перепрыгивая через ступеньку, взлетел наверх.

- Я ухожу. С Эмалин! – крикнул он, не открывая дверь в кабинет отца.

- Что? – переспросил тот.

- Ухожу!

- Что?

- Я у-хо-жу! Вернусь позже, - пояснил Бенджи и поскакал обратно. Ответа не последовало.

- Ну ладно, пойдем, - улыбнулась я ему.

Мы вышли из дома и направились к машине: я – шагом, Бенджи – вприпрыжку. Как и Моррис, он

не знал, куда конкретно хочет попасть, он был рад хотя бы тому, что куда-то поедет. Мне было

интересно, смотрит ли отец сейчас на сына в окно, и очень хотелось это проверить. Но я

отказалась от этой мысли и решительно захлопнула за собой дверь автомобиля.

* * *

- Погоди-ка секунду, - Дейзи повернулась ко мне, восковая полоска по-прежнему была у нее в

руке. – Что ты сделала?

Я нерешительно взглянула на женщину, которая сидела в кресле перед Дейзи, держа на коленях

сумочку. Мне нужно было всего-то дать подруге знать, что я жду снаружи, а рассказывать историю

последних безумных дней не хотелось. Особенно, если учесть слушателя в виде посетительницы

салона красоты.

- Давай… Попозже поговорим, хорошо?

- Почему это?

Я кивнула на женщину.

- Ты ведь занята.

- А, ты про Джин. Не переживай, она плохо слышит, - Дейзи подышала на восковую полоску,

согревая ее, затем наклонилась к уху клиентки. – Сейчас начинаем. Вы готовы?

Женщина открыла глаза, поморгала, затем заправила за ухо прядь волос и улыбнулась смущенной

улыбкой. Дейзи указала на полоску. Дама кивнула и вновь закрыла глаза.

- Прекрасно, - подруга отклеила восковую часть полоски и аккуратно наложила ее на кожу под и

без того тонкой бровью женщины. – А теперь давай еще раз. Я, наверное, тоже оглохла, потому

что мне показалось, что ты сказала что-то совсем безумное.

«Безумное». Определенно.

- Ну, - я помедлила, наблюдая за тем, как Дейзи разглаживает вторую полоску, - мы с Люком

расстались. А потом я поцеловала другого парня в магазине бытовой техники.

Подруга оторвала первую полоску быстрым движением руки. Джин поморщилась, но глаза не

открыла.

- И этот парень был кем-то из твоих знакомых или просто первый встречный?

- Тео.

Дейзи оторвала вторую полоску.

- Ты поцеловала парня, которого едва знаешь?

- Мы покупали тостер, - пробубнила я, как будто это все объясняло. Дейзи приподняла одну бровь.

- Ты серьезно?

- Ну, так уж вышло.

- «Так уж вышло»? Что именно «так вышло», Эмалин? То, что ты рассталась с человеком, с которым

была три года, или то, что, пару минут спустя, уже целовалась с другим парнем?

- Не пару минут спустя, - возмутилась я. – Прошло как минимум несколько часов!

- А, ну тогда конечно, - ехидно заметила Дейзи.

В дверь кабинета постучали и, прежде чем мы успели что-то сказать, к нам заглянула миссис Йе.

- Это ты привела мальчика? – спросила она у меня.

- Что?

- Мальчик сидит в холле, он с тобой пришел?

- Ой, - я вспомнила, что оставила Бенджи в ожидании, пока сама заскочила «на минутку» к Дейзи.

– Да, это мой брат.

Миссис Йе кивнула и скрылась за дверью. Повернувшись к Дейзи, я пояснила:

- Помогаю отцу. Он завален работой, так что… Вот.

Подруга наклонилась к лицу клиентки, протирая его лосьоном.

- Помогаешь отцу – как?

- Развлекаю Бенджи, пока он не нашел никого, кто посидел бы с сыном.

- Тогда еще секунду, - она выбросила ватный тампон в урну и взглянула на меня. – Значит, ты

говоришь, что за то время, что мы не виделись со вчерашнего дня, ты успела порвать с Люком,

Я прикусила губу.

- Ну да. А еще я познакомила Тео с Клайдом и согласилась помочь им с интервью.

Теперь Дейзи скрестила руки на груди. Недобрый знак.

- Ты хоть понимаешь, как абсурдно все это звучит? Ты, что, решила перевернуть свою жизнь с ног

на голову и уложиться в двадцать четыре часа? Что же, у тебя вышло.

- Это нормально! Ничего не происходит годами, а затем всё разом меняется, обычное дело.

