Однажды вечером Никита попросил ее задержаться, чтобы обсудить что-то важное. Немного волнуясь, она зашла в кабинет в ожидании услышать какие-то замечания по поводу работы. Разложив рисунки на столе, она с порога начала докладывать о состоянии стройки на текущий момент. Никита внимательно посмотрел на неё и рассмеялся.

— Вы когда-нибудь отдыхаете? — не переставая обаятельно улыбаться, неожиданно спросил он.

— Я? — немного растерялась она от вопроса.

 - В общем-то, да.

— Когда вы в последний раз проводили выходные без компьютера и рапидографа?

— Не помню, - честно ответила Вероника, не понимая, к чему он клонит.

— Вот именно. Предлагаю сменить рутинную повседневность на художественное наслаждение, - продолжил он, обволакивая бархатным взглядом карих глаз.

— Никита Александрович, - начала она, немного смущаясь, - я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ничего такого я вам не предлагаю, Вероника. Прошу, называйте меня по имени… и еще: могли бы вы сами выбрать подходящие картины для оформления офиса? Кому, как не вам, знать, какие репродукции подойдут сюда лучше всего. Что скажете?

Вероника замешкалась. Она не ожидала такого доверия и была очень удивлена своевременным предложением по декору, поскольку давно хотела предложить услуги Марины.

— Хорошо, Никита, я с удовольствием помогу. У меня как раз есть на примете одна замечательная талантливая художница. Я собиралась порекомендовать ее в качестве оформителя проекта.

— Вот и прекрасно! Отправляйтесь к ней поскорее и подготовьте эскизы. Полагаюсь полностью на ваш вкус.

— Никита, хочу попросить вас называть меня на «ты». Так гораздо привычнее и комфортней, - произнесла Вероника после небольшой паузы.

— Хорошо, так даже лучше. Тебе хватит двух недель, чтобы сделать наброски?

— Думаю, да. Она сможет нарисовать их в кратчайшие сроки.

— Хорошо. И… очень прошу, отдохни в эти выходные как следует. Мне нужна веселая, расслабленная девушка, а не замотанная в рутине белка.

— Белка? — хихикнула Вероника и подняла вопросительно брови.

— Так просто в голову пришла только белка! — подхватил он и, снова слегка покраснел.

«Надо же, - подумала Ника, выходя из кабинета, - никогда бы не подумала, что он такой. Кстати, что он там говорил про девушку?»

Не дожидаясь выходных, Вероника позвонила подруге и рассказала о большом перспективном заказе. Марина была счастлива. В последнее время адвокат, который вел судебное разбирательство с бывшим мужем, стал нагло выкачивать деньги. Практически весь заработок, который она получала с продаж картин, уходил на его услуги. Самым неприятным во всей этой истории было то, что адвокат, по-видимому, не слишком старался помочь. По его словам, на поверхность вылезали все новые и новые факты, и он постоянно морочил Марине голову какими-то отговорками, обещая успешное завершение дела, конца и края которому не было видно. И вновь Вероника выручала ее, и она до слез была признательна подруге. Все выходные они не выходили из мастерской. Перебрав в голове всевозможные варианты идей, в рамках определенной стилистики проекта, Марина никак не могла найти ту самую, которая бы вдохновила её на создание подходящей серии. Она мучительно расхаживала из угла в угол и не могла остановиться.

— Успокойся, наконец! — пыталась отвлечь ее Ника.  — Ты так с ума сойдешь от напряжения! Такое впечатление, что сейчас решается вопрос жизни и смерти!

— Почти! — нервно выпалила Марина, продолжая сновать перед глазами.

— Почти что?

— Почти жизни и смерти! Я должна выполнить этот заказ, во что бы это ни стало! От этого зависит решение суда, а именно защита этого проклятого адвоката!

— Понимаю тебя, но все же невозможно поймать музу за хвост при таком напряжении! Отдохни хоть немного, и у тебя все получится! — пыталась подбодрить ее подруга.

— Ты права, но что со мной происходит!? Я как будто ослепла — не вижу ни одного подходящего образа!

— Не переживай, успокойся, все получится! Вот увидишь, только постарайся взять себя в руки. У тебя еще куча времени, чтобы найти то самое решение, которое поможет создать уникальную серию.

