не сходились, чтобы расставаться. Он так никогда девственности не лишится, даже если ты его бросишь!

– Хватит ржать. – Яна подвинула блюдо к себе. – Он хороший. Но совершенно не то.

– Вы не поверите, – Лариса тщательно дожевала пирожное и отряхнула руки, – мой – тоже не то. Я вообще не понимаю, где ходят замечательные «те». Каждый мужик – ошибка. И не наша ошибка, а ошибка природы. Она их камуфлирует и подсовывает нам, как фигу в фантике.

– А у тебя-то что не так? – удивилась Яна. – С Сашей все ясно. Физиология на нуле. Типаж – не мой. Мама – мрак. Таланта море – боюсь захлебнуться. А Стас чем плох? Ты же такого хотела. У него один минус – он тебя предал. Но ты этого простила. Так что теперь?

– Физиология – супер. Типаж – мой. Мама – на ПМЖ уехала. С талантами своими ко мне не лезет. Но – не то! Мне самой страшно.

– За что боролись, на то и напоролись, – расстроилась Маришка. – Причем все. Вот мы невезучие-то!

– Девочки, давайте решим, как мне быть, – вернула подруг к животрепещущей теме Яна. – Сашка – человек творческий. Я могу его травмировать, если скажу, что ухожу. Так нельзя.

– Какие нежности, – пожала плечами Лариса. – Не говори ничего, и все. Куда ты уходишь? Откуда? Если бы ты на его глазах вещи собирала и орала, что больше никогда не станешь с ним спать, это да – проблема. Мужики проблем не любят. И часто не потому, что уходит любимая женщина. А потому, что придется искать замену! А тут все просто: перестань с ним встречаться. Наври, будто уезжаешь в другой город и будешь писать. Или просто занята. Ему быстро это надоест, и он найдет какую-нибудь рафинированную барышню из богемы. Они станут читать друг другу свои бессмертные творения и радоваться жизни. С тобой все ясно. Саша – балласт. Надо сбрасывать. А вот у меня – проблема проблем.


– Костя со своей постоянно собачится, – тарахтела в трубку Вика. – Пьет. Ужас такой. Мы с мамой измучились. Ты правильно сделала, что развелась с моим братцем. Работу он так путную и не нашел. Яна, ты слушаешь?

– Да, – рассеянно обронила Яна. Она придерживала телефон, разглядывая очередную иллюстрацию. Веселый медведь получался каким-то испуганным. Пасть улыбалась, а в глазах застыла тоска, словно он уже видел себя в образе шкуры на полу охотничьего домика.

– А у тебя как? – заботливо спросила Вика. – С квартирой продвигается?

– Продвигается.

– Если что, я помогу. Слушай, я хотела спросить, а помнишь, я тебе рукопись давала, чтобы ты ее шефу показала?

Яна помнила рукопись. Толстую папку с завязками Вика притащила ей буквально на следующий день после встречи в кафе и разговора про квартиру. Собственно, Яна не сомневалась, что дело закончится именно этим, но не ожидала, что так быстро. Корыстный интерес к бывшей родственнице писательница даже не пыталась скрывать. Шеф рукопись отверг, не читая.

– Яна, это не наш профиль. Мы такое не издаем и не продаем, – пожал плечами Егор. – И не носи мне больше подобные шедевры.

Услыхав, что рукопись в очередной раз отвергнули, Вика сухо попрощалась. Надо полагать – навсегда. Помощи с этой стороны более ждать не приходилось. А вопрос с квартирой тем не менее требовал решения.

– Делай что-нибудь! – злилась Светлана Макаровна. – Не сиди кулем. Ты известный человек, у тебя связи!

– Мама, – стонала Яна, – нет у меня связей. Вот если бы я отсидела, то, конечно, нужные знакомства у меня бы имелись. Но я, к сожалению, обычная художница.

– А ты предложи расписать стены в следственном изоляторе, – пытался шутить папа. – Сразу и связи появятся, и знакомства. Глядишь, и замуж выйдешь за олигарха, как мамка хотела! Их сейчас через одного сажают.

– Да, – поджимала губы маменька. – Чего еще от тебя ждать? Давно бы сходил со своими ребятами и поставил на место этого мерзавца, сделавшего твою дочь бездомной.

