– Но Маргарита Петровна сказала…

– По Маргарите Петровне давно плачет палата номер шесть, – перебила Лера, – неужели ты относишься к ее словам серьезно?… Помнишь, кто раззвонил по всей редакции о твоем повышении?

– Каком повышении?

– Месяц назад. Марго сказала, что тебя собираются сделать редактором. Ты обрадовалась. А потом выяснилось, что на самом деле тебя хотят уволить.

Я нахмурилась. Да, что-то такое припоминаю. Да и как можно такое забыть – ведь это случилось в тот день, когда меня бросил Андрей Веснин.

Я встретила в коридоре оживленную Маргариту Петровну, которая набросилась на меня с поздравлениями. Я сначала не поняла, что это она так радуется. «Сашенька, деточка, какое счастье! – сияла она. – Я только что была на планерке у главного! И он говорил о тебе. Ты будешь редактором! Я так за тебя рада, ты этого заслужила!» И я, как полная идиотка, развесила уши. По дороге домой я зашла в кондитерскую за трюфельным тортиком. Хотела отметить новое назначение с Весниным, но веселого праздника не получилось… Да, все было именно так.

– Вспомнила? – Лера насмешливо наблюдала за моим растерянным лицом.

– Да… И как мне в голову не пришло… Но мы не общались, и я подумала, что ты специально. – Теперь мне было стыдно за то, что я вообще могла такое о Лерке подумать.

– Что я специально тебя подсиживаю? – спокойно уточнила она.

– Да, – почти прошептала я, – Лер, но ты сама виновата… ты так странно отреагировала, когда я впервые появилась в редакции в парике…

– Почему странно? – пожала плечами она. – Я просто сказала, что тебе этот цвет не идет. А ты разозлилась. Вот сейчас ты выглядишь великолепно!

– Шутишь? – криво усмехнулась я.

– И не думала шутить, – серьезно подтвердила Валерия. – Такая прическа – просто находка для тебя. У тебя же правильное лицо, вот и надо его показывать.

– Вообще, моему другу тоже кажется, что мне не идет парик, – замялась я.

– А то, что я спустила собак на эту твою Жанну, – имя «Жанна» Лера произнесла с такой брезгливостью, словно речь шла о чем-то крайне неприличном, – она же барракуда. Я и до сих пор так считаю.

– Она вовсе не такая плохая, – вяло оборонялась я, – просто к ней надо привыкнуть… она, как ребенок.

– Этот ребенок тебя с потрохами сожрет, – пробормотала Лера, – если еще не сожрала. Меня же, в свою очередь, удивила твоя реакция, Кашеварова. Ты так легко отказалась от меня, даже ни разу не позвонила.

Она смотрела в сторону и крутила в руках мотоциклетный шлем.

– Лера… Я просто была так занята, – промямлила я. – Целый месяц прошел, но для меня он пролетел мгновенно.

– Чем же ты была так занята? – усмехнулась она. Ненавижу, когда она так презрительно усмехается. – Уж не работой, это точно. Бегала по городу в поисках богатого мужика? Ну и не дура ли ты после этого?

– Дура, – уныло подтвердила я, покосившись в ту сторону, где в ослепительно-красной «Тойоте» ждал меня зеленоглазый Эдуард. – Лер… Прости меня, а?

Она вскинула на меня глаза. Ее модная синяя тушь потекла – во всем виноват внезапный дождь. Кудрявые Леркины волосы намокли и прилипли к лицу.

Лерка… Мы с ней так похожи, Только в тот момент я поняла, как же я по ней соскучилась. Даже странно – впервые мы не общались столько времени, а я и не заметила.

Мы с Лерой дружили почти десять лет и за все это время умудрились ни разу не поссориться. Были, конечно, какие-то мелкие размолвки. Например, однажды – было нам лет по двадцать, третий курс журфака, – она увела из-под моего носа потрясающего кавалера.

Было это в студенческом лагере МГУ «Буревестник». Он был, знамо дело, тренером по волейболу – Лера уже и тогда являлась узким специалистом по соблазнению сексапильных спортсменов.

Он был загорелым, высоким, широкоплечим, его густые брови выгорели на солнце, а жесткие волосы пахли соленым ветром. У него было необычное имя – Матвей, Мотя. Он мне сразу понравился, и целую неделю я о нем втайне мечтала. Даже записалась в секцию волейбола, несмотря на то что любовью к спорту никогда не отличалась. (Кстати, из секции меня выгнали в первый же день, когда на тренировке я разрыдалась по поводу сломанного ногтя.) И вот, набравшись наглости, я наконец подошла к этому светловолосому богу мяча и застенчиво намекнула, что не прочь сходить с ним на местную дискотеку. И знаете, что ответил мне этот подлец?

