Пока я обходил свой стол, она снова присела.

‒ Может, начнем? ‒ спросил я.

‒ Послушайте, я так не планировала.

Она закинула ногу на ногу и разгладила свою юбку в тонкую полоску. Линия ее длинных ног переходила в черные туфли на каблуках, и чтобы отогнать фантазии о ней, оставшиеся с предыдущей ночи, мне пришлось тряхнуть головой.

Глубокое примитивное чувство поселилось во мне в тот момент, как на лице появилась едва заметная таинственная улыбка.

Я выровнялся и сел в кресло, пока смотрел на нее. Мы встретились с ней взглядом, казалось, атмосфера пропиталась ощущением приближающейся катастрофы. Воздух стал гуще, и Гвен вскочила с места.

‒ Это было ошибкой. Я очень сожалею. Не хочу, чтобы вы думали...

Она устремилась к двери, и я бросился за ней.

В тот момент, когда она поворачивала ручку, меня охватило и начало душить чувство отчаяния. Не имея возможности вздохнуть, я схватил ее за руку.

‒ Пожалуйста, не уходи, ‒ настойчиво попросил я. Мне нужно было говорить и находиться рядом с ней. При мысли о том, что она уйдет ‒ и я больше никогда ее не увижу, меня окутала паника.

‒ Я... я...

Она повернулась, и я отпустил ее руку.

‒ Давай попробуем начать все сначала. Я Атлас. Приятно познакомиться. ‒ Я протянул свою правую руку к ней. Она закрыла глаза, а когда открыла, ‒ они ярко сверкали.

‒ Привет, я Гвен. Приятно с вами познакомиться, сэр.

Употребление слова «сэр» удивило и испугало меня. Я усмехнулся, не решив, нравится мне столь формальное обращение из ее уст или нет.

‒ Пожалуйста, присаживайся, и мы сможем продолжить собеседование.

Я положил руку ей на поясницу. Край ее жакета в тонкую полоску проходил как раз чуть выше талии, и я хотел запустить свою руку под него.

Она снова села и положила ногу на ногу. Но на этот раз она замедлила свои движения, а я не мог оторвать взгляда от ее сексуальных ног.

Тряхнув головой, я сел в свое кресло.

‒ Ну, и насколько же ты хороша? ‒ усмехнувшись, спросил я.

На секунду она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, затем, обольстительно хихикнув, опустила голову. У меня на глазах она расплылась в улыбке.

‒ А вам бы не хотелось узнать? ‒ проворковала она, а затем замолчала. ‒ Извините. Атлас, нам не стоит разговаривать таким образом. Мне действительно нужна эта работа, и я бы не хотела, чтобы кто-то думал, будто я получила ее, вскружив голову президенту компании, или что-то в этом роде. ‒ Она скрестила руки на коленях и села в кресле ровнее.

‒ Ну, разумеется. Только деловые отношения, ‒ сказал я, затем взял резюме и просмотрел его.

Через какое-то время, проводя это «деловое и только» собеседование, я понял, что она достаточно компетентна для должности, на которую претендует. Даже слишком компетентна, но, тем не менее, я, разумеется, приму ее.

Перед тем как она ушла, я пожал ее руку и поручил ей и Анне спуститься в отдел персонала и заполнить все необходимые документы.

Понаблюдав, как она уходит, я заспешил в свой кабинет. Ее запах все еще висел в воздухе, и я сделал глубокий вдох.


***


Некоторое время спустя в мой кабинет зашел Ник и спросил, готов ли я с ним выпить, на что я улыбнулся, захлопнув крышку ноутбука. Большинство вечеров после работы мы ходили куда-нибудь. Мы развлекались с девушками и Ник всегда оставался с какой-нибудь из них. Да, частенько был секс и у меня, но я не стремился к этому намеренно.


***


Когда Спенсер после бара вез нас на заднем сидении моей машины, я взглянул на Ника.

‒ Поехали, немного выпустим пар?

‒ Что у тебя на уме? ‒ Его губы растянулись в кривой улыбке, на самом деле он понимал, что именно я имел в виду.

‒ Спенсер, отвези нас в «Купол», ‒ крикнул я с заднего сидения.

‒ Да, сэр, ‒ ответил Спенсер и развернул машину.

Ник повернулся на сидении ко мне лицом.

‒ Слушай, я слыхал, что Гвен будет работать в твоей компании. Я знаю, что ты хочешь ее, но, Атлас, не таким же способом.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Ой, мужик, прекрати. Я видел, как ты весь вечер на нее таращился.

Сказав это, он отвернулся к окну, пока Спенсер увозил нас все дальше в опасный район города.

