– Смогли бы, но только ценой собственной жизни. Джон угрожал вам, клянусь! Я не смела допустить этого, милорд!

– Мне отлично известно вероломство Джона! Я терплю его, можно сказать, с пеленок и насквозь вижу брата. Он не в состоянии так просто убить меня. – За этими откровенными словами Роберт постарался спрятать растерянность и смущение. «Неужели страх за мою жизнь заставил Кэт выбрать Джона? Или все же она по собственному желанию ушла к нему?» – не в состоянии поверить, что ради него Кэт добровольно пошла на страдания, Роберт покачал головой. – Скажите мне правду – вы по собственной воле остались с Джоном? Вы ушли к нему, чтобы избавиться от меня?

Правда была слишком жестокой и слишком важной, нельзя было хитрить, и Кэт нужно было тщательно подбирать слова.

– Я добровольно согласилась остаться с Джоном, но не потому, что хотела быть с ним. – Шагнув вперед, Кэт положила руку на локоть Девлина и почувствовала, как от ее прикосновения у него напряглись мышцы. Он не пошевелился, его лицо осталось холодным, как мрамор, и только темные брови сошлись над горящими глазами. – Я говорила то, что он приказывал мне говорить, ради того, чтобы спасти вам жизнь.

Девлин был в полной растерянности, разрываясь между желанием поверить ей и тем, что было ему известно. Он смотрел сверху на лицо Кэт, размышляя, не таит ли ее невинный вид какую-нибудь уловку. Он заглянул в ее ясные аметистовые глаза, потом его взгляд, пробежав по нежной линии щеки и немного припухшим губам, спустился вниз к мягким округлостям тела. Девлин был не в силах забыть, как это тело лежало рядом с его телом. Испустив громкий стон, Девлин сдался и привлек Кэт к себе. Господи, как он мог отказаться от этой волшебницы? Она была истинным проклятием, соблазнительным наваждением, которое будет преследовать его до конца дней! Он страстным поцелуем прижался к губам Кэт, чтобы изгнать у нее из головы все воспоминания о Джоне, стереть невидимые следы его рук и губ с ее тела и рта.

– Джон целовал вас так? – хрипло прошептал он, на долю дюйма отодвинувшись от ее разбитых губ. – Он ласкал вас, как я сейчас ласкаю? – Руки Девлина, скользя по изгибам ее тела, приподняли и взвесили в ладонях затвердевшие груди, двинулись вниз через тонкую талию к изящным бедрам, а потом накрыли ягодицы и с силой прижали Кэт к его возбужденному телу. – Говорите же, черт побери! Рассказывайте, что вы чувствовали, когда Джон вот так держал вас, Кэтрин! – Вырвавшиеся у него слова были полны мучительной боли.

– Нет, господин! Он не делал того, что делаете вы! – Страх боролся в Кэт с поднимающимся возбуждением, и она в смятении взглянула на Роберта. – Он не был таким нежным, каким вы запомнились мне. Он не ласкал меня, а просто взял то, что я не соглашалась отдать ему добровольно! Неужели, лорд Роберт, вы думаете, что я могла отдаться кому-либо, когда мое сердце принадлежит другому? – В ее усмешке, горькой и презрительной, прозвучало скрытое страдание. – Или вы такого высокого мнения о своем брате, что считаете, будто он мог заслужить мою симпатию?

Девлин старался оставаться бесстрастным и не выдавать своих чувств. Сердце подталкивало его поверить Кэт, а здравый смысл советовал быть осторожным.

– Я знаю, что это не так, – наконец угрюмо ответил он, – но Джон умеет быть обходительным с женщинами. Бог свидетель, в прошлом он часто добивался успеха! Откуда мне знать, не покорил ли он и ваше сердце?

– Разве шакал похож на волка, милорд? Или, по-вашему, я настолько глупа, что не могу увидеть разницу? Хотя сходство велико, любой может отличить храброго волка от трусливого шакала! Пробормотав что-то невнятное, Девлин зарылся лицом в душистые волосы Кэт и вдыхал их аромат, который не давал ему покоя по ночам, даже когда он был в объятиях других женщин.

– Вы волшебница, Кэтрин Челтенхем! Вы околдовали меня. И пусть все святые будут свидетелями, я не могу позволить вам уйти!

Сомкнув вокруг Кэт сильные руки, Девлин поднял ее и, внеся через дверь во внутренние покои, бережно уложил поверх кипы шкур и одеял на задрапированную занавесями кровать. Его руки нетерпеливо и беспорядочно снимали с Кэт одежду, и когда девушка предстала перед ним нагая, темные глаза Девлина затуманились от восторга. Кэт со смущенной улыбкой потянулась, чтобы снять с него бархатную куртку – она так же жаждала Девлина, как он се, и Девлин понял, что торопиться не нужно.

