Подняла бровь и, сняв шлепки, не удержалась от вопроса, сканируя незнакомца с ног до головы.

— И кто таков?

— Артур, — вежливо ответил красавчик, добавив комплимент: — А вы, как я понимаю, Лидия?! Вкусные голубцы. Спасибо. Мы их с удовольствием съели.

«Хоть бы для приличия скривился от вранья. Но нет, он шпарит так, как будто выучил тест наизусть. Однозначно, Кристинка запугала, посоветовав сказать, что голубцы съедобные, а он переборщил».

Пожала плечами и направилась прямым ходом в кухню (не в коридоре же стоять), с очаровательной улыбкой проинформировав:

— Не могу сказать того же. Оставшиеся выкинула в помойное ведро. Кстати, можно на «ты».

Вошла в просторное светлое помещение и заметила пустые тарелки. Нахмурилась, надеясь, что никто не отравится, а потом проговорила:

— Может, чай? А то я сегодня даже не перекусила…

Быковская кивнула и, указав мне на стул, поставила кипятиться электрический чайник. Повернулась ко мне и, глянув на загипсованную руку, с огромным любопытством в глазах прохрипела:

— Говори!

Быковская заболела, поэтому голоса нет. Сипение и еле слышное бубнение — всё, что ей пока дается.

Кинула взгляд на выход, тут же вспоминая наше общение с ней по телефону, когда Кристина ездила в гости к матери и отчиму в Челябинск, где она познакомилась с Артуром, по прозвищу Принц, когда защищала честь сестры, и придирчиво проговорила:

— Ну что ты?! Это не так интересно, как тот факт, что у тебя по квартире бегает почти обнаженный накаченный паренек. Как будешь представлять его Соловью? И в каком месте определим его на пол вместо паласа, когда Санек все же допетрит в чем дело?

Соловьев Саня вроде как парень Кристины, но вот чувствую, ему уже не рады. Тем не менее переживать стоит. Бывший бойфренд занимается бодибилдингом, потому нужно побеспокоиться о красивой мордашке полуголого мальчика.

Кристина недовольно сжала губы и внезапно пошла на выход из кухни, рукой предупреждая, чтобы я посидела чуток в одиночестве. Думаю, направилась в спальню, выпроваживать парня, а, может, и нет. Скоро узнаю, а пока я смотрела по сторонам, натолкнувшись на мерзкий подсолнух на ее кухонном гарнитуре. Что поделать, вкус у Соловьева довольно специфический. Выразилась бы соответственно подарку, да не стоит, не он же изготавливал это чучело. Соловей только купил его, и что интересно, ему все эти убожества, действительно, нравятся.

Встала, взглянув на духовой шкаф, где высвечивалось время на табло, и решила, что долго Быковская прощается с парнишкой. Нужно посмотреть, в чем загвоздка.

У входа в ее комнату услышала слова подруги:

— Не исключено, что и «нет». Но ты же знаешь, что женщины любят иногда экспериментировать.

Встала напротив спальни и стала свидетельницей того, как подруга резко оттолкнула Артура, тут же шагнувшего к ней, очень агрессивно настроенного на выяснение отношений.

— Помочь? — не удержалась и лениво выдала, обольстительно улыбаясь при этом. Находилась в двух метрах от них, убивая гневным взором возбужденного паренька.

Артур недовольно перевел взгляд с одной на другую и, усмехнувшись, проговорил:

— Ну что ты, Лидия, я не обижаю красивых девушек, а наоборот… даже поддаюсь.

— Надеюсь, — нелюбезно проговорила в ответ, а потом насупилась и добавила: — Кстати, кого-то ты мне напоминаешь…

— Думаю, таких, как я — нет. Поэтому вынужден вас расстроить, но мне пора, — любезным сексуальным голоском проговорил самоуверенный Ален Делон, и направился к выходу. Проходя мимо подруги, он что-то проворковал ей в лицо, на что Кристи улыбнулась хищной миной и любезно помахала ему пальчиками.

Дождавшись, пока парень дойдет до коридора и хлопнет дверью, воскликнула:

— Не поверишь! Почти такого же нарцисса встретила в клубе… Мачо с замашками принца. Только этот помоложе и поскромнее, а тот, вообще, обнаглевший конь.

— Надеюсь, это не он тебя так… — поинтересовалась добрая подруга, ухмыляясь при этом.

— Нет, фраерок богатый один. Нажрался и захотел девочку вместе с дружком в туалете изнасиловать, а она ни в какую. Вот он и стал пугать ее ножиком. А мне в этот момент как раз в дамскую комнату приспичило… — поделилась я, вспоминая заодно разговор со следователем, что заглянул ко мне в десять утра по этому делу.