— Что бы я без тебя делала! — простонала Марина, обнимая подругу. - Ты, как ангел, помогаешь мне в минуты отчаяния и страха, и я… - Она вдруг замолчала на полуслове.

— Что с тобой?

— Ничего. У меня появилась идея…

— Вот видишь, ничего страшного не произошло. Ты, как всегда, себя недооценила, - обняла ее Ника и улыбнулась. - Ладно, не буду мешать. Как появится что-то на бумаге, высылай сразу мне на почту!

Вероника собрала папку с рисунками и аккуратно, чтобы не спугнуть нахлынувший на подругу поток образов, тихо закрыла за собой дверь.

Каждый день в течение недели она проверяла почтовый ящик в надежде увидеть эскизы Марины. Писем не было. Решив, что она не на шутку погрузилась в творческий процесс, Вероника занялась подготовкой к завершающему этапу реконструкции. По ее расчетам, строители сдадут объект через три недели. К этому времени серия картин должна быть уже готова. Вероника посмотрела на календарь и печально отметила, что через двадцать дней закончится лето. Ей снова придется прятаться под зонтом, перепрыгивая лужи, и спускаться в душное метро. «Скоро мне нужно будет искать нового заказчика», - с грустью подумала она, ощутив щемящую пустоту в груди. Спустя минуту Ника окончательно решила перевезти машину в Москву. По счастливой случайности вскоре один из старых знакомых собрался по делам в столицу и любезно согласился перегнать ее автомобиль. С появлением собственного транспорта она окончательно ощутила себя москвичкой.


* * *

— Ты смотрела почту?! — задыхаясь от волнения, воскликнула Марина.

— Сегодня еще нет. Сейчас посмотрю.

— Давай скорее, мне нужно услышать твое мнение!

Девушка мгновенно открыла ноутбук и тут же клацнула на почту Google. В двух письмах были прикреплены несколько PDF-файлов. Девушка нетерпеливо щелкнула на вложенное изображение, но оно не спешило загружаться.

— Давай я позже перезвоню! Файл завис!  - нетерпеливо крикнула она в трубку.

— Жду!

Вероника устроилась в удобном стареньком кресле и пристально уставилась в монитор. На экране один за другим выплывали восемь объемных чёрно-белых эскиза с невероятными сюрреалистическими сюжетами. На каждом из них в том или ином месте присутствовал ангел в виде девушки, пристально наблюдавший с неба или крыш домов за кишащим городским хаосом, перенасыщенным людьми и машинами. На автомобильных свалках сквозь тонны покореженного металла проросла трава, и проклевывались диковинные цветы невероятных форм и размеров. На двух последних картинах были изображены машины будущего, созданные изо мха и дерева. Вокруг них хаотично летали бабочки, и солнечный свет окутывал железобетонное пространство серого города. Ангел спиной сидел на одном из стеклянных зданий, прикрывая крыльями половину неба.

Ника была потрясена. Она еще никогда не видела такое великолепное дополнение своей идее. Марина попала прямо в точку. Она тонко прочувствовала суть и смогла блестяще изобразить в восьми эпизодах крах и возрождение противоречивого урбанистического мира.

— Дорогая, это шедевр! — оценила подруга её работу. - Ты, как всегда, неподражаема!

— Тебе правда понравилось? — как всегда сомневаясь, спросила Марина.

— Не то слово! Ты попала в яблочко! Это то, что я хочу создать в интерьере торгового центра. Завтра покажу эскизы Никите, надеюсь, он будет в восторге!

— Ты шутишь, подруга?! — рассмеялась в трубку Марина. - И почему это Никита Александрович стал вдруг для тебя просто Никита? — не переставала подтрунивать она.

— Потому что он сам попросил меня так его называть, ясно? — подыгрывала ее тону Ника.

— Ну-ну, рассказывай! Не думаю, что он позволяет еще кому-то так себя называть, - продолжила Марина, громко хихикая. - Меня не обманешь, я женщина с опытом! Чувствую, что твой заказчик давно к тебе неравнодушен! Осталось только узнать, как ты нему относишься.

— Марина, прекрати! Я не думала об этом!

— Все мне теперь ясно! Ладно, если с ним ничего не получится, постараюсь познакомить тебя с еще одним очень симпатичным молодым человеком.

