— И я хотел, чтобы ты и Кристина поехали со мной к брату в коттедж. Он шашлыки уже жарит, чтобы мы могли посидеть и отпраздновать в тихой компании.

Чуть не подавилась от такого предложения. Посмотрела на него пронзительным взглядом, оценивая щедрое предложение, и уточнила:

— Понимаю, Кристи, а я там что забыла? Кстати, с днем рождения!

— Спасибо! — счастливо ответил он, и тут же начал: — Ты составишь прекрасную…

Нет, однозначно, он мне кого-то напоминает. Сергея… Да, Сергея! И что-то общее у них есть. Глаза, невероятные голубые, жаркий взгляд, цвет волос, хотя у Артура светлее, и тонкая притягательная волна воздействия на человека. Может, у меня уже галлюцинации на фоне безделья? Ладно, оставим мысли и вернемся к разговору.

— Так, дифирамбы отставил, и по делу, — понимающим видом изрекла я, в состоянии жить без его красочных эпитетов в мой адрес.

— По-другому она не согласится, даже если у меня юбилей будет. Если только на похороны явится.

— А что, уже?

— Похороны? — прикололся этот шутник.

— Да вроде не приведение вижу.

— Нет, не юбилей. Так что скажешь? — спросил Артур, сексуально улыбаясь.

— Можно, но, если обидишь подругу — ручки и ножки оторву, и не посмотрю, что ты именинник. Понял смысл моих слов?

Красавчик посмотрел на мой гипс, выдохнул, но я порадовала:

— Не стоит надеяться на чудо. Поверь, я смогу тебя удивить.

Парень сглотнул и серьезно проговорил:

— Я и не собирался. Кристи мне нравится, но вот тяжелая она.

— Так если нужна спокойная, так это не к Кристинке. Быковская по природе такой не может быть, — порадовала парня, просветив его на случай возможного глубокого заблуждения.

— Понимаю. Ну что, поможешь?

Выдохнула и, посмотрев на него, проговорила:

— И что, далеко ваш дом?

— Сравнительно недалеко. Приедем и все уже готово. Потом доставим вас назад. Честное слово.

«С чем сравнительно? С Омском?»

— Хотела бы я посмотреть на тебя, если бы недоставил.

— Ну что ты, я всегда джентльмен, — довольно проговорил он, а потом как добрый котяра улыбнулся и попросил: — Надеюсь на твою щедрость и доброту.

«Вот наивный… Ну ладно. Думаю, этот парень больше подходит Кристинке, а то с Соловьевым они как друзья…»

Осторожно встала и сказала:

— Она в соседней школе проводит тренировку. Вахтерша там очень недружелюбная, но понимает толк в хороших конфетах. Котят верни, колбасу можешь дать, чтобы не скучали. Даю тебе на всё двадцать минут. Справишься?

— За пятнадцать! Огромное спасибо! Ты классная! — выдал он, и тут же подскочил, намереваясь кинуться к выходу.

— Ага, колбасу пушистым шарикам не забудь, — напомнила, считая, что он уже забыл про котят.

Артур схватил с тарелки нарезанные кружки колбасы и бросился в коридор, крича номер своей машины, стоящей у подъезда.

Через десять минут я была готова ехать на празднование. Все это время потратила, чтобы натянуть брюки и белую мягкую кофточку на замке. Очень порадовалась, что в моем гардеробе такая есть. Процесс был сложным, сопровождающимся междометиями и нелестными слова в адрес руки, которую я постоянно задевала, считая взрывающиеся фейерверки в моей голове.

Только вышла из подъезда в расклешенной норковой шубке до колен, как увидела трех бабушек-подружек, моментально придирчиво осматривающих меня.

— Здравствуйте! — громко отчеканила, чтобы все точно услышали.

Любительницы посплетничать с нашего дома радостно поздоровались, кроме бабы Гали. Она недовольно сощурилась глаза и выдала:

— У тебя когда мужик-то появится? К Кристине твоей уже два наведываются, этот слащавый и громадный шкаф, вечно забывающий поздороваться, а к тебе никто. Нужно быть хитрее, чтобы мужика захомутать, а ты их с лестницы спускаешь! Эх, непутевая!

Мда… а еще она мне говорила, что со слухом и со зрением у нее плохо. Шкаф, как я понимаю, это Соловьев, а вот слащавый — Артур. Надо же, как обласкала! Так… и кого это я с лестницы спускала? В последний раз — наркомана, но я ему рот закрывала, когда он пытался звать на помощь. По идее, никто не должен был услышать.