— И что?! — прохрипела она, усаживаясь на кровать, рассчитывая послушать преинтересную историю, когда я мечтаю хотя бы чай попить. Посмотрела на нее и, приподняв бровь, напомнила:

— Быковская, мы чай собираемся пить или так и будем здесь торчать?

У подруги начался приступ кашля, что настораживало. А как может быть по-другому, когда она вместо того, чтобы лечиться, с симпатягой зависает. Ладно, придираться не буду, потом поинтересуюсь, или в ближайшем времени. Тем временем Кристи довольно улыбнулась и, кивнув, направилась в кухню, а я за ней, посматривая по сторонам, невольно задумываясь о том, где ночевал Артур.

Вглядываясь ей в спину, отмечая, что она как сонная муха, посчитала, что соседке нужно отдохнуть, и произнесла:

— Садись, я тебе налью. Левая нормально работает.

Вместо благодарности на мое предложение, я увидела, как Быковская театрально выпучила глаза и пробубнила своим еле слышным голоском:

— Как в мультике: «Я инвалид, ручка болит». Блин, даже не верится, что это тебя так покалечили. Садись давай! Сама отлично справлюсь!

Послала ей улыбку, лишний раз представляя, что скажет каждый на работе, когда узнает, что я на больничном. Диагноз — неудачно влетела в кафель. Хотя, что я волнуюсь? Гулька все разрулит, как только я ей поведаю о событиях в дамской комнате, ведь, кроме основных участников, никто даже ничего не заметил, что до сих пор странно. Начальству расскажу свою историю в расплывчатом варианте из трех слов: «Так получилось. Гипс». И все. Порадовавшись будущей стратегии, при этом плюхнувшись на стул, подавляя зевок (как-никак не сплю вторые сутки), задумчиво произнесла:

— Странное у меня начало года… Вот совсем! А хотела немного поэкспериментировать.

— Это как? — уточнила подруга, выбирая на полке кружки, что-то там перерыскивая, отчего возникла идея, что Кристи их желает перебить, чтобы приобрести новые. Она может, впрочем, как и я.

— Да вот, решила проверить, чем отличаются мои… — лениво начала, постукивая пальчиками по керамической подставке в форме мишки с кубком. Кстати, совсем не помню, кто ей такую красоту приволок? Шикарная вещичка. Может, я?!

— Олени? — выдала добрая Кристинка, как обычно, помогая мне с определениями, делая это с самой очаровательной улыбкой, не забывая разливать заварку по кружкам.

— Ммм… выбираемый тип мужчин от твоих мачо, — уточнила я, считая, что мой вариант куда интереснее звучит.

— И как? — поинтересовалась Быковская, добавляя кипятка, а потом поставила кружки на стол.

— Эксклюзивчик нашла. Выбрала для проверки самый что ни есть неудачный пример. Вроде сидел такой серьезный красавчик, а потом оказалось — чертов обольститель.

— И что, у вас… было? — прохрипела подруга, пораженно зависнув в положении стоя с конфетницей, куда щедро накидала гору сладостей.

Пораженно посмотрела на Кристинку, считая, что ей нужно полежать, притом поспать… несколько часов, чтобы серые клеточки стали работать, а не танцевать джигу-джигу. Я, конечно, нестарая перечница, чтобы соблюдать устаревший стереотип: «Секс после свадьбы», но и не прыгаю в постель к первому встречному. Считаю, что партнера для будущей жизни нужно узнать, понять и сравнить, чтобы точно знать, что это МОЕ. Но в то же время я не кидаюсь на возможного претендента, заваливая на пол, желая продемонстрировать свою страстность и чувственность. В общем, взглянула в любознательные глазки Кристины и раздраженно поинтересовалась:

— Ты случаем рассудка не лишилась, когда простуду подхватила?

Она вздохнула, уже нарезая сыр и колбасу, укладывая на тарелочку, а потом с непонятным выражением лица поделилась:

— Все возможно, если в дом пустила обольстительного красавца, решившего сделать все, чтобы переспать со мной. Представь, даже предупредил, чтобы я слюнями не капала на его свободу.

Я улыбнулась и, взяв чайную ложечку, начала мешать сахар в кружке. Резко посмотрела на нее, замечая в глазах подруги настоящее любопытство, и рассказала все как было, забывая упомянуть некоторые подробности, особенно поцелуй. В процессе моего повествования, отвечала на ее комментарии, и закончила фразой:

— Теперь на больничном. Жаль, что тренировки накрылись.

