Закончив мой обычный завтрак, я поблагодарила бармена, оставила пластиковую карту-ключ на ресепшн и, попрощавшись, вышла из отеля.

Погода была не солнечная, но сильно парило.

«Наверно, вечером будет