— Нет, а что ты хочешь от меня услышать? Как мы завтракали, загорали, ходили в СПА, ужинали и ложились спать?

— Хотя бы это. Почему ты молчишь?

— Адаптируюсь обратно.

— И как? Сколько тебе на это нужно времени?

— Вся жизнь.

— Не многовато ли? — улыбнулся он.

— Нет, как раз достаточно для моего следующего воплощения, - произнесла она совершенно серьезно, - надеюсь, к тому времени моя душа станет мудрее и переедет жить в другое, более комфортное место.

— Не понял, ты чем-то недовольна?

Вероника хотела сказать правду. Она вертелась у нее на языке и пыталась вырваться наружу безудержным криком обвинений его в измене, в зацикленности на бизнесе, в нежелании замечать пустоту, возникшую вокруг них уже давно, и еще во многом, в чём она боялась признаться даже себе. Девушка внимательно посмотрела на мужа и, не ощутив ни малейшего чувства привязанности, с ужасом поняла, что он стал ей безразличен.

Поднимаясь в подъезде по бесконечной лестнице вверх, Ника ощутила странное чувство: ей показалось, что она находится здесь впервые. Старый, послевоенной постройки дом, в котором она прожила более пяти лет, в один момент стал обветшалым и пропахнувшим далеким сталинским прошлым. Когда девушка зашла в квартиру, подобное ощущение не прекратилось. Современная обстановка, созданная ее руками, превратилась в пустое, лишенное энергии пространство. Она присела на диван гостиной, осмотрелась и внезапно поняла, что за время ее отсутствия квартира осиротела, лишилась самого главного — любви и счастья.


Вероника достала из сумки помятые вещи, забросила их в стиральную машинку, положила косметику на свое место, приняла душ и, проводив Сергея на работу, уставилась в одну точку. Она не понимала, что с ней происходит. Казалось, что до этого момента ее жизнь была наполнена каким-то смыслом, а сейчас все перевернулось с ног на голову. Спустя час она набрала номер Кристины:

— Привет. Как ты?

— Нормально, что за вопрос? Мы же два часа назад расстались.

— Можешь сегодня приехать ко мне? Надо поговорить.

— Что-то случилось?

— И нет, и да.

— В смысле?

— Приезжай, как сможешь, только сегодня. Мне надо с кем-то поделиться своими мыслями. Девчонкам ничего не говори. Хочу, чтобы это осталось пока только между нами. Кстати, захвати сигареты.

— Хорошо, часа через два буду.

Кристина приехала к подруге около семи вечера и сразу поняла, что с ней что-то не так. Ника рассеянно передвигалась по комнате и была чрезвычайно спокойна.

— Так, в чем дело? — начала Крис. - Тебя словно мешком накрыли. Что случилось?

— Неделю назад я нашла в кармане Сергея открытую пачку презервативов.

— И что? У всех мужиков есть с собой эти штуки.

— А то, что мы ими не пользуемся уже четыре года.

— ???

Последующие несколько часов Вероника рассказывала подруге об отношениях с мужем и новых ощущениях после поездки. Кристина была ошарашена. Она и представить не могла, что их «идеальная пара» была далеко не идеальной.

— И что ты теперь собираешься делать со всем этим? — аккуратно поинтересовалась она.

— В том-то и дело, что не знаю.

— Извини, но я сейчас тебе не советчик, если ты для этого меня позвала. Мне надо переварить кучу информации, которую я проглотила. Тем более, это большая ответственность — давать такого рода советы, дорогая. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю. На твоем месте я бы поступила так же. Честно говоря, я хотела, чтобы ты просто меня выслушала. Не было больше сил держать всё в себе. Спасибо, что приехала.

— О чем речь, мы же всегда поддерживали друг друга, - обняла подругу Кристина. - Но вот чего я все же не понимаю, - продолжила она, - тогда почему ты не дала телефон Марку? Возможно, это был единственный шанс изменять свою жизнь, тебе не кажется?

— Во время полета я задала себе этот же вопрос. Знаешь, какой был ответ? — Ника внимательно посмотрела на близкую подругу и спокойно произнесла:

— Мне приснился тот самый сон, который, как мне кажется, направил меня в правильном направлении.

— В каком направлении?! Ты не дала контакты! Как собираешься с ним пересечься?

