Парень задумчиво почесал затылок.


   - А вот ты приняла бы от меня цветы?


   - Нет, конечно! - доктор даже плечиками передернула, словно ей предложили какую-то гадость.


   - Вот, так и я подумал, потому выкинул заранее, - Лешка виновато развел руками. - Решил избавить нас обоих от излишних телодвижений.


   Как она ни старалась, а улыбку спрятать не удалось.


   - Это так благородно с твоей стороны. Такой жест!


   - Да ладно, Катюша. Это ведь не я из-за тебя невесту бросал, а ты из-за меня... жениха.


   В палате повисла напряженная, звенящая тишина. Оба пристально смотрели друг на друга, сверля взглядами. Лешка не выдержал первым и, опираясь на костыли, подошел к женщине вплотную.


   - Кто? - спросила она.


   - Что кто?


   - Рассказал тебе об этом кто?


   - Не важно, - он отставил один костыль и обхватил Катерину за талию. Та не сопротивлялась. - Главное, что теперь я знаю. Катюш, прости...


   - Воронов, - женщина холодно прервала его душеизлияния. - А что тебе еще рассказали мои доброжелатели?


   - Не понял...


   - О, Господи! Воронов, - она ловко вывернулась из навязчивых объятий. - Ну, ты и индюк! Ты всерьез подумал, что я из-за такого как ты брошу жениха?


   Именно так Лешка и думал, но теперь... Картинка трехлетней давности повернулась под другим углом. Неожиданным для него углом.


   - А, так я был предсвадебным загулом? Отрывом перед серой, монотонной семейной жизнью? Браво, доктор! Надеюсь, я Вас не подвел, все было по высшему разряду?


   - Дурак! - она уже готова была выйти из палаты, когда мужские пальцы резко схватили за руку и дернули на себя.


   До сих пор не привыкший до конца к гипсу на ноге, Лешка не рассчитал силы, и оба с грохотом упали на пол. Ударился он больно, но это не имело значения. Женщина сверху - вот это взволновало неожиданно сильно. Та сопротивлялась, изо всех сил, лупила его кулачками по груди, плечам, ругалась и угрожала. Все зря. Не занятые костылями, мужские руки легко парировали любой удар. Шансов у Катерины не было, как ни вертись.

   Наконец, обессилив, она стихла.


   - Катюша, - грубые ладони мужчины легли на поясницу и нежно погладили через накрахмаленный халат. - У меня есть такое ощущение, что кто-то что-то очень сильно недоговаривает.


   - Это все твоя мнительность, - сквозь зубы, злобно процедила она. - Отпусти меня сейчас же!


   - Отпущу, как только перестанешь притворяться, что я для тебя пустое место.


   - Нет! Ты точно сумасшедший с манией величия в запущенной форме.


   - Тогда поцелуй меня. Давай, детка, тебе же все равно! - он провоцировал все сильнее. - Один поцелуй и я тебя отпущу.


   - Да пошел ты!


   И он сам дотянулся до ее губ.


   ***


   Варвара Николаевна резко открыла дверь. Не нравился ей шум в вип-палате, и пациент этот, молодой да наглый, ей тоже не нравился.

   Увидев на полу целующуюся пару, женщина чуть не обомлела.


   - А ну, паразит, отпусти ее! - взревела она не своим голосом. - Да что ж это творится! Катя!


   Молодая женщина от неожиданности больно укусила парня за губу. Тот ойкнул, ослабляя хватку.


   - Воронов... - прошипела Катерина, освобождаясь из крепких объятий. - Ты точно дурак.


   - Дурак, идиот... - закинув руки за голову, мужчина продолжил лежать на полу. - Как ты там еще меня называла? А ведь ты ко мне явно неравнодушна!


   - Кать, давай я его чем-нибудь стукну? - предложила возмущенная медсестра.


   - Не надо Варвара, он тогда не выпишется, а мне уже надоело каждый день лицезреть этого индивида.


   - Эх, Катя-Катя, - разворачиваясь к двери, пробубнила женщина. - Зря ты нашего Петровича... Он и таких вот "кавалеров" на место ставил бы, и у ребенка отец был бы...