— Не говори глупости! Придет время, я разберусь со своей личной жизнью сама, - протараторила Ника и быстро повесила трубку.


* * *

В день презентации Вероника с утра не находила себе места от волнения. Первый в ее новой профессиональной жизни проект подошел к концу. Она была довольна проделанной работой и с воодушевлением ждала оценки руководства компании. Вероника испытывала смешанное чувство радости и грусти, поскольку понимала, что после завершения проекта больше не увидит Никиту. Ей было с ним хорошо и спокойно. Он понимал ее с полуслова, тут же подхватывал все предложения и с такой же скоростью воплощал их в жизнь. У них совпадали взгляды во многих вопросах по строительству и оформлению интерьера, что само по себе было редкостью в тандеме заказчика и дизайнера. Никита старался максимально облегчить выполнение поставленных перед ней задач, чтобы оставить для обоих время на недолгое общение в местном кафетерии после работы. Его симпатия к Веронике была очевидна, но он никогда не переходил личные границы, уважительно относился к девушке, общаясь исключительно на нейтральные темы. Она была благодарна ему за это, поскольку считала, что рабочие отношения должны быть рабочими.

Вероника подошла к большому зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. Стильное кремовое платье свободного покроя с открытой спиной великолепно сидело на ней, в меру подчеркивая достоинства фигуры. Блестящие каштановые волосы, уложенные волнами назад, слегка прикрывали глубокий вырез на спине. Новые туфли и сумочка, которые девушка купила после последней встречи с Марком, были просто созданы для вечернего образа своей обновленной хозяйки. Словно Золушка, она посмотрела на наручные часы и поспешила на первый заслуженный бал в своей жизни.

Вероника остановилась на светофоре и достала звонящий мобильник из сумочки:

— Алло, слушаю!

— Ты скоро? — послышался взволнованный голос Марины.

— Я уже подъезжаю, невозможные пробки, никак не могу к ним привыкнуть.

— Я на месте, тут столько людей! Я никого не знаю, чувствую себя не в своей тарелке!

— Прекрати, на фуршетных столах полно шампанского, наслаждайся, пока я не приеду. Ты Никиту уже видела?

— Не знаю, ты же должна меня представить, забыла? — рассмеялась Марина, потягивая «Маргариту». - Уже наслаждаюсь, - добавила она и положила телефон в сумочку.

Светофор заморгал желтым светом, Вероника плавно нажала на педаль газа. Проехав несколько кварталов по вымоченной ливнем дороге, она вспомнила, что оставила дома диск с дизайн проектом, который обещала отдать Никите. Через минуту, доехав до перекрестка, она резко повернула руль влево, чтобы развернуться, и тут же почувствовала глухой удар сзади. «Только этого мне не хватало», - с ужасом подумала она и медленно вышла из машины. Обойдя ее, Вероника убедилась, что в бампер аккуратно въехал крохотный «Фиат». За рулем испуганно моргала глазами молоденькая девчонка и разговаривала с кем-то по телефону. Вероника спокойно достала бланк с номером страховой кампании и подошла к виновнице ДТП:

— Ну что, ГАИ вызывать будем?

— Я уже вызвала, - промямлила малолетка и нервно закрыла окно.

Вероника позвонила Марине и сообщила, что не приедет.

— Ты не можешь не появиться! Здесь только тебя и ждут! - воскликнула она в трубку.

— Знаю, жду ГАИ. Ничего не могу с этим поделать!

— Где ты находишься?

— В двух кварталах от офиса.

— Сейчас буду, держись, - подбодрила Марина и направилась к лифту.

Спустя десять минут позвонил Никита и поинтересовался, почему она задерживается. Вероника не хотела говорить о случившемся, но его расстроенный голос заставил ее все же признаться.

— С тобой все в порядке? — встревожился он.

— Да, небольшая вмятина в бампере.

— Нужна моя помощь? Сейчас приеду!

— Нет-нет. Не надо. Я сама справлюсь. Сейчас подруга приедет, и мы дождемся ГАИ. Вам надо быть сейчас с гостями, - ответила Ника, удивленная его внезапным порывом.

— Хорошо. Только обязательно звони, если что, - добавил он в конце, заметно волнуясь.

«Интересно, у него есть девушка?» — спросила

саму себя Ника и почему-то загадочно улыбнулась.