Вирджиния Браун - Вызов страсти

Сняв с талии широкий ремень, Джон неторопливо присел на кровать и хрипло усмехнулся, когда Кэт шарахнулась от него.

– Да, вы понимаете, что заслужили порку! Но я просто хочу, чтобы вы остались здесь до рассвета, когда я смогу закончить то, что начал. Не думайте, что выиграли поединок, миледи, – со мной еще не покончено! – Рывком вытянув вверх руки Кэт, Джон привязал их к угловому столбику спинки кровати, и крепко затянул ремень.

Каменный замок Росуэлл находился на расстояния нескольких лье от Лондона, недалеко от Льюис-роуд. На противоположной стороне долины, окутанной клубящимся серым туманом, на склоне, обращенном к замку, стояла не большая группа утомленных всадников. Головы их лошадей были устало опущены, а покрытые пеной бока тяжело вздымались.

– Милорд, – осторожно начал Роджер Монтроз, опасаясь гнева Девлина, – быть может, сначала стоит поговорить с Джоном? Замок, по-видимому, хорошо охраняется.

Вместо ответа последовал лишь легкий кивок, а черные глаза Девлина продолжали рассматривать дальний холм. На востоке, там, где вскоре должно было взойти солнце, уже появилось слабое перламутровое свечение, и Девлин решил, что с первым лучом солнца он галопом поскачет вниз в долину, поднимется вверх по склону к замку Росуэлл и потребует, чтобы его впустили, – Росуэлл не посмеет отказать рыцарю короля. Холодная зловещая улыбка коснулась жесткого рта Девлина – сегодня Джону лучше не оказывать сопротивления, потому что, если он причинил Кэтрин хоть малейший вред, его ожидает смерть. Рукой в перчатке Девлин стиснул рукоять меча, и его бездонно-черные глаза вспыхнули ненавистью. Как только первые нежно-розовые лепестки рассвета коснулись неба, рыцари направили лошадей вниз по крутой тропе, ведущей в долину. Все они скакали выпрямившись, с хмуро сосредоточенными лицами, и время от времени касались рукоятей пристегнутых сбоку мечей. Из мелкого рва, окружавшего замок, пахнуло зловонием, когда рыцари переезжали через него. На оклик стражника с караульной башни Девлин, остановив гарцующего жеребца, громко объявил, что именем короля требует встречи с Джоном де Бофором. Прошло довольно много времени, пока с громким треском канатов и скрипом поворотного колеса опускали подъемный мост. Наконец копыта лошадей застучали по деревянному настилу, и решетчатые ворота медленно поднялись, пропуская Девлина с соратниками во внешний двор. Бдительные стражники, крепко сжимая оружие, следили, как вооруженные воины неторопливо въезжают внутрь.

Въехав во двор во главе маленького отряда, Девлин сразу почувствовал, что в замке царит неестественная, напряженная тишина. Было очевидно, что их здесь ожидали, но Девлин был готов к этому, он понимал, что Джон использовал Кэт, чтобы заманить его сюда.

– У нас практически нет возможности уйти, – тихо заметил Монтроз, оглянувшись по сторонам, когда позади них раздался грохот поднимаемого моста.

– Мы выворачивались и из худших ситуаций. – Дев-лиц бросил другу полунасмешливый взгляд. – Или ты позабыл Руан, Монтроз?

– Ха! Разве можно забыть Руан и то, как мы чуть не сложили головы из-за того, что последовали за герцогом? Тогда я думал, нам не спастись.

– Однако мы здесь, – иронически усмехнулся Девлин.

Но его улыбка улетучилась, когда он остановил жеребца у каменной лестницы главного здания, ведущей вверх, к господским апартаментам. На середине лестницы их поджидал лорд Росуэлл, крупный мужчина с седой непокрытой головой, одетый в бархатный наряд.

– Девлин… – начал хозяин замка.

– Если вам дорога жизнь, Росуэлл, – грубо оборвал его Девлин, – лучше не вмешивайтесь в это дело!

Лорд Росуэлл попытался за улыбкой спрятать свой страх. Девлин был безжалостным врагом. Кроме того, к нему прислушивался король. Если бы Росуэлл знал, что именно этого человека хочет заманить в ловушку Джон, он никогда бы с такой готовностью не согласился с его планом. Теперь он понял, что крепко запутался в этой паутине и должен просто дожидаться, чем все закончится.

– Вы сами приехали ко мне, Девлин, – робко напомнил он, – я не вызывал вас сюда. Не соблаговолите ли быть повежливее? – Он сделал жест в сторону стражи.

– Росуэлл, я хочу видеть своего брата. – С едва скрываемым пренебрежением оглядев пеших вооруженных воинов, Девлин вскинул темноволосую голову и крепко сжал рукоять меча. – И леди.

Росуэллу стало не по себе, он отлично осознавал возможности Девлина и знал, что у того под командованием достаточно воинов, чтобы сровнять с землей его замок. «Черт возьми, – выругался про себя Росуэлл, – препирательство с Девлином может привести к конфликту с Вильгельмом, а это мне уже ни к чему. Пусть Джон меняет свои планы».

