— Опять напился, — проворчала мама. — А ведь вчера обещал, Саша.

— Пошла отсюда, стерва! — Он ударил жену и пошел к дочери.

Власта жутко испугалась. Раньше он бил маму потом, после долгих криков, а сейчас ударил сразу. И он был какой-то особенно злой. Она решила, что сейчас произойдет то, чего она всегда боялась, и, не дожидаясь, пока он подойдет, она вскочила и залезла под кровать. Он пытался извлечь ее оттуда, жутко ругаясь, почти достал, схватив за рубашонку, но тут она укусила его, и он, вскрикнув, выпустил ее рубашку и кулаком ударил в лицо. То, что случилось дальше, Власта не видела — она забилась в дальний угол под кроватью. Истошно кричала мать, стучали в стенку соседи, кто-то звонил в дверь. Потом мать уже не кричала, а только стонала, и по квартире ходили чужие люди. Она продолжала кусаться, когда чьи-то руки все-таки вытащили ее из убежища. Руки принадлежали незнакомому дяде в сером костюме и такой же серой фуражке. Власта знала, что это милиционер. А мама лежала в луже крови, и около нее суетились другие дяди, в белых халатах. Врачи. Они унесли маму на носилках. Дяди в сером увели папу, а Власта переночевала у соседей, которые жили через стенку. Рано утром ее забрала тетя Таня, папина сестра, и повела в садик, но воспитательница, о чем-то пошептавшись с тетей Таней, сказала: «Побудешь несколько дней дома с тетей Таней, а потом придешь к нам опять». Но тетя отвела ее не домой, а долго везла на автобусе, и они вышли там, где дорога закончилась и начинался лес, в котором росли елки, такие, как ставила мама на Новый год. Но на них не было игрушек, и их было очень много. Они спустились к реке, и вместо того чтобы пойти купаться и загорать, как другие, вошли в душный дом.

— Я здесь работаю, — сказала тетя Таня.

Она провела Власту на кухню и посадила на подоконник.

— Здесь не так жарко, — сказала она. — И ты не будешь путаться под ногами.

— Я поиграю с ними? — Власта показала на детишек, плещущихся в воде и играющих в песок.

— Нельзя, Власточка, понимаешь, нельзя, — прижав ее к себе, сказала тетя. — Мы с тобой потом искупаемся и поиграем, когда я освобожусь. Ладно? А то меня прогонят с работы, и я не куплю тебе новую куклу.

— Я не хочу куклу, — сказала Власта. — Ты мне лучше купи такие же формочки, как у мальчика, и такой же купальник, как у девочки, и они потом примут меня поиграть.

— Хорошо, — пообещала тетя. — Но только ты сиди здесь и никуда не убегай.

— Ладно, — согласилась Власта. Она поняла, что тетя любит ее тоже, как мама и воспитательницы.

Ей очень хотелось поиграть с детьми. Двое из них были совсем одинаковыми, словно две куклы в магазине на прилавке, и понравились ей.

— Тетя Таня, — закричала она, повернувшись. — Смотри, одинаковые дети.

— Это близнецы. — Тетя Таня произнесла какое-то непонятное слово. — Не мешай мне, детка.

Когда понравившиеся ей ребятишки, одновременно встав, побежали к кустам, росшим под окном, где она сидела, она удивилась. Один из детей сел, спустив трусики, как она сама, и, внимательно глядя себе под ноги, пустил лужу. А другой, чуть приспустив их спереди, достал маленький краник и стал задумчиво поливать куст. Потом спрятал краник и убежал. Власта поняла, что это мальчик. Она ведь ходила в детский сад, где у детишек был общий туалет с двумя стоящими рядом унитазами. Дети сами разделили их между собой, один — для мальчиков, другой — для девочек. И не раз, находясь на своей территории, Власта могла созерцать, что мальчики делают то же, что и девочки, но по-другому. А еще у них была общая спальня, и половые различия демонстрировались и там. Девочка осталась в кустах. По тому, как напряглось и покраснело ее лицо, Власта поняла, что у нее болит живот. Она сама недавно съела в садике слишком много гороховой каши, свою порцию и порцию своей подружки, которая кашу не любила и согласилась с ней тайком поменяться тарелками, а потом у нее тоже болел живот. А мальчик тем временем подрался с другим мальчиком, девочка в красном купальнике куда-то побежала. Власту очень пугал поначалу дядя со странной штукой в руках, которую он постоянно направлял на нее, и, если бы не запрет тети, она бы убежала, но потом она успокоилась. Из штуки ничего не вылетало, как из водяных пистолетов, которыми брызгались у них во дворе мальчишки, и она не стреляла, как пистолет в телевизоре, и она перестала обращать на него внимание, особенно потому, что окончательно была покорена бесстрашной девочкой в синих трусиках, которая поколотила мальчишку. Она просто влюбилась в нее. Девочки вообще нравились ей больше, чем мальчики, которые дрались и задирались. А девочка, которая могла победить мальчика, стала для нее идеалом. У Власты как-то неприятно заныло сердце, когда девочка в красном купальнике бросилась на шею своему папе и сама обняла его. Она не боялась его, как Власта своего отца, и он закружил ее в воздухе, чего ее папа никогда не делал. Первой ее заметил брат понравившейся ей девочки и показал на нее остальным. Потом девочка, взяв брата за руку, направилась к ней. Сердце у Власты заколотилось от счастья. Девочка шла сама знакомиться с ней.