Он улыбнулся и как ни в чем не бывало сказал:

– Я бы рад, но сегодня я иду с девушкой в кино. Она тоже из ваших, ее зовут Валерия.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Валерия! Нахальная Лерка меня опередила. Конечно, я сама виновата – надо было сразу сказать ей, что мне нравится этот плечистый Матвей, тогда она вряд ли посмела бы на него посягнуть. Но все случилось, как случилось.

Лерка в белом сарафане и с цветком в волосах, пританцовывая, отправилась в кино, а я одиноко сидела на морском берегу, размышляя о мировой несправедливости. А на следующее утро, в столовой, она, свежая, румяная, возбужденно рассказывала, что они сидели на заднем ряду и целовались. Я вежливо слушала, в то время как мне хотелось вылить ей на голову безвкусный столовский компот из сухофруктов… В конце концов я не выдержала и обвинила подружку во всех смертных грехах. Она, естественно, обиделась, и целых три дня мы гордо проходили мимо друг друга, не здороваясь…

– Что ты улыбаешься?

Лерка стояла напротив меня, в мокром мотоциклетном костюме, с мокрыми волосами и потеками туши на щеках.

– Да так… Мотю вспомнила, – честно призналась я.

– Мотя… – улыбнулась Лера, – твоя тайная страсть.

– До сих пор не могу тебе простить.

– Как давно это было, – вздохнула Лера, – где, интересно, сейчас наш Мотечка?

– Может, спился, – равнодушно пожала плечами я, – может, женился и воспитывает восьмерых детей. Аможет быть, до сих пор трахается с восторженными студентками.

– Я с ним не трахалась, – обиженно поправила Лерка, – мы только целовались.

– Помню. В кино… Лер, неужели мы с тобой так просто поссоримся?

– Ты сама виновата, – надулась она.

– Да, но я же извинилась. Мы с тобой не просто подруги, у нас огромное общее прошлое.

– Союз, скрепленный Мотькой, – поддела меня она.

– Да много чем скрепленный. Если честно, я соскучилась.

– Да ну тебя, – отвернулась она.

– Лер, может, хватит?

– Мне пора ехать. Меня мой друг заждался. Думаю, твой миллионер тоже нервничает, – задергалась она.

– Лер, а можно я тебе позвоню?… Блин, я прямо как мужик, который выпрашивает свидание, разговариваю!

– Зачем спрашивать разрешения? У тебя есть все мои телефоны.

– Так я позвоню?

– Пока! – и Лера нахлобучила на голову мотоциклетный шлем, давая понять, что разговор окончен.

* * *

– Все нормально? – спросил Эдик, вручая мне пластиковый стаканчик с обжигающе горячим кофе.

– Все хорошо, – улыбнулась я.

На самом деле все было более чем хорошо.

Я сидела в шикарной машине влюбленного в меня миллионера и пила из пластикового стаканчика отвратительный растворимый кофе – вот такая гримаска судьбы. Но он же не виноват, что на смотровой площадке нет шикарных ресторанов с фарфоровой посудой.

– Это была твоя подруга? Или сестра?

– Что? – рассмеялась я. – Почему сестра?

– Вы чем-то похожи.

– Да уж. Просто мы давно дружим. Ну а ты нашел своего приятеля?

– Нет, – покачал головой Эдик, – зря я тебя сюда притащил. Теперь ты простудишься.

– Значит, мы не поедем на мотоциклах к морю? – расстроилась я.

– Не знаю, посмотрим. – Он включил печку, теплый сквознячок действовал на меня усыпляюще. – В любом случае это было бы не скоро… Кстати, впереди выходные.

– Да, – я вопросительно посмотрела на него. Жанна говорила, что иногда богатые любовники приглашали ее провести уик-энд в Европе – Париже, Лондоне или Вене.

– Как насчет того, чтобы съездить за город?

– За город? – немного разочарованно переспросила я.

– Ну да. У меня дом.

– Дом? – я мгновенно воспряла духом.

Наверняка это один из тех шикарных белоснежных особнячков, цветные фотографии которых публикуют на обложках интерьерных журналов. К тому же целых два дня со мною рядом будет Эдуард, и наконец я узнаю наверняка, права ли Жанна… Не может ведь он поселить меня в спальне для гостей.

О, это будет чудесный уик-энд. Только мы вдвоем, и больше никого.

– Тебя что-то смущает? Если ты еще не готова…

– Готова! – пожалуй, чересчур поспешно заявила я. – Думаю, это великолепная идея!

ГЛАВА 9

Вот так всегда и бывает.

