точно будет предвестником разрыва. А разрыв непременно произойдет по инициативе гостя

Колби, после чего вы решите остаться друзьями и избегать видеосвязи, ведь во время этих

звонков кто-нибудь расплачется, и будет выглядеть на экране просто ужасно. Откуда я это знаю? А

вы посмотрите на девушек, собирающихся вечерами в «Последнем шансе» и передающих друг

другу упаковку носовых платочков.

Нет уж, мне этого ни капли не хотелось. Вот, почему наше нынешнее с Тео «состояние», если

можно так сказать, казалось мне идеальным. Лето закончится, мы разойдемся каждый в свою

сторону, и все закончится, все будет забыто. Именно так, как я и хотела.

Другое дело, что мне не хотелось забывать абсолютно все, что было этим летом. Дейзи, Моррис и

Бенджи, в особенности он. Что ж, у меня есть возможность наслаждаться этим, пока я не уехала, и

уже это в какой-то степени подбадривает.

- Эмалин, - дернул меня за руку братишка. – Машина.

- Точно, - я потрясла головой. Пора было возвращаться в настоящее, а не тонуть в море мыслей. –

Ваше имя, пожалуйста?

- Ты уже забыла? Ну и ну, это обидно, Эмалин.

Люк. По какой причине он вдруг оказался в незнакомой мне машине и приехал по дороге для

туристов, было для меня загадкой. Но еще больше меня обескуражили его рубашка и галстук, а

окончательно добила рыжеволосая миловидная девушка за рулем.

- Извини, - сказала я, - просто не думала…

- Люк! – завопил Бенджи, радостно подбегая к машине. Люк вздрогнул от неожиданности, и я

усмехнулась. Его легко можно было застать врасплох, чем постоянно пользовались его кузены Уэс

и Берт. Они обожали игру, смысл которой заключался в том, что нужно подкараулить человека и в

неожиданный момент заорать ему на ухо «ПОПАЛСЯ!». Люк попадался всегда.

- Ого, приятель, - чуть покраснел он. – Ты напугал меня.

- Извини, - рассмеялся Бенджи. – Угадай, что? Я работаю с Эмалин!

- Правда? – приподнял брови Люк, а девушка, сидевшая рядом с ним – и выглядевшая и в самом

деле знакомой – улыбнулась. – Надеюсь, тебя платят тут кучу баксов, друг.

- А то, - ухмыльнулся Бенджи и повернулся ко мне. – Мы их уже зарегистрировали?

- Ммм…

- Бест, - сказала девушка. – А дом, кажется, называется «Ракушка на волнах».

Бенджи метнулся к корзине с конвертами и вынул нужный, затем вернулся к машине.

- Если хотите, у нас есть сок, вода и кола. А пива нет, - радостно сообщил он. Люк удивленно

посмотрел на меня. Я пожала плечами.

- У него хорошо получается. Уверена, никто и не заметит, что я уехала, если он будет тут через

месяц вместо меня.

- Сомневаюсь, - отозвался он. Мило с его стороны, да и отвлекло меня от размышлений о том,

насколько серьезно у него с этой девушкой. Впрочем, я отвлеклась лишь на пару секунд. Он

галстук для нее надел! – Как ты, Эмалин?

- Хорошо. А ты?

- Жаловаться не приходиться, - заметил он, затем поморщился. – Ну, вообще приходится. Я в

галстуке.

- Ага, вижу, - хмыкнула я. – По какому поводу?

Не то что бы я была любопытной, мне просто хотелось поддержать разговор. Ну и да, удовлетворить любопытство. Но он первый начал говорить о галстуке.

- У Брук сегодня девичник, она арендовала домик, там что-то вроде вечеринки, - пояснил он.

- И на девичник идут парни в галстуках.

- Это мамина идея.

- Ого.

- Вот-вот.

Я рассмеялась. Странно было вот так вот смеяться с человеком, расставание с которым было не

слишком-то красивым. Но, даже несмотря на это, сейчас все выглядит так, словно у нас все

хорошо. Может, это часть взросления?

Бенджи тем временем взял из холодильника бутылку с водой и протянул девушке.

- Удачных вам выходных, - пожелала я. – Жара, конечно, стоит, но июль, как-никак.

- Эмалин, - спохватился Люк, - это Жаклин. Жаклин, Эмалин.

Мы кивнули друг другу с улыбками, затем я посмотрела на Бенджи.

- А газировка у нас еще есть? «Mountain Dew»? (*известный бренд газировки в США)

- Конечно!