- «Всё», как ты говоришь, не меняется «разом», - буркнула Дейзи.

- Ладно, тоже верно. Тогда предположим, что у меня просто лето, - пожала я плечами. – Ну,

знаешь, лето, которое все изменит. Как будто я одна из туристов!

- Эмалин, прекращай, - покачала головой Дейзи и достала еще одну восковую полоску, подышала

на нее, а затем наложила на кожу над верхней губой Джин. – Ты, конечно, ведешь себя, как эти

девицы, которые хотят натворить дел, а потом забыть обо всем, но у меня в голове не

укладывается, что ты уже кинулась в омут с головой. Только рассталась с Люком – и уже новый

парень!

Я скорчила рожицу.

- Да никакой это не новый парень, ты преувеличиваешь. Это был всего лишь один поцелуй.

- Вы с Люком были вместе больше трех лет, - Дейзи разгладила полоску и резким движением

оторвала. Джин даже не шевельнулась.

- Он изменил мне, Дейзи. Пошел на свидание с какой-то девушкой в «Таллихо».

Теперь подруга смотрела на меня с сочувствием.

- Ох, Эмалин. Это правда?

Я кивнула. Со стороны могло показаться, что, каждый раз, когда я это говорю, мне становится

легче, но на самом деле – ничего подобного. Слезы снова подступили к глазам.

- Ладно, мне пора, - пряча глаза, я отвернулась. – Бенджи заждался, давай поговорим потом?

- Подожди, я уже закончила, - Дейзи взяла зеркало и коснулась руки Джин. – Все, готово, - громко

возвестила она. – Хотите взглянуть?

Женщина открыла глаза, взяла зеркало, изучила свое отражение и улыбнулась.

- Прекрасная работа, больше спасибо.

- Приходите к нам еще, удачного дня, - кивнула Дейзи на прощание. Она быстро прибралась на

рабочем месте, и мы вышли в холл.

- Бенджи, это моя подруга Дейзи, - представила я ее брату, который замахал рукой, едва завидев

меня. – Дейзи, это Бенджи.

- Очень приятно познакомиться, - протянул брат руку. Дейзи, явно впечатленная, серьезно пожала

ее.

- И мне. Много о тебе слышала.

- Я просто приехал сюда заодно с Эмалин, - сказал Бенджи. – Делать нечего.

Я пожала плечами.

- Да, мы едем в офис, а потом развозить полотенца по домам. Кризис, понимаешь ли.

- Серьезная проблема, - кивнула подруга.

- Марго выдумала новую систему, - поделилась я, - теперь у нее все на компьютерах и на сайте.

Работает неплохо.

- Смотри, не разрушь ей эту систему, - усмехнулась Дейзи. – Ты, как выяснилось, можешь.

Я лишь покосилась на нее.

- Не то что бы я собиралась разрушать привычные мне вещи.

- Понимаю, просто… - она взглянула на Бенджи. – Многое изменилось.

- Определенно.

- О! – Дейзи щелкнула пальцами. – Пока не забыла. Это поднимет тебе настроение. Подожди

здесь, - она быстро прошагала обратно в здание салона, а вернулась к нам с сумкой в руках.

Открывая ее на ходу, она говорила: - Вот, взгляни. Нашла их в винтажном магазинчике «У Долли»,

помнишь, я тебе про него говорила? Очень подойдет для пляжной вечеринки.

Я заглянула в сумку. Внутри лежали два свертка, которые оказались платьями. Одно белое, другое

синее, они были пышными и довольно мятыми. Такие платья могла бы носить пастушка Бо Пип

(*героиня известной английской песенки «Маленькая Бо Пип потеряла овечку»).

- И это должно поднять мне настроение? – я хмуро покосилась на пышную синюю юбку.

- Ты думаешь, они всегда будут так выглядеть? – оскорбленно поинтересовалась подруга. – Я

поколдую над ними, и ты не узнаешь этих платьев. Но цвета, согласись, какие цвета!

- Как скажешь, - приподняла брови я.

- Вот этот насыщенный синий просто глаз радует, - Дейзи поджала губы и посмотрела на Бенджи. –

У твоей сестры нет чувства стиля.

- А что такое чувство стиля? – дернул меня за руку братишка.

- Умение выбирать странную одежду, - отозвалась я. Дейзи вырвала у меня платье, запихнула в

сумку и застегнула ее, собираясь уходить. – Подожди! Дейзи, я не хотела тебя обидеть, я ведь

просто пошутила. Конечно, они будут великолепны, ты настоящий мастер.

Она улыбнулась.

- Надо поддерживать репутацию.

