– А ты меня ещё любишь? – часто спрашивал он.

– Пока ещё люблю, – отвечала я, улыбаясь. И он засыпал счастливым.

Мне было его жаль! Он всё равно выглядел каким-то потерянным, будто у него отобрали нечто в жизни. Мне всё время казалось, что причиной всему его дети, что он сильно тоскует по ним. Однажды за ужином я его об этом спросила.

– Нет, родная! Дети взрослые, самостоятельные личности. Конечно, я их люблю! Но почувствовать жизнь, добиться всего самому и остаться хорошим человеком – вот предел моих мечтаний по отношению к собственным детям.

– Они же у тебя ещё учатся, какие же они самостоятельные? – удивлялась я.

– Они уже учатся, а не ещё! – твёрдо ответил Док. – Учатся жизни. Нельзя их постоянно опекать. Знаешь, почему женщины живут дольше? Потому что до глубокой старости они считают своих детей детьми. А мужчины логично рассуждают, что ребёнок раньше или позже должен перестать быть ребёнком, а стать самостоятельным человеком.

– Я не понимаю тебя. Да пусть Ванечке хоть пятьдесят исполнится, я всё равно буду любить его, как в детстве!

– Вот в этом и есть разница между мужчиной и женщиной, – сказал Док. Потом игриво добавил: – Ну и не только в этом! Пойдём-ка в спальню, посмотрим, в чём разница между мужчиной и женщиной.

Я засмеялась.

– Пойдём, мой маньяк!

Однажды вечером в гости приехали папа с Люсей. Док попросил его переговорить об одном деле. Мужчины скрылись в нашем кабинете. Мы с Люсей пили белое сухое вино с пирожными и болтали. Наши с ней отношения становились всё теплее. В уме я даже перестала называть её «римской волчицей» и «козой».

Папа и Док спустились к нам только через час. Казалось, они были удовлетворены долгой беседой. Но я видела, что папа несколько озабочен, а Макс явно доволен. После наливочки папа развеселился, а когда я спросила в шутку, что они там за проблемы решали, он ответил, что Максим сам мне всё расскажет. Что это занятная идея. Но надо всё как следует обмозговать.

Когда гости уехали, мы с Доком пошли в спальню. Приняли поочерёдно душ и завалились в постель. Док взял книгу с тумбочки.

– Я почитаю маленько, дорогая моя? – он всегда спрашивал разрешения, боясь, что свет мне помешает спать, и я всегда ему разрешала, лишь бы не уходил к своему компьютеру.

– Ой, забыла спросить, о чём там вы с папой так долго беседовали?

Док отложил книгу, потёр глаза.

– Понимаешь, рано ещё об этом говорить, но мне друзья из Стокгольма сообщили по секрету, что мои последние разработки по химии заинтересовали Нобелевский комитет. В любом случае, солидная премия обеспечена, которую мы с папой хотим вложить в наш концерн, но для этого надо переехать работать в Сорбоннский университет во Францию. Как ты на это смотришь?

– Навсегда? – удивлённо спросила я.

– Ну что ты! Года на два-три.

– Не знаю, что и ответить. А в английский какой университет нельзя? – я засмеялась. – Туда, где Ванечка учится?

Док улыбнулся.

– К сожалению, нет, только Сорбонна.

– Ой, не знаю! Как я на две-то недели уехала во Францию! А тут на три года, даже и на два! И что я там буду делать? Дома сидеть?

Док задумался.

– Придумаем тебе какую-нибудь работу! К примеру, сначала начнёшь учить французский, месяцев пять, а там – придумаем.

– Не знаю, – я задумалась. – Ну и задал ты мне задачку!

– Милая моя, любимка! А что тут думать? – он воодушевился. – Зарплата профессорская, своя лаборатория, лекции, исследования на высочайшем уровне! Да об этом только мечтать можно! В перспективе – Нобелевская премия!

Я молчала. Вот плод всех его переписок, разговоров! Хочет уехать от меня! Всё кончено!

– Ты пойми, здесь мой дом, моя родня, а с папой что случится, не дай бог! – начала я.

– Это ты пойми, милая, какие мы упускаем возможности! – перебил меня Док.

– Ладно, давай спать, утро вечера мудренее, – сказала я и отвернулась.

Док встал с постели.

– Я покурить, спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – ответила я, пряча текущие из глаз слёзы в подушку.

После работы мы возвращались домой вместе, за весь день перебросившись парой-тройкой фраз за обедом. В машине я сказала Доку:

– Не знаю, почему так вчера получилось. Я переживаю, но тебе по фигу всё, я смотрю, – я немного собралась с мыслями. – И вчера ты мне даже не дал выговориться, я это так редко делаю, да мне некому даже!

