НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, С САМОГО УТРА, я сидел в кабинете и ждал Гвен.

О местонахождении сенатора по-прежнему не было ничего известно, а после того как полиция завела дело, можно было с уверенностью сказать, что СМИ очень скоро пронюхают об этом. Я был уверен, что к полудню всем уже будет известно ‒ как только в деле появляется пресса, история выходит из-под контроля.

Законопроект, ожидающий голосования в конгрессе, определенно будет проигнорирован. Без сенатора и его поддержки билль можно считать тщетным.

С моими финансами все было хорошо, Фокс охотился за моей компанией много лет. Кроме того, это не впервые, когда происходит что-то подобное. У меня всегда каким-то образом получалось спасти свое положение.

Вот и в этот раз я не планировал, чтобы все было как-либо иначе. Когда прибудет Гвен, я ознакомлю ее со своими планами и начну придумывать, как все спасти. Необходимость в помощи сенатора осталась где-то позади; меня не волновало, что у него уже, скорее всего, не получится появиться в Вашингтоне к завтрашнему дню.

Разумеется, меня интересовало, где он и кто его похитил. Мысленно я догадывался, что Фокс имел к этому какое-то отношение. Слишком уж все совпадало.

Как только мои мысли обратились к Гвен, то раздался глухой голос Анны из динамика громкой связи.

‒ Сэр, здесь ожидает Гвен. Мне проводить ее к вам?

Я нажал на кнопку телефона и сказал:

‒ Да, спасибо.

Словно в замедленной съемке медленно открылась дверь, и она шагнула в кабинет. Вокруг меня все замерло; время остановилось. Пылинки, блестевшие в лучах солнца, застыли, когда я заглянул в ее глаза.

Она улыбнулась мне с довольно самоуверенным видом. Та женщина, с которой я занимался любовью менее двадцати четырех часов назад, исчезла. Она была вся деловая и представительная.

Пока Гвен подходила ближе, время уже не стояло на месте. Наоборот, оно словно ускорилось. У меня перехватило дыхание, а сердце бешено колотилось в груди. Я почувствовал боль в ключице, а воздух словно исчез из комнаты.

Она подошла к креслу напротив моего стола и села. Я схватил свой галстук и слегка ослабил его на шее.

В комнате стояла тишина, и Гвен откашлялась, перед тем как заговорить.

‒ Прошлым вечером ты сказал, что хочешь меня видеть.

Переложив еще несколько бумаг на столе, чтобы потянуть время, я, наконец, поднял на нее взгляд.

‒ Да, да. Спасибо, что пришла... ‒ Я взглянул на нее, но не мог вымолвить ни слова. Я словно лишился дара речи и, немного смутившись, улыбнулся. ‒ Прости. Как у тебя дела, Гвен? ‒ наконец, спросил я. Кажется, я вновь мог дышать.

Она напряженно хихикнула, но, все же расслабившись, ответила.

‒ Я в порядке.

Мне хотелось сорваться с места и обхватить ее своими руками. Мне хотелось целовать ее. Вставая из-за стола, я с хладнокровием удерживал наш взгляд.

Я прошел в другой конец комнаты и облокотился на угол стола из твердого дуба в нескольких сантиметрах от нее.

‒ То, о чем я собираюсь тебе рассказать, не должно покинуть стен этой комнаты, ‒ сказал я тихо.

Ее глаза стали шире, и она придвинулась ближе, вся во внимании.

‒ Сенатор Девлин исчез в пятницу, и я знаю, что ты осведомлена о законопроекте и голосовании во вторник, ‒ продолжил я, получив понимающий кивок.

‒ О боже. И что это, по-твоему, значит? ‒ спросила она.

Проведя рукой по волосам, я тряхнул головой. Мой измотанный и уставший вид был далек от обычного. Хоть меня это и не сильно заботило, ‒ меня поглощал стресс.

‒ Я уверен, что законопроект не пройдет. Но меня это уже не сильно волнует. Я уверен, что мы можем и дальше успешно продолжить проект.

‒ Могу я спросить? ‒ Она откинулась в кресле и глубоко вздохнула. ‒ Этот мистер Фокс, который сюда приходил... Какова его роль во всем этом?

‒ Я не уверен на все сто, но, полагаю, что он стоит за исчезновением Девлина.

‒ Но как?

‒ Слишком много всего сразу. Он единственный, кто выигрывает от исчезновения Девлина. Также я слышал, что он скупает акции нашей компании и, если она станет уязвимой, то может попытаться захватить над ней контроль.

‒ Но как он это сделает? Разве у тебя не контрольный пакет?

‒ Да, но у Девлина также большой кусок ценных бумаг.