- Я надену все, что ты скажешь. Полностью доверяю твоему вкусу, - подмигнула я.

Каждый год в Колби проводилась пляжная вечеринка «Летний взрыв». Мы с Дейзи вот уже два

года подряд выигрывали приз в номинации «Самые стильные подруги». Но это была целиком и

полностью заслуга Дейзи, ведь именно она проводила часы, выбирая ткани, перекраивая платья,

делая украшения и создавая идеальный образ.

- Даже не верится, что «Летний взрыв» уже так скоро, - покачала я головой. – Вроде выпускной

был недавно.

- Еще тридцать шесть дней, - заметила подруга. Вот вам и еще одно наше различие: она всегда

жила по календарю, всегда знала, что, где и когда происходит или будет происходить.

Организованность – второе имя Дейзи. – Не то что бы я считала.

- Я могу чем-то тебе помочь?

Подруга рассмеялась.

- Расскажи брату, что такое чувство стиля на самом деле.

- Хорошо, - пообещала я. – Как только сама разберусь.

Дейзи обняла меня.

- Позвони мне, когда освободишься, хорошо?

- Конечно, - я обняла ее в ответ.

- Рада была с тобой повидаться, Бенджи, - кивнула она брату и заспешила обратно в салон – скоро

у нее начиналась работа с новой клиенткой.

- И мне! – отозвался брат.

Мы вернулись в машину. Я взяла мобильник, взглянула на экран. Кроме смески от Марго

(«Полотенец нет») меня ждали два голосовых сообщения.

- Эмалин, привет, это я, - пауза. – Тео, - еще одна пауза, за время которой я успела вспомнить наш

поцелуй. – Я только что говорил с Айви, и она бы очень хотела, чтобы мы пошли к Клайду и взяли у

него интервью как можно скорее. Ну, ты понимаешь, с его согласия, конечно. Но в идеале –

сегодня. Так что, если ты можешь… - на заднем плане кто-то что-то начал втолковывать Тео, - то

позвони ему и договорись, мы были бы очень рады, - опять бормотание Айви. – Перезвони мне,

как сможешь, хорошо? Спасибо.

Я удалила сообщение и включила второе.

- Эмалин, это снова я. Тео, - я вздохнула, заводя мотор. – Айви думает, что было бы лучше, если бы

ты оставила нам номер Клайда. Тогда нам не пришлось бы тебя отрывать своими звонками. Я

объяснял ей, что он хочет говорить только с тобой, но… - приглушенное бормотание, пауза. – В

общем, если можно, то напиши мне его телефон, пожалуйста. Но, если не получится, то, - опять

бормотание, - перезвони мне. Спасибо.

- О, боже мой, - простонала я. Люди, которые начинают много болтать, когда нервничают,

невыносимы, пусть даже их и можно понять.

- Извини, - вдруг тихо сказал Бенджи. Я поспешно покачала головой.

- Нет, нет, - махнув рукой в сторону телефона, я добавила: - Они, не ты.

- А, - братишка повеселел. – Ладно.

По дороге в офис, когда мы пару раз вставали на светофорах, я украдкой смотрела на брата. Он

еще ребенок, а уже боится раздражать окружающих тем, что неправильно играет, ведет себя,

смотрит или дышит. Грустно было наблюдать за тем, как энергию ребенка хотят запереть внутри

него, лишь бы она не мешала.

Когда я вернулась в офис, то нашла Марго за ее столом. Сестра что-то набирала на компьютере и

не оторвалась, даже когда я окликнула ее по имени.

- Марго. Как понять «Полотенец нет», если у нас есть целый список домов, где людям нужны

полотенца, а в кладовке, - я открыла дверь в кладовку, - их полным-полно?

- На сегодняшней планерке, - все так же не отводя взгляд от экрана, заметила сестра, - я сказала, что у нас теперь новая система презентации наших услуг. Ты, видимо, меня не слушала.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Бенджи. Марго повернулась к нему.

- Ты же помнишь Бенджи, да? – поспешно вставила я.

- Разумеется. Здравствуй.

- Ого, у вас много полотенец, - братишка заглянул в распахнутую дверь кладовки.

- Да, Бенджи, - снисходительно улыбнулась Марго, - их много. Здесь представлены полотенца, которые есть у нас, в «Пляжах Колби» и, я думаю, ты согласишься, что это необходимо для

создания положительного образа в глазах новых постояльцев.

Что она несет?

- Марго, он ребенок, ему это не интересно.

- Если бы ты внимательно меня слушала, ты бы уже знала, что каждый турист смотрит на офис

компании, поэтому мы должны как можно более ответственно подходить к тому, что покажем