Видимо Фортуна решила повернуться к Ирине лицом. Женщине удалось, под предлогом визита к врачу, купить билеты на поезд. Ирина специально выбрала большой город, в котором легче затеряться. Да, она бежала, уже не думая о разводе. Подальше от опостылевшей семьи.

В день побега Ирина притворилась, что отправилась на аборт. Вадим с готовностью дал денег, плюс еще были сбережения, тщательно скопленные женщиной за несколько лет. Этого должно было хватить на билеты и первый месяц проживания. Ирина уже знала, что будет делать дальше. Да, она нигде не работала, Вадим считал, что удел женщины сидеть дома и воспитывать детей. Но женщина надеялась, что красный диплом экономиста поможет получить работу.

* * *

Когда Вадим вернулся домой, Ирина с Дианой уже сидели в поезде, а тот мчался через поля и деревни. Все, свобода! Ирина не верила своему счастью. Ей казалось, что она вырвалась из душной клетки, и теперь перед ней раскинулось необъятное синее небо.

— Мама, мы правда больше не увидим папу?

— Да, правда. А ты что, хочешь к нему?

Диана покачала головой.

— Нет, я его боюсь.

Больше она об отце не заговаривала. Ирина тоже старалась не вспоминать о Вадиме. Не найдет и ладно.

На новом месте пришлось снять однокомнатную квартиру на окраине. Рядом оказалась школа, в которую пошла Диана.

Хуже обстояло с работой. Никто не хотел брать беременную сотрудницу и в будущем платить декретные.

Деньги стремительно таяли. К тому же на Ирину грузом навалились и токсикоз, и депрессия и все остальные «прелести» беременности. Без подруг, без родных — она чувствовала, что сил становилось все меньше. Да, можно было уехать к матери, но там Вадим будет искать ее в первую очередь.

В конце концов, произошел нервный срыв. Когда ей в очередной раз отказали в работе, Ирина вышла и, сев на первую скамейку, горько зарыдала. Все, деньги практически на исходе, на работу не берут, помочь никто не может. Либо придется возвращаться к Вадиму, либо к матери. Но второе равносильно первому, муж наверняка уже ждет, что она появится у кого-нибудь из родных. Ирина зарыдала еще сильнее, не зная что же делать.

Неправда, что сказок не бывает. Иногда в реальной жизни случаются волшебные моменты. Просто их надо не пропустить.

— Простите, вам помочь? — над головой раздался мягкий мужской голос. Подняв взгляд заплаканных глаз, Ирина увидела склонившегося над ней светловолосого симпатичного мужчину.

— Вам помочь? — повторил незнакомец. — У вас проблемы?

— А вы как думаете? — Ирина шмыгнула носом. — Не для собственного же удовольствия я села пореветь.

— Может, у вас такое необычное хобби, — незнакомец присел рядом, поддернув края белоснежных брюк. — Расскажите, вам сразу станет лече.

Непонятно почему, но Ирина вдруг выложила все: про мужа-тирана, свое бегство, беременность, поиски работы. С каждым словом становилось все легче, словно с плеч спадала невидимая тяжесть.

Так в жизнь Ирины вошел Андрей — психолог, работающий в частной клинике и заодно являющийся ее совладельцем. Когда-то был женат, но жена и дочка погибли в автокатастрофе.

Больше Ирина не плакала. Никогда. Разве что от счастья. Случайная встреча перевернула ее жизнь счастливой стороной. Несмотря на все угрозы со стороны Вадима, она смогла с ним развестись. В этом помог Андрей, у которого обнаружились какие-то связи. Буквально через месяц Ирина стала свободной женщиной, а через три месяца снова вышла замуж. За Андрея. Тот оказался полной противоположностью Вадиму. Голубоглазый блондин с твердым, но не жестоким характером. Для Ирины и Дианы он оказался настоящим спасением.

Сам Андрей с тревогой присматривался к девочке. Четырнадцатилетняя Диана росла зашуганным тихим ребенком, не умеющим завести ни одного знакомства.

— Слушай, а тебе не хотелось заняться каким-нибудь хобби? — спросил он как-то у девочки. Та подумала и неуверенно кивнула.

— Да, а каким?

— Каким хочешь.

В зеленоватых глазах Дианы появилась радость. Пока еще настороженная и неуверенная.

— Правда?

— Конечно.

Так и жили. В положенное время родился ребенок, которого Андрей принял как своего. Диана постепенно избавлялась от детских страхов, обзаводилась друзьями, занималась танцами и игрой на гитаре. Правда от одного страха никак не удавалось отделаться. Девушка упорно избегала высоких темноволосых и темноглазых парней. Когда симпатичный брюнет из ее класса стал оказывать девушке недвусмысленные знаки внимания, с той просто случилась истерика.