Он протянул мне банку, а я передала ее Люку.

- Твой любимый завтрак.

- Обед и ужин, - подхватил он, ставя банку на приборную панель. – Ладно, мы поедем, наверное, а

то я точно задохнусь в этом галстуке, - он сделал вид, что умирает от удушья.

- Главное, рубашку не снимай, - напомнила я. Он рассмеялся, Жаклин помахала рукой, и они

отъехали. Так вот закончился наш с ним первый разговор после расставания. Кажется, у него все

хорошо. Но ведь я и не против, у меня же тоже все хорошо, правда?

Следом за Люком и Жаклин, к нам приехали две машины, в которых явно ехала одна компания,

потому что все поинтересовались о вегетарианских кафешках в Колби, и раскритиковали

предложенные напитки. Я даже забыла вытереть пот со лба, так что в итоге плюхнулась на свою

табуретку совершенно обессиленная разговорами и жарой.

- Это было жестоко, - поделилась я с братом. – Можно подумать, на нас решили выместить всю

усталость от дороги.

- Холодное полотенце? – предложил Бенджи.

- Что?

Он открыл холодильник и вынул оттуда полотенце, вытряхнул из него лед и протянул мне.

- Вот, возьми.

Я приложила полотенце в голове и застонала от облегчения.

- Ооо… Это великолепно. Спасибо огромное!

- Не за что, - он закрыл холодильник и сел на него (холодильник был как раз высотой с табуретку, может, чуть выше). – Ты скучаешь по Люку?

Когда я была с Бенджи, то частенько забывала, что ему десять, и далеко не все в этом возрасте

могут поддерживать светскую беседу без прямолинейных вопросов. Убрав полотенце с лица, я

произнесла:

- Да. Скучаю. Не так, как в самом начале, но… Мы долго были вместе.

- Он целовался с другой девушкой, - сказал братишка. Я посмотрела на него.

- Откуда ты знаешь?

- Моррис видел. Ты злилась на него?

На этот вопрос было легче ответить.

- Да, очень. И расстраивалась.

Бенджи посмотрел в ту сторону, куда уехала машина.

- Но ты же сейчас счастлива с Тео, верно?

- Ага.

Мои ответы, все эти «да» и «ага», были очень уж сухими и односложными. Наверное, так все и

было, я ведь и правда поцеловала Тео в тот же день, что расстались мы с Люком, и я была

счастлива сейчас. Но, если задуматься, иногда мне все равно было грустно без Люка. Кто бы мог

подумать, что можно одновременно оплакивать прошлые отношения и вместе с тем строить

новые? Впрочем, вы узнаете, как только нечто подобное случится с вами.

Какое-то время мы сидели в молчании, обливаясь потом под яркими солнечными лучами.

- Эмалин?

- Да?

- Я не хочу домой.

Посмотрев на часы, а затем на дорогу, я вздохнула.

- Это хорошо, потому что мы застряли тут еще на час. Если не сойдем с ума от жары раньше.

- Нет, я имею в виду, домой. В Коннектикут, - Бенджи изучал свои руки. – Я не хочу возвращаться.

У меня внутри все сжалось.

- Готова поспорить, дома есть то, чему ты будешь рад, - наигранно весело сказала я.

- Нет, - покачал он головой.

- А как же друзья? Мама?

Он пожал плечами.

- Друзей у меня мало, а мама почти все время грустная, и я поэтому тоже грустный. Так что нет.

Не зная, что сказать на это, я промолчала. Моррис говорил, что Бенджи прекрасно понимает – его

родители расходятся, но мне не хотелось поднимать эту тему сейчас. Я сделала глубокий вдох и

улыбнулась.

- Понимаю тебя, братишка. Я тоже не хочу уезжать отсюда в колледж.

Бенджи поднял голову.

- Не хочешь?

- Полностью сменить обстановку и окружение – довольно страшно, - заметила я. – В Колби все

привычно и знакомо. К тому же, я больше не увижу Тео. Во всяком случае, какое-то время.

- Он будет в Нью-Йорке.

- Ага, - я открыла бутылку с водой, которая уже давным-давно стала теплой, и сделала глоток. – В

Нью-Йорке.

- Но ты же можешь приехать к нему, - Бенджи задумался. – Эй, а ведь ты можешь пожить у нас! До

города от нас совсем недалеко, мы частенько туда выбираемся на поезде!

- Да?

Брат кивнул.

- Было бы замечательно.

Это развеселило его, и братишка стал махать ногами, при этом стараясь не задеть холодильник. Я

наблюдала за ним, пока он смотрел куда-то вдаль. Наконец, Бенджи произнес:

- Мама и папа разводятся.

