Вероника вдруг ощутила неимоверную тоску. Как будто что-то внутри нее застонало. Невероятно, она впервые захотела поехать на отдых без мужа, с подругами.

— Даже не предлагайте, вряд ли. Он не отпустит. Мы всегда отдыхали вместе, вы же знаете. Тема закрыта. Езжайте без меня.

— Как это всегда вместе?! - ​возмутилась Яна. -​  Он же без тебя три недели в Италии был!

— Это по работе, не сравнивай! На стажировку летал, на отдыхе мы всегда вместе.

— И ты хочешь сказать, что тебе не надоело за столько лет вдвоем на солнышке валяться?! - ​не унималась подруга.

— Честно говоря, надоело. Только не валяться, а из номера его вытаскивать, чтобы прогуляться по побережью, полюбоваться закатом, медленно насладиться ужином с фужером вина в рыбном ресторанчике… О пляже я вообще не говорю - ​ он проверяет под зонтиком электронную почту или отвечает на звонки. Наш отдых превратился в планерку на выезде. Помните круиз по Средиземному морю? Он не выпускал трубку из рук, даже когда ходил в туалет, по-моему. Я очень устала от всего этого и не могу ничего поделать. Но все равно, девочки, в другую страну ехать не разрешит. Я точно знаю. Давайте закроем тему, и все. - Вероника​ поставила точку в разговоре и отправилась в столовую варить кофе. К полуночи подруги разъехались по домам.

Закрыв входную дверь, Вероника вернулась в гостиную, подошла к окну и посмотрела вниз. Ливень монотонно барабанил по промокшему асфальту, на глазах превращая небольшие лужицы в огромные переполненные озера холодной грязной воды. Отсыревшие, затертые временем уличные фонари тускло подсвечивали блестящую от дождя дорогу, по которой изредка проносились запоздалые автомобили. Вероника, не отрывая взгляда, всматривалась в их расплывчатые номера, надеясь, разглядеть среди них машину мужа. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда ощущала себя по-настоящему счастливой. "Новый год… бабушка «колдует» на кухне. Запах медовика разлетается по всей квартире. Мы садимся за стол, под бой курантов папа открывает шампанское и случайно выстреливает в люстру. Она попадает прямо в салат! Я хохочу до слез, а мама очень расстраивается, то ли из-за салата, то ли люстру жалко. Папа подбрасывал меня в потолок, я в этот момент взрываю хлопушку… Потом мы едим что-то вкусное, скорее всего «медовик», я объедаюсь мандаринами, пока все смотрят "Голубой огонек", — Вероника улыбнулась и провела ладонью по щеке, чтобы стряхнуть горячие струйки, бегущие к подбородку. "Почему? — спрашивала она себя, — почему мне хочется убежать отсюда, вырваться из этого дома, из этой чарующей жизни? Словно, мне не хватает воздуха, чтобы надышаться и любви, чтобы по-настоящему жить! Почему его до сих пор нет дома, когда просто хочется по-человечески поговорить?!"

Сергей, как и предполагала Вероника, вернулся домой около часа ночи. Уставший, он сразу же пошел спать. Полусонная Ника собрала со стола грязную посуду и кое-как запихнула её в посудомоечную машину. «Писать сегодня уже ничего не буду», - ​решила она и побрела, зевая, в свою ванную комнату. По дороге неожиданно вспомнила, что завтра ей нужно кое-что купить. Наличные как назло закончились, взять их утром у мужа не получится, поскольку он уезжает в офис рано. Вероника не привыкла вытаскивать деньги тайком, но в этот раз решила нарушить негласное правило. Она аккуратно вынула из пиджака Сергея портмоне, чтобы достать необходимую сумму и, когда засовывала кошелек обратно, из кармана что-то выпало. С пола, нагло усмехаясь, на нее смотрела начатая пачка презервативов. Жар ударил в лицо… Вероника пошатнулась, присела на край кровати и уставилась в пол, пытаясь осознать очевидное. Спустя некоторое время брезгливо подняла проклятую коробку, сминая её до хруста в пальцах, и с яростью выбросила в окно. Утром, как только Сергей закрыл за собой дверь, Вероника набрала номер подруги:

— Алло, Кристина, это я. Извини, что так рано. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Я уже не сплю. Что-то случилось?

— Нет, то есть да. В общем, вы уже оплатили поездку?

— Нет еще, собирались на неделе. А что?

— Я с вами. Сегодня привезу тебе деньги и паспорт.

— Так ты с ним поговорила?! Отпускает?!  -  с​ радостью воскликнула подруга.

— Еще как, при встрече расскажу. Пока!

