После таких наставлений мне становилось легче. Я уходил, боясь посмотреть на то, как Она меня жалеет. Все, чего я хотел, это сбежать. Не от обидчиков, а от нее. Я даже не мог себя защитить, не то, чтобы Кейт.

Сажусь на мотоцикл и еду домой. К черту пары, сегодня с меня хватит. Намного лучше размяться и написать песню до конца.

Я оставил ей послание. Улыбаюсь от этой мысли. Ведь я знаю место, где она обычно сидит, и я уверен, что все то, что я ей пишу, она каждый раз читает.

Глава 2

Кейт

Все еще смотрю в окно на то место, где только что был Тайлер. Не могу понять, для чего ему этот выпендреж. Неужели он настолько желает привлечь внимание к своей персоне? Он и так знаменит: его невероятный голос и игра на различных инструментах звучат даже из утюга. Он самый популярный парень в университете. Его черные волосы и темно-карие глаза, полные губы…

Я поспешно встряхиваю волосами. Нет, я не собираюсь думать о нем. Как только я приехала сюда, меня предупредили: Тайлер уже не тот. Бесконечная череда девушек, безумные поступки и концерты. Кстати, я пока ни на одном из них не была. Эштон постоянно говорит, насколько он сумасшедший. Его бросает из стороны в сторону. Он запросто может приехать в универ в тележке для продуктов, подталкиваемую Уэсли, или передвигаться по коридорам на роликах. В тот день, когда я появилась в этом месте, Тайлер стоял с толпой девчонок. При виде меня, он смотрел таким безумным взглядом, что мне хотелось убежать. И вдруг он закричал во все горло:

«Если ты любишь меня, то отпусти,

Эти слова — как ножи, они часто оставляют шрамы».

Я почувствовала тогда, что мне не хватает воздуха, будто его выкачали из меня. Он все смотрел на меня и пел одну и ту же фразу. Я сделала тоже, что и сейчас при виде него: фыркнула и ушла, хотя это могло показаться побегом. Как бы то ни было, я не боюсь его и не стесняюсь. Просто иногда он ведет себя как сумасшедший. Со всеми этими танцами на столах, громкими распевами и дерганьем головы. Иногда я узнаю того Тайлера, которого знала раньше, и была влюблена. Но в то же мгновение, он становится совершенно чужим, незнакомым. Возможно, у него раздвоение личности: один день он видит меня и спокоен, другой, он бегает за мной, как будто мы с ним до сих пор в песочнице, в третий день я вообще для него не существую. Он не дает мне передышку, даже долбанную минуту, чтобы расслабиться.

– Ох, черт! – Подпрыгиваю от неожиданности, когда Эштон берет меня за руку.

– Судороги замучили? – смеется она. – Ты всегда так напряжена, когда Тайлер здесь.

Фыркаю на ее слова. Глупости какие.

– Задумалась. Сейчас у нас пара литературы? Думаю, я не сдам «Джейн Эйр». Не смогу, – пожимаю плечами.

– Если ты дашь шанс Тайлеру, тебе не придется больше читать. С ним достаточно поговорить. Он  расскажет в таких красках, – косится на меня. – Ну, в общем, по-своему, он гений.

Хмурюсь. Да уж.

– Последнее что мне надо, это твой придурковатый брат. – Мы входим в кабинет, и я бросаю тетради на стол.

– Ну, оно того стоит. – Эштон стоит с загадочным взглядом и тычет пальцем на стол.

Немного отодвигаю тетради и вижу какие-то слова.

Когда мир станет слишком тяжел, 

Взвали его мне на плечи, 

Я буду твоим воином. 

Ты избавляешься от меня, 

Как от дурного клея 

На открытке с наилучшими...

Перечитываю несколько раз и смотрю на свою подругу в недоумении. Приподнимаю брови, чтобы она объяснилась.

– Тайлер, – кивает на надпись. – Это его почерк.

– И что? – Все еще не понимаю, о чем она говорит.

– Ты не думаешь, что это послание? – говорит она.

– Не думаю, что оно для меня. Ты вспомни, сколько раз за этот год на разных столах написаны были стихи? Потом они превращались в песни. С тех пор, как он стал популярен, его ни один человек за это не осуждает. – Усаживаюсь на стул.

– И ты не допускаешь мысли, что каждый раз это все для тебя? – Фотографирует стихи и загружает в Инстаграм. – Каждый чертов день, именно на твоем месте стихи. Даже до меня уже дошло.

Начинается пара, и я внимательно слушаю мистера Найтли. И, конечно, он дает задание по книге Джейн Эйр. Теперь же, учитывая, что я не умею излагать мысль, уверена в своем провале.

– Попроси Тайлера, – шепчет Эштон.

– Но я могу попросить тебя, – шиплю я.

