‒ Рак. Это была долгая битва, и было ужасно наблюдать за тем, как она покидает меня. Не думаю, что когда-нибудь вновь смогу пройти через это, вновь пережить эту боль. Наблюдать за тем, как кто-то, кого ты любишь, ‒ угасает прямо у тебя на глазах... ‒ Она поднесла льняную салфетку к глазам, и промокнула покатившиеся по ее щекам слезы.

‒ Детка, прости, мне так жаль. ‒ Я не знал, что еще сказать. Я лишь хотел, чтобы ее боль прошла. Ее печаль глубоко пронзила меня, и все, чего я хотел, ‒ облегчить ее страдания.

‒ Ой, посмотри только на меня. Разрыдалась. Извини, давай сменим тему, а то я становлюсь занудой. ‒ Она усмехнулась, пытаясь скрыть эмоции от душевной боли.

‒ Ладно. ‒ Я не знал, в какое русло направить беседу, пока она не взглянула на меня.

‒ А тебе приходилось терять кого-то? ‒ спросила она.

‒ Нет. ‒ Ответ сорвался с моих губ, прежде чем я даже подумал о том, что сказал. Терял ли я кого-либо? Я совсем не был в этом уверен: большая часть моей жизни была словно детективный роман и многие части прошлого были покрыты сомнениями о событиях, которые могли бы происходить.

‒ Значит, ты счастливчик.

‒ Нет, это ты счастливица. По крайней мере, у тебя остались приятные воспоминания, за которые ты можешь держаться, когда тебе так печально по ночам. Своих родителей я не помню, ‒ произнес я, перебирая свои спагетти на тарелке. Я наблюдал за дивными рисунками, которые вырисовывались макаронами на тарелке, и улыбался. Позабыв о своих воспоминаниях, я решил, что пора вытащить из них и Гвен.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Родители бросили меня в младенчестве. Просто оставили на обочине, и меня приютили соседи. Я даже не помню их фамилию, поэтому я просто взял имя Атлас.

‒ Как ужасно. И ты жил с соседями?

‒ Нет. Я имею в виду, что жил недолго, но затем власти штата меня забрали.

‒ Я очень тебе сочувствую. ‒ Она погрустнела, и мне пришлось отвести от нее свой взгляд. Что она со мной делала? Я никому еще так не открывался.

‒ Все в порядке. Часто звучат истории о детях в приемных семьях, которых избили или о которых просто не заботились. Для меня все не было настолько печально. Я постоянно чувствовал себя не на своем месте, но ничего ужасного со мной не произошло.

‒ Не на своем месте?

‒ В семье, в которой я жил, уже был один сын, и порой я не чувствовал от них любви, но, черт побери, такое случается.

‒ Мне так жаль. Твои настоящие родители пытались связаться с тобой?

‒ Нет, и я рад, что они этого не делали.

‒ Почему?

‒ Уверен, узнай они, кто я и чего достиг, тут же затребовали бы от меня подачек. ‒ Официант подошел и предложил десерт. После того как мы оба отказались, он принес чек.

‒ Я думаю, ты хороший человек, Атлас. Уверена, ты бы помог им. Хотела бы и я быть такой как ты. ‒ Она опустила вниз голову, уставившись на сложенные на коленях руки.

‒ Ты одна из самых лучших людей, которых я знаю.

‒ Вряд ли, но все равно спасибо.

После того, как я оплатил счет, мы встали из-за стола.

‒ Куда теперь? ‒ спросила она, когда мы вышли из ресторана.

‒ Вечер только начался, и есть так много всего, чего бы мне хотелось сделать.

‒ Атлас, ты же знаешь, что мне нужно завтра рано встать. ‒ Она засмеялась, притянув меня к себе в объятия.

‒ Хорошо,‒ сказал я, смягчившись. Я не хотел ее отпускать, но должен был уважать ее график.

Еще какое-то время я обнимал ее, пока она прижималась головой к моей груди.

‒ Как насчет того, чтобы немного прогуляться? ‒ спросил я.

‒ Хорошо. Звучит замечательно.

Рука об руку мы шли по улице. Светила луна, но в то же время, наряду с яркими огнями города, в небе не было ни звезды.

‒ Почему ты считаешь себя недостаточно хорошим человеком? ‒ спросил я ее, когда мы завернули за угол, направляясь в центр города.

‒ Ммм, ничего особенного. Просто когда я училась в Колумбийском университете, то изучала слишком много всего, и никогда не было времени для кого-либо.

‒ О, ты имеешь в виду парня?

‒ Нет, я об отце.

‒ Понятно. ‒ Мы продолжили прогулку, держась за руки.

‒ После того как я уехала из Колумбии, я съехалась с парнем.