Ника торопливо села в машину и медленно, словно под гипнозом, выехала из арки на дорогу. Голова монотонно гудела, но слез не было. Ни капли. Как будто какая-то неведомая сила заморозила душу и тихо нашептывала на ухо: «Все будет хорошо, все будет хорошо…» Девушка опустошенно смотрела по сторонам, осознавая происходящие в ней перемены.

Разговор с мужем был недолгим. Она не сказала ни слова о случайной находке. Зачем? Что она хотела знать? И так было все понятно. Единственное, чего ей хотелось в тот момент, - ​это уехать далеко-далеко из города и постараться решить, что делать дальше. Удивительно, но ей потребовалось всего пять минут, чтобы убедить мужа отпустить ее на отдых, всего на семь дней, и она была благодарна ему за это.

Весь полет Ника молчала, с трудом осознавая, что происходит. Она решила не говорить подругам об измене мужа: ей было за него стыдно. Безоговорочно доверяя ему в течение пяти лет совместной жизни, она подумать не могла, что столкнется с предательством. Все общие знакомые считали их великолепной парой с редкими в нынешнее время незапятнанными отношениями. Свою внезапную поездку Ника объяснила подругам банальной ссорой. Смотря в запотевший иллюминатор, она с тоской наблюдала за проносившимися вдаль облаками и обрывками проступающей сквозь них земли. Самолет слегка раскачивало. Девушка закрыла глаза и окунулась в невесомость собственных мыслей. Ей казалось, что она парит над землей, все дальше погружаясь в неизведанное. Сквозь сон она изредка слышала смех и болтовню подруг, с благодарностью принимая их отстраненность.

— Эй, Ника, просыпайся! Мы уже выходим! - затормошила ее Яна. - Отдых​ начинается! - почти​ прокричала она и схватила свою сумку.

— Девочки, вот мы и в райском местечке! Скорее бы уже в гостиницу приехать - и​ на море! - подхватила другая. 

- Эй​, ты можешь быстрее собираться, нас автобус ждать не будет!

Вероника поспешно достала с полки сумку, поставила её на пол и нервно вцепилась в руку Кристины.

— Что это с тобой? Мы так в проходе не пройдем! Ты что, волнуешься? - удивленно спросила подруга.

— Не пойму, в чем дело, не по себе как-то. Душа не на месте, в груди как будто воздуха не хватает, - растерянно​ пробормотала Ника. - Такое​ впечатление, что у меня паника.

— Вот смешная, чего ты боишься, мы ведь уже прилетели! Скоро в гостиницу приедем, тусонем!

— Ладно, все хорошо. Просто я впервые одна уехала, чувство странное появилось, не могу объяснить какое…

— Хватит болтать, выходим! - ​прокричала в конце салона Яна и махнула рукой.

Девушки поспешно спустились по трапу и втиснулись в переполненный шаттл. Получив багаж, они с трудом нашли свой туристический автобус. Рассевшись по местам, подруги начали активно обсуждать предстоящие планы на отдых, готовясь к новым впечатлениям.

Яна то и дело оборачивалась назад, прислушиваясь к разговору двух мужчин. За ними в огромных шляпах сидели две непонятного возраста дамочки.

— Куда ты все время смотришь? - ​не выдержала Кристина.

— Тише, а то я самое главное не услышу, - про​шептала Яна и сильнее вжалась в спинку, просунув полголовы между креслами.

— Ты можешь сказать, кого ты там слушаешь?

У тебя от напряжения уже уши вытянулись! - рассмеялась Вероника и ущипнула её.

— Видишь, сзади нас двое сидят? Кажется, бизнесмены! Они всю дорогу о каких-то акциях говорят. Симпатичные такие. Вот я и слушаю, может, узнаю, в какой отель заселяются.

— Ну ты даешь! Когда успела их заметить? Вас же трое, как делить-то будете? А ты уверена, что с ними не следуют эти дамочки? - продолжала​ подшучивать Ника.

— Как-нибудь разберемся и тебе пару найдем,  ​ 

— Какую пару? Ты о чем?

— Такую, никто тебя спать не заставляет, просто приятно провести вечер за коктейлем, отвлечься от своих мыслей. Тут, между прочим, спортсменов много тренируется в это время.

— Что? Каких спортсменов? Ты с ума сошла, что ли? Этих тупоголовых качков в белых шортах? Прекрати и не смеши меня! И вообще, я ехала сюда только с одной целью - решить​, что мне делать дальше: наши отношения с Сергеем зашли в тупик. Книг у меня достаточно, море, солнце - больше​ здесь ничем заняться. Так что вы отдыхайте, а я как-нибудь сама разберусь, - выпалила​ Вероника и уставилась в окно.

