Рита Херрон - Выходи за меня!

– Постой, Софи. Я...

– Сейчас не время, мистер Саммерс. – Ланс вздрогнул от ее ледяного тона.

– Может, после?

Софи пожала плечами, не глядя на него, и у Ланса екнуло сердце. Он выпустил ее руку.

Софи подняла на него глаза.

– Ланс, почему бы тебе не пройти в зрительный зал? Тебе это шоу понравится. Оно называется «Прости меня, дурака!».

С этими словами она повернулась и вылетела из комнаты злая, как фурия. Сладкий аромат ее духов витал в комнате, дразня его. Ланс поспешил вслед за Мэдди и Ридом.

«Прости меня, дурака!» Именно эту передачу ему и стоит посмотреть. И он будет в ней главным действующим лицом.

Мэдди нашла свободное место перед сценой и села. До сих пор она никак не могла прийти в себя после всех разоблачений, которые устроили ее братья. И недоразумений, к которым они привели. На сцену вышла Софи, на нее направили камеры и софиты. И тут Мэдди осознала, что из-за всей этой суматохи так и забыла выяснить, зачем же ее заманила сюда Софи и что делает Джефф в Зеленой комнате.

– Спасибо, Синтия, вы мне очень помогли. – Чейз взял коробочку и направился к выходу из банка «Сбережения и ссуды».

– Я рада, что смогла вам помочь. Мне бы очень хотелось, чтобы вы с Мэдди помирились.

– Что? – Чейз замер на полпути к двери. – Я собирался всего лишь...

– Мне не надо ничего объяснять, мистер Холлоуэй. – Синтия похлопала его по руке. – Колье вы отдадите ей сегодня?

– Да, по пути надо еще кое-куда заехать. – Софи Лэйн оставила сообщение на автоответчике, что ей необходимо срочно с ним увидеться. Наверное, речь пойдет о реставрации ее нового дома, но к чему такая спешка? А вдруг с Мэдди что-нибудь случилось?

Сердце отчаянно заколотилось в груди. Синтия взглянула на часы и нахмурилась.

– Что такое?

– Она уже уехала.

– Куда?

Синтия прикусила губу с виноватым видом, как будто выболтала страшную тайну.

– На шоу.

– Какое шоу? – спросил Чейз, стараясь держать себя в руках.

– Мистер Оглторп собирается преподнести Мэдди сюрприз и извиниться перед ней на шоу Софи Лэйн. И попросить ее руки.

Чейз стиснул зубы, красная пелена застлала глаза. Так вот почему Софи хотела его видеть.

– Шоу скоро начнется. – Синтия снова взглянула на часы, и вид у нее был самый несчастный. – Если вы поспешите, то еще успеете застать ее, прежде чем...

– Черт! – Чейз выглянул в окно на свой пикап. – Я не успею – колеса не накачаны.

Синтия улыбнулась и потрясла ключами.

– Идемте, я вас довезу. Мой автомобиль домчит вас туда в считаные секунды.

– Так она в самом деле хотела со мной встречаться? – спросилЛанс.

Мэдди смерила его сердитым взглядом.

– Да.

– Я столько времени потерял зря!

– Это точно.

– Не понимаю, почему ты решил, что Софи – наша сестра, – сказала Мэдди.

– Я решил, что у отца была интрижка с этой Марией, а Софи – наша сводная сестра. Не случайно же она с таким интересом расспрашивала о нашей семье. А частный детектив, которого я нанял... – начал было Рид.

– Ты нанял частного детектива? – перебил его Ланс.

– Да, его зовут Нобби Смальц.

– Ага, «Н.С.»! – пробормотал Ланс. – Так вот что означает это сокращение в бухгалтерских счетах.

Мэдди дернула Рида за руку.

– Так ты нанял частного детектива, чтобы следить за моей подругой?

– Ой, Мэдди, мне больно!

– Отлично! Так тебе и надо!

– Тише! – зашикали на них сзади.

– А что ему удалось узнать? – спросил Ланс. Мэдди вскипела:

– Да как вам не стыдно! Не смей выспрашивать у него, что детектив узнал про Софи! Если ей станет известно, что ты копался в ее частной жизни, она тебе этого не простит!

– Извини, Мэдди, я просто хотел подстраховаться, – сказал Рид.

– Обещайте, что вы ничего не скажете Софи о частном детективе, – шепотом потребовала Мэдди.

– Хорошо, обещаю, – согласился Рид.

– А со мной она и так не разговаривает, – буркнул Ланс. Мэдди ущипнула его за руку.

– Обещай, Ланс!

– Ну ладно, ладно, обещаю. Если она когда-нибудь снизойдет до разговора со мной, я ничего не скажу ей про детектива.

Мэдди выпустил его руку.

– Спасибо. И не забывай, что дал слово.