‒ Что с ним случилось? ‒ Я знал, что это было немного по-детски, так как было давно, но я даже возненавидел услышанное слово «парень», сорвавшееся с ее губ.

‒ Мы расстались.

Я вовсе не хотел обсуждать ее парня: просто был рад, что они расстались.

‒ Итак, Колумбия, да? Хороший университет.

‒ Мне нравился. И взгляни, чего я смогла достичь благодаря ему. Мне очень нравится работать в «Химере», ‒ сказала она, сверкнув глазами.

‒ Ты отличный сотрудник. Я рад, что мы нашли тебя. Что я нашел. ‒ Я стоял, пристально глядя ей в глаза цвета янтаря. Я на самом деле был счастлив, что нашел ее.

Когда я сказал это, ‒ Гвен захихикала. Обычно, мне не нравилось это в женщинах, но то, как она это делала, ‒ было подобно музыке для моих ушей.

Я вплотную приблизился к ее губам, и она улыбнулась.

Мгновением позже я уже целовал ее. На углу улицы бешеного города, когда мимо нас проходили толпы людей. После того как наши языки сплелись, все люди на заднем плане перестали существовать, и единственное, что я чувствовал в данный момент, — она. Ее тихие стоны пробудили меня, а ее руки, обвитые вокруг моей шеи, воспламенили мою страсть, а губы ‒ впились в мои.

‒ Прошу, давай вместе пойдем ко мне? ‒ умолял я, прервав поцелуй, чтобы взглянуть на нее.

‒ Я бы с радостью. Правда. Но на завтра мой босс назначил так много встреч... ‒ Она рассмеялась и легонько оттолкнула меня.

Я и сам начал задыхаться от смеха и расхохотался вслух.

‒ Похоже, твой босс тот еще осел.

Она наклонила голову, а затем одарила меня улыбкой.

‒ Ага.

После ее признания я принялся щекотать Гвен у ребер до тех пор, пока она не разразилась смехом.

‒ Надеюсь, теперь он перестал быть ослом, а? ‒ спросил я, поддразнивая ее.

‒ Нет, нет, ‒ оттолкнув мои руки, произнесла она, так как была не в силах продолжать смеяться.

Я прекратил свою «атаку» и вновь повел ее по улице в сторону того самого ресторана, в котором мы ужинали, и где нас в машине ожидал Спенсер.


***

Когда я отвез Гвен домой, то взял с нее обещание, что следующий уик-энд мы проведем вместе. Мне не хотелось строить каких-либо планов, хотелось, чтобы все произошло спонтанно, чтобы мы просто плыли по течению.

ГЛАВА 11


В пятницу, после того как я ушел с работы, было созвано экстренное заседание совета директоров.

‒ Гвен, мне не нравится менять планы прямо перед их осуществлением, ‒ сказал я в трубку. ‒ Пожалуйста, приезжай завтра. Я все еще хочу провести с тобой время. Просто сегодня я вернусь очень поздно. После встречи совета директоров мне нужно заняться некоторыми делами с Ником.

‒ Все нормально. Я понимаю. Завтра вечером буду работать допоздна, а в течение дня у меня планы.

‒ Гвен, прости. Я постараюсь это как-нибудь тебе компенсировать.

‒ Атлас, все в порядке, ‒ сказала она, перед тем как повесить трубку.

Заседание продлилось дольше, чем ожидалось, и членов совета волновало голосование во вторник. Я их заверил, что голосование пройдет хорошо и законопроект будет принят, но они все еще хотели знать, на какой стадии находится резервный план по электромагнитному оружию. Ник пробежался по цифрам и, спустя несколько часов, удовлетворенные члены совета разошлись.


***


‒ Черт побери, было напряженно, ‒ сказал Ник, тяжело опускаясь в кресло у меня в кабинете после заседания.

‒ Ты мне это рассказываешь, ‒ сказал я, сидя в кожаном кресле с высокой спинкой.

‒ Даже если законопроект примут, я считаю, что нам стоит вывести на рынок электромагнитное оружие раньше намеченного срока. Может объявить об этом на благотворительном вечере у Фокса?

‒ Хорошая идея, ‒ сказал я, потирая виски подушечками пальцев.

‒ Слушай, я тут вечером собираюсь немного проветриться. Нужно еще что-нибудь? ‒ спросил Ник, поднимаясь со стула.

‒ Нет, спокойной ночи.

После его ухода я работал всю ночь напролет, пока не убедился, что все планы проработаны на «ура». Я улыбнулся мысли о том, что Фокс никогда не узнает, что же именно ударило по нему.


