на ней был короткий халат, а в руке бокал вина. Что же, видимо, вино здесь нашли и без меня. –

Подарок за въезд.

- Да? – женщина в халате покосилась на свой бокал. – Я думала, это и был подарок.

Она рассмеялась, и ее подруги тоже. Я вежливо улыбнулась, поставила на журнальный столик

тарелки и тихонько отошла в сторонку, пятясь к лестнице. Одна из женщин подошла к угощению и

заливисто рассмеялась.

- Как мило, правда? Элинор, не хочешь откусить кусочек?

- М-м-м, - промурлыкала другая, - это и впрямь божественно. Кстати, когда тот парень вычистит

бассейн, можно будет сказать, что где-то осталась грязь, и он вернется завтра.

- И послезавтра, - подхватила третья, вызвав очередной взрыв смеха. Подруги (подруги?)

чокнулись бокалами, а я выскользнула за дверь. Вот, теперь вы понимаете, о чем я говорила?

По дороге к машине я завязала волосы в хвост и окинула взглядом пляж. Мне остался еще один

дом, но времени было достаточно, так что я подошла к бассейну. А вот и парень, о котором

говорили гостьи. Ого, еще и без рубашки. Ну, теперь все точно ясно.

- Эй, - позвала я. – Если у тебя достаточно низкие моральные принципы и тебе нравятся женщины

постарше, ты можешь сорвать куш на этой неделе.

Юноша улыбнулся.

- Думаешь?

- Уверена.

Я села на край бассейна, свесив ноги, и он подошел ко мне.

- Видел я их, - он махнул рукой в сторону дома. – Не мой тип. Плюс к тому, я уже занят.

- Счастливая девушка.

- Вот и передай ей это, - усмехнулся он. – Она воспринимает меня, как должное.

Я скорчила рожицу.

- Какая чушь.

Он поцеловал меня, и я почувствовала морскую соль на его губах. Когда он отстранился, я хитро

прищурилась:

- Кого ты пытаешься очаровать? Тебе никто не запрещал носить майку на работе.

- Жарко ведь, - пояснил он, но я лишь закатила глаза. Он не пренебрегал спортом, бегал и много

плавал – так что увидев его раз без рубашки или футболки, вы бы больше не смогли отвести

взгляд. Женщины из дома неподалеку были не первыми, кто это заметил. – На сегодня все в силе?

- А что сегодня?

- Эмалин, - он покачал головой. – Даже не делай вид, что забыла.

Я склонила голову на бок. О чем он? В ответ на мой молчаливый вопрос он напел первые ноты

мелодии «Вот идет невеста».

- Точно, - простонала я. – Этот пикник.

- Барбекю на свежем воздухе в честь молодоженов, - поправил он меня. – Также известное, как

событие, по которому моя мама сходит с ума уже два месяца.

Ой. Ну да, правильно. Как я могла забыть? Сестра Люка – Брук – выходит замуж, и с тех пор, как

она обручилась прошлой осенью, в их доме одна сплошная подготовка к свадьбе. А стоит там

появиться мне, как начинаются шуточки о том, когда же обручимся и мы с Люком, ведь мы

встречаемся с девятого класса. Может, стоит устроить двойную свадьбу?

Ха-ха.

- В семь вечера, - Люк поцеловал меня в лоб. – Увидимся. Я тот, который в рубашке.

Я улыбнулась и подмигнула ему, а затем пошла обратно к машине. Пора заехать в «Песчаный

рай».

Это был один из недавно отстроенных домов и, на мой взгляд, самый красивый. В нем было

восемь спален, десять ванных комнат, бассейн и сауна, отдельная дорожка на пляж, большой

конференц-зал с огромным столом, массивными стульями, плазменным экраном на стене и

стереосистемой. Этот дом был, как говорится, « с иголочки», и застройщик приезжал проверить,

как выглядит его детище, буквально две недели назад – как раз перед началом сезона. У этого

поместья еще не было своей истории, как, например, у «старожилов» пляжа. А еще, когда

находишься внутри, кажется, что ты – песчинка, маленькая и незаметная. Во всяком случае, мне

так все время казалось. Наверное, кто-то со мной не согласится, но меня всегда больше

притягивали вещи (и дома) с историей, с каким-то своим особенным прошлым.

Припарковавшись на подъездной дорожке, я огляделась. Вокруг кипела жизнь. Большой грузовик

и стильная спортивная машина стояли неподалеку от дома, двери грузовика были открыты,

внутри я разглядела горы коробок. Рядом никого не наблюдалось, но, очевидно, машину кто-то

разгружал.