– Девлин, вы можете поговорить с Бофором, если он того захочет. Я пошлю за ним, – уступил Росуэлл и, повернувшись, отдал приказ слуге.

Резкий стук в дверь спальни разбудил Джона; он шевельнулся и заворчал спросонок, все еще находясь под действием выпитого накануне вина. Его рука невзначай коснулась шелковой кожи бедра Кэт, и он обратил затуманенный взор на девушку. Кэтрин, видимо, вообще не спала; ее глаза были обведены темными кругами, а лицо побледнело и осунулось. На щеке, по которой Джон ударил се, образовались большие синяки, и он почувствовал сожаление оттого, что испортил красоту. Стук в дверь повторился, и Джон, недовольно откликнувшись, поднялся с кровати.

– Милорд, – быстро заговорил слуга, не отрывая взгляда от пола, – меня послал за вами лорд Росуэлл. Внизу ждет рыцарь, который хочет немедленно вас видеть.

– Ах, мой брат, – буркнул Джон; в его темных глазах вспыхнуло пламя, губы скривились в усмешке, и он взмахом руки отпустил слугу.

Слуга задержался у открытой двери, все еще глядя в пол, и, прежде чем переступить порог спальни и закрыть за собой дверь, добавил;

– Вы должны взять с собой леди.

– Вы слышали? – со смехом обратился Джон к Кэтрин. – Похоже, ваш любовник беспокоится о вас, миледи. – Он крепко взял ее за подбородок, так что пальцы вонзились ей в кожу. – Роберт явился бросить мне вызов, но я не могу сейчас сражаться с ним. Моя нога болит, я ею не владею и даже ходить могу с трудом, миледи. – Он еще крепче сжал подбородок Кэт, не обращая внимания, что она тихо вздохнула от боли. Его лоб прорезали морщины, и он продолжил, как бы разговаривая с самим собой. – Нужно придумать, как уклониться от поединка, я должен найти способ отделаться от брата, так как сейчас для меня неподходящий момент… Но его нужно заставить уехать, не отдавая вас ему в подарок. – Жестокая улыбка заиграла на лице Джона, когда он услышал рыдания Кэт. – Вы хотите увидеть сто мертвым, красавица? Мне достаточно только сказать слово, и даже сейчас здесь найдутся люди, которые разделаются с ним, не дав ему сдвинуться с места. Или вам хотелось бы, чтобы ваш драгоценный Девлин прожил еще немного?

– Да, я хотела бы видеть его живым. – Кивнув, Кэтрин глазами, наполненными болью, посмотрела в лицо Джона.

– Значит, вы должны убедить Роберта, что предпочли меня ему. Тогда, насколько я знаю своего брата, он оставит вас мне.

Содрогнувшись, Кэтрин закрыла глаза. Джон не станет бросать пустых угроз; он, безусловно, убьет Роберта, если она не сделает так, как он приказывает. Чтобы сохранить жизнь Роберту, она должна выбрать его брата, а Роберта, который возненавидит ее за это, отослать прочь.

– Хорошо, сэр. – Кэтрин беспомощно кивнула, соглашаясь с требованиями Джона, и слезы хлынули по ее избитому лицу. – Я выберу вас.

И пока Джон отвязывал ее от кровати, у Кэт в ушах звучал его победоносный смех.

Девлин в напряженном ожидании безостановочно ходил взад-вперед по залу замка Росуэлл. Он скорее почувствовал, чем увидел, как его брат вместе с Кэтрин появился на лестнице, и обернулся лицом к ним. Положив руку на бедро Кэт, Джон рядом с ней спускался по широкой лестнице, насмешливо и дерзко глядя на брата. Но Девлин смотрел только на Кэтрин, а она, боясь, что выдаст себя, не могла решиться взглянуть в сторону Роберта.

– Откуда у вас такие синяки, миледи? – Резкий вопрос Девлина заставил Кэт остановиться прямо перед ним.

– Я… я упала с лошади, – запинаясь, ответила Кэтрин, все еще не осмеливаясь встретить его пронизывающий взгляд.

Сердито сжав губы, Роберт насмешливо хмыкнул, не веря ей, – Кэт была слишком опытной наездницей, чтобы упасть из седла, какой бы горячей ни была лошадь, и его мрачный взгляд остановился на Джона.

– Вот мы и встретились снова, брат.

– Да, встретились. Это публичный вызов? Или ты приехал засвидетельствовать почтение своей улетевшей пташке? – поддразнил его Джон.

– Улетевшей? Лучше скажи, попавшейся в сети, брат. – Девлин с такой силой сжал меч, что у него на руке побелели пальцы. – Ты украл ее у меня, брат, и я собираюсь ее вернуть.