Док сделал попытку что-то сказать, но я перебила его.

– Тебя-то можно понять, ты сейчас мыслями во Франции, но и я живой человек! – я готова была снова разреветься.

– Олечка, ну успокойся! Что ты говоришь? – казалось, он тоже готов расплакаться. – Мы же ещё ничего не решили!

– Ты уже всё решил, я смотрю!

До дома доехали в молчании. Предательские слёзы всё-таки катились из глаз. Но я сильная! Я себя возьму в руки!

Ладно! Уезжай, работай, я буду тебя ждать. Так я решила для себя. У меня есть сын, есть папа, мои коты, мои цветы, моя работа, наконец. Не пропаду!

Больше на эту тему мы не говорили. Только однажды Док спросил, как бы мимоходом:

– Как ты решила, любимочка, едешь со мной?

– Пока нет. Ты устроишься, а там посмотрим, ладно? – спросила я в ответ, улыбаясь.

– Хор! Я тебя очень люблю!

– И я тебя люблю, – ответила я.

Док должен был лететь через неделю.

Однажды после секса я пошла в кабинет и написала ему в записную книжку:

«Мне очень жаль, что у нас так было всё хорошо, а потом – так всё ужасно! Я днём и ночью задаю вопрос: что произошло? У меня нет любовника, у тебя – не знаю, это только ты знаешь. Что повлияло на нас? Не могу понять! Но мы с тобой такие одинаковые – ранимые, и многое другое у нас общее. Когда тебя нет дома, мне очень плохо, не знаю, как тебе без меня. Ты взрослый человек, и я думаю, ты определился, как жить дальше, определился по отношению ко мне, просто не хватает смелости мне сказать в лицо, а наверняка напишешь мне письмо перед тем, как уезжать. Что не вернёшься. У меня душа – просто чёрная дыра! Да! Так и будет! Макс, мне очень больно, но что поделаешь… Я нужна была тебе на время, оно пришло…»

Когда он её прочитает – неважно. Что скажет мне в ответ? Если до отъезда, конечно, успокаивать начнёт, что это всё ерунда, что мы будем вместе. Но я никуда не поеду!

Всю неделю я не подавала виду, что сильно скорблю. Мы отметили его день рождения – наконец вместе. Я подарила ему удивительной работы серебряные браслет, перстень с рубиновой накладкой и дорогущие наручные часы. Док очень любит серебро. Папа презентовал ему набор ручек с золотыми перьями. Док, видимо, письмо моё ещё не читал. Ладно! Прочтёт в своей Сорбонне!

Перед его отъездом мы провели бурную ночь любовных утех. Мне было хорошо, как никогда!

В аэропорт провожать его я не поехала. Долгое расставание – долгие слёзы. Садясь в такси, Док сказал:

– Через два месяца прилечу. В договоре учтено, что раз в два месяца я смогу отдыхать неделю. К тому времени, надеюсь, ты соберёшься с мыслями, и мы улетим вместе! Я тебя очень люблю! Жди меня!

– И я тебя пока люблю! – засмеялась я, с трудом сдерживая слёзы.

Док уехал.

Звонил мне каждый день, рассказывал о работе, о том, как сильно устаёт, как обо мне скучает. Как сильно любит и ждёт встречи на новогодние праздники. Я забывалась, работая как вол.

Он прилетел в один день с Ванечкой и Викой. На их европейские рождественские каникулы. Вместе встретили Новый год. Каждая ночь у нас была полна страстной любви. По его активности сразу было понятно, что он мне верен, не изменяет. В моей же душе всё равно что-то стало надламываться. Док умолял меня ехать с ним! Ванечка тоже предлагал мне ехать. Я всё говорила, погоди, посмотрим ещё. Я сейчас не могу бросить работу.

Улетели они тоже в один день. Я была морально уничтожена! Я осталась одна. Док продолжал звонить каждый день, я звонила сынуле, коты меня успокаивали. И зимний сад. Папа хвалил за работу. Он нашёл нового управляющего, молодого и перспективного.

Через месяц боль потери моей притупилась. Я стала реже отвечать Доку на звонки. Мне надоело мучиться, я устала страдать. Слёз не было, я их все выплакала.

И вот, за пару недель до приезда Дока я послала ему СМС: «Не приезжай больше сюда». «Ты, что ли, меня разлюбила?» – спросил Док в ответном сообщении. Я ничего ему не ответила. Начались бесконечные его звонки. Я не брала трубку. Однажды всё-таки не выдержала, ответила ему.

