Мне было тошно, в глазах стояли злые слезы.

Хорошо еще, что луна благоразумно спряталась за облаками, в противном случае я не выдержала бы и завыла на луну. Я приехала сюда несколько часов назад в компании миллионера, обремененная самыми радужными из возможных надежд. А уезжала одна, воровато оглядываясь по сторонам, точно преступница, с грязной сумкой на плече.

Наконец я добралась до шоссе. Не только мои надежды на безбедное будущее были надломлены к тому моменту, но и мой каблук. Кое-как доковыляла до автобусной остановки, присела на прохладную металлическую лавку.

Тишина, темнота. За густыми низкими облаками не видно звезд. Время от времени мимо проносятся машины. Мне немного страшно, и в то же время я чувствую приятное возбуждение – собственная смелость всегда меня пьянит.

Наверное, надо было расстаться с Эдиком как-то более по-человечески. Не заслужил он короткой записки с равнодушным «целую, увидимся» в конце. Я представила себе, как он просыпается, с улыбкой на лице протягивает руку ко мне и обнаруживает давно остывшую подушку. Он не сразу начнет волноваться, нет. Но потом увидит на столе прямоугольник записки, ломаный равнодушный почерк и это глумливое «целую» в конце. Зачем я это приписала? Могла бы просто подписаться «Саша».

Впрочем, чего сейчас об этом размышлять?

Я сбежала. Ретировалась с поля боя, как трусливый диверсант.

Но мне не давала покоя мысль, что я поступила неправильно.

Кстати, сейчас, когда я вспоминала дачный домик Эдуарда, он даже не казался мне таким уж убогим. Обычный домик, у моих родителей тоже такой есть; я провела в нем все детство и не жаловалась (а на что жаловаться, то было беззаботное замечательное время). Просто я ожидала увидеть особняк с белыми колоннами, штатом предупредительной прислуги и верандой, густо увитой плющом. Дощатое сооружение показалось мне непростительно бедным лишь по контрасту с воображаемой миллионерской усадьбой!

Но что сейчас об этом говорить.

А вот Жанна бы мной гордилась. На моем месте она бы поступила точно так же. Где-то сейчас моя Жанна… Кажется, в Портофино или Ницце, в общем, где-то там. Жмурится, как ленивая кошка, на полуденном спокойном солнце, лежит в белоснежном шезлонге у бассейна, блаженно вытянув загорелые ноги, и командует – официант, мартини со льдом, рог favor! А я сижу на мерзлой лавочке, униженная и печальная.

Я тоже так хочу!

Хочу в Париж. Хочу носить бриллиантовую диадему в высоко забранных волосах, как Одри Хепберн в фильме «Завтрак у Тиффани». Кстати, о завтраках – завтракать я хочу омарами, на летней веранде модного ресторана, увитой глициниями. Хочу рассекать прозрачные волны на белоснежной яхте, хочу гарцевать на собственной лошади по бескрайним английским полям, хочу пить кофе из старинной фарфоровой чашки, хочу ходить по магазинам, не думая о деньгах.

Стоп, я совсем запуталась. И начала мечтать не о реальной жизни, а о жанровых сценках из голливудских сопливых мелодрам с предсказуемым концом.

Если все вышеописанное произойдет со мной на самом деле, реальная картина не будет иметь ничего общего с нарисованной моим воображением идиллией. Фарфоровую чашку я рано или поздно расколочу – у меня вечно все из рук сыпется.

Бриллиантовую диадему где-нибудь потеряю. У меня никогда не получится управлять яхтой – у меня же даже прав нет. А с собственной лошади… с собственной лошади я полечу кубарем, прямо в грязь, хорошо, если шею не сломаю.

Похоже, я запуталась. Все это время Жанна управляла мною, как опытный наездник. Она умело внушила мне желание обладать, заграбастать все, что под руку попадется. Она такая, моя Жанна.

Но почему я решила, что то, что хорошо для Жанны, подойдет и мне? Мы всегда были такими разными – из-за этой непримиримой разности мы и расстались пять лет назад. Когда я увидела ее в салоне париков, я искренне обрадовалась, она ведь так живо мной заинтересовалась, так искренне хотела помочь. Будь я хоть капельку рассудительнее, я бы поняла, что Жанка просто играла. Ее забавлял смелый эксперимент – получится ли у не слишком наглой, к тому же лысой девушки выиграть главный жизненный приз, соблазнить миллионера и женить его на себе. Да, она давала мне дельные советы. Но вот что я вам скажу – ей было не жалко информации, потому что она в меня не верила. Для нее это была игра с заведомо известным финалом. Ее развлекала моя суета и бестолковая мельтешня, но когда в мои неловко расставленные сети и впрямь попадалось нечто стоящее, она вовсе не была за меня рада.