‒ У меня весь отдел маркетинга работает над электромагнитным оружием, и я думаю, что мы справимся, ‒ сказала она.

‒ У тебя есть вся нужная информация? Я верю, что вы с командой справитесь. Но помни: никто не должен ни о чем знать. Думаю, мы сможем представить проект на предстоящем съезде «Фокс Корпс», ‒ произнес я.

‒ Несомненно. Все будет в лучшем виде, ‒ заверила Гвен, убирая в портфель документы.

‒ Гвен? ‒ окликнул ее я, когда она подошла к двери.

‒ Да? ‒ произнесла она, прежде чем выйти, и улыбнулась.

‒ Ты поедешь туда вместе со мной?

Вздернув бровь, она положила руку на бедро, затем, разгладив ткань облегающей юбки, подошла ближе ко мне.

Она подошла ко мне вплотную и положила руку мне на грудь.

‒ Атлас, ты понимаешь, что я твой сотрудник? И, вероятно, сейчас не лучшее время, чтобы нас застукали. Пойми, я очень хочу быть с тобой, но, полагаю, не стоит давать этому Фоксу даже малейшего повода, чтобы навредить тебе.

‒ Вероятно, ты права.

Она взмахнула длинными ресницами и отвернулась. Чувство отчаяния и разочарования овладело мной, ведь я хотел ее прямо здесь и прямо сейчас.

Я мог думать только о ней и нашей совместной жизни. Брак, дети, счастье ‒ вот чего я хотел.

‒ Гвен, на счет той ночи, когда я сказал... ну, ты знаешь, о чем я.

Наши взгляды встретились, и я с шумом выдохнул.

‒ Атлас, пожалуйста, не надо. Давай не будем торопиться.

‒ Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, ‒ сунув руки в карманы и потупив взгляд в пол, произнес я.

‒ Атлас, ты не безразличен мне, но мое сердце отдано другому, и теперь мне нужно время, ‒ произнесла она, подходя ближе ко мне.

‒ Мэттью?

‒ Да, но я на самом деле беспокоюсь о тебе. Пожалуйста, просто дай мне время.

‒ Ладно. Я постараюсь.

Она подошла к двери, бросив прощальный взгляд в мою сторону. Когда она вышла, я улыбнулся и схватился руками за голову. Голова чертовски болела, и я не знал, что делать. Я хотел от Гвен взаимности, и не знал, смогу ли уделять ей время, в котором она так нуждалась. Тем не менее, когда вы кого-то любите, вы ждете.


ГЛАВА 19


Спустя несколько часов я томился в офисе, тупо уставившись на пустой экран компьютера. Голос Анны, раздавшийся из интеркома, оповестил о приходе Ника.

‒ Приятель, ты сидишь в темноте, ‒ сказал Ник, войдя в мой офис. Он пошарил вдоль боковой стены в поисках выключателя. Ник включил свет, и, едва взглянув на меня, тяжело вздохнул.

‒ Черт возьми, ты ужасно выглядишь. Что случилось?

Я слегка приподнял голову, чтобы поприветствовать его, но затем снова ссутулил плечи и опустил ее вниз.

Я наслаждался темнотой: она держала чувства под контролем, чувства, которые я так старался подавить.

‒ Что тебе нужно? ‒ сорвался я на него.

Приблизившись к столу, он остановился и поднял руки в жесте капитуляции.

‒ Эй, чувак. Какого черта происходит?

Я хлопнул обеими ладонями по столу из дуба и резко поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Меня одолел почти маниакальный смех.

‒ Какого черта происходит? ‒ повторил я. ‒ Ну, завтрашнее голосование потеряно. Мы прекрасно знаем, чем обернется все это дерьмо. А также, друг мой. ‒ Я снова рассмеялся. ‒ Я влюблен.

С широкой улыбкой на лице я уселся в свое кресло. Улыбка была вымученной и, возможно, была результатом бредового состояния.

Ник медленно уселся в кресло напротив стола и подался вперед. Неуверенным движением он поднял руку и разгладил галстук с узором Пейсли.

‒ Влюбился? ‒ спросил он.

Я кивнул, и Ник глубоко вздохнул.

‒ Черт. Что случилось? Полагаю, это связано с Гвен. Я видел, как ты на нее смотришь.

‒ Она не любит меня, во всяком случае, она так говорит, ‒ продолжил я.

‒ И что ты собираешься предпринять?

‒ А что я могу сделать?

‒ Послушай, если ты и правда ее любишь, то ты должен бороться за нее.

‒ Ага, ‒ выдохнул я.

Ник спросил, меняя тему, нет ли у меня каких-либо новостей.