Я выбралась из своего автомобиля, прихватив VIP-сувениры, и направилась к дверям. Но, не

успела я до них дойти, как они сами открылись и мне навстречу вышли два парня примерно моего

возраста. Мы сразу же узнали друг друга.

- Эмалин, - Рик Мейсон, бывший президент нашего класса, махнул рукой. За его спиной мне

улыбнулся Трент Добаш, капитан футбольной команды. Мы не особо-то дружили, но школа в

городке маленькая, волей-неволей знаешь всех. – Не ожидал тебя увидеть.

- Так это ты въехал сюда? – я вытаращила глаза.

- Хотелось бы, - фыркнул он. – Нет, мы тут серфили, а теперь вот зарабатываем по сотне баксов за

то, чтобы разгрузить это, - он указал на грузовик.

- А. Понятно. А что в коробках?

- Понятия не имею, - Рик пожал плечами и передал коробку Тренту, затем взял вторую сам. –

Наркотики, выпивка, оружие… Мне лично плевать, сотка важнее, - он подмигнул.

Да. Вот именно такой у нас был президент класса. Но выбирать было не из кого, против него свою

кандидатуру выставила разве что девчонка, которая переехала недавно из Калифорнии, а ее

терпеть никто не мог. Так что особо выбора не было.

Я зашла внутрь, остановилась у порога. В дальнем конце гостиной стоял не знакомый мне парень,

что-то раскладывал на столике. Он явно был не из местных, это стало ясно с первого взгляда. Во-

первых, на нем были дорогие джинсы. Никогда не видела, чтобы кто-то из аборигенов носил

дизайнерские джинсы в летнюю жару. Во-вторых, на нем была еще и вязаная шапка, несмотря,

опять-таки, на летнюю жару. Да и вообще, могу с уверенностью сказать, что ребята, всю свою

жизнь прожившие на побережье, не носят зимние вещи. Даже зимой.

Постучав по двери, пытаясь привлечь внимание, я снова не получила ответа.

- «Пляжи Колби», VIP-доставка, - объявила я, постучав еще раз. Парень обернулся.

- Круто. Поставь где-нибудь тут.

Пожав плечами, я пошла на кухню, привычно поставила все на стол, вынула бутылку вина,

положила карточку и собралась уходить. Но тут раздался шум. Точнее, настоящий крик.

- Мне все равно, сколько времени, мне нужно, чтобы заказ доставили сегодня! Я отправила заявку, вполне конкретную заявку, и жду, что сегодня же все привезут, - откуда-то появилась высокая

женщина в черных джинсах, черном свитере с коротким рукавом и балетках. У нее были такие

светлые волосы, что с расстояния казались почти белыми. К уху она прижимала мобильник. – Я

заказала четыре стола, значит, должны быть четыре стола. И они должны быть здесь в течение

часа, или я напишу на вас жалобу за задержку. Я и так уже потратила слишком много времени и

денег на то, чтобы довезти все остальное.

Парень продолжал разбирать коробки, его, кажется, вообще не трогала эта телефонная истерика.

А вот я застыла, как громом пораженная. Не каждый день приходится наблюдать людей, сходящих

с ума из-за… Ну, не из-за важных вещей. Понимаете, тут даже отвернуться сложно, ты просто

продолжаешься пялиться, хотя и понимаешь, что это неприлично.

- Нет, так дело не пойдет. Нет. Нет! Сегодня – или можете забыть про мой заказ, возвращайте тогда

деньги, - она гордо выпрямилась, и я только теперь заметила, какая она худая. – Отлично.

Прекрасно. Завтра утром – либо я подам на вас в суд. До свидания.

Она яростно захлопнула мобильник и… Швырнула его через всю комнату. Он врезался в стену,

оставив весьма заметный черный отпечаток на белой краске, которая была нанесена совсем

недавно. Вот черт.

- Идиоты, - рявкнула она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я так и знала, что мы окажемся где-

нибудь в третьем мире, все было ясно еще с тех пор, как мы заехали в это… - она оглядела

гостиную, пытаясь подобрать подходящее слово. Тем временем парень взглянул на меня, и она, разумеется, это заметила. – А это еще кто?

- Она от «Пляжей Колби», подарок или еще что-то, - пояснил парень. Женщина мрачно уставилась

на меня.

- VIP-доставка, - уточнила я, показав на фрукты и сыр.