А нечто стоящее попалось мне только однажды. Но я сама, своими руками выпустила золотую рыбку на волю, ни о чем ее не попросив!

И опять вспомнилась дача.

Да замечательная у него дача! Такое тихое место, и домик находится на отшибе, скрытый от любопытных соседских глаз. И нет никаких грядок, только буйная душно благоухающая трава и немного цветов. Пионы уже расцвели, шикарные бордовые, вызывающие красные и нежно-розовые, целомудренные.

А как трогательно он относился к своей маленькой, но резиденции! Рассказывал, что планирует вбить колышки для гамака и построить баньку с маленькой купальней, и при этом у него было выражение лица взбалмошного мальчишки, которому вздумалось поиграть во взрослую жизнь. Когда он о чем-то думает, на его лбу появляется трогательная морщинка.

Хватит, хватит, хватит о нем думать. Он остался позади, как и все мое прошлое. Виновата в этом только я.

С другой стороны, еще не поздно все исправить. Несмотря на то что я с детства страдаю топографическим кретинизмом в обостренной форме, обратную дорогу мне запомнить удалось. Мое возвращение в столь поздний час было бы куда более логичным и безопасным, чем ловля машины на полуночном шоссе. А Эдику можно будет сказать, что я выходила смотреть на звезды.

Или на облака, за которыми звезд уже который день не видать.

Все. Решено. Возвращаюсь. Замечательная у него дача! Самая лучшая дача на свете!

Но не успела я принять волевое решение, как…

– Девушка!.. У вас проблемы? – из притормозившей «девятки» выглянула женщина средних лет. Ее лицо казалось встревоженным.

– Я… да, все в порядке… заблудилась только немного, но уже разобралась.

– И как вы только не боитесь ходить в такое время!

– Да я со своим любимым поссорилась, – начала оправдываться я.

– Ясное дело. Эх, молодежь! Тебе в Москву?

– Да вообще-то, но…

– Ладно уж, запрыгивай. Бесплатно довезу. А то найдешь на свою попу приключения, а мне потом неспокойно будет. У меня дочка твоя ровесница, – улыбнулась претендент на роль моего ангела-хранителя.

– Я просто еще не решила, стоит ли мне ехать, – честно призналась я.

Она непонимающе на меня уставилась. У нее было усталое лицо – уголки губ поникли, как увядшие тюльпаны, под глазами было черным-черно. Мне стало стыдно, что я задерживаю ее на ночном шоссе.

– Ты сидишь посреди дороги глубокой ночью и не знаешь, стоит ли ехать? – уточнила она. – Знаешь такую поговорку – утро вечера мудренее?

– Возможно, вы правы, – вздохнула я, – я запуталась. Окончательно запуталась.

– Тогда запрыгивай, – усмехнувшись, она открыла дверь авто, – такие решения не принимаются сгоряча. И потом, что это за парень, который отпустил девчонку ночью в таком виде.

– Он спал, – объяснила я, забираясь в ее автомобиль. В салоне навязчиво пахло хвойным ароматизатором. Мне всегда было интересно посмотреть на людей, которые покупают такие ядреные химические ароматы. И вот одна из любительниц парфюмерной безвкусицы сидела передо мной, доброжелательно улыбаясь.

Я чихнула и попробовала изобразить улыбку в ответ. Получилось не очень хорошо.

– Так вы думаете, я все-таки должна уехать? – спросила я.

Вопрос не имел никакого смысла. Во-первых, откуда незнакомой тетке знать, что мне следует делать, а что нет. А во-вторых – мы уже ехали, машина неслась, увозя меня все дальше от «усадьбы» немиллионера.

– Утро вечера мудренее, – устало повторила моя спасительница, у которой, скорее всего, было полно своих проблем.

* * *

– Ха-ха-ха!

– Мармеладочка моя клубничная!

– Ха-ха-ха!

Я лежала на тахте и мрачно смотрела в потолок. Я была на пределе. Может быть, накрыть лицо подушкой и совершить торжественный акт публичного самоудушения?…

Вскочила с кровати и принялась мерить комнату нервными большими шагами.

Почему, почему, почему я так поступила?!

Несколько дней назад я блуждала по городу с застывшей улыбкой благостного зомби. И я была уверена – ну, или почти уверена, – что влюблена. Что же изменилось за эти несколько дней? Только одно: я узнала, что мой зеленоглазый Эдуард на самом деле никакой не миллионер.

Ну и что?!