– Вот как? – хрипло рассмеялся Джон. – Спроси-ка у своей голубки, хочет ли она вернуться к тебе! – Джон опустил руку, лежавшую на бедре Кэт, и подтолкнул девушку вперед. – Давайте, миледи, скажите ему, кого вы выбрали. Если я скажу ему это, он не поверит.

Собравшись с духом, Кэтрин подняла голову и посмотрела в лицо Девлину. У нее несколько поубавилось решимости, когда она увидела выражение его затуманенных глаз, но Кэт знала, что должна быть убедительной, чтобы удержать Девлина от стычки.

– Я не хочу идти с вами, лорд Роберт. Я с удовольствием останусь здесь с… Джоном. – При этих словах у Кэт комок застрял в горле, и она чуть не задохнулась.

Ледяная маска скрыла мысли Девлина, но его сухощавое тело сжалось, словно он получил удар. Он стиснул зубы, и только дрожание мускула на щеке выдавало его чувства.

– Отвечайте мне, леди Кэтрин, – тихо сказал он, сверля ее взглядом, – вам угрожали причинить зло, если вы не скажете так? Или это ваше искреннее желание?

– Да, господин, я говорю это добровольно, без какого бы то ни было принуждения. – Кэт внутренне содрогнулась при этой лжи, и боль от презрения, исказившего суровые черты Девлина, чуть не лишила ее сознания.

– Тогда пусть свинья лежит со свиньей! Я оставляю вас! – Развернувшись, Девлин широкими шагами направился к двери, но его остановил голос брата-близнеца.

– Постой, брат! Через месяц мы все же встретимся на поле боя, чтобы решить это дело…

– Нет, брат! – Девлин коротко рассмеялся. – Я не стану биться за шлюху! Ты подходишь ей – и можешь оставить ее себе.

Когда тяжелая дверь закрылась за Робертом и его свитой, Джон, понимая, что его планы рухнули, в раздражении выругался. Он заманил Роберта в этот замок, далекий от Челтенхема и владений брата, чтобы втянуть его в битву. Здесь можно было бы убить его и сказать Вильгельму, что Девлин сам искал встречи. Тогда земли, принадлежащие Роберту, перешли бы следующему в роду, и Джон наконец-то получил бы их все.

– Это вы виноваты в том, что все пропало, черт бы вас побрал! – С ненавистью, глядя на рыдавшую рядом с ним Кэт, Джон набросился на девушку за то, что она ранила его и лишила возможности устроить поединок.

Из-за своего несчастья Кэт почти не замечала ничего вокруг себя. Милостивый Боже, сможет ли она вынести эту боль? Даже понимая, что она поступила так, чтобы спасти жизнь Роберту, Кэт чувствовала, что не сможет жить, зная, что он думает, будто она предпочла ему Джона.

Джон потащил за собой Кэтрин обратно вверх но лестнице. Его гнев все распалялся, и, распахнув дверь спальни и грубо втолкнув Кэт внутрь, он с мрачным удовлетворением наблюдал, как она, упав на пол, съежилась в комок.

– Интересно, леди Кэтрин, ваш любовник оценил вас? Наклонившись вперед и потирая рукой больное бедро, Джон тяжелым взглядом прищуренных глаз смотрел на блестящую макушку Кэт. Проклятие, против его воли эта девушка вызывала у Джона уважение, несмотря на его твердое решение сломить ее дух. Затем, нагнувшись и намотав на руку волосы Кэт, он грубо потянул назад ее голову и был напуган взглядом фиалковых глаз, таких же темных, как синяки на лице Кэтрин. Не было сомнения, что девушка любила Девлина, хотя и не признавалась в своем чувстве, и это еще сильнее разозлило Джона. Роберт опять просто так, мимоходом оказался победителем и легко завоевал сердце этой очаровательной саксонки, которая сейчас смотрела на Джона с одной лишь ненавистью в глазах.

– Я близнец вашего любовника, милочка. По-вашему, я не буду равен ему в постели? Уверяю вас, на меня еще никто не жаловался.

– Равен? – Аметистовые глаза смерили Джона взглядом, как какого-то отвратительного слизняка. – Вы льстите себе, Джон де Бофор! Вы не достойны даже коснуться подола его плаща! – Губы Кэтрин сложились в презрительную улыбку, которая оскорбила Джона до глубины души. – Вы просто ничтожный трус, который стремится получить богатство нечестным путем! Вы всегда во всем будете вторым, Джон!

Окончательно выйдя из себя, Джон больно потянул Кэт за волосы, заставив встать на ноги. «Это уже чересчур! – Джон пришел в бешенство. – Чтобы эта девка говорила то, чего я всегда боялся, – что Роберт всегда будет лучше, а мне придется довольствоваться остатками!» Обезумев от злости, Джон бросил Кэт на высокую кровать. Несмотря на боль, которую причиняла ему рана в бедре, ему удалось схватить руки и ноги Кэт, которыми она молотила по нему, и придавить девушку весом своего тела. И вскоре Кэт нагая лежала под ним, а Джон, изрыгая проклятия, возился с завязками своей одежды.