— Не он, так другой появится в моей жизни. Важно, чтобы я встретила «своего» человека, родного. И сердце мне подсказывает, что так и будет, - с облегчением произнесла девушка и почувствовала, как мурашки поползли по всему телу.

Всю неделю Вероника не находила себе места. Ей начали сниться странные сны: то она убегает из дома и боится, что ее найдут и вернут мужу, то внезапно начинает тонуть в океане, но какая-то сила выталкивает ее на поверхность. Девушка просыпалась среди ночи и больше не могла заснуть до утра, пытаясь найти решение, что ей делать дальше. Сергей появлялся дома за полночь. Они практически не общались. Повернувшись друг к другу спинами, медленно засыпали в переплетениях собственных мыслей, в обнимку со страхами и мнимыми надеждами.

Однажды в воскресенье вечером Сергей позвонил Веронике и попросил подъехать по указанному адресу. Девушка отнеслась к просьбе без особого интереса, заранее предполагая, что муж покажет ей очередной объект для приобретения. Оказавшись на центральной улице города, она с трудом нашла свободное место на парковке и набрала номер Сергея. Через пять минут он ждал ее на улице. Они не спеша подошли к небольшому палисаднику, огибающему угол старого дома, и оказались у входа в какое-то помещение. Зайдя внутрь и включив свет, Вероника растерянно осмотрелась по сторонам и не нашла вокруг ничего привлекательного. По всему было видно, что в этой квартире давно никто не живет. Мебели почти не было, пол скрипел, в пустых комнатах на подоконнике лежали стопками выцветшие книги.

Она повернулась к мужу и удивленно спросила:

— Зачем ты привел меня сюда?

— Тебе нравится?

— Нравится? Что тут может понравиться, Сергей? Развалины старой квартиры? Надеюсь, ты не собираешься покупать ее?

— Уже купил, - произнес он, слегка улыбаясь.

— Зачем тебе эта рухлядь?

— Ника, помещение находится в исторической части города. Этому дому более ста лет. После войны его восстановили пленные немцы, увековечив тем самым саму постройку. Этой недвижимости цены нет, она антиквариат сама по себе, понимаешь? Самое главное, что она теперь твоя. Более того, здесь будет находиться твой магазин. Здесь, конечно, нужно сделать хороший ремонт, поменять все, обустроить для нормальной работы. Теперь понимаешь, зачем я позвал тебя сюда?

Вероника облокотилась на пыльный подоконник и удивлённо посмотрела на мужа. Она представить не могла, что Сергей способен преподнести ей такой подарок.

— Спасибо. Но почему ты решился сделать это?

— В последнее время ты сама не своя. Понимаю, что стал мало уделять тебе времени. Детей у нас пока нет, тебе нечем заняться. Можешь открыть здесь магазин или салон красоты. У тебя получится, я знаю.

— Еще раз, спасибо. Я открою бутик одежды, если ты не против, - волнуясь, произнесла Вероника.

— Ты можешь распоряжаться помещением, как хочешь. Прежде чем приступать к проекту, нужно составить бизнес-план, чтобы понять, за какое время можно вернуть все затраты. Давай договоримся так: я подготавливаю магазин к открытию — даю деньги на ремонт и первую закупку, - а ты возвращаешь их в течение полугода из прибыли. Это даст тебе дополнительный стимул развивать бизнес.

Вероника замерла в оцепенении. 

— Но как я смогу вернуть такие вложения за шесть месяцев? Это очень маленький срок, тем более мне нужно еще время разобраться во всем этом! — дрожащим голосом произнесла она.

— Хорошо, затраты на ремонт я не буду учитывать. Вернешь мне деньги только за товар. Полгода, думаю, будет достаточно, - улыбнулся он и попытался обнять ее.