   Лешка раскрыл рот от удивления. Такого поворота он не ожидал. Собственные вопросы и догадки постепенно сложились в одну, сложную, но вполне реальную, картинку. Испуганный взгляд Катерины был тому в подтверждение.


   Молодой мужчина молниеносно поднялся с пола, подхватил костыли и двинулся за сбегающим от него травматологом. Тонкие каблучки стучали по плитке все быстрей. Следом громыхали костыли. Прохожие в ужасе шарахались от них в стороны, и даже Варвара Николаевна предпочла не вмешиваться.


   С каждой секундой расстояние безжалостно сокращалось. Впервые в жизни Катерина Сергеевна жалела, что носит такую неудобную обувь. Сейчас бы бежать, быстро, далеко и не оглядываясь. Как глупо все вышло - попасться в самый последний день, накануне выписки...


   Лешка был уже совсем близко. Когда только научился так лихо скакать на костылях? Она свернула за угол и чуть не зарычала от досады. Тупик.


   - Катя! - ее самый нахальный пациент перегородил путь назад. - Я может и дурак, даже возможно, что иногда идиот, но точно не слепой! Сколько лет ребенку?


   Она молчала, только яростный взгляд, который, казалось, испепелил бы его в прах, красноречиво говорил, что дело дрянь.


   - Интрижка со мной, может, и не стоила разрыва с женихом, но ребенок от меня... - он сощурился. - Катюша, ведь я прав?


   - Воронов, - врач подошла вплотную. - Это не твое собачье дело! Такой отец, как ты, моему ребенку и даром не нужен.


   - Значит мой... - нервно сглотнул. - Ух...


   - Ты ему никто! - женщина была непреклонна, как львица, отстаивающая своих львят. - Возвращайся к своим подружкам. Кобель!


   - Мальчик или девочка? - эмоции и вопросы переполняли Лешку. Обвинений он даже не слышал.


   - Я же сказала тебе... Забудь!


   - А вот это мы еще посмотрим...


   Он позволил ей свободно пройти, а сам припал спиной к стене. Марафонский забег по коридорам не прошел даром, все тело ломило от боли. Слабость подкашивала. Плюнув на все, он аккуратно уселся на пол и достал из кармана телефон. Сейчас не время и не место продолжать выяснение отношений, а устраивать скандал на всю больницу себе дороже. Никуда она не денется.


   Инструктор ответил не сразу.


   - Кузьмич, - Лешку разбирал нервный смех. - Что я тебе сейчас скажу!


   - А что хорошее ты вообще можешь сказать?


   - Иван Кузьмич, у меня ребенок есть, - сказал, а самому не верилось.


   На той стороне у аппарата весело хмыкнули.


   - Как вам новость?


   - Лешенька, - прокряхтев что-то непонятное, начал инструктор. - На самом деле я давно подозревал, что где-то на этой планете бегает с добрый десяток твоих незаконнорожденных отпрысков. Лучше скажи, что дальше делать намерен, осеменитель ты наш?


   - Что-что... - Лешка вспомнил недавний горячий поцелуй с матерью своего ребенка. Давненько ему так пылко не отвечали. - Налаживать контакт. Как думаете, из меня выйдет путный отец?


   - Беспутным ты уже был, - хохотнул Кузьмич. - Теперь можно и на противоположную сторону переметнуться. Авось понравится.


   - Это да...


   Мысли, одна красочней другой, проносились в голове. Маленький ребенок, его малыш, которому нужен отец, Катерина - гордая, красивая и такая одинокая, собственная семья, о которой даже не мечтал. Прошлое уже казалось иллюзией, скучной и глупой, а будущее... Вот там все будет по-настоящему, с теми, кому он нужен, и кто, отчаянно нужен ему.


   Ради этого стоило пережить падение и всю прошлую жизнь. Теперь только вперед.


   Мужчина медленно, осторожно поднялся с пола.


   - Иван Кузьмич, спасибо. Мне пора. Еще столько дел предстоит, а я тут засиделся.


   - Иди, Лешка, иди. Справишься, не ты первый.


