- Угу... - протянул тот.


   - Может ее можно как-то заменить? - сейчас все стало на свои места, и дамочка не казалась такой уж холодной. Видимо крепко ее зацепил этот красавчик, что даже год спустя глаза от ярости сверкают, как у разозленной тигрицы.


   - Э, нет, - парень мечтательно вздохнул. - Уж лучше она, чем какой-нибудь ее ревнивый коллега, которому в жизни повезло меньше чем мне.


   - Ясно... - только и успела ответить Карина, когда за дверью послышались шаги.


   Через секунду она отворилась, и в палату заглянул Кузьмич. Судя по внешнему виду, инструктору в последнее время тоже пришлось не сладко, под глазами залегли тени, а морщины стали еще глубже. Небритый, всклокоченный он больше напоминал Нафаню из детского мультика, а никак не грозного инструктора, которого боялись и уважали ученики всех возрастов.


   - Ого, кого я вижу! - немолодой мужчина расплылся в довольной улыбке. - Свет очей моих, Карина!


   - И вам здравствуйте, Иван Кузьмич, - краснея, ответила девушка. Судя по реакции, он был уже в курсе ее ухода от Булавина.


   - Я смотрю весь аэроклуб свалила какая-то неведомая болезнь, - хмыкнул он, осмотрев осунувшееся лицо бывшей помощницы шефа. - Один другого хуже выглядят, что начальство, что подчиненные. Так что, Леха, опять у тебя выделиться не получилось!


   - Ладно, я вас оставлю, - Карина поднялась со стула. Так дико было уходить от них, сроднились за последние месяцы в настоящую семью. Душа болела смотреть и знать, что все кончено.


   - Погодь, девочка, я тебя провожу, - спохватился инструктор.


   Кирина согласно кивнула, догадываясь, зачем ему это было нужно, но не сбегать же каждый раз, видя любое знакомое лицо. Поцеловав Ферзя в щеку, она вышла. Иван Кузьмич не отставал. Стоило закрыться двери палаты, как он взял девушку за руку и повернул к себе.


   - Только не говорите, что я поступила неправильно, - Карина не выдержала первой. От отчаяния на глаза слезы наворачивались. - Пожалуйста.


   - Да нет! Девочка, что ты! - старик обнял ее, как дочь, - Как раз из вас двоих только ты и поступила правильно. Поражаюсь, откуда в тебе столько силы воли.


   - Как он? - не хотела спрашивать, но себя не обманешь.


   - Хуже, чем мы могли надеется, - Кузьмич весело улыбнулся. - Только вчера вышел из запоя. Я когда увидел, во что Булавин превратился, глазам своим не поверил.


   - Глеб... - она мгновенно сжалась вся, будто от физической боли. - Он мне звонил и писал, но я даже прикасаться к телефону боюсь.


   - И правильно делаешь. Пусть помучается, а мы засечем, насколько его хватит, - инструктор заговорщицки подмигнул.


   - То есть, вы думаете... - Карина даже произнести это боялась, слишком желанно.


   - Булавин своего не упустит! Иначе это не Булавин! Запомни это, девочка.


   - Не знаю, Иван Кузьмич... Он так верит в свои слова. Вряд ли я так много значу в его жизни, чтобы что-то изменилось.


   - Ты значишь гораздо больше, чем думаешь, просто он все держит в себе, - Кузьмич почесал затылок, недолго поразмыслил, но суть своей вчерашней беседы с Булавиным решил не выдавать. Некоторые вещи мужчина должен делать сам. - К себе он всегда был очень суров. Вот и тебя задело...


   - Спасибо вам за все, - Карина взяла в руки сухую морщинистую ладонь старика. - Не знаю, как все сложится дальше, особых надежд я не испытываю, но Вас точно мне будет не хватать. Берегите себя... И его.


   - Ты себя тоже береги, девочка... - инструктор обнял девушку на прощание.


   ***


   Булавин нервно вертел в руках поводок. Голова болела, несмотря на таблетки и контрастный душ. Сегодня, как назло, ни Дольф, ни Кузьмич помогать ему не хотели. Бульдог постоянно вертелся, будто само наличие поводка его оскорбляло, а инструктор застрял в больнице дольше обещанного.