Улыбнулась шикарной улыбкой, отчего бабушки поежились, поправляя свои шали, и по секрету выдала:

— Кастинг не проходят. Поэтому, как только найдется смельчак, так сразу в ЗАГС, — и про себя добавила: — предварительно связав.

— Ой, Лидочка, найдется еще твой, — запричитала Евгения Петровна.

— Ага, если она не убьет его где-нибудь, — пробурчала баба Галя. Нет, ну вот что я ей так не нравлюсь? А как сына-алкаша нужно выкинуть из дома, так мчится ко мне, забывая, что ей тяжело ходить.

— Не убьет! — сказала баба Оля, а потом, нахмурившись и почесав нос, спросила: — А че эт у тебя с рукой? Сломала?

— Боевая травма, — уверенно произнесла. Немного приукрасила действительность. А что еще сказать? Как обнималась с кафелем?

— Ой, ты поосторожнее, — с волнением посоветовала Евгения Петровна, самая отзывчивая из компании.

— Какая травма?! А если ко мне сын придет? Через десять дней пенсию дадут.

«О, в этот день Лидия не стерва, а очень даже нужна. Еще бы, уже ближе к вечеру к ней приползает ее полоумный сынок, требуя подсобить кровинке на водку, и если не понимает, не гнушается и стукнуть».

— Ничего не знаю! Приду. А то он вон какой кабан, куда уж мне с ним? Так что лечись, давай! — еще раз пожелала мне крепкого здоровья любимая соседка.

Усмехнулась и посмотрела в сторону, где стояло много машин.

— Стараюсь, — проговорила, и, решив, что достаточно разговоров, пожелала хорошего вечера и пошла к джипу, ожидая рядом с ним Артура и Кристи. Но они все не шли, что я с каждой минутой чувствовала все отчетливее, когда холод «кусал» лицо.

Только решила позвонить подруге, как услышала мелодию, свидетельствующую, что она сама хочет со мной поговорить.

— Кристь, — резко произнесла, высматривая их со стороны школы.

— Привет, Лид. Поступило внезапное предло…

— Подруга, я же уже сказала Львову, что согласна, и даже оделась, так что жду вас, — проговорила я и положила трубку, рассчитывая, что они теперь поторопятся.

Через время увидела их, идущих в мою сторону. Кивнула им и проворчала:

— Вы ползли или шли?

— Мы бежали, переживая, что ты замерзнешь, — с участием ответил молодой мужчина, отключая сигнализацию.

— Льстец! — выдала и тут же добавила: — Поражаюсь, как с тобой Кристи общается. Она же ярая противница любой слащавости.

— Я исключение. Она от меня без ума, — смело заявил Львов, а Кристи скривилась, показывая взглядом, что парень сошел с ума.

Села сзади, радуясь, что места мне предостаточно все же оставили, а то весь салон был забит продуктами. Тронулись, и тут же в окне увидела, что бабушки уже стоят, провожая нас взглядом. В дороге вели интересную и веселую беседу, выясняя, зачем Артур принес котят, слушая высказывания Кристины на эту тему. Спустя мгновение, я перестала слушать, получив сообщение:

«Привет. Игнорировать некрасиво, притом столько дней. Поговорим?»

Нахмурилась, задумываясь, что все эти дни, после того, как решила, что Сергей заигрывает со мной, тут же общаясь с другими, я не отвечала на его звонки и сообщения. Совсем. Некрасиво, но хотелось, чтобы он понял, что со мной нечего ловить.

Пока вспоминала прошедшие дни, пришло новое сообщение:

«Спешу тебя огорчить, милая, но так просто ты от меня не отделаешься, как бы не пыталась».

Нет, ну, правда, вот странный мужчина. Настойчивый до невозможности. Не выдержала и, вздохнув, написала:

«И что нужно, чтобы отделаться?»

Ответ пришел незамедлительно.

«Так надоел?»

Задумчиво постукала пальцами по экрану, и напечатала:

«Не мой тип. Прости».

«А ты мой, так что тебе некуда деваться, и за это не собираюсь извиняться».

Мысли были разные и все довольно агрессивные. Странный он. Неужели так нужно затащить меня в постель, что танком прет?! Действительно, прямо-таки поражает. Если он с таким усердием ведет дела, уверена, он их выигрывает без проблем.

Немного отключилась от своих дум и услышала часть разговора, совершенно мне не понравившуюся, притом я краем уха воспринимала все, о чем они болтали, пока не услышала то, что возмутило.

— Предлагаешь оставить Лиду с братом есть шашлыки, а тебя схватить за ручки и ножки, и потащить в ресторан? — спросил Львов у Кристины.

«Да ну правда, что ли? Какой смелый Принц!»