— Ди, может, объяснишь в чем дело? — потребовал Андрей, когда она в слезах прибежала домой, перепугав мать.

— Он… он мне папу напоминает! — и девушка снова залилась слезами.

Правда, со временем, она перестала реагировать так остро. Но все равно обходила нежелательных личностей стороной. Она и Лизкиного брата сначала боялась, пока не привыкла к нему. Наверное, Кириллу, которому понравилась подруга сестры, было немного обидно. Но он молчал и старался не обращать внимания, когда Ди замирала при его появлении.

Андрей и Ирина всячески поощряли дружбу Лизки и Дианы, в глубине души надеясь, что благодаря новой подруге, дочь станет более смелой.

А потом случилось оно — Происшествие.

* * *

Осенью одиннадцатого класса Лизка пригласила Диану к себе в школу, отмечать Хэллоуин.

— Сама подумай, — кричала подруга над ухом. — Что там у вас будет? Дискотека в спортзале и лимонад на столах? А у нас концерт, крутой ди-джей и конкурс на лучший костюм. Да и танцы до полуночи, а не до девяти.

— И ехать через полгорода, — подхватила Диана. — Кто меня отпустит?

— Погоди! — Лизка слетела с кровати, на которой она так хорошо устроилась. Подруги сидели у Ди в комнате. Да, теперь у нее была своя комната: светлая, просторная, украшенная картинами и заставленная мягкими игрушками. Эдакое жилище Барби.

Открыв дверь, Лиза выглянула в зал. Там Андрей смотрел телевизор, а Ирина играла с трехлетней Александрой.

— Скажите, — девушка с ходу взяла быка за рога. — А вы отпустите Диану со мной на Хэллоуин? В мою школу.

— Ну, я даже не знаю, — засомневалась Ирина. — Далеко ведь…

— Пусть идет, — перебил жену Андрей. — Я ее потом на машине встречу. А туда на такси доедет.

Ирина хотела возразить, но посмотрела на мужа и решила, что он лучше знает, что к чему.

— Вот видишь, — Лиза закрыла дверь, сердечно поблагодарив родителей подруги. — Так что теперь ты не отвертишься от выступления!

— От какого выступления?!

— Я сказала, что со мной придет подруга, которая классно играет на гитаре. Ты там выступать будешь.

Диана только вздохнула и попыталась задушить любимую подругу подушкой, та с хохотом принялась обиваться.

Итак, согласие было получено. А через три дня, в день Хэллоуина, в комнате Дианы начался Хаос.

Лизавета приехала уже в костюме. Когда она сняла пальто, то Ди только ахнула. Подруга нацепила черные блестящие штаны, топ-корсет, а все открытые участки тела разрисовала черно-красными узорами. На лице искусно изобразила два шрама, один глаз обвивала нарисованная изумрудно-зеленая татуировка. Темные короткие волосы стояли дыбом и среди них виднелись разноцветные пряди.

— Ой! — Ди заметила, что подруга вставила в глаза красные линзы и вздрогнула. — Ты кого изображаешь?

— Я охотник на демонов! — зловеще провыла Лизка и уже нормальным голосом добавила. — Так, ну а у тебя что?

— Я сейчас, — Диана убежала за яркую ширму в углу комнаты. Там она долго чем-то шелестела и позвякивала.

— Ну ты долго? — Лизка слонялась по комнате, борясь с любопытством. — Эй, нам выезжать через десять минут, ты там что, в костюме запуталась?

— Нет, — Ди, наконец, вышла из-за ширмы. — Вот, надеюсь не совсем дурацкий костюм?

Лиза обернулась и некоторое время молча смотрела на смущенную подругу.

— Что совсем плохо?

— Не, охренеть можно! — Лизавета отмерла. — Класс!

Диана нарядилась в длинное струящееся бледно-зеленое платье, зауженное у пояса и с широкой юбкой. Это Ирина полгода назад увидела, с каким восторгом дочь смотрит на наряд и тут же купила его. А он висел нетронутым до сегодняшнего вечера.

Тонкую талию Дианы обхватывал пояс с серебристыми вставками, на шее и на руках позвякивали серебряные украшения. Светло-каштановые волосы девушка заплела в небрежную косу и перекинула через плечо, лоб сжимал узкий обруч с прикрепленными к нему искусственными листьями и кувшинками, в ушах красовались длинные витые серьги с мелкими бусинками «под жемчуг».

— Ты русалка? — догадалась Лизка.

— Да, нравится?

— Офигенно. Все, поехали, а то к началу опоздаем. И гитару не забудь.