– Привет, – тихо сказал он. – Что случилось? Почему мне не надо ехать? Ты меня разлюбила?

– Док, всё гораздо сложнее, давай не будем!

– Любимая моя, я ничего не понимаю! Что происходит? У тебя кто-то появился?

– Макс, я сказала, не будем об этом! Не приезжай больше, и всё!

– Ты меня разлюбила! – печально констатировал он. Сквозь огромное расстояние я чувствовала, что он плачет.

– Я повторяю, всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, – я старалась говорить спокойно.

– Ты мне только скажи, ты меня ещё хоть немножко любишь? – Док говорил очень тихо.

– Завтра скажу, пока!

Я отключилась. Странно, даже слёзы у меня не потекли. Всё нормально! Я буду жить для сына и ни о чём, ни о ком другом не буду думать! Всё!

Док ещё несколько раз пытался до меня дозвониться. Я не брала трубку.

Назавтра я отправила ему СМС: «Давай расстанемся без проблем. Скажи, что тебе отправить из вещей». Больше он не отвечал. Только через неделю стали ежедневно приходить от него сообщения, что он меня всё равно любит и будет ждать сколь угодно долго. Я хранила молчание.

Прошло три месяца. Я работала не покладая рук. Приходила домой уставшая и почти сразу ложилась спать.

Как-то в выходные я решила прибраться в своем гардеробе. Открыла шкаф со своей одеждой, постояла, задумавшись. Потом перешла к соседнему шкафу, открыла его. Там висела и лежала одежда Макса, моего любимого Дока. Любимого? Я сказала «любимого»? Да! И это было, кажется, правдой!

Я бросилась к компьютеру, узнала про ближайший рейс в Париж. С посадкой где? В Москве? Пусть! В десять вечера вылет. Из Москвы в семь двадцать пять? Один билет! Только туда.

Я оплатила билет и стала собирать вещи не торопясь.

Я не могла больше терпеть! Всё-таки он, Док, занимает моё сердце, как любимый мужчина! Других нет! Раз пять в гостях появлялся Вовка, но дальше приветственных объятий и дружеских поцелуев в щёчки дело не шло. Мне никто не был нужен. Если мужчина – только он, Макс, мой Док! И сегодня я улечу к нему! Что бы ни произошло!

Я собрала чемодан. Заказала такси на восемь часов вечера. Позвонила папе.

– Привет, папа! Как ты?

– Привет, дочка! У меня всё хорошо! Что звонишь?

– Ты прав, как всегда, – сказала я. – Я улетаю к Максу, в понедельник на совещании меня не будет.

– Когда ты вернёшься? – обыденно спросил папа.

– Не знаю. Наверно, скоро, – ничего определённого я сказать не могла. – Папа, дорогой, всё будет хорошо! Я вернусь. Скоро.

Папа молчал, молчала и я.

– Ну, ты глупостей не делай, решишь остаться – оставайся. У Максима серьёзная и нужная нам работа. Он – жертва! Представляю, как ему тяжко одному! А ты – дурочка! Бросить такого мужика!

Я представила, как папа покачал головой.

– Откуда ты решил, что я его бросила?

– Он мне звонил и рассказал о твоём сообщении.

– Папа, это моё дело! Со мной тоже не надо так поступать! Да! Я тоже человек! А он со своей работой!.. Совсем меня забыл!

– Что «забыл»? Не спал с тобой? Цветы не дарил? Грубил? Избивал? – папа накалялся. – Чего ты о себе возомнила? Богиня? Царица парфюмерии?.. Нормальный мужик, настоящий мужик!

Я молчала и чувствовала, что папа прав.

– Папочка, прости, я всё исправлю! Я лечу к нему сегодня же! Билет купила…

– Вот и ладно! Молодец! Удачи!

– Пока, папа! Я тебя люблю!

– Удачи, доченька!

Такси подошло вовремя. Николай положил чемодан в багажник. Лена в пальто стояла на крыльце. Они пожелали мне хорошей дорожки. Я подошла к ним и обняла Лену и Николая. На глазах моих стояли слёзы.

– Вы мои хорошие! Я люблю вас!

– Ну что вы, Ольга Борисовна! Мы же увидимся! Всё будет хорошо! – сказал Николай.

– Мы вас тоже очень любим! – Ленка расплакалась. – Удачи вам!

Я села в такси. Стояла темнота, разбавленная скупым светом фонарей усадьбы. Мы выехали за ворота.