   Через несколько секунд в коридоре послышался размеренный стук костылей о пол. Алексей Воронов, или, как друзья называли его, Ферзь возвращался в свою палату. Сегодня его выпишут, а завтра он вернется сам, и будет возвращаться ровно столько, сколько потребуется.

   Эту высоту он обязательно возьмет, рано или поздно.

   Это его собственная высота.


    Часть 2.


   В вечернее время просторная столовая детского лагеря легко сгодилась бы для съемок какого-нибудь фантастического фильма о массовом исчезновении людей. Вокруг было необычайно тихо, а в воздухе все еще витали ароматы незатейливой еды. Меню наверняка не менялось многие-многие годы, возведя котлеты и картофельное пюре в ранг эталона кулинарной мысли.


   Глеб отложил в сторону нагревшийся от долгих разговоров телефон, отхлебнул приторно-сладкий чай из граненого стакана и задумался. Поразмыслить было над чем. Слишком много событий произошло за короткий срок, и если обида партнера за побег со свадьбы была еще как-то предсказуема, то новости от Лешки здорово удивили. Подумать только - бесшабашный Ферзь, который треть своей непутевой жизни безнадежно сох по Рите, вдруг стал отцом!


   Глеб хмыкнул. Парню даже можно позавидовать, он и сам сейчас был бы не против узнать, что Карина ждет ребенка. Легкий выход из ситуации, как жаль, что в его жизни подобное невозможно. Слишком просто, как сорвать джек-пот в лотерее, купив билет за последние рубли. Мечта! И не с его удачей получать от судьбы такие подарки.

   Только кровью и потом, через болезненные открытия и жертвы. Вот и Кариной чуть не пожертвовал, взяв на себя слишком много. Сейчас это уже казалось безрассудством.


   Оторвавшись от размышлений, Булавин глянул на часы. Начало одиннадцатого - совсем поздно, а девушка так и не вернулась в свою комнату.

   Он снова отхлебнул чай. Сколько еще ждать? И ждать ли?


   На улице суетились люди. Шустро пробегали мимо столовой и, вооружившись фонариками, исчезали в лесу. Странно для детского лагеря. Вряд ли это игра, ведь у детишек наверняка уже отбой.


   Ведомый смутным предчувствием, Глеб вышел на улицу и тут же столкнулся с давешним физруком. Парень явно куда-то торопился.


   - Молодой человек! - окликнул Булавин.


   Тот сразу сжал кулаки, услышав знакомый голос.


   - Я ошибаюсь или что-то произошло? - Глеб кивнул в сторону леса.


   - Послушайте... - физрук старался подбирать слова. - Проблема есть, но мы скоро сами все решим.


   - Эта проблема как-нибудь связана с Кариной Смагиной? - Глеб подошел вплотную. - Очень прошу: говори прямо.


   - Иди ты... куда подальше! - уязвленная мужская гордость требовала мести, и только чувство самосохранения да ушибленное плечо были против.


   - Черт! - выругался Булавин. - До чего же ты непонятливый. Мне поднять на уши администрацию или может позвонить отцу девушки? Уж о нем ты должен был слышать.


   - Слышал... - глухо проворчал парень. Тут нечего взвешивать "за" и "против". Начальство за молчание по голове не погладит, а вот последствия могут серьезно испортить жизнь. - Тут такое дело...


   - Говори, давай!


   - В ее группе пропал мальчик. Мы уже с ног сбились его искать.


   - Чувствовала моя душа... - Глеб осмотрелся. - Кто руководит поисками?


   - Заведующий, но... Он вам ничего не скажет. Вы ж посторонний.


   - Ясно... что ничего не ясно. Тогда давай так: ты узнаешь, какие квадраты поиска еще не перекрыты и с картой ко мне!


   - Да где ж я вам карту найду? - недовольно пробурчал физрук. - И какие еще квадраты? Ищем... Как ищем.


   - Дурдом...


   - У нас такое впервые, - попытался оправдаться парень. - Да и пацаненок мелкий совсем. Такой далеко не уйдет, побоится. Лес вокруг, места глухие.