Я заморгала. Не ожидала услышать это именно сейчас.

- Разводятся? – зачем я это переспросила, сама не знаю. Бенджи удивленно посмотрел на меня.

- Ты не знала?

- Я знала, что… Хм, - беспомощно обернувшись на дорогу, я мысленно спросила Марго и отца,

когда они собираются вернуться обратно в офис. – Я знала, что у них были проблемы.

Брат кивнул.

- Ну да. Они много ругались. И кричали.

- Мне… Мне очень жаль.

- Она говорила, что его ожидания слишком завышены, а он – что она смотрит на детали, вместо

того, чтобы взглянуть на всю картину.

Это определенно была дословная цитата.

- Ну и ну.

- А твои мама с папой тоже ругаются?

В нашем доме ссоры между родителями случались редко, если вообще случались. Мама была

очень упрямой, а папа научился добиваться своего обходными путями, так что их разногласия, как

правило, решались без повышения тона.

- Иногда. Не слишком часто, - пожала я плечами.

- Тебе повезло, - Бенджи снова начал болтать ногами. – Мои постоянно ссорятся. Ну, ссорились,

пока мы с папой не уехали сюда. Теперь они кричат по телефону, когда думают, что я сплю.

- Разве это лучше? – тихо спросила я.

- Они все равно ругаются, - развел руками он. – Просто я слышу не два голоса, а один.

Я кивнула и откинула прядь волос со лба Бенджи. По разговору не казалось, что он очень

опечален, но мне было понятно, что такое серьезное потрясение, как развод родителей, не может

не задеть ребенка.

- Знаешь, что? Я думаю, нам с тобой, нужно заключить пакт.

В глазах братишки зажегся огонек интереса.

- Пакт?

- Да. Соглашение. Давай договоримся, что с этого момента, - я взглянула на часы, - четырнадцатого

июля, пять часов вечера, ни один из нас не говорит о конце лета еще целый месяц?

- А если вдруг заговорим?

- Ну… Тогда, - я огляделась по сторонам, - тогда мы будем класть по доллару вот в эту бутылку! – я

протянула ему пустую бутылку из-под воды. – А четырнадцатого августа мы достанем все деньги,

которые здесь наберутся, и вложим во что-нибудь потрясающее.

- Например, в бургеры с креветками?

Я подмигнула ему.

- Пока не скажу, это секрет. Ну так что, по рукам?

- По рукам!

Мы пожали друг другу руки, и я вынула из кошелька помятую банкноту достоинством в доллар.

- Вот, пусть она будет здесь, - я запихнула ее в бутылку. – Надеюсь, там так и останется лишь один

доллар.

- И я надеюсь.

Тем временем, к нам подъехала следующая машина, и я встала, а Бенджи занял свою исходную

позицию у холодильника.

- Здравствуйте, - улыбнулась я, когда водитель опустил стекло. – Ваше имя, пожалуйста?

* * *

- Я знала!

Дейзи вздрогнула от неожиданности и обернулась. Увидев, что в проеме ее комнаты стою всего

лишь я, подруга видимо расслабилась.

- Ну, вот, ладно, я соврала, - она махнула рукой в сторону вешалки. – Но у меня была хорошая

причина для этого.

Разумеется, платье было прекрасно. Ненужная пышная юбка исчезла, старомодные рюши

пропали, все, что осталось от оригинала – небесно-голубой цвет. На вешалке передо мной висело

очень симпатичное коктейльное платье длиной чуть выше колена с расклешенной юбкой. Ворот

был отделан бусинами в форме мятных конфет. Другое платье, теперь уже розовое, лежало на

кровати подруги, оно было раскроено, но еще не готово.

- Дейзи, - тихо проговорила я, подходя к творению, висевшему на вешалке, - это потрясающе.

- Неплохо вышло, да? – подруга тоже посмотрела на свою работу и прищурилась. – Раз уж тема

вечеринки – конфеты, я все еще думаю, что бы такого конфетного сюда добавить. Не хочу, чтобы

платья были безумными, мне нужно сочетание веселья и стиля… Может, что-нибудь серебристое

или белое? Как леденцы «Kisses»?

- Ты делаешь два платья, - неуверенно сказала я, а Дейзи достала булавку и приколола к подолу. –

Это значит, что… Что одно для меня?

Подруга взглянула на меня.

- Эмалин, у тебя всегда есть выбор, будь то планы или платье! Клянусь, это неважно.