— Ты чего здесь сидишь? — спросила девочка.

Власта не знала, почему она здесь сидит, и не нашлась, что ответить.

— Она глухонемая, — сообщила брату девочка. — Она хулиганка, как Алик, — прибавила она. — У нее синяк под глазом.

— Я не хулиганка, — сказала Власта. — Это меня папа стукнул.

— Папа? — Рты у детей открылись от удивления.

— Правильно, Данечка. — К разговору подключилась девочка в красном купальнике, которая, как и другой мальчик, уже присоединилась к остальным. — Значит, она хулиганка. Меня папа тоже один раз шлепнул, когда я не хотела пить молоко и сбросила чашку на пол. Но мне больно не было, и синяка не было. А она хуже. Ты что сделала?

Власта опять промолчала. Она не знала, что она сделала такого.

— Я его укусила, — подумав, сказала она.

— Данечка, не будем с ней дружить, она плохая, — заключила девочка в красном купальнике.

— Хочешь с нами поиграть? — спросил мальчик, которого называли Данечка. — Я тебе формочку дам. А Динка умеет лепить куличики.

— А я умею плавать, — сказал другой мальчик. — Меня зовут Алик.

— А меня Динка, а его Даня, а ее Лолита, — несмотря ни на что, девочка была согласна с ней дружить. — А тебя?

— Меня Власта. — Власта собиралась уже нарушить запрет тети и убежать с этими чудесными детьми.

— Пошли с нами играть, — позвал ее Даня. — Дина, скажи ей.

— Пойдем. — Дина протянула ей руку, чтобы помочь спрыгнуть с подоконника.

В этот момент появилась тетя Таня, и, не слушая протестов, схватила Власту и поставила на пол кухни, а потом захлопнула окно.

— Тебе нельзя с ними играть, — сказала она. — Я тебе потом объясню, почему. А сейчас сиди здесь. — Она принесла стул. — И не мешай.

Но Власта опять приникла к окну, которое теперь было закрыто, и с сожалением смотрела, как дети уходят к воде. Она подумала, что, может быть, права та девочка в красном купальнике, и она на самом деле плохая. Но почему?


По лестнице в обнимку спускались Лиля и Володя. Лиля облачилась в уже успевший высохнуть купальник Бикини было такого же голубого цвета, как ее глаза.

— Привет, Роберт, — окликнули они лежащего на песке мужчину. — Что читаешь?

— Набокова. — Роберт встал, отложив книжку.

— Ты так его любишь? — спросила Лиля.

— Да. Набоков — мастер словесной игры, эстет, — улыбаясь, сказал Роберт. — Его письмо виртуозно.

Дети шумной стайкой возвращались от здания ресторана к пляжу.

— Что же это ты, Роберт, не помог моему сыну? — шутливо спросил Владимир.

— Он вполне мог справиться сам, — объяснил Роберт. — Он ничуть не слабее Алика, просто привык, что Дина его защищает, вот и ленится драться.

Близнецы, взявшись за руки, подошли к ним. Они были одного роста и одинакового телосложения — крепенькие, ровненькие, как два огурчика с одной грядки. Чтобы быстрее их различать, Лиля пыталась сделать им разные, как положено мальчику и девочке, прически, но они устраивали по этому поводу скандалы и даже одеваться хотели всегда одинаково. Взгляды взрослых опустились к низу синеньких трусиков.

— Сколько еще ты. Дина, будешь защищать этого лентяя? — спросил Роберт, «вычислив» девочку. — Он мальчишка, пусть сам и дерется.

— Дядя Роберт, — девочке понадобилось затратить много труда, чтобы выговорить трудное имя, — но я ведь старшая. А старшие сестры всегда защищают младших братиков.

— Она старшая, — подтвердил Даня.

Близнецы родились в один час, но девочка десятью минутами раньше, чем она очень гордилась.

— Да, Диночка, ты настоящая старшая сестра, — смеясь, похвалил дочку Владимир.

— Зря вы это… — начал Роберт, но его прервала подбежавшая дочка.