– Но детектив считает, что Чейз был прав насчет Оглторпа, – шепнул Рид.

– Джефф? – переспросила Мэдди.

– Чейз говорит, что в наших неудачах виновен Джефф, – пояснил Ланс. – Он хотел отомстить нам за то, что мы тогда поколотили его после шоу.

– Или надеялся, что ты, Мэдди, потерпишь фиаско и вернешься к нему с повинной, – предположил Рид.

Мэдди едва сдержалась, чтобы не завопить во весь голос. Да она убьет Джеффри Оглторпа! Этот подлец забрал у нее мамино ожерелье, хотел погубить ее карьеру, а потом посылал ей цветы и подарки и умолял вернуться к нему. Подумать только, когда-то она собиралась за него замуж!

– Невероятно!

Ланс и Рид сочувственно похлопали ее по руке.

– У меня есть просьба, – сказала Мэдди.

– Какая же? – спросил Рид, потирая запястье.

– Пусть впредь у нас не будет секретов друг от друга, хорошо?

Братья помолчали, потом хитро заухмылялись.

– Я – за! – сказал Ланс.

– Я тоже, – буркнул Рид.

– Или сидите тихо, или уходите! Шоу уже началось! – сердито прошипела сзади них дама с высокой прической.

– А вот и наша ведущая, мисс Софи Лэйн, – объявил режиссер передачи. Из динамиков полилась музыка, и перед аудиторией появилась Софи. Сцена осветилась, и Мэдди разинула рот, увидев лозунг передачи: «Прости меня, дурака!»

– Это прямо для вас, ребята, – пробормотала Мэдди.

– Да тише вы! – зашикали со всех сторон.

В глубине сцены за перегородкой она заметила Джеффри Оглторпа. Рид и Ланс заерзали, явно нервничая. У Мэдди все свело внутри от волнения. Так, значит, они в курсе. Ее сегодняшнее появление на шоу должно быть связано с Джеффом.

Вот и верь им после этого! Обманули, как последнюю дуру! Больше никаких секретов? Ну да, черта с два!

В следующий раз она потребует, чтобы они скрепили свое обещание кровью, как свою идиотскую клятву холостяков. По крайней мере это единственная клятва, которую они до сих пор не нарушили.

Чейз проскользнул в зрительный зал. Нервы у него были как натянутая струна. Оглядев собравшихся, он заметил Мэдди, сидевшую между братьями. Бросив взгляд на сцену, он прочитал название программы и понял, что Синтия была права. Оглторп собирается делать предложение.

Ему стало не по себе. Слова отца не давали ему покоя: «В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял: больше, чем свободу. Я потерял сына». Правильно ли теперь устраниться и упустить свой шанс стать счастливым, соединить свою судьбу с женщиной, которую любишь, дать шанс своему будущему сыну?

Чейз вытащил из бумажника холостяцкую клятву и уставился на листок. Руки его дрожали.

– Сегодня у нас в гостях Джеффри Оглторп, один из самых известных банкиров Саванны. Мистер Оглторп, расскажите, пожалуйста, почему вы решили прийти на наше шоу.

Оглторп выступил вперед. Его безупречный костюм, прическа, маникюр – все это наверняка завоюет женскую часть аудитории. Прошлое Оглторпа тоже безупречно – ни мрачных тайн, ни призраков, с которыми приходится сражаться.

И он ни разу не спал с Мэдди.

Оглторп нацепил на лицо обворожительную улыбку.

– Я хотел бы обратиться к одной из зрительниц. Мэдди Саммерс, выйди сюда, пожалуйста!

Луч света выхватил Мэдди из зала. Чейз видел, как она встала и медленно направилась к сцене, прижав к бокам дрожащие руки. Выглядела она просто сногсшибательно – сияющее синее платье, облегающее фигуру, длинные пышные вьющиеся волосы, обрамляющие лицо. И черт подери, сквозь платье просвечивают трусики, на которые и уставился банковский хлыщ.

Оглторп взял Мэдди за руку.

– Мэдди, несколько недель назад ты сделала мне сюрприз и привела на это щоу в День святого Валентина. Я был потрясен, ошеломлен и повел себя не так, как следовало бы. С тех пор я многое осознал и понял, что совершил ужасную ошибку...

– Джефф, зря ты это затеял, – сдавленно пробормотала Мэдди.

– Нет, не зря. – Оглторп расправил плечи. – Позволь мне закончить. Я не хочу тебя потерять, Мэдди.

Чейз всегда считал Оглторпа трусом, а на самом деле трусом оказался он сам. Он побоялся открыто бороться за то, что ему необходимо как воздух. И теперь у него не осталось никаких сомнений, что нужна ему именно Мэдди.

Она для него важнее, чем дружба с ее братьями.

И если они считают, что Оглторп Мэдди подходит, они просто не знают свою сестру так хорошо, как он.