– Тогда у нас будет одинаковое эссе. – Толкает меня локтем.

Сжимаю ручку до хруста. Блин, ну почему именно Тайлера?

– Я найду того, кто мне поможет, ты предатель. – Отгораживаюсь от нее и читаю задание.

Шарлота Бронте, наверняка, была самой романтичной девушкой. Но «Джейн Эйр» невероятно скучная книга. Возможно, я несколько предвзята, но, если быть откровенной, я скучаю на протяжении всей пары. Слово «бедная девушка» прозвучала раз тридцать, не меньше. Я не очень хочу читать о бедных девушках, и, тем более что книга не маленькая, а сдать ее надо через двадцать четыре часа, не представляю, как мне все успеть.

Пара закончилась, и мне ничего не остается, как податься на поиски того, кто меня спасет. Окей, это не Эш. Тогда кто?

– Давай пари: если ты не находишь желающего помочь, ты идешь к Тайлеру, и вы всю ночь пишете эссе. – Протягивает мне руку Эш.

– Откуда такое желание свести меня со своим братом? – С любопытством приподнимаю бровь.

– Ну, я все еще надеюсь, что он перестанет быть придурком. – Улыбается она.

– А если найду? – Прищуриваю глаза. Шарики крутятся у меня в голове. – Если я найду, кто мне поможет, ты поцелуешь Уэсли и пригласишь его на свидание.

Есть, я победила. На ее лице такая кислая мина, что мне хочется рассмеяться в голос.

– Уэсли, – чавкает она. – Почему Уэсли?

– Потому, что ты его терпеть не можешь, а он тебя. Ведь так? – смотрю на нее подозрительно и морщу нос в отвращении. Уверенна она меня обманывает на счет Уэсли.

Она все еще молчит и что-то печатает на телефоне. Проходит несколько минут, и она с улыбкой на губах протягивает руку.

– Согласна! – Крепко сжимает меня в объятиях и разбивает наши руки. – Вперед. У тебя двадцать четыре часа.

Скалю зубы от злости. Неужели я поспорила на это?

 Оглядываюсь по сторонам. Так, учащиеся разделились на несколько групп: ботаны, готы, крутые девчонки, спортсмены.

Последние сразу выпадают, не думаю, что кто-то из них прочел даже «Пиноккио». И учитывая, как один из них сейчас смеется над тупой шуткой, это не мой вариант. Крутые девчонки – в основном гламурные красотки и чирлидерши. С ними еще сложней. Там кроме мыслей об оттенке розового больше ничего нет. Я никогда не удивлялась, почему чирлидерши встречаются со спортсменами. У них один уровень.

Дальше ботаны. Чешу бровь, наблюдая, как у одного из них идет кровь. Он ее втягивает в себя, пока ему зажимают нос, дергают за волосы и вытирают все это дело. Я двигаюсь к ним и решаю, что возможно я могла бы…

Я подхожу вплотную к их компании, но они огораживаются от меня. Серьезно? Это выглядит, будто они закрыли передо мной дверь или что-то подобное. Делаю еще шаг ближе, когда все они оборачиваются и хмуро смотрят на меня.

– Ну, ладно. – Поднимаю руки вверх показывая, что я сдаюсь. – Что за ерунда?

Возвращаюсь к Эштон, и ее улыбка невыносима. Мне так хочется дать ей по физиономии, совсем как в детстве.

– Рано радуешься. Я еще не испробовала все варианты. – Перекидываю волосы на плечо. – Так-с… Джош, Мередит, Каил, Нельсон…. – перечисляю готов. – Я пошла. – С надеждой смотрю на Эш.

– Иди, иди, – широко открывает рот, будто улыбается, и поднимает два больших пальца вверх.

– У меня нет шанса, – шепчу я.

Решительно направляюсь к группе любителей черного карандаша. Они все стоят с такими печальными лицами, что жить не хочется.

– Привет, ребята! Как ваши дела? Погода сегодня прекрасная. Солнышко светит, бабочки летают. – Я прямо супер позитивчик.

Они молчат, их лица вытягиваются в еще более печальные. Я кошусь на Эштон, губами произношу: «Это пипец». Она смеется, прислонившись к косяку двери. Сучка.

– Ну, так вот, я хотела спросить. – И тут они просто разворачиваются и уходят. – Какого черта? Эй, ребята! Никто не хотел бы мне помочь с «Джейн Эйр»? – кричу я.

Ноль эмоций, они просто ушли. От злости бросаю на пол рюкзак и сильно пинаю его, затем топаю ногами на месте, сжимая кулаки.

– Ты сейчас не лучше моего братца. Посмотри, даже публику собрала, – смеется Эш.

– Пошла ты в жопу, сучка! – Отталкиваю ее и иду к выходу.