— Это да! А что герой? — все не унималась соседка, рассчитывая, что я в благодарность зажала Сергея в больнице, изнасиловала и отправила на такси домой, переживая, что мужик самостоятельно не доедет, столкнувшись с первым столбом, не в силах контролировать себя от пережитого счастья.

Разочаровала ее с самым прискорбным видом:

— Без понятия. Сказала ему «спасибо», заказала такси и уехала.

Кристи от моей природной доброты и нежности открыла рот, три секунды смотрела на мое совершенно спокойное лицо и выдала:

— Вот так бы ты со своими лосями резко и конкретно, а то все добрая… притворяется…

«Кто притворяется? Если слушаешь, присматриваешься и изучаешь, это не ПРИТВОРСТВО! Хотя, что таить, иногда, а, может, и часто, появляется непреодолимое желание выкинуть ухажера за дверь. Но вспоминаю родителей, как они счастливо жили, и предлагаю добавку купленного пирога…»

— Я не притворяюсь, а стараюсь быть терпимей и добрее, — пояснила ей.

— Ага, а потом в морду кулаком и удостоверением тыкает. Какая терпеливая она! Зашибись!

«Бывает… почти всегда… А что поделать? Терпение не безгранично!»

Засмеялась звонким смехом, и попросила еще чаю. Когда третью кружку не смогла осилить, понимая, засыпаю, пошла к себе, посоветовав ей напоследок принять лекарства вовнутрь, а не пацана… домой.

После хорошего четырехчасового сна я решила помыться, сопровождая и проклиная этот невероятный процесс проклятьями и гневными рычаниями. Никогда не думала, что одеваться, раздеваться, мыться, да и все… невероятно ужасно с гипсом. И, вообще, меня несказанно раздражает вся эта ситуация с рукой.

Поздним вечером сидела и смотрела свой любимый телесериал «Чисто английские убийства». Уже четвертую серию досматривала, как услышала, что пикнуло сообщение. Взяла сотовый, и обомлела, читая содержимое:

«Привет, красавица. Как рука?»

Я еще никому ничего не говорила, даже бабуля спокойно спит, только Кристине поведала, а тут нашелся неизвестный, но осведомленный. Подумала и написала:

«Раздражает. Кто пишет?»

Ответ поступил незамедлительно:

«Твой спаситель, Сергей. Уверен, что скучала и забыть не в силах. Можешь не отвечать на мои слова. Скажу, как есть, ты меня заинтересовала».

Даже не удивилась его самонадеянности и наглости. Взяла яблоко из стеклянного подноса, куда я положила всего, что нашла в забитом холодильнике, стоящего на журнальном столике, и, откусив, стала щелкать по панели, с прищуром замечая, что один ноготь сломан. В эту секунду искренне пожалела, что последнему шлепку лично ими морду не расцарапала. И ладно бы, если месяц ходила с ними, не жалко. Но нет, три дня назад сделали по двойному тарифу из-за огромного спроса перед праздником.

Глянула на экран телевизора, просматривая интересный момент и, улыбнувшись главному герою, старшему инспектору Барнаби, воплощенному на экране актером Джоном Неттлзом, вновь переключилась на свой телефон. Скопировав номер, скинула его сообщением Вортикову Андрюшке, с припиской: «Проверь, как будешь лоботрясничать на работе. Жене привет передай. Приходите в гости, как перестанете отмечать новогодние праздники у всех родственников и отрезвеете. Рыбки такого перегара не выдержат. Подохнут».

Посмотрела на свой любимый, невероятный аквариум на всю стену, где у меня кто только не водился, чем я гордилась, и довольно ухмыльнувшись, ответила Сергею:

«Скажи-ка мне спаситель, где номерок взял? И ты совершенно не в моем вкусе».

Посмотрела на яблоко и, решив, что теперь только такой сорт буду брать, вновь надкусила, ожидая ответа красавчика, который пришел незамедлительно.

«Лидия, я, когда читал, кем работаешь, а также штудировал все твои увлечения, собираясь написать, был уверен, что ты уже завтра будешь знать все обо мне. Даже не удивлюсь, если меня уже пробивают. К слову, вчера друг приезжал забирать этих мужиков, поэтому это не составило труда. Даже не пришлось признаваться, что покорен и хочу ближе познакомиться».

Челюсть отвисла. Вот умеет же по ушам ездить! Еще как! Была бы добрее и чувствительнее, расплакалась, не переставая благодарить святых за такое внимание к моей скромной персоне. Слов нет, сердцеед в работе! Не зря таких игнорирую, отталкивая от себя.