Девушка сжалась и успела увернуться. Ей показалось, что она спит и ей снится дурной сон. Сергей никогда не снимал с себя панцирь бизнесмена. Он ни на минуту не переставал продумывать схемы и подсчитывать возможные варианты прибыли. «Браво!» — хотела сказать ему Вероника: так мастерски ввернуть ее как винтик в механизм торговых отношений мог только профессионал. Он был им всегда и этим гордился. «Я справлюсь», - тихо выдавила она и закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

В течение следующей недели Вероника изучала сайты по франчайзингу. Она загорелась идеей открыть бутик итальянской одежды. Подобрав несколько интересных вариантов, девушка договорилась о встрече с представителями компаний в Москве. Не теряя времени, она параллельно общалась с дизайнером интерьеров по поводу ремонта магазина. Продумывая каждую деталь, Ника день за днем создавала свой собственный тыл — укрытие от удручающей тоски и одиночества. За две недели насыщенной работы ей удалось изучить большой объем информации, который сначала показался ей не под силу. Она повеселела, воодушевленная проектом, и перестала мучиться ночными кошмарами. Забронировав билет в Москву, Вероника, наконец, решила расслабиться. Как только она взяла трубку, чтобы позвонить Кристине и пригласить ее на ужин в уютное местечко, раздался звонок в дверь. Посмотрев в глазок, она довольно улыбнулась. На пороге стояла Даша.

— Привет, дорогая, заходи! Тебе повезло, что я оказалась дома. А что без звонка?

— Привет. Я проезжала мимо и увидела свет в окнах, вот и решила заскочить ненадолго. Мне надо поговорить с тобой.

Вероника очень удивилась внезапному появлению подруги. Даша была сверхвоспитанной. Ее врожденные интеллигентность и медлительность, переходящие иногда все границы, вступали в постоянную борьбу с неуемной страстью и безрассудством. Поэтому она часто попадала в ситуации, о которых потом было смешно или стыдно вспоминать. Вероника пригласила Дашу в гостиную и приготовила арабский кофе.

— Итак, - начала подруга, - сегодня позвонил Владислав. Он пригласил меня приехать в гости на следующей неделе.

— Ну… - замешкалась Ника, - замечательно. Тебя что-то смущает?

— Нет, скорее удивляет, он все-таки позвонил. Что это может значить?

— Только то, дорогая, что ты ему нравишься.

— Это понятно, но почему тогда он не появлялся три недели?

— Вот это вопрос! Скорее всего, был занят: поездки, тренировки… или что там у спортсменов еще бывает, - задумалась на секунду Ника.

— А может, травму получил и не смог раньше пригласить меня? Он же обещал позвонить сразу, как приедет домой, то есть через три дня.

— Не знаю, вряд ли. Даш, я не пойму, ты к чему клонишь? Он ведь позвонил, пригласил, теперь тебе решать, ехать или нет!

— Вот именно! Ехать или нет…, ты как думаешь?

— Он тебе нравится? Только честно.

— Думаю, что да.

— Ты думаешь или уверена? Это важно.

— Да, с ним интересно, и я чувствую себя комфортно, несмотря на разницу в возрасте.

— Это самое главное, поверь. Тогда иди и смело собирай чемодан! Когда, ты говоришь, он пригласил приехать?

— На следующей неделе, но я что-то переживаю, где я буду жить?

— Мне кажется, что сразу поселиться в его доме будет неправильно. Ты же не знаешь его хорошо, а вот присмотреться еще раз на расстоянии не помешает. Тем более что есть вариант более подходящий и безопасный! — засветилась радостно Вероника. - На следующей неделе я лечу в Москву по делам на три дня. Остановлюсь в двухместном номере в гостинице. Мы можем поехать вместе. Ты встретишься с ним на нейтральной территории. Ну как?!

Даша, как ребенок, взвизгнула и мечтательно закатила глаза:

— Отличный план! Тогда мне надо срочно купить билет на тот же рейс, что у тебя! — воскликнула она и обняла подругу. - Кстати, забыла сказать, - продолжила она уже спокойно, - тебе привет от Марка!

— От Марка? — вытаращила глаза Вероника.

— Да, а что это ты так покраснела?

— Я?! Что за глупость! Просто не ожидала, что ты это скажешь.

— Не хочешь говорить, не надо. Знай, что он выиграл тот турнир, и все благодаря тебе!

— Мне?! Я-то тут при чем?

— Марк поделился с Владом после матча, а тот сказал мне, что ты, видимо, вдохновила парня.

— Какая ерунда, «вдохновила»! Перед отъездом он заявил, что играть не сможет, а тут выиграл! Как можно так врать?!

— Ты же пожелала ему победы на прощание, и он ее поймал.

— Детский сад какой-то. Молодец!

Пусть побеждает во всех играх! — воскликнула Ника и случайно смахнула со стола кофейную чашку.

— На счастье! — тихо прошептала Даша, собирая под столом разбитые осколки.