‒ Признаю, она очень привлекательна, но ты ведь знаешь меня, я не из тех, кто мутит с сотрудниками, ‒ произнес я, когда он повернулся ко мне лицом.

‒ Как скажешь, Атлас.

‒ Что? ‒ Его безучастность начинала меня злить. Я не стал бы подкатывать к своей подчиненной, даже если у нее милейшие янтарные глаза, какие я когда-либо видел. Ее улыбка играла в моей памяти, словно слайд-шоу из жизни. Тяжело будет оставаться в стороне. Но я ‒ Атлас. Я смогу.

‒ Я просто хочу сказать, что не видел, чтобы ты когда-то с кем-то вел себя так, как с ней, ‒ продолжил Ник.

Машина остановилась, и Спенсер повернулся ко мне.

‒ Мы на месте, сэр.

‒ Послушай, мне не нравится, когда мне говорят, что я чувствую и что думаю, ‒ ответил я Нику, на секунду проигнорировав Спенсера. ‒ Кого и как я трахаю тебя не касается.

Наши взгляды встретились, но я не отвел глаза. Ему нужно было понять, что даже будучи моим другом он не мог со мной так разговаривать. Я прекрасно понимал, что делаю.

Снова обратив внимание на Спенсера, я сказал ему пойти с нами.

‒ Не думаю, что тебе стоит оставаться в машине в таком месте, ‒ сказал я при выходе, когда Спенсер тоже выскочил и кинулся закрывать за мной дверь. Ник все еще оставался на заднем сидении, надувшись как пятилетний мальчишка.

Я стукнул по крыше автомобиля. Через несколько мгновений Ник вышел.

‒ А теперь, не стоит ли нам начать получать удовольствие? ‒ Я направился к темно-красной деревянной двери.

Это место было не самым приятным, и Спенсер периодически оглядывался через плечо, чтобы удостовериться, что нас не собирается атаковать банда подростков-хулиганов, вообразивших, что они больше нас. Меня такие вещи никогда не заботили. Когда мы подошли к красной двери, Ник взял меня за руку. Он развернул меня к себе лицом, пока Спенсер напряженно стоял рядом с отчаянным желанием быстрее завести нас внутрь, пока на улице не случилось какой-нибудь неприятности.

‒ Послушай, мне очень жаль. Ты прав, я не буду лезть в твои любовные дела, ‒ сказал Ник и отпустил мою руку, проходя мимо меня.

Я повернулся, чтобы последовать за ним, принимая его извинения.

Ник постучал по двери, которая была тут не к месту и, повернувшись ко мне, улыбнулся. Несколько секунд спустя крошечное окошко вверху двери открылось, и мы увидели пронзительные мужские глаза.

‒ Что вам нужно? ‒ спросил грубый голос.

Я протиснулся мимо Ника и улыбнулся мужчине.

‒ Мы приехали поиграть, ‒ ответил я, выпячивая грудь вперед.

‒ О, Атлас. Простите, сэр. Я вас не заметил, ‒ извинился он.

‒ Все нормально, а теперь пусти нас, пока мы не подверглись нападению на этом самом месте, ‒ смеясь, сказал я.

Он отворил дверь и пригласил нас вовнутрь. Мы шли по тускло освещенным коридорам, в неярком свете минуя дверь за дверью. Это была еще та дыра, но именно это и привлекало. На стенах никаких картин. Спенсер держался рядом со мной.

‒ Атлас, сто лет не виделись, ‒ сказал мужчина с неодобрительным взглядом.

‒ Знаю, Фрэнк. Прошло много времени. Мне нужно выпустить пар.

Мысли о Гвен убивали меня, и мне нужно было отвлечься.

Я тряхнул головой, когда мы дошли до конца коридора. Фрэнк повернул ручку, открыл дверь и провел нас через порог. Внезапно атмосфера изменилась. Когда мы вошли в огромный зал, нас окутало облако сигарного дыма.

С потолка свисали стеклянные люстры, а комната была набита мужчинами преклонного возраста, которые смеялись, попивая бурбон. Все были одеты в деловые костюмы. Красные стены деликатно оттеняли плюшевый ковер. Дамы в корсетах кружили по залу, предлагая напитки клиентам, в то время как Ник улыбался Фрэнку.

‒ Спасибо, Фрэнк. А где Мак? ‒ спросил он.

Мы с Ником в течение многих лет неоднократно посещали это место. Это был игровой клуб для джентльменов, и допускалась сюда только элита. Окинув зал взглядом, я увидел много официальных лиц из правительства и представителей высшего общества. Сенатор Девлин помахал нам рукой с другого конца комнаты, когда мы проходили мимо немногочисленных гостей.