- Было бы лучше, если бы вы доставляли столы, - проворчала она, подходя к столу и разглядывая

тарелки. Съев виноградину, она покачала головой. – Серьезно, Тео, я начинаю думать, что все это

было ошибкой. Я была не в себе.

- Мы найдем, где заказать столы, - спокойно сказал он, и по его голосу мне стало понятно, что он

не в первый раз сталкивается с такой истерией. Тео уже успел поднять с пола телефон, вернуть на

место аккумулятор и заднюю крышку, и теперь пытался включить его. На след на стене, так же, как

и на меня, внимания никто больше не обращал.

- И где же? Это не пляж, а дикая пустыня. Да здесь в пределах сотни миль ни одного оплот

цивилизации не найдется, - женщина потянулась к бутылке с вином. – Мне необходимо выпить, -

она взглянула на этикетку. – Австралия. Дешевка. Ну, конечно.

Я молча наблюдала за тем, как она ищет штопор, затем все же выдвинула нужный ящик и

протянула открывалку ей.

- Вот.

Она молча приняла штопор, не сказав мне ни слова.

- Видимо, «Престижу» плевать на своих клиентов, - сказала она, вынимая из мини-бара бокал. –

Надо позвонить в другую компанию.

Я направилась к выходу. Никто ничего не сказал, да и вряд ли вообще заметили, что я ушла. Не

страшно, я привыкла к этому. «Песчаный рай» теперь их временное место обитания, так что пусть

делают, что хотят, хоть стены крошат. Платить все равно им.

Однако, закрывая за собой дверь, я заметила, что на ней все еще наклеен ценник из магазина.

Оторвав его, я смяла яркую бумажку и выкинула в стоящую рядом урну. Интересно, могут ли такие

люди быть хотя бы иногда аккуратны?

Глава 2

ДВЕРЬ В МОЮ СПАЛЬНЮ была открыта. Опять.

- Ну, и я такая, - услышала я голос Эмбер, доносившийся из моей комнаты, - «Понимаю, ты хочешь

выглядеть, как модель, ну а я хочу выиграть в лотерею, чтобы не работать на пляже. Но нам обеим

нужно снизить планку!».

- Надеюсь, ты не сказала это все именно так, - ответила ей мама. Кажется, я слышу шелест

переворачиваемых страниц. Так. Если она читает очередной новый номер «Hollyworld», до

которого я еще не добралась, я точно взорвусь.

- Я хотела, - вздохнула Эмбер. – Но вместо этого пришлось подать ей ту ужасную шляпу, в которой

она выглядит на все сорок пять.

- Следи за словами.

- Ты же знаешь, о чем я.

- Правда?

Я стукнула ладонью по дверному косяку. Разумеется, они сидят на моей кровати. Мама читает

журнал (снова!), а Эмбер, уже успевшая перекраситься в морковно-оранжевый, самозабвенно

пьет мою диетическую колу. А рядом с ними лежит открытая пачка орешков.

- Вон из моей комнаты, - тихо проговорила я. - Сейчас же.

- Ох, Эмалин, - начала Эмбер, но мама, лучше знавшая, что будет дальше, отложила журнал в

сторону и быстро собрала рассыпавшиеся орешки обратно в упаковку. А затем сделала виноватое

лицо.

- Ты же понимаешь, что сейчас творится наверху, - жалобно проговорила она.

- Я тут не при чем, - отозвалась я, подходя к телевизору, который кто-то уже успел включить, и

нажала на «Выкл». Не хочу смотреть повтор очередного реалити-шоу про моделей, увольте. – Это

моя комната. Моя. Комната. Вам нельзя приходить и мусорить здесь, когда захочется.

- Мы не мусорили, - возразила мама. – Просто сидели, болтали.

Я ничего не ответила, направившись к кровати, где по какой-то загадочной причине все еще

сидела сестра. Взяв пустой пакетик из-под орешков, я подняла его перед собой как

доказательство. Мама вздохнула.

- Я была голодна.

- Тогда ешь на кухне.

- У нас нет кухни! – запротестовала Эмбер, наконец-то соизволив пошевелиться. – Ты хоть была

наверху в последнее время, Мисс Личное Пространство? Там как зона военных действий!

- Это не «Личное Пространство», а, скорее, «Личная Территория», - отозвалась я.

- Да как хочешь называй! Папочка все перевернул вверх дном, сесть негде, телевизор не

посмотреть…

Как бы в подтверждение ее слов со второго этажа донесся рокот дрели, и мы вздрогнули. Папа

занимался плотничными работами уже много лет, поэтому любой шум ему был нипочем, а вот мы