‒ О Девлине? ‒ уточнил я.

‒ Везде одно и то же. Разумеется, у полиции никаких зацепок, но они утверждают, что он сбежал.

‒ Сбежал? Что за ерунда? Он не сделал бы этого, ‒ сказал я.

‒ Да, я тоже так считаю. И его жена того же мнения, несмотря на тот факт, что полиция так ее огорошила, что она не знает, что и думать.

‒ Так они все еще собираются завтра проводить голосование по законопроекту? ‒ спросил я.

Ник кивнул и осмотрел меня с ног до головы.

‒ Тебе нужно привести себя в порядок.

‒ Какой же в этом толк?

Меня больше ничего не волновало ‒ ни моя компания, ни мой внешний вид. Ничто, черт подери, не имело значения.

‒ Слушай, я слышал, что проект, над которым трудится Гвен, идет очень хорошо. Нам нужно удержать компанию еще немного. По крайней мере, что-то получается, ‒ сказал Ник.

Услышав имя Гвен, мои плечи понурились, а грудь пронзила боль.

‒ Отлично, ‒ выдохнул я без энтузиазма, потирая заболевшее место рукой.

‒ Приободрись. Все наладится. Могло быть гораздо хуже, ‒ ты мог бы уже оказаться на том свете. ‒ Ник улыбнулся.

Так он себе представляет мотивирующий разговор?

Его бровь приподнялась, когда я сел, пристально глядя на него.

‒ О чем ты задумался? ‒ задал он вопрос.

Я тряхнул головой, прерывая задумчивость.

‒ Кажется, жизнь для тебя не такая уж сложная штука. В чем твой секрет?

Как только слова сорвались с моих губ, он рассмеялся.

‒ Жизнь для меня не так уж проста. Я просто не усложняю ее наличием женщины. Ну, хорошо, хочешь что-то понять о жизни? Хм... Дай подумать. ‒ Он взглянул на потолок, проводя большим и указательным пальцами по подбородку. Через минуту он опустил голову и посмотрел мне в глаза. ‒ Просто проснись.

Сбитый с толку этими словами мудрости, я покрутил головой из стороны в сторону.

‒ И что, по-твоему, это должно значить? ‒ рассмеялся я.

‒ Проснись и взгляни на самого себя. Ты ведешь себя, будто у тебя очень трудная жизнь. Но это не так. Возможно, это одна из самых легких жизней, что мне известна. Ты знаешь, что тебе нужно делать. ‒ Ник сказал это, вставая со стула.

Я сидел с раскрытым ртом, озадачившись вопросом, что же он все-таки имел в виду.

‒ Я не понимаю, ‒ ответил я.

‒ Ты разберешься с этим, а теперь нам пора идти. У нас встреча с советом директоров, ‒ сказал он и направился к двери.


ГЛАВА 20


Всего за несколько дней до съезда и окончания голосования я понял, что нужно было сложить все яйца в одну корзину, которая называлась «Электромагнитное оружие».

Гвен и ее команда работали на пределе своих возможностей, чтобы проект был готов к моменту запуска.

Мы с Ником проверили еще несколько моментов, и взгляд мой упал на папку, которая лежала на моем столе. Несмотря на то что полиция вовсю занималась исчезновением Девлина, у нее все еще не было никаких зацепок.

Я всерьез переживал, что нам никогда не разыскать его. Как-то я пришел в дом Девлина, чтобы увидеться с его женой. Она выглядела очень расстроенной, обиженной, напуганной и подавленной. Она не доверяла полиции и не знала, что и думать об исчезновении мужа.

Я вошел в дом, а она посмотрела на меня с облегчением и рассказала все, о чем говорила полиции. Она упомянула, что в четверг вечером Девлин получил очень странный звонок, за день до своего исчезновения.

Девлин ничего толком не сказал жене об этом телефонном звонке, но после разговора выглядел расстроенным. Не придав в тот момент этому особого значения, его жена продолжила заниматься своими делами до тех пор, пока он так и не объявился дома вечером следующего дня. Иногда ее муж мог задерживаться допоздна, но в этот день у них были планы посетить званый ужин, а сенатор никогда прежде не игнорировал подобные мероприятия с женой. Он всегда пользовался любой возможностью вывести жену в свет и выглядел любящим супругом, кем и являлся на самом деле.

Но той ночью, когда он не пришел домой ночевать, она запаниковала. Сначала она позвонила его секретарше, которая, в свою очередь, позвонила Нику. Мне было тяжело из-за всего этого, и, несмотря на то, что мы не приблизились к цели в поисках сенатора, я знал, что так или иначе все закончится хорошо. Возможно, потому что я был верующим.