Что в этом такого?

Девяносто восемь процентов населения земного шара не ворочают миллионами, что не мешает им наслаждаться жизнью. Почему я решила, что имею право на особняк с мраморными колоннами и серебристый «Ламборджини», ведь я еще ничего не сделала для того, чтобы все это заработать. Почему я пыталась копировать Жанну, ведь мы с ней так не похожи!

Босыми ногами я прошлепала на кухню. Здоровенная кружка крепкого кофе не помешает. Все равно этой ночью мне не удастся уснуть.

Войдя на кухню, я коротко вскрикнула от неожиданности.

На табуретке возле окна, поджав под себя измученные диетами ноги, сидела хрупкая блондинистая девушка, на вид моя ровесница. У нее было маленькое бледное личико, вздернутый нос и огромные, как у китайского мопса, глаза.

– Здравствуйте. Меня зовут Любовь, – вежливо представилась любительница ночных бдений.

– Любовь, – тоскливым эхом повторила я. Не имя, а издевательство какое-то, насмешка в лицо. Подумать только, какая аллегория – печальная изможденная любовь настигла меня даже в Северном Бутове, где я трусливо спасалась от самой себя. – Я – Саша.

– А я знаю, – слабо улыбнулась блондинка. – Мишаня говорил, что за стенкой спит его сестра. Наверное, мы вас разбудили?

Сложно было поверить, что именно этот хорошенький коралловый ротик еще какой-то час назад изрыгал громогласное «ха-ха-ха».

– Вы здесь ни при чем. У меня бессонница.

– Вот и у меня тоже, – вздохнула депрессивная Любовь. И куда только подевался ее талант оглушительно смеяться в самый неподходящий момент? – Мишаня вот спит. А мне грустно.

– Почему? – вежливо поинтересовалась я, хотя меньше всего в тот момент мне хотелось выслушивать исповедь смешливой девицы.

– Любовь, – вздохнула Любовь.

– Саша, – удивленно повторила я. Она что, моего имени не расслышала?

– Нет, я имею в виду любовь. Короче, влюбилась я.

– В Мишаню, что ли? – развеселилась я.

– Откуда ты знаешь? – наивно удивилась эта ненормальная. – Он обо мне когда-нибудь рассказывал?

Мне стало ее жаль, и я позволила себе крошечную ложь:

– Кажется, что-то упоминал.

Любовь просияла. У нее были ослепительно белые зубы, ей бы в рекламе антикариесной жвачки сниматься, а не сидеть на захламленной кухне и страдать от неразделенных чувств.

– Я с ним познакомилась в прошлом году. С тех пор мы встречаемся время от времени. Но я так и не поняла, как он ко мне относится.

– В прошлом году? – удивилась я.

– А что такого?

(«А то, что у Мишани принцип – не встречаться с девушкой больше одного раза», – подумала я.)

– Думаю, у него к вам особенное отношение.

– Да? Вы правда так думаете или пытаетесь меня утешить?

«Меня бы кто утешил», – вздохнула я, а вслух сказала:

– Правда. Я же его сестра, мне лучше знать.

– Значит, не все еще потеряно? – приободрилась Любовь.

– Не все. То есть ничего не потеряно, конечно. Только позвольте дать совет.

– Какой? – она жадно подалась вперед и чуть не свалилась с колченогой табуретки.

– Будьте с ним естественной.

– А я и так вроде бы естественна, – нахмурилась она, – даже не крашусь. Почти. – Тыльной стороной ладони она попыталась ликвидировать с впалых щек расплывшуюся тушь.

– Попробуйте разговаривать с ним так, как сейчас говорите со мной.

– Никак не пойму, о чем вы.

– О том, что вы все время смеетесь! – не выдержала я. – Как в анекдоте. Хорошо смеется тот, кто смеется, как лошадь. Зачем вы это делаете, зачем?! Все сами портите…

– Порчу? Но Мишаня все время шутит… и ему нравится, как я смеюсь. Он сам говорил.

– И все-таки вы попробуйте. Хотя бы один разок. Сами увидите, что будет.

– Ну раз вы так считаете… Вы же его сестра… Как я вам завидую!

– Мне? – криво усмехнулась я. – Мне-то почему?

– Вы живете с ним в одной квартире… Вы можете видеть его, когда захотите. Можете даже прикасаться к нему…

– Нет уж, увольте!

– Да я не то имела в виду, – хихикнула Любовь, – вы меня понимаете, вы же женщина. Я такого, как Мишаня, всю жизнь ждала. Когда я о нем думаю… у меня внутри словно оркестр играет. Не организм, а оркестровая яма.