– Не спешите, милая, – пробормотал он, круговыми движениями нежно поглаживая ее голый живот. – Любите меня не торопясь, и я буду любить вас так же.

Склонившись, он целовал Кэт в губы легкими, порхающими, дразнящими поцелуями, затем сжал губами мочку уха, и его дыхание затерялось в медных локонах шелковых волос. Кэт вздрогнула и закрыла глаза, когда Девлин, осыпав горячими поцелуями ее голые плечи и шею, двинулся вниз поиграть с затвердевшими сосками пышной груди. С тихим стоном Кэт выгнулась вверх, и ее пальцы погрузились в густые темные волосы, чтобы остановить Роберта. От его хриплого дыхания тело Кэт охватила дрожь, и ей захотелось потрогать Роберта. Она несмело провела рукой по его упругому плоскому животу и почувствовала, что он резко задержал дыхание и замер.

– Господи! – простонал Девлин, не решаясь пошевелиться.

Довольная, Кэтрин двинулась ниже и, найдя рукой его налившуюся плоть, поразилась шелковистости кожи. Но когда она погладила пальцами его плоть, Девлин накрыл ее руку своей и согнул в кисти.

– Не сейчас, – глухо пробормотал он, – или я слишком быстро закончу то, что не допускает спешки. Просто подержите меня.

Напуганная этой неведомой ей способностью заставить Девлина потерять над собой контроль, Кэт безмолвно повиновалась. Перед ней был Роберт, которого она никогда прежде не видела, мужчина, оказавшийся совершенно беззащитным перед ней. «Неужели я всегда имела над ним такую власть и не подозревала об этом?» – удивилась Кэтрин.

Губы Роберта нашли рот Кэт, его язык, проскользнув внутрь, стал двигаться дразнящими толчками, и вскоре Кэтрин уже не владела собой. Она сжала руками мускулистые плечи Роберта и, проваливаясь в туманный водоворот желания, выдохнула его имя. Медленно, томительно медленно Роберт поднимал Кэт на небывалые высоты, а она извивалась под ним, задыхаясь и с рыданиями выкрикивая его имя. Чтобы перевести дыхание, Девлин приподнялся над Кэт, его горящие глаза говорили, что он требует все, что Кэтрин может ему отдать. Кэт с радостью сдалась, отдавая тело и душу своему мрачному господину, и Девлин мощным толчком погрузился в ее мягкое бархатное лоно. Вместе с тихим вздохом облегчения у Кэтрин вырвалось его имя, и тогда Девлин нашел ее губы и ласкал их, пробовал на вкус, втягивал в свой жесткий рот так, что Кэт уже едва могла дышать. А затем его движения, ставшие более быстрыми и полными нетерпения, привели их обоих к обрыву удовольствия, а потом стремительно опустили вниз и окунули в мягкие прибрежные волны наслаждения.

Влажная от пота и все еще тяжело дыша, Кэтрин была не в состоянии пошевелиться. Девлин, оставаясь на ней, расслабился и глубоко и спокойно дышал, и Кэтрин чувствовала, как его сердце равномерно бьется рядом с ее сердцем – она и Девлин действительно слились в единое целое. Наконец Девлин шевельнулся, приподнялся и, опершись на локоть, взглянул на Кэт из-под полуопущенных ресниц, а она внезапно смутилась, чувствуя, что не выдержит его насмешливого взгляда. – О чем вы задумались, крошка Кэт? – шепнул Дев-лип, нежным движением убирая с ее глаз выбившуюся прядь волос.

– Я думала о том, что мы были ближе, чем когда-либо прежде, – задумчиво ответила она; улыбнувшись, подняла отяжелевшие веки и взглянула ему в глаза. – Я имею в виду не только наши тела, но и наши души.

– Да. – Девлин, казалось, немного отдалился, не желая слишком легко соглашаться с ней. «Она догадалась, что я чувствую, и теперь будет использовать это в своих целях», – мгновенно пришло ему в голову. Он не мог удержать вопроса, вертевшегося у него на языке, хотя и боялся услышать ответ Кэт. – Вы отдались мне потому, что я увез вас от своего брата, или вы действительно хотите быть со мной, красавица?

– Как вы можете спрашивать такое, милорд! Я не выношу вашего брата! – Протянув руки, Кэт неподвижно зажала в ладонях его лицо. – Пусть Господь и все святые на небесах будут моими свидетелями, можете не сомневаться в моем отношении к вам, лорд Роберт. Никто другой мне не нужен и никогда не будет нужен.

Дсвлину не оставалось ничего иного, как только поверить ее словам, он слишком долго мучился воспоминаниями о ней, и его желание верить ей перевесило все остальное. Кэт занимала все его мысли, а такого у него не случалось прежде ни с одной женщиной. «И хочет она того или нет, теперь я оставлю ее при себе, но не буду раскрывать перед ней всю глубину своих чувств», – решил Девлин. Некоторое время он молча смотрел на тяжелые драпировки у кровати, а потом снова перевел взгляд на лицо Кэтрин.