За миллионером охотилась я, а на французскую Ривьеру почему-то пригласили Жанну. Об этом она рассказала мне за светским завтраком – мы поедали тончайшие блинчики с медом в кофейне «Библиотека» на Смоленке.

Я была мрачна и немногословна. Моя же подруга, поймавшая синюю птицу за хвост, напротив, искрилась жизнелюбием.

– О, у меня столько проблем, столько проблем! Получается жуткий перевес багажа! Бесплатно можно провозить только двадцать килограммов. А у меня одной обуви двадцать килограммов, – трещала Жанна.

Ее глаза сияли, руки исполняли некий причудливый танец, она была такой хорошенькой в своей нервозности, что все посетители кафе (да и, пожалуй, официанты, повидавшие всякого) были очарованы этим спектаклем-экспромтом.

На меня же… на меня, как обычно, никто не смотрел.

Один из многочисленных любовников Жанны пригласил ее провести недельку на южном побережье Франции. Наше лето будет разным. Мое, московское, если верить синоптикам, – серым, плаксивым и ветреным. Ее, южное, – терпким, жарким и влажным, пахнущим магнолиями и имеющим привкус молодого шального вина.

– Так неожиданно все получилось, – причмокнув, Жанна покачала головой, – представляешь, я же с ним только неделю назад познакомилась.

И вдруг он приглашает меня в такой круиз.

– Если бы это произошло с кем-то еще, я бы удивилась. Но ты… Ты просто создана для таких улыбок судьбы, – философски заметила я, отправляя в рот целый, вчетверо сложенный блин.

– Ты считаешь? – было видно, что ей приятно. – Ой, он еще что-то болтал про Италию! Попробую затащить его в Рим и отовариться. Ой, Сашка, в Риме такие магазины!

– Представляю… А куда же подевался твой нефтяной воротила? Тот, с которым ты познакомилась в ночном клубе? – я не успевала отслеживать Жаннины амурные похождения. Только я запоминала имя очередного ее мужика, как выяснялось, что у нее уже давно появился следующий. Бесполезное занятие – все равно что пытаться заучивать наизусть номера поездов в метро.

– Даже и не спрашивай. Он оказался полным идиотом. Эгоистичная свинья, до которой так и не дошло, какой подарок преподнесла ему судьба. Под подарком я подразумеваю себя, – самодовольно улыбнулась она.

Я вздохнула. Эх, Жанна-Жанна. Вечный лакомый кусочек, глоток свежего воздуха, навязчивый эротический сон. Порхающая стрекоза, на шее которой уже начали появляться морщины.

Ей тридцать три, мифологический возраст. Женщина в самом соку, нагло ухватывающая жирные куски из-под носа молодых полураспустившихся девиц.

Она еще смеет жаловаться, что большинство мужчин считают знойных красоток вроде нее пустышками. Что же будет с ней через десять лет, какими будут приманки ее эротического капкана? Будет ли она по-прежнему с загадочной улыбкой подбрасывать монетки и стричь лобковые волосы в форме сердца?

Любовь – это все. И это все, что мы знаем о ней (Эмили Дикинсон).


Никогда не забуду слова нашей редакторши Маргариты Петровны: «Когда мне было двадцать, мне хотелось, чтобы мужчины видели во мне личность. Я из кожи вон лезла, чтобы казаться интересной и интеллектуальной. Мне хотелось, чтобы со мной поговорили, а они только и знали, что щипать меня за задницу. Но когда мне исполнилось сорок, мужчины наконец разглядели во мне интересного человека. Они были не прочь пообщаться, и что же? Выяснилось, что на самом деле мне нужно другое – чтобы меня ущипнули за зад и сказали, что я хорошенькая!»


– Ну а ты-то как? – вдруг спросила Жанна. – Что у тебя с твоим целомудренным миллионером?

– Да, я же еще тебе не рассказала. На выходные я еду в загородный особняк Эдуарда. Он меня пригласил. – расправила плечи. Хоть один козырь, да мой.

– О, прими мои поздравления. – Жанна откусила маленький кусочек от своего блина, предварительно обмакнув его в медовую лужицу.

В отличие от меня, жадно набросившейся на калорийное лакомство, она ела, как великосветская леди, медленно и степенно.

– Значит, наш девственник наконец сдался? И в субботу состоится совращение ягненка?

– Не надо так о нем говорить.

– Удивительная тенденция. У меня было столько классных ироничных подруг. Но все они преображались, стоило им влюбиться, – она аккуратно промокнула губы салфеткой, – они превращались в надменных клуш. Несколько недель назад ты бы с радостью посмеялась вместе со мной. А сейчас глупо хлопаешь крыльями.