   Ко всему прочему добавилась еще и жара. За двадцать минут ожидания он упарился так, что возненавидел собственный галстук и пиджак. Глеб уже готов был вернуться в прохладный салон машины, когда из дверей больницы вышла девушка.


   Сердце в груди екнуло и забилось быстрей. Ошибки быть не могло, это Карина.


   Пока он раздумывал, криволапый бульдог изо всех сил дернул поводок и, чуть не вывихнув ему руку, ринулся в сторону девушки. Радостный собачий лай был слышен, наверняка, за несколько кварталов, и только хозяин пса остался на месте, не в силах сделать даже шаг. Очарованно смотрел, как Карина обнимает и чешет его пса, незаметно утирая слезы, как бешено радуется Дольф, облизывая руки, лицо и все, до чего может дотянуться.


   - Карина, - он все-таки ее окликнул.


   Получилось тихо, хрипло, словно не своим голосом, но она услышала. Волнение, страх и тоска - все разом отразилось в зеленых глазах. Еще секунда, и он бы сорвался, наплевав на собственное мнение, в котором так старательно убеждал себя все эти дни. Вот она, его женщина, похудевшая, изможденная, с заплаканными глазами, такая родная и такая... любимая...


   Ноги сами понесли навстречу. Поздно. Она сбежала и в этот раз. Вначале медленно, затем все быстрее, цепляясь острыми каблучками за плитку, натыкаясь на прохожих, бежала от него и собственной несбыточной мечты. Даже секунда промедления опасна, ведь так сладок соблазн вернуться в мир, где можно засыпать и просыпаться рядом, обнимать и целовать, видеть каждый день и не надеяться на большее. Нет.


    Глава 21. Никогда не говори "никогда".

  

   Она сказала: "Пока",

   Он долго смотрел ей вслед,

   Для неё прошла ночь,

   Для него три тысячи лет.

   За это время десяток империй

   Расцвёл и рухнул во мрак,

   Но некоторые женятся,

   А некоторые так.


   "Некоторые Женятся"

   гр. "Аквариум"


   Часть 1.


   Чайник кипел уже двадцать минут, еще недолго, и по маленькой кухне разнесся бы запах паленого. Причем это был бы не первый чайник, прогоревший по вине забывчивой хозяйки и ее настойчивого гостя. Хорошо котлеты разогреваться никто не поставил.


   Довольный собой мужчина, с чувством выполненного долга, повалился на бок. Дышал он неровно, впрочем, как и растрепанная женщина рядом.


   - Ну вот, почему ты никогда меня не слушаешь? - возмутилась дама. - Откуда в наш век такие неандертальские представления, что женщина непременно должна быть снизу?


   - Насть, помолчи ты хоть минуту. Дай в себя придти, - грудь тяжело вздымалась, а с шеи на подушку ручейками стекал пот.


   - А я, между прочим, помощь предлагала, - лукаво улыбнулась женщина, целуя любовника в горячее плечо.


   - Я предпочитаю помереть от инфаркта на женщине, а не под нею!


   - Иван! - она расхохоталась. Достался же ей такой неугомонный дамский угодник. - Я каждый раз на финише телефон скорой вспоминаю.


   - Если бы ты поменьше о скорой думала, гляди, и мне марафонца не пришлось бы изображать!


   Оба виновато глянули друг на друга и рассмеялись. Знали ведь один другого уже много долгих лет, всякое бывало, а вот как до кровати дело доходит, так здравый смысл всегда куда-то улетучивается. Ни дать ни взять озорные подростки.


   Женщина поднялась первой и скромно набросила халат. Мужчина, любуясь, подсматривал за ней да поглаживал пышные усы. Его глаза довольно блестели, обшаривая взглядом милые сердцу пышные формы любовницы.


   - Эх, Настасья, - он потянулся в кровати. - Чего ж ты такая упрямая?


   - Иван, если ты опять про ЗАГС, то я, как всегда, против, - нежно целуя его в губы, ответила женщина. - Ну, какие из нас с тобой муж и жена? У меня маленький, но интересный бизнес, а ты неделями торчишь за городом, в клубе.