– Вы останетесь со мной и никогда не будете смотреть ни на кого другого, Кэтрин. Я не хочу снова услышать от вас тех слов предательства, даже сказанных ради спасения моей жизни. Вам понятно? – Он крепко сжал Кэт, обхватив железными пальцами ее руки выше локтя, дав себе клятву в ближайшее время встретиться с Джоном и решить все раз и навсегда.

– Милорд, – прошептала Кэт, – прошу вас… Вы делаете мне больно.

– Поцеловать синяки, Кэт? – Девлин мгновенно отпустил ее, и жесткая линия его рта превратилась в виноватую улыбку.

– У меня много синяков, милорд. На выполнение этой трудной задачи уйдет слишком много времени.

– Правда? – Девлин иронически приподнял брови в ответ на шутку Кэт, и., его темные глаза лукаво блеснули. – Тогда, красавица, быть может, лучше всего начать прямо сейчас, чтобы не было слишком поздно. Время – наш враг.

В эту ночь никто не отзывался на робкие стуки в дверь спальни лорда Роберта. Его паж спал во внешних покоях, и рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой его хозяина.

С первыми лучами солнца Кэтрин и Роберт обнаружили, что они оба голодны.

– Вы знаете, что мы не ели с начала нашего вчерашнего поста? – Повернув взъерошенную голову, Роберт посмотрел на Кэтрин.

– Нет, господин, вчера я вообще не могла есть. Я слишком боялась того, что ожидало меня впереди. – Кэтрин улыбнулась и пальцами нежно погладила любимого по щеке.

– Вы довольны тем, как сложился день? – Девлин поймал ее руку и, поднеся к губам, поцеловал кончики пальцев.

– Вы же знаете, что да, Роберт. Я не хотела бы, чтобы он был другим, – а вы?

– Нет, леди. Единственное, чего мне хотелось бы, это убрать Джона из вашей памяти.

– Прошу вас, господин. – От внезапно нахлынувшей боли глаза Кэт сделались темно-лиловыми, а голос печальным. – Пусть будет так, словно его никогда не существовало, – неужели мы не сможем забыть того, что произошло?

– Вы боитесь за него, дорогая? – отодвинувшись, Роберт пристально посмотрел на Кэт. – Хотите, чтобы он остался в живых? – Ему хотелось бы точно знать, не затеяла ли она с ним игру. «Неужели я всегда буду сомневаться и постоянно искать признаки предательства?»

– Я боюсь не за его жизнь, а за вашу. Я не хочу, чтобы вы погибли из-за коварства Джона. Он без колебаний нанесет вам удар в спину. – Кэтрин затаила дыхание, надеясь, что каменный взгляд Девлина смягчится, но робкий стук в дверь спальни отвлек внимание Роберта.

– Милорд. – Получив разрешение войти, его паж, держа в руках поднос с дымящейся сдой, приблизился к кровати. – Не желаете ли позавтракать?

– Да, Джиллард. Поставь поднос на стол и позови служанку леди Кэтрин.

Откинув одеяла, Девлин спустил с кровати длинные ноги, потом встал и лениво потянулся. Кэт отвела взгляд, но, услышав приглушенную усмешку, снова взглянула на Девлина – он забавлялся ее смущением перед лицом пажа.

– Все еще скромничаете, милая Кэт? – Натягивая короткие штаны, Девлин довольно улыбался ее невнятному бормотанию. – Уверяю вас, Джиллард видел меня еще и не в таком виде.

– Как получилось, что я прежде не видела его? – Кэт посмотрела на улыбающегося парнишку в полотняной куртке и вязаных чулках. Он был еще совсем мальчишкой, не больше девяти лет от роду, но мудрое выражение его грустных голубых глаз сказало ей, что он уже многое повидал при дворе.

– Моя мать умерла, – живо отозвался Джиллард, – и лорд Девлин послал меня домой утешить отца. Теперь я вернулся и скоро буду сквайром, не правда ли, милорд?

– Ты не скучаешь по своей матери? – спросила Кэтрин, вспомнив о недавней смерти собственной матери и удивившись тому, с каким спокойствием паж воспринимает свое несчастье.

– Нет, леди, – покачал белокурой головой Джиллард, слегка нахмурившись. – Я редко видел се, она обычно лежала в постели, готовясь к очередным родам.

Его откровенное высказывание еще раз напомнило Кэт о несправедливом положении женщины в мужском мире. Основным предназначением женщины было удовлетворять потребности мужчины и вынашивать его детей. «Наверное, и мои собственные дети не будут горевать обо мне, если я проведу все свои дни в постели, рожая детей», – уныло подумала Кэтрин. Почувствовав направление ее мыслей, Девлин решил сменить тему, он не хотел, чтобы Кэт боялась беременности, потому что это лишило бы их обоих наслаждения.