— Тогда ты точно будешь отмечать свой праздник без зубов, — тихо просветила этого паренька, и все засмеялись, а если точнее, захохотали. Отложила телефон и приняла активное участие в разговоре.

Через час мы наконец-то приехали в элитный район города, где в ряд красовались огромные коттеджи на приличном расстоянии друг от друга. Пусть зима, но даже сейчас было видно, что тут все, а главное, дорога, на высшем уровне.

Львов завернул только в конце улицы, останавливая машину и открывая ворота. Заехав внутрь двора, прямым ходом доехали до гаража, где и оставили джип. Продукты не взяли, так как Артур сказал, что он с братом их позже занесет.

Посовещавшись, дружно решили в первую очередь познакомиться с братом Артура, поэтому направились в сторону каменной беседки в саду, где он должен был жарить шашлыки. Всю дорогу было такое ощущение, что что-то не так и я постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять свое состояние.

Как только подошли к беседке, мой мозг заострился только на высоком темноволосым мужчине, стоявшем ко мне спиной. Остальное не имело значения в это мгновение. Приближаясь ближе, появилась мысль, что он мне напоминает… Сергея.

Почувствовав взгляд, мужчина повернулся к нам, и я даже на секунду задержала дыхание, пораженно осознавая, что так и есть. Хозяин коттеджа и брат Львова не кто иной, как Сергей.

Широкие плечи, мощное тело, хищный взгляд темно-голубых глаз. Несомненно, настоящий мужчина.

Он жадно и самодовольно смотрел на меня, говоря взглядом: «Я же говорил, что мы встретимся», а потом улыбнулся и проговорил:

— Какая встреча! Привет, Лидия…

Глава 5


— Здравствуй, Сергей, — сдержанно ответила, понимая, что вляпалась по самое «не хочу». Этот мужчина так просто не отстанет. Решив переключить внимание от его притягательной персоны, повернулась к подруге, и любезно объяснила: — Кристь, это тот… молодой человек, что помог мне в кафе на Новый год с насильниками.

Быковская ухмыльнулась неизвестно чему, и довольно проговорила:

— Ага, поняла, — потом посмотрела на моего спасителя и вежливо добавила: — Кристина. Очень приятно.

— И мне. Несомненно. Такие очаровательные девушки в моем жилище! Восхищен. Прошу проходить в дом, я уже заканчиваю жарить, — любезно сообщил мужчина, отчего я сразу прищурилась, начиная искать подвох. Посмотрела на Кристи, отмечая выражение ее личика, говорящее о том же, о чем думала и я — слишком много комплементов. Настораживает…

«Между прочим, отличная идея! Нужно воспользоваться, чтобы не видеть самодовольства некоторых. Надо же… какой попался непробиваемый мужчина, а еще все мной недовольны. Я сама невинность по сравнению с ним».

Очаровательно улыбнулась, и, пока Кристинка не открыла рот, чтобы предложить остаться, громко воскликнула:

— Спасибо. Конечно, уже там.

Оперативно схватила левой рукой ее локоть и потащила подругу на выход, тихо приговаривая:

— И зачем я приехала сюда?!

— Не переживай — шашлыки поедим, соком запьем, между делом именинника поздравим и свалим, — успокоила она меня, получая от моего нервного состояния удовольствие.

— Честно, не нравится мне этот покоритель сердец, — призналась ей, поглядывая по сторонам, чтобы нас никто не услышал. А то, кто его знает этого хитрого волка.

— Какой именно? — поинтересовалась подруга, чем вызвала мою улыбку.

— Твой воздыхатель еще не дотягивает до этого статуса, — просветила ее, так как младшему братику еще далеко до матерого братца. Вновь с подозрением окинув незнакомую территорию, поражаясь, почему я здесь нахожусь, мы вошли в кирпичный двухэтажный дом.

Не успели даже стены облюбовать, как в просторном фойе нас встретила доброжелательная старая женщина в длинной серой юбке и вязаной кофте. Увидев нас, она улыбнулась и произнесла:

— Добрый вечер. Я Вера Александровна, помогаю по дому и в кухне. Если что нужно, подскажу.

— Очень приятно, — выдали одновременно с Кристей, на что седая женщина предложила:

— Пойдемте в гардеробную, а потом в зал, где вы сможете отдохнуть.

Через пять минут мы оказались в огромной просторной комнате, выполненной в коричневых тонах. Невероятно стильно, резко, но роскошно, — конкретно по-мужски. Настоящий камин, кожаные кресла, чуть дальше диванчик, столик, барная стойка с напитками и на противоположной стене — огромный телевизор. Ничего яркого, лишнего и очень впечатляюще.