Да чтоб я сдохла, если попрошу Тайлера о помощи! Не дождется! Этот идиот будет думать, что я нашла причину, чтобы его закадрить. Мне это не нужно. Мне хватает того, что он постоянно ко мне прикасается. Устраивает шоу. За сутки я свихнусь от его выходок.

И самое ужасное, это шестое эссе, которое я провалила, а значит, я не смогу закрыть курс. Дерьмо.

Глава 3

Тайлер

Грызу колпачок от ручки, пока слушаю гудки в телефоне. Слишком долго. Дергаю ногой в темп своему сердцебиению. Давай же, возьми телефон.

– Да, дорогой. Имей в виду, ты мне будешь должен, – ленивым голосом отвечает Эштон.

– Она согласна? Я написал всем и каждому отвернуться от нее. Отказать. – Закидываю в рот жевательную резинку. – Она сильно злая?

– Она на грани. Ты бы видел это шоу! К спортсменам, как ты и думал, она не стала подходить, хотя ей стоило попытать счастье со Стивенсом. Тот знаток не хуже тебя. К чирлидершам тем более. У нее точно аллергия на них, – вздыхает. – Ты ведь не налажаешь? Я имею в виду, все это только для вас. Я люблю вас двоих,не хочу потерять подругу и быть врагом тебе.

Подхожу к шкафу и выкидываю вещи для примерки, обдумывая что надеть.

– Я не упущу шанс. И, Эш, это не просто интрижка. Ты знаешь, я настроен решительно. – Прикладываю к телу черную рубашку.

– Надеюсь, ты не выкинешь какую-нибудь фигню в стиле Тайлера? – Щелкает языком.

Господи Боже, я сам на это надеюсь.

– Эш, не заставляй меня повторяться – все зависит от нее. У меня есть план. Не зря же я смотрел это ваше девчачье дерьмо. До скорого.

Отключаю звонок. Я не поблагодарил ее. Это хреново, но сейчас у меня максимум полчаса на все действия. И я должен предстать в лучшем виде.

Пишу сообщение Уэсли, чтобы задержался на ночь у одной из своих подружек. Мне необходима территория. Нет, я не собираюсь тащить Кейт в постель. Не настолько я урод, хотя...

Мысль о Кейт в моих объятиях делает со мной ужасные вещи, и мне срочно нужен холодный душ или кулак.

Расслабься, Тайлер, она идет к тебе.

Быстро моюсь в душе именно ледяной водой. Несколько раз приседаю и отжимаюсь. Мне нужен рельеф на моих тощих руках, ну хоть какое-то подобие мышц. Теперь рубашка, спасибо моей маниакальной потребности в глажке. Все-таки не зря я каждые выходные наглаживаю все эти шмотки.

Тщательно смазываю волосы гелем и ставлю ежиком. Неотразим – констатирую общий облик. Двигаю бровями. Делаю разные лица, позирую. Не в том смысле, что как девочки. Ну… почти.

Я ведь должен быть уверен, чем мне взять ее. Делаю печальную моську перед зеркалом. Ну, это совсем.

Увлекся. Как мне лучше: сидеть на диване с книгой в руках или спуститься в гараж и играть что-то громкое и зажигательное? Она ведь еще ни разу не слышала, как я играю. Точно. Произведем впечатление.

Хватаю гитару и иду к двери.

– Мать вашу! Джинсы! – Повис на мыслях о ней и чуть не засветил свои боксеры. – Вот ведь идиот.

Теперь уже в джинсах, спасибо, Господи, спускаюсь в гараж. Не помешало бы убраться. Сканирую пространство на предмет чужих трусиков. Ведь не могу же я отвечать за действия Уэсли. Все в порядке. Пару пустых бутылок из под колы летят в урну, в целом все клубнично.

Распеваюсь, начиная с репертуара Курта Кобейна и заканчивая Элвисом. Ничего так, стандартный наборчик. Смачиваю горло водой и решаю сделать еще одну попытку. Беру гитару и начинаю играть Don`t threaten me with good time. Легким движением руки перебираю струны. Как-то совсем тихо, мне необходимо подключится к акустике. Долго играю и пою слова такой знакомой песни, почти срывая голос на последней ноте. Ее все нет. Окей, я могу и на барабанах. Вот что бы другие играли на установке? Надо подумать.

Пока я схожу с ума, как бы произвести на нее впечатление, проходит довольно много времени. И меня начинает поглощать грусть.

Сажусь за фортепьяно и медленно играю Jan A.P. Kaczmarek – Goodbye. Моя голова удобно уперлась в панель инструмента. Она точно нашла того, кто сможет ей помочь…

– Я идиот, – бормочу себе под нос.

– Уверенна, так и есть, – слышу голос Кейт позади себя.

Дергаюсь всем телом и резко соскакиваю со стула, едва не сбивая ее с ног.