– А что мне сделать? Прибить его? Тогда ты, доча, мне море в камере нарисуй, когда изолятор расписывать станешь, – мечтательно басил Владимир Борисович. – Хотя можно и без криминала. Подвезем цемента, замуруем красавчика. Он нам сам все вернет.

– Пошути еще, дурак старый! – злилась Светлана Макаровна. – Толку от тебя – ноль. Хоть бы пуганул его как-нибудь! По-хорошему он нам квартиру не отдаст.

– А по-плохому – мы все будем изолятор расписывать, – резюмировал папа.

Эти беседы в разных вариациях повторялись изо дня в день.

Яна поняла, что пора снимать квартиру. Тем более что средства позволяли, да и работать в таких условиях было невыносимо. Приближалась выставка, надо было готовиться.


Маришка, вдохновленная идеей с фотографией безумного мужа, которую следовало предъявить ему утром, принялась за осуществление плана. Разобравшись, где у фотоаппарата режим ночной съемки и как потом распечатать полученные кадры, она прокралась в Петечкин кабинет. Супруг, как обычно, вел бои за новую галактику и на внешние раздражители в виде жены не реагировал. Он мотался на стуле, словно водитель «запорожца» на проселочной дороге, изредка вскрикивая и уклоняясь от мелькавших на экране лазерных лучей и летящих в лоб огненных шаров.

Наведя на Петечку объектив, Маришка нажала кнопку. Такого результата она, конечно, не ожидала. Раздался щелчок, и полыхнула яркая вспышка, запечатлев летящего со стула мужа с раззявленным в предсмертном крике ртом. Как потом рассказывал сам Петя, он решил, будто враги напали с флангов и саданули по его кораблю из лазерной пушки.

– Вся жизнь перед глазами промелькнула, – признался слегка контуженный Петечка. – Я был уверен, что это конец.

Если очень напрячь фантазию, то можно было сказать, что метод фотографирования помог. Однако Петя приземлился неудачно, сломав одну руку и вывихнув другую. А за время лечения он благополучно отвык от космических баталий, поскольку ногами играть не мог. Да и стресс сказывался.

– Я этот метод запатентую, – гордо заявила Лариса, притащившаяся в гости к жертве эксперимента. – Все элементарно. Надо вам руки ломать. А то психологи, психотерапевты… Ха! Все гениальное просто.


…Зима шла по городу, тихо ступая мягкими лапами снегопада. Неоновые гирлянды телеграфировали праздничные импульсы и выпускали в подмерзающих горожан жизнерадостные флюиды. Новый год подруги встретили как-то скомканно.

– Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь, – грустно вздохнула в трубку Яна, как обычно, решившая поздравить подруг. – Ларик, я тебе желаю, чтобы это была последняя грустная ночь в твоей жизни. Жирная точка. Остальные пусть будут ярче, веселее и вообще – пусть жизнь кипит, бурлит и пенится, а не закисает.

– Кваса захотелось, – машинально отреагировала Лара. – Какие-то у тебя ассоциации… Книжек начиталась? Или тебя твой графоман Шурик так безвозвратно облагородил в плане русского языка?

– Ой, ты представляешь! Он мне тут звонил, поздравлял. Книжку-то у него приняли, в будущем году выпустят, – огорошила ее Яна. – Иногда мы недооцениваем тех, кто рядом.

– И переоцениваем себя, – заметила Лариса. – Все, Янка, упустила ты Букеровского лауреата! Подумаешь – хилый! Не разглядела, балбесина!

– И не говори, – рассмеялась Яна. – Он теперь такой гордый. Зазнается небось. Но, правда, стыдно. Я считала, он фигню пишет.

– Может, и Вика твоя тоже гениальная, – усмехнулась Лариса. – Вокруг тебя сплошная творческая интеллигенция, а ты автографы не берешь! Слушай, а ты квартиру-то сняла?

– Нет, меня в нескольких местах просто банально обманули, да еще мама узнала, оскорбилась. В общем, пока с родителями живу. Если что-нибудь изменится, я тебя первую на новоселье позову.

– Да уж, будьте любезны, а то знаю я вас – зажмете, лишь бы на продуктах для любимой подруги сэкономить. Кстати, мужчин на новоселье тоже позови. Иначе будет скучно.

– Стас ревновать не станет?