Каждый изгиб ее тела он выучил наизусть. И хочет быть ее единственным мужчиной – на всю жизнь.

И если ему придется что-то спеть или станцевать, чтобы это доказать ей, он так и сделает.

Оглторп опустился на одно колено.

– Мэдди, прости меня, я вел себя как последний дурак. Я хотел бы...

– Нет, Мэдди, прости меня, дурака! – Чейз вскочил, и луч софита выхватил его из полумрака. Зрители ахнули.

– Чейз? – прошептала Мэдди.

Луч софита вновь метнулся к Оглторпу, который задрожал, балансируя на одном колене.

– Холлоуэй?

Лаке и Рид повскакали со своих мест.

– Мэдди!

Софи бросилась на авансцену, чтобы разрядить обстановку, но Мэдди остановила ее.

– Нет, постойте! И вы двое, тоже не вмешивайтесь! – Мэдди вскинула руку и посмотрела на Чейза долгим внимательным взглядом. В зале наступила напряженная тишина. Наконец Мэдди вздохнула и тихо произнесла: – Я хотела бы послушать, что скажет мистер Холлоуэй.

«Мистер Холлоуэй»? Чейз сглотнул, набираясь храбрости.

– Это возмутительно! – воскликнул Оглторп. – Для нас это такой ответственный момент. Не позволяй ему все испортить.

– Заткнись, Джефф, – прошипела Мэдди.

– Нет, послушай меня, прошу тебя. – Джефф протянул Мэдди кольцо с огромным бриллиантом. – Выходи за меня, Мэдди.

Чейз тоже плюхнулся на одно колено.

– Нет, Мэдди, выходи за меня! Прожектор осветил Чейза.

– Что ты сказал? – осипшим голосом переспросила Мэдди.

– Я сказал, выходи за меня, Мэдди. Пожалуйста. – Голос его дрогнул.

– Чейз, почему ты... почему ты просишь меня об этом? – Она покосилась на братьев, и в ее влажных глазах мелькнуло подозрение. – Это они заставили тебя?

– Нет, я давно уже ни во что не вмешиваюсь, – заявил Ланс, покачиваясь на каблуках с глупой ухмылкой. Рид уставился на Чейза, как на инопланетянина.

– Чейз?

– Никто не может заставить меня, Мэдди, – сказал он, с мольбой глядя на нее. Он всегда добивался своего. В детстве – кулаками в драках. Потом, в школе и колледже, – собственным умом. А теперь настало время подобрать правильные слова, чтобы убедить женщину. – Я прошу об этом, потому что люблю тебя, Мэдди. Я... – Его голос осекся, но он откашлялся и продолжал: – Я люблю тебя всем сердцем.

Охи и ахи пронеслись по залу, но радостное восклицание Мэдди перекрыло шум:

– Чейз, я тоже тебя люблю!

– Нет, это невозможно! – Оглторп махнул операторам. – Уведите его отсюда! Он все испортил!

Но вместо этого Ланс и Рид выскочили на сцену, подхватил Оглторпа под руки и потащили за кулисы. Синтия бросилась вслед за ним, чтобы его утешить.

А Мэдди уже рванулась навстречу Чейзу. Зрители приветствовали их объятия восторженными воплями.

Мэдди запечатлела на его губах такой нежный, страстный и чувственный поцелуй, что Чейз готов был тут же уложить ее на сцену и дать себе волю. Нет, позже...

В конце концов они оторвались друг от друга, и глаза Мэдди заблестели от слез.

– Ты мне так и не ответила, – сказал он. – Выйдешь за меня замуж?

Мэдди склонила голову набок, лукаво улыбнулась и взъерошила его волосы на затылке.

– А как же твоя холостяцкая клятва?

Чейз поцеловал ее в шею, потом вытащил листок бумаги и порвал его.

– Я дам клятву вечной супружеской верности, если ты примешь мое предложение.

– Да, я его принимаю. – Она снова его поцеловала. – Я твоя – отныне и навеки. – Мэдди повернулась к Софи: – Эй, Софи, у тебя среди зрителей случайно нет священника?

– Дамы и господа, мы снова с вами! Приглашаем вас на свадьбу Мэдди Саммерс и Чейза Холлоуэя! – Софи радостно улыбнулась, и камеры обратились в центр сцены, где за время рекламной паузы успели соорудить что-то вроде свадебного алтаря. Софи раздобыла и свадебное платье с вуалью для Мэдди и смокинг для Чейза. – А вот это сойдет за букет! – Софи схватила с импровизированного алтаря букет искусственных цветов и сунула в дрожащие руки Мэдди.

Мэдди захихикала и прошептала:

– Спасибо.

Оба брата встали рядом, чтобы повести ее к алтарю, и глаза их блестели от слез. Софи заняла свое место в качестве подружки невесты, а Ланс – друга жениха.