   - Насть, но я ж не всегда там буду торчать... - Кузьмич изобразил несчастный вид.


   - Ты и не всегда? Да скорей тебя оттуда ногами вперед вынесут, чем сам уйдешь, - женщина от сглазу поплевала через плечо. - Все, хватит валяться! Чайник, небось, опять сгорел...


   - И чего ты его только ставишь каждый раз, - прокряхтел мужчина, но с кровати поднялся. - Я котлеты чаем не запиваю.


   - А кто каждый раз чашки на стол ставит? - она удивленно округлила глаза.


   - Так это ж сигнал!


   - Тьфу на тебя! - засмеялась Настасья Павловна. - Спортсменам своим сигналы раздавай, а я чайники покупать замучилась. Одни растраты.


   Через полчаса оба с аппетитом уплетали на кухне рубленые котлеты. "И как только они не приелись за много лет?" - каждый раз спрашивала хозяйка, глядя на довольного гостя. Тот же бодро тянулся за все новой и новой порцией, не забывая нахваливать кухарку. Словно важный ритуал, как чашки и кипящий без толку чайник, все повторялось бесчисленное количество раз, но не надоедало. Было в этом что-то большее, чем просто ужин, и пусть не муж и не жена, но в такие минуты ближе на целом свете никого не было.


   - Эх, Настасья, - Кузьмич доел последний кусочек и похлопал себя по пузу. - Чего ж мы с тобой так поздно встретились? Сейчас бы внуков нянчили, и котлеты были бы чаще.


   - Да... - протянула женщина. - Внуков хочется. Ради них я даже работу бросила бы и к тебе за город переехать согласилась бы. Чем ни деревня?


   - Какую мне малину Булавин испортил... - цокнул языком Кузьмич.


   - Как он сейчас, Ромео наш?


   - Нормально. Весь в делах. Парашют себе новый заказал, американский, очень дорогой, машину сменил. Та, говорит, Дольфа возить неудобная.


   - Иван, ну что ты за человек? Я у тебя про другое спрашиваю!


   - Насть, так не поменялось ничего за эти две недели. Ну, скинул он пару кило, молчит постоянно, - Кузьмич махнул рукой. - Ты же сама его знаешь!


   - Значит, ушел в глухую оборону.


   - Хорошо хоть не по бабам, - усмехнулся Кузьмич. - Хотя...


   Мужчина задумчиво почесал подбородок.


   - Говори уже! - не выдержала Анастасия Павловна. - Что "хотя"?


   - Он сегодня на свадьбу к деловому партнеру укатил, - из-за этой свадьбы Кузьмич и сам волновался. Видел как-то, что представляют из себя подобные празднества у богатеньких. Толпы наряженных девиц с хищными глазами и море алкоголя. - Там сама атмосфера способствует загулу.


   - Плохо, - всполошилась женщина. - Очень плохо!


   - Угу! Только мы с тобой тут ничего не поделаем. Карина, кстати, где?


   - Не знаю, - призналась Анастасия Павловна, убирая со стола грязную посуду.


   Она действительно не знала, где сейчас девушка. Дома ее уже две недели нет, телефон не отвечает, а родители не признаются, куда дели дочь. Как сквозь землю провалилась.


   Кузьмич притянул к себе женщину и зарылся носом в вырез халата.


   - Он ведь, дурак наш, любит ее очень...


   - Знаю, Иван, знаю... Оттого за них и больно.


   Женщина заботливо потрепала любовника по голове. Нелегко это, когда милые сердцу люди своими страхами и сомнением калечат себе жизнь. Победителей нет, одни проигравшие. И ведь за них ничего не исправишь, слишком личное это дело, любовь.


   ***


   В больнице в это время подходил к концу тихий час. В соседних больших палатах уже слышен был гомон людей и трескотня старого телевизора. Там редко кто спал в обед, но Лешку эта участь минула. С первого же дня, стараниями инструктора и Булавина его разместили в настоящих одноместных апартаментах. Индивидуальная палата повышенной комфортности, особый уход и тишина - все условия для выздоровления.