— Л, о — ло, л, о, л — лол, — пыталась прочесть она, склонившись над брошенной на песке книжкой.

— Прочти по слогам, а не по буквам, — Роберт присел рядом с девочкой.

— Ло-ли-та, — прочитала она радостно, — Лолита! Это ты написал?

— Нет, — засмеялся Роберт. — Я ведь не пишу книжек, Лолочка.

— Мама? — допрашивала Лолита.

— Нет, один дядя. Он уже давно умер, — объяснил отец.

— А откуда он про меня знал? — Глаза девочки округлились от удивления.

— Это не про тебя, про другую девочку, — засмеялась Лиля.

— Я буду на нее похожа? — допытывалась Лолита.

— Надеюсь, что нет, — ответил Владимир, вспоминая историю двенадцатилетней сироты, ставшей любовницей стареющего похотливого Гумберта. — Это была очень несчастная девочка.

— Алик, пора идти ужинать, — позвала внука подошедшая женщина в широкополой соломенной шляпе. Вера Горшкова.

— Привет, мама Вера, — целуя, приветствовали ее Лиля и Володя.

— Здравствуйте, Вера Анатольевна, — поздоровался Роберт.

— Мама Вера, Алик проходу не дает Даньке, — пожаловалась Лиля.

— А чего он обзывается! — Алик подбежал к бабушке и взял ее за руку. — Баба Вера, он первый начал, он обзывался.

— Ничего я не обзывался, — возмутился Даня. — Я только сказал…

— Когда взрослые вмешиваются в ссоры детей, получается только хуже, — махнула рукой бабушка. — Они уже и забыли, что поссорились. Разве я когда-нибудь выясняла, кто из вас виноват, когда вы дрались? Пойдем, Алик.

— Да и нам пора, — Роберт взял дочку за руку.

— Пока, Данечка, — Лолита послала мальчику воздушный поцелуй, полностью игнорируя его сестренку.

Взрослые рассмеялись.

— Пойдешь заниматься с Ло? — спросила Лиля.

Если бы он сказал «да», она бы отправила с ним и своих детей. Они ведь хотели еще искупаться, а потом продолжить прерванное так некстати появившейся Лолитой занятие. Теперь же, когда детская компания разошлась по домам, близнецы будут ходить за ней как привязанные, и ей не удастся ни одно, ни другое.

«Нужно нанять детям гувернантку», — подумала она.

— Нет, я иду к Виктору, Женя сказала, что он после велосипеда пойдет домой, а она хотела остаться до вечера на пляже, — ответил Роберт.

— Интеллектуал, любитель Набокова, — подняв брови, произнес Владимир, когда Роберт ушел. — А помнишь, как мы ошиблись в нем, когда увидели впервые?

— Да, у Роберта прекрасный вкус и отменные манеры, — сказала Лиля. — Не понимаю только, зачем он так носится с этим мудописом Горшковым? Практически только из-за Роберта мы и терпим его в своей компании. Не говоря уж об этом противном Алике, который обижает моего сына.

— Может, он его жалеет? — предположил Владимир. — Роберт — натура великодушная и жалостливая. Посмотри, как он носится со своей дочкой и как вообще относится к детям.

— А может быть, слухи насчет того, что Алик его сын, небезосновательны? И он чувствует свою вину перед Виктором? — предположила Лиля.

— Ну, что Женя влюблена в Роберта, как кошка, ни для кого не секрет, — усмехнулся Владимир. — Так что это вполне вероятно.

— Но Роберту-то зачем нужно было с ней спать? Он что, с ума сошел? — недоумевала Лиля. — Она ведь страшная. Разве мало красивых женщин, если ему вдруг надоела Роксана?

— Вероятно… — пробормотал писатель и замолчал, закончив фразу в уме. «Вероятно, Роберт — сексуальный гигант, если по какой-то причине смог заставить себя переспать с Женей. Или маньяк, если он ее хочет».


У официантки ресторанчика дачного поселка Тани Ракитиной закончился рабочий день. Сегодня она вышла во вторую смену, хотя должна была работать в первую, но подруга ее заменила. Рано утром администратору поселка позвонили из милиции и сообщили о ночном несчастье в семье Ракитиных, попросив Таню приехать. От участкового она узнала только, что ее брат в состоянии сильного алкогольного опьянения нанес тяжелые увечья своей жене, и до суда будет находиться под заключением. В больнице ей сообщили, что Ирина Ракитина доставлена ночью в тяжелейшем состоянии с черепно-мозговой травмой в отделение нейрохирургии и что врачи не ручаются за ее жизнь. Пятилетнюю племянницу она нашла у соседей, которые и вызвали милицию. Сама Таня знала немного больше. Брат приехал к ней вчера вечером в поселок, где она жила в домике для обслуги, не на своем такси, как обычно, а на попутке.