Мои глаза расширились:

— Мы поговорим о моём собственном местечке?

— Да.

— Я не твоя пленница.

— Пока я не буду убеждён в твоей безопасности, моя.

— Почему? — спросила я. — Почему ты так непреклонен в принятии решений за меня?

Он пересёк комнату в два длинных шага. Взял мои руки в свои и повернул запястьями вверх, пробежавшись пальцами по повязкам.

— Потому что ещё никогда в своей жизни я не был так испуган, как тогда, когда увидел тебя на полу. И потому, что по какой-то грёбаной причине я, кажется, не могу держаться от тебя подальше. У меня потребность защищать тебя.

Эмоции заполнили мою грудь, и я заставила себя не смотреть на него. Я знала, что, взглянув на него, не смогу сказать «нет». А я обязана сказать «нет». Не сделав этого, я буду бояться того, что может произойти.

— Оливия, — выдохнул он. — Оливия, посмотри на меня.

Я была бессильна. Подняла глаза от пола, Кольт протянул руку и убрал волосы с моего лба.

Он прижался своим лбом к моему, и наши губы снова были в миллиметре от соприкосновения.

— Скажи «да», — прошептал он, в его голосе я могла слышать отчаяние и желание, настолько сильно он хотел, чтобы я ответила согласием на его план.

— Да, — произнесла я, даже не подумав.

Его губы растянулись в улыбке всего на полсекунды, прежде чем снова вернуться к напряжённой линии.

Я закрыла глаза, потому что не могла это больше выдержать, мы были так близки, смотрели друг другу в глаза. Это было очень интимно и сбивало с толку. Как я могу чувствовать такую глубокую связь с Кольтом, если мы только познакомились? Было ли это всего лишь вожделением, сводившим меня с ума?

Я почувствовала, как его ресницы коснулись моих щёк, когда он тоже закрыл глаза, и в этот момент кто-то в клубе решил сделать музыку громче, и бьющие басы начали отдаваться эхом в комнате, пульсируя через беспроводную акустическую систему.

Звук был раздражающим, но ни один из нас не сдвинулся.

«Поцелуй меня, — подумала я. — Пожалуйста, поцелуй меня и закончи то, что начал».

Я хотела, чтобы его руки были на мне: на заднице, на спине, на груди. Хотела его рот у меня между ног, его пальцы — внутри. Я хотела ощутить, как его твёрдый ствол врывается в мой рот, хотела знать, каково пробовать на вкус мужской член.

Ритм музыки стал интенсивнее, темп был похож на биение сердца. Я положила руку на мускулистую грудь Кольта, чувствуя настоящее сердцебиение, размеренное и сильное.

Он сделал то же самое, и оттого, что его рука была на моей груди, у меня перехватило дыхание.

Мы были связаны воедино, музыка вокруг нас закрутилась в торнадо.

«Поцелуй меня, — кричало моё нутро. — Поцелуй меня».

Я немного наклонила голову, пока мои губы едва не коснулись его. Это не было поцелуем — по сути, до него было далеко. Я вряд ли даже ощутила мягкость его губ на своих, прежде чем он отстранился, словно обжёгшись.

— Оливия… — начал Кольт, убрав мою руку с груди и удержав её в своей.

Но я не хотела слышать этого. Не хотела знать, почему он был не для меня, почему мы не могли сделать это, почему это было плохой идеей. Потому что одно из того, что я усвоила спустя годы, был тот факт, что если люди подыскивают отговорки и оправдания, почему они не сделали чего-то, то это обычно показуха. Поскольку всё сводилось к одному простому факту: люди делают то, что хотят делать.

Кольт не хотел меня.

Стремление резать себя снова накрыло с головой.

«Господи, Оливия, ты облажалась. Ты уже уничтожила свои запястья и теперь хочешь причинить себе ещё больше боли? Ради чего? Ради какого-то мудака, который даже не хочет тебя? Разве ты недостаточно узнала о вложении своих эмоций в людей, которым наплевать на тебя?»

Я не могла принять это.

Я не могла продолжать слушать его извинения. Это слишком больно.

И хотя это было мелочно и по-детски, я сделала единственную вещь, которую могла придумать, чтобы удостовериться.

Я сорвалась.

— Наша сделка ещё в силе? — спросила я, вырывая свою руку из его.

— Какая сделка?

— Деклан, — ответила я. — Если я буду работать твоим секретарём, ты всё ещё поможешь мне найти Деклана?

Я надеялась, мои слова причинят ему боль, надеялась, они как-то подействуют на него хотя бы на секунду.

На его шее пульсировала вена, а челюсть сжалась в твёрдо очерченную линию.

Но потом Кольт пожал плечами, как будто Деклан был чем-то второстепенным, о чём он забыл, а не единственной причиной, по которой я вообще согласилась на этот сумасшедший план.

— Если хочешь.

— Хочу.

— Ладно, — согласился он.

— Как много времени у тебя займёт его розыск? — спросила я, раздражённая и расстроенная тем фактом, что он вёл себя так, будто ему наплевать на поиски Деклана, хотя я говорила, что это мужчина, за которого собираюсь выйти замуж.

Он долго смотрел на меня, но на этот раз я не закрыла глаза. Не отводила от него взгляд. Если он думал, что запугает меня, то ошибался. Песня, играющая в клубе, изменилась, с бьющих басов перешла в нечто более медленное, мягкое, словно специально, чтобы развеять чары между нами.

Кольт отвернулся от меня и направился к двери.

— Кольт! — крикнула я. Он оглянулся. — Как долго?

Я должна была знать. Чувства, бывшие внутри меня, и притяжение, толкающее к Кольту, — хотя я была в курсе, что он плох для меня и всё может привести только к разбитому сердцу — сделали крайне важным, чтобы эта маленькая договорённость имела временное ограничение. Я не могла рисковать, находясь возле него так долго.

— Я уже нашёл его, — ответил Кольт, затем повернулся и вышел за дверь.

— Что? — воскликнула я и бросилась за ним, преследуя его в коридоре. — Что ты имеешь в виду, говоря, что уже нашёл его? — потребовала я.

— Только то, что я сказал, Принцесса, — произнёс он, и я ненавидела, что он меня так называл, что он снова вёл себя дерзко и так, будто был слишком крут, чтобы переживать о чём-то.

Он продолжал идти, пока практически не достиг того места, где находилась главная сцена, а потом повернул за угол. Сейчас мы оказались в раздевалке, комнате, где я была раньше и где Джесса помогала мне наложить макияж всего за несколько часов до того, как послала меня на тот мальчишник.

— Ты нашёл его? — выдохнула я. — Но как?

— Это было несложно, — ответил он. — Любой с доступом в интернет мог сделать это.

Дрожь пронеслась по моей спине: у меня было чувство, что всё намного сложнее, чем просто наличие интернета.

Но неважно.

Тактика Кольта не имела значения. Имело значение то, что он знал, где находился Деклан.

— Так где он? — спросила я.

Кольт пожал плечами:

— Он здесь. В городе.

Я почти с облегчением наконец выдохнула. Деклан был здесь! Он был здесь, в городе. Я могла пойти и увидеть его!

— Чем он занимается? — допытывалась я, по моим венам потекло предвкушение. — Имею в виду, ты узнал о нём что-нибудь ещё?

Но, прежде чем Кольт ответил, одна из танцовщиц появилась из туннеля, ведущего к главной сцене. На ней были розовые блестящие стринги, а её кожа была загорелой и ровной. На животе, прямо над тазовой костью, находилось сердечко из стразов.

— Кольт, — взвизгнула она. Девушка была топлесс, её идеально симметричные сиськи подпрыгивали, когда она обвила руки вокруг шеи Кольта. Эти двое выглядели так, будто только что сошли с журнальной обложки. — Что нового, детка? Мне кажется, будто мы не разговаривали целую вечность.

— Да ничего. А у тебя, Ава?

— Куча всего, — промурлыкала она, проводя своим длинным малиновым ногтем по груди Кольта.

Моего.

Слово мелькнуло в моей голове, прежде чем я смогла остановиться.

— Хорошо, увидимся позже, — сказал Кольт. Его глаза прошлись по её телу, груди, бёдрам, он обвил рукой талию Авы и расположил её на пояснице.

— Вечеринка? — хихикнула она?

— Всегда.

— Увидимся.

Она пошла по коридору, её упругий зад раскачивался в такт ходьбе.

Кольт повернулся ко мне.

— Тебе нужно вернуться и ждать в офисе, — произнёс он. — Я приду и заберу тебя под утро.

— Деклан, — напомнила я ему. — Что он делает? Что он задумал?

Кольт пожал плечами.

— Выясни сама, — отрезал он, затем повернулся и оставил меня стоять в холле.


Эпизод 2.

Я сидела в офисе и смотрела нечто бессмысленное на плоском экране телевизора до трёх часов утра, когда наконец снова появился Кольт.

— Самое время, — сказала я, но он меня проигнорировал.

Его волосы были в беспорядке, на щеке — размазанная губная помада, и пах он как парфюм. Я могла только догадываться о делах, которыми он занимался с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я наблюдала, как он схватил свой кожаный жакет со спинки стула.

— Ты готова? — спросил он меня хрипло.

— Полагаю.

— Ты полагаешь? Ты или готова, или нет.

— Я готова, но если ты собираешься всё время вести себя как мудак, то нет.

— Кто ведёт себя как мудак?

— Ты весь такой задумчивый и резкий. Что не так уж весело для окружающих.

— Прости, Принцесса, — сказал Кольт, ухмыляясь в своей сумасшедшей манере, пока я следовала из его офиса и по коридору к заднему выходу из клуба. — Я прослежу за тем, чтобы изменить своё отношение и максимизировать твоё развлечение, а также удостоверюсь, что ты получила от моего общества столько удовольствия, сколько возможно.

Когда мы вышли наружу, я с жадностью сделала глоток свежего воздуха, будучи благодарной за то, что наконец-то оказалась вне клуба. Нечто в этом месте казалось приторным, атмосфера полна тьмы, затаившейся на поверхности и дожидающейся возможности выкипеть и сжечь всё, чего коснётся.

—Что я могу сделать, чтобы развеселить тебя этой ночью? — спросил Кольт. — Боулинг? Мини-гольф?

— Перестань умничать, — ответила я. — Тебе не к лицу.

— Да, Принцесса, — произнёс он, открывая для меня дверь машины. Я скользнула на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности.

Секунду спустя он был рядом со мной, запах кожи и парфюма обволакивал его подобно облаку.

— Как прошла вечеринка? — поинтересовалась я, когда он заводил машину.

— Замечательно.

— Ты повеселился?

— Как всегда.

Я подумала о той девушке — Аве — с идеальным телом и прекрасной грудью, плоским животом и крошечной блестящей татуировкой.

«Забудь об этом, — сказала я самой себе. — Кольт бабник, тот тип мужчины, для которого поцеловать тебя не составит труда. Практически переспав с тобой, несколько часов спустя он переспит с кем-то другим.

Думай о Деклане.

Деклане, которого ты скоро увидишь».

Я закрыла глаза и откинулась на сиденье.

Когда мы вернулись в квартиру Кольта, он сразу пошёл на кухню, открыл холодильник и осмотрел содержимое.

— Голодна?

Я отрицательно покачала головой.

Он взглянул на меня и приподнял брови. Кольт не соизволил включить на кухне освещение, и свет из холодильника осветил его сильную фигуру, чётко очерченную челюсть, прямой нос, полноту его губ.

— Не ври.

— Я не вру.

— Ты должна съесть что-нибудь, — он начал доставать продукты из холодильника и раскладывать их на кухонном островке.

— Зачем?

— Потому что я так сказал. Прими душ, а я принесу тебе поесть. В спальне одежда для тебя.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я попросил Кендру подобрать кое-какие вещи.

О, точно. Кендра. Домработница.

— Не знала, что в обязанности домработницы входит шопинг.

— Кендра больше, чем помощница.

— Ааа. И где эта неуловимая Кендра?

— Она хорошая помощница.

— И?

— И она знает, что хорошие помощницы незаметны.

Я покачала головой. Вау. Мог ли он быть ещё более самовлюблённым?

— Оливия, — сказал он. — Иди прими душ.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но была слишком уставшей, чтобы бороться с ним. И направилась из холла в гостевую.

Как и было обещано, сейчас шкаф заполняли футболки, джинсы, свитеры, нижнее бельё и разные другие вещи. Откуда, чёрт возьми, Кендра узнала мой размер? Я размышляла, водя рукой по тканям. Должно быть, ей сообщил Кольт после того, как я сказала ему свой размер, получая униформу.

Я искупалась и скользнула в футболку и мягкие пижамные шорты.

Секунду спустя Кольт постучал в дверь моей спальни.

Он держал бутылку воды и тарелку куриного стир-фрай (прим.: традиционная для кантонской кухни техника быстрого обжаривания пищи в раскалённом масле в глубокой сковороде с покатыми стенками — воке — при постоянном помешивании). Пахло восхитительно.