Яна удивленно посмотрела на подругу и улыбнулась. «Что связываться с этой занудой?» - решила​ она и снова прислушалась к разговору за спиной.

Спустя тридцать минут автобус остановился у ворот роскошного отеля. В белизне его стен и свете переливающегося фонтана озорно прыгали солнечные зайчики. От восторга девушки засуетились и поспешили к выходу. Яна, поняв, что «женихи» высаживаются в другом месте, громко и театрально произнесла: «О, вот мы и приехали! Целая неделя в нашем распоряжении! Будем ждать приятных сюрпризов!», после чего она повернулась и, снимая сумку с верхней полки, уронила ее на одного из мужчин. Тот на мгновение замолчал, вытаращив глаза, и через секунду продолжил «совещание» с соседом. Подруги разразились хохотом и вытолкали Яну на улицу.

— Нет, ну надо же быть такими чурбанами! -​  возмутилась она. - ​На отдых приехали, а все о работе, да о работе говорят!

— Не обращай внимания, все только начинается! - ​подбодрила ее Даша и позвала всех заселяться.

Холл отеля напоминал сказочный дворец из «1001 ночи». В огромных зеркальных сводах потолка отражались перевернутые клумбы с деревьями и экзотические цветы в роскошных позолоченных вазах, аромат которых обволакивал сладким дурманом. Птиц не было видно, но их райское щебетание слышалось со всех сторон, завораживало и еще больше придавало отелю царственный вид.

Расселившись по номерам, девушки вооружились шляпами с огромными полями и отправились в бар на пляже. Выход к морю находился чуть ниже здания отеля. Величественная каменная лестница, по которой можно было спуститься к воде, была полностью оплетена экзотическими лианами, вокруг которых порхали разноцветные бабочки. Справа и слева от нее шумели крутые водопады и заглушали на некоторое время звуки восточной мелодии, льющейся со всех сторон. Спускаясь по лестнице, можно было увидеть пляжную территорию как на ладони и заранее облюбовать местечко под зонтиком.

— Вот об этом я и мечтала! Какая красота, чувствуешь себя настоящей королевой! - ​воскликнула Кристина.

— Ну, так кто выбирал отель, я же знала, куда ехать надо! - ​довольно прищурившись, отметила Яна.

— Твоя любовь к восточной роскоши нашла свое применение. У меня уже голова кружится от этих золотых конструкций. Номер похож на покои в гареме, - ​простонала Вероника. - ​И все же, спасибо, что вытащили меня сюда вовремя.

— Вот именно! А так бы дома с ума сходила. Наслаждайся красотой и помалкивай. В таких местах можно и шейха встретить! Надо только по сторонам внимательней смотреть, -​  парировала Яна и демонстративно надела «черепашьи» очки.

— Пойдемте в бар, вон за тот столик, ближе к морю. Какая красота, девочки! Я все еще не могу поверить, что мы здесь все вместе! - восторженно​ воскликнула Даша и побежала вперед.

Вероника достала из пляжной сумки мобильник - ни​ одного пропущенного вызова. «Не звонил», - с​ облегчением подумала она и попросила официанта принести меню. Непривычно жаркое ноябрьское солнце висело еще довольно высоко, жгучие лучи впивались в плечи. Освежающий морской ветерок бесстыдно задирал подол длинного шелкового сарафана, поднимал и запутывал волосы Вероники. Словно в ожидании чего-то, она отрешенно уставилась в линию горизонта, еле сдерживая слезы. Ни веселый смех подруг, ни роскошные благоухающие сады, окружавшие территорию отеля, не могли отвлечь Веронику от неприятных воспоминаний: "Как же долго я не хотела верить в свои подозрения: не обращала внимания на странные ситуации и поздние возвращения Сергея домой, на отключенный телефон… непонятные звонки… Она снова и снова прокручивала в памяти их последний разговор в гостиной, когда просила отпустить ее на отдых. Он с удивлением посмотрел ей в глаза, допивая утренний кофе, и спокойно спросил: «Ты действительно хочешь поехать?», а услышав ее поспешное «да», не раздумывая, согласился. Уже выходя из квартиры, он вдруг обернулся и задумчиво произнес: «Как же это я тебя отпустил?» Она с улыбкой ответила: «Всего на неделю. До встречи».

После обеда девушки отправились в хамам, чтобы подготовить тело к ослепительному загару. На обратном пути, Кристина и Даша продолжили процедуры в SPA, а Яна поспешила в номер раскладывать вещи. Веронике захотелось прогуляться по саду и ознакомиться со спортивным комплексом на территории. Она старалась всегда поддерживать себя в форме.