– Янка, у меня такое подозрение, что не будет. И вообще меня Игорь сильнее ревнует, чем этот компьютерный маньяк. Весь в своей работе. Игорь тут даже домой ко мне явился, лицо Стасику бить. Но драка не состоялась. Мой Генечка предложил решать вопрос цивилизованно, через суд. Пока Игорь соображал, как это меня можно через суд поделить, Стас закрылся в ванной комнате и вызвал милицию. Дуэли не получилось. А так хотелось. Я бы тогда хоть определилась, выбрала бы победителя.

– Как у тебя все бурно, – уважительно протянула Яна.

– У меня не бурно, а ужасно. Надо кого-то выбрать, а я стала понимать, что мне оба даром не нужны. Я как жаба жадная: и самой не нужно, и выкинуть жаль. Ладно, не будем о грустном. Ты Маришке звонила?

– Она сама отзвонилась. Бегает вокруг своего Петечки, – усмехнулась Яна. – Мне кажется, он уже давно может обеими руками работать, но симулирует в Маринке чувство вины. А она и рада. Кормит с ложечки и поит шампанским.

– А я им завидую, – погрустнела Лариса.

– И я. Но у нас тоже однажды все будет хорошо. Я кого-нибудь найду, а ты разберешься в своих женихах. Между прочим, ты их проверь как-нибудь. Егор говорит, что надежность любого человека познается в беде.

– Яна, и какую беду ты мне рекомендуешь устроить? Заявить, что я смертельно больна, и посмотреть, кто больше даст на похороны?

– Нет, про здоровье даже врать нельзя. Я суеверная. Наври, что колоссальные финансовые проблемы на работе. Или скажи, что в долг брала, проиграла в казино, а теперь тебя могут убить. Чтобы наверняка не сбылось, – предложила Яна.

– М-да, мать, ну ты даешь. Тебе бы книжки писать. Но мысль я уловила, – развеселилась Лариса. – Я даже надеюсь, что они все сбегут. И будет мне счастье. Я люблю, когда все само получается, типа, перст судьбы.

– Ларик, а в жизни так всегда и происходит, потому что перстом судьбы человек отчасти рулит сам.

– Благодарствую. Почувствовала себя рулевым, – Лариса помолчала и вдруг печально произнесла: – А представляешь, мой спит уже. Сказал, что вредно засыпать после одиннадцати ночи. Это нарушает биоритмы. Тоскливо-то как, Ян. Сил нет.


Сил у нее действительно не было. Лариса чувствовала, как в душе растет глухое раздражение. И не только на кавалеров. Что самое неприятное – и на себя она тоже злилась. Лара, как витязь на распутье, стояла у камня без надписей. И было совершенно неясно, направо идти, налево, прямо или вовсе стоять. Она боялась остаться у разбитого корыта. Угробить свою жизнь на «не того» человека. Опасалась, что вообще заблудилась и стоит не на том перекрестке, а перст судьбы грозит ей из прекрасного далека или показывает кукиш: мол, извините, Лариса Григорьевна, лимит возможностей исчерпан.

Мысль испытать своих мужчин ей очень понравилась. Существовало только одно «но».

А ее ли мужчины это были?


Яна спешила на работу, проклиная городских коммунальщиков, у которых в марте внезапно случился снегопад – «а мужики-то не знали!» Пробка стояла намертво. Мало того, у нее сломался планшет, и часть работы была не сделана. Планшет, конечно, сломался не сам. Тошка решил порисовать, пока она бегала в магазин, а бабушка смотрела очередную криминальную историю. Порисовал сын чрезвычайно продуктивно, после чего перетрудившийся планшет приказал долго жить.

Ужасно стесняясь бессовестного опоздания, Яна мышью прокралась в издательство и почти успела шмыгнуть на рабочее место.

– А вот и наша гениальная художница! – завопил шеф на весь коридор, а Яна вжала голову в плечи и робко повернулась.

– Здрасте.

– Смотри, как скукожилась, – восхитился Егор. – И это ее еще не били. Видал, Сергей Валерьевич, как я сотрудников выдрессировал? Даже творческие единицы, витающие в эмпиреях, при виде начальства скувыркиваются с облаков и начинают работать, не сваливая свою лень на то, что муза не пришла.

Сергей Валерьевич был высоким, крупным и улыбчивым. Он с веселым удивлением смотрел то на Яну, то на шефа.

– Яночка, прошу знакомиться, – вспомнил об этикете Егор. – Это наш любимый клиент. Скупает твои шедевры пачками и перепродает по спекулятивной цене.