— Лиза, ты просто засранка. — Диана накинула пальто и взяла черный мягкий футляр, в котором до поры до времени притаилась гитара. — Почему не спросила у меня, соглашусь ли я вообще выступать? Хорошо, хоть предупредила.

— Потому что ты бы не согласилась. А теперь просто не рискнешь подвести лучшую подругу.

— А ты играешь на моих нервах.

— Зато ты играешь на гитаре.

— Я сейчас ею тебя приласкаю, — пообещала Диана, но, конечно же, не претворила угрозу в жизнь.

Водитель в такси с явным интересом разглядывал двух девушек: красноглазую громкоголосую фурию и ее подругу, спрятавшую лицо под широким капюшоном пальто.

— Девчонки, а вы кого изображаете, — в конце концов не выдержал он.

— А вы сами догадайтесь, — тут же отозвалась Лизавета.

— Ну ты видимо демон, а подруга твоя..- мужчина задумался на мгновение. — О, точно! Я недавно фильм смотрел, «Властелин колец» называется. Там похожие чудики летали, их еще назгулами называли.

«Назгул» Диана мрачно покосилась из-под капюшона на водителя и сообщила:

— Вообще-то я русалка, просто в пальто.

— А-а-а-а, — протянул водитель. — Да ладно: русалка, назгул, одно слово — нечисть.

— Не скажите, — тут же заспорила Лизавета. — Русалка существо симпатичное, а вот назгул та еще пакость.

За такими шутливыми спорами не заметили как доехали до школы, которая сияла всеми огнями, созывая учеников и гостей на «праздничный шабаш».

— Ой, опаздываем! — Лизка почти бежала ко входу, Диана едва поспевала за ней. Одновременно пыталась не наступать светлыми туфлями в лужи и оглядывалась по сторонам. Школа, в которой она училась, ограждалась высоким железным забором с двумя выходами и множеством выломанных прутьев. Здесь же трехэтажное светлое здание окружала живая растительность, красиво подстриженная и достигавшая человеческого роста. А уже за ней прятался забор.

У ажурных распахнутых ворот Диана невольно притормозила, заметив шумную группу. Эти, кажется, школу закончили уже несколько лет назад. Пятеро шумных парей стояли возле черных, хищных с виду мотоциклов, и громко обсуждали пробегающих мимо девушек.

Диана словно примерзла к асфальту, не обращая внимания на то, что осенний ветер забирается под пальто и холодит кожу. Пройти предстояло мимо шумной компании, а девушка боялась сделать шаг.

— Эй, ты чего? — заорала Лизка, оборачиваясь. — Ди, шевели копытами!

К ужасу Дианы, вопль подруги привлек к ним внимание.

— Девушка, — один из парней обратился к Лизавете. — А вы такая сногсшибательная в этом наряде, — и заржал.

Лизка в ответ на фразу выдала свою:

— Я знаю. Сегодня пока красилась, раз пять в обморок падал от своей красоты.

Парень одобрительно хмыкнул и решил свое остроумие проверить на крадущейся Диане.

— Эй, Гюльчатай, покажи личико!

Девушка прибавила ходу, надеясь побыстрее проскочить опасный участок и шмыгнуть за ворота. Парни ее пугали своими репликами и внешним видом. Видимо, они тоже праздновали Хэллоуин. Иначе с чего бы им раскрашивать свои лица и делать на голове дикие прически.

— Эй, красотка-демон, а чего твоя подруга стесняется?

— Милашка, покажи личико, мы постараемся не испугаться!

— Девушки, ну куда же вы? Мы хотим пообщаться!

— Мальчики, лимит общения исчерпан, мы пошли, — Лизавета, уже отошедшая довольно далеко, нетерпеливо помахала Диане рукой. С такими парнями она сталкивалась часто, благо братец Кирилл сам был таким же. И девушка знала, что в большинстве своем это милейшие люди, просто шумные и периодически буйные.

Тем временем, один из парней сделал вид, что собирается погнаться за Дианой. Громко взвизгнув, девушка шарахнулась в сторону. Капюшон слетел с головы, в свете фонарей блеснул обруч и серьги.

— Оп-па! — произнес кто-то из парней. — Русалка!

Диана кинула затравленный взгляд на парней и попятилась, по дуге обходя того, кто пытался бежать за ней, а теперь стоял, замерев. Все в нем пугало ее: ширина плеч, мощное телосложение, подчеркиваемое черными штанами и кожаной курткой. Темные начесанные волосы казались гривой демона, лицо парень разукрасил черно-красными линиями, а в глаза вставил белые линзы. Одним словом — ходячий кошмар.