Дантист Мак, владелец клуба, стоял возле сенатора Девлина и обсуждал политику. Дантист Мак, который получил свое прозвище из-за ужасных зубов, был жестоким человеком с ужасным характером. Он заботился о своей клиентуре, но ни от кого не терпел оскорблений и унижений. Они стояли у двери, скрытой сажей и грязью, что не давало сразу понять, что это был дверной проем. Эта дверь вела в личный кабинет Мака, где он подбивал кассу и хранил самые дорогие произведения искусства среди прочих нелегальных безделушек.

‒ Атлас, как, черт подери, ты поживаешь? ‒ прокричал Мак, похлопывая меня по плечу.

‒ Привет, у меня все хорошо. А ты как? Давненько не виделись, ‒ ответил я.

‒ Все по-старому, ‒ засмеялся он, провожая меня к небольшому бару, у которого мог бы разместиться только один человек.

‒ Надеюсь, не наживаешь себе никаких проблем, ‒ засмеялся Ник, пожимая руку Мака. Дантист Мак любил всяческие передряги и частенько влезал в драки. Но его никогда не задерживали, благодаря связям с влиятельными людьми.

‒ Нет, я вел себя хорошо. Клянусь.

Он засмеялся, широко открыв рот. Когда он подносил сигару к губам, нашему взору предстали кривые зубы.

Я бросил взгляд на женщину за стойкой бара и заказал чистый бурбон. Ник заказал то же самое, и мы стали осматривать зал. В помещении было пять круглых игровых столов, за которыми мужчины играли в покер.

Ставки были чрезвычайно высокие: миллион долларов только за то, чтобы вступить в игру. Дантист Мак нанимал профессиональных крупье и все необходимое. Он серьезно относился к играм и установил уйму правил, которым игроки должны были следовать.

Я хотел позабыть все, что было связано с Гвен. Теперь она была моей подчиненной и мне не нужны были неприятности на работе. Компания была моим детищем, и никакая красотка не могла изменить мое отношение или политику по поводу связей с сотрудницами. Даже если они и были самыми красивыми женщинами, что я видел.

Пытаясь выбросить из головы все мысли о Гвен, я сел за один из столов, чтобы сыграть. Поставил нетронутый бурбон на стол и улыбнулся Нику.

‒ Готов? ‒ спросил я у него.

Он кивнул, чудаковато улыбаясь. Безусловно, он обожал азартные игры.

Нам везло до наступления утра, и когда мы вышли из клуба, солнце уже поднялось над крышами города.


ГЛАВА 4


Гвен прекрасно вписалась в рабочий процесс. Она была хороша в своем деле, и я знал, что сделал правильный выбор, наняв ее. Ник согласился, что ее трудовая этика и навыки управления в отделе маркетинга были бесподобными. Я редко разговаривал с ней, но Ник был вице-президентом по маркетингу, поэтому общался с ней ежедневно.

Я из кожи вон лез, чтобы не проходить мимо ее кабинета каждый час, проведывая, спрашивая, как у нее дела, но спустя несколько дней я больше не мог этого выносить. Я всего лишь хотел знать, как она, хотел увидеть ее улыбку.

Я прогуливался по коридору на седьмом этаже и проходил мимо ее кабинета. Просунув голову в дверь, я был в очередной раз поражен ее красотой. Красотой, которой она обладала, сама того не зная. Девушку окружала чистая аура, с великолепием выделяя все ее достоинства. Гвен сидела за столом, изучая бумаги. Волосы спадали на плечи, от чего мне перехватило дыхание. Я сжал пальцы, пристально глядя на нее. Меня пожирало желание коснуться ее, поэтому я был вынужден сжать по бокам руки в кулаки, чтобы не протянуть их к ней.

Она подняла взгляд и улыбнулась.

‒ Привет. Заходи.

Она встала с кресла и направилась ко мне, стоящему в дверях.

Чем ближе она подходила, тем тяжелее мне было удержаться, чтобы не поцеловать ее. Приложив всю силу воли и огромную уверенность в себе, я просто улыбнулся.

‒ Зашел посмотреть, как вы здесь.

Сказанное мной мне же показалось непривычным, а лицо раскраснелось.

‒ У меня все хорошо, ‒ сказала она, закрывая дверь кабинета.

Плохой ход, голубчик. Оставшись наедине, я хотел разделаться с ней на столе. Когда она прошла назад к креслу, ее черная узкая юбка притягательно сдвинулась. Я последовал за ней, и когда она села, растянул на шее галстук. Нужно было возвращать контроль над ситуацией. Тот факт, что она столь исключительно влияла на меня, препятствовал моей возможности поддерживать наши отношения только на профессиональном уровне.