***


На следующий день я вышагивал по своей квартире, а мои плечи сводило от ожидания. Я вызвал Анну с утра, чтобы не тревожить ее вечером. Я потер ключицу, когда стоял и глядел на свое отражение в зеркале. Что со мной происходило? Хоть я и был взволнован предстоящей встречей с Гвен, но я до чертиков боялся эмоций, которые она вызывала во мне. Я влюблялся в нее, и это здорово пугало меня. Раньше я никогда не испытывал ничего подобного. Но Гвен была другой. С ней мне было легко, словно мы были знакомы годы напролет.

Я взглянул на свою татуировку, которая отсвечивала в люминесцентном свете ванной комнаты. Проведя рукою по штрих-коду, я коснулся букв, нанесенных на мое запястье. Я поджал губы и сжал кулак. Шагая по напольной плитке ванной комнаты, я ждал ее прибытия. После этого я прошел в гостиную и сел на диван. Где же она? Неужели передумала? Я массировал виски, резко вдыхая воздух. Черт, что со мной сделала эта женщина?

Я стиснул зубы, пробежав пальцами по волосам, расстроенный и раздраженный тем, что она могла не появиться. Я почти потерял самообладание, когда в дверь позвонили.

Я бросился к двери и открыл ее. Там стояла Гвен в прекрасном алом платье. Оно плотно облегало верхнюю часть ее фигуры и свободно лежало на талии.

‒ Привет. Я тут как раз принарядилась для тебя, ‒ входя, произнесла она.

‒ Мне нравится. Ты выглядишь великолепно. ‒ Я провел руками вдоль ее бедер и почувствовал атласный материал под рукой.

Ее волосы упали на одно плечо и грудь. Я поцеловал ее обнаженную шею с другой стороны и закрыл за ней дверь.

Она хихикнула, когда мои губы коснулись ее кожи, и прижала голову к плечу, перекрывая мне доступ к шее.

‒ Что, щекотно? ‒ спросил я, поднимая голову, чтобы посмотреть на ее реакцию.

‒ Да.

Она держала в руках сумочку, и я, взяв этот аксессуар, положил его у двери. Твою мать, она так чертовски хорошо пахла. Словно жимолость. Я хотел съесть ее, вкусить все, что она готова была предложить.

Я провел ее в гостиную, где она села на диван. Стоя напротив, я просто смотрел на нее. Гвен скрестила длинные ноги, и я отошел в сторону, чтобы держать ситуацию под контролем.

‒ Я хочу попробовать кое-что с тобой, ‒ сказал я ровным тоном.

Ее глаза расширились, и она нервно заерзала на месте.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Из-за тебя мне всегда хочется испробовать что-то новое, чего я никогда раньше не делал ни с одной женщиной.

Она прикусила губу, глядя на меня.

‒ Ладно, что именно?

‒ Ты доверяешь мне?

Она вновь заерзала на месте и опустила взгляд в пол. Я коснулся рукой ее подбородка и приподнял, заставив посмотреть мне в глаза. Я возвышался над ней, в то время как она сидела на диване и просто смотрела мне в глаза.

‒ Так ты доверяешь мне? ‒ снова спросил я.

‒ Эммм, да, ‒ прошептала она.

‒ Я хочу, чтобы ты отдалась мне. Полностью. Хочу делать с тобой то, о чем раньше только мечтал. То, что подарит нам обоим огромное удовольствие.

‒ Как хлысты и прочее? ‒ спросила она.

‒ Нет, я не хочу причинить тебе боль, Гвен. Я хочу контролировать тебя. Всю тебя.

‒ Я не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду. ‒ Она наклонилась вперед и раздвинула ноги. Я опустил руку вниз и протянул ее ей. Она вложила свою крошечную ладонь в мою и встала с дивана.

‒ Сейчас поймешь, ‒ сказал я, подводя ее к входной двери.


ГЛАВА 12


Я провел ее к концу коридора, где располагалась дверь, и мы вышли.

‒ Куда ты меня ведешь? ‒ неуверенно спросила она.

‒ Увидишь. ‒ Мы прошли еще через одну дверь и пошли наверх по маленькой лесенке. Взобравшись, я открыл новую дверь и пропустил ее вперед, на крышу здания.

По всей крыше растянулся огромный, казавшийся бесконечным, бассейн и, когда Гвен увидела его, то ее глаза распахнулись от удивления.

‒ Ух ты, кажется, что вода стекает через край здания, ‒ сказала она. На крыше было темно, только из глубины бассейна исходило светло-голубое свечение. Сам бассейн занимал большую часть крыши и, как заметила Гвен, его край был вровень с краем здания, что создавало иллюзию, словно вода стекает вниз, на землю.

Когда я снял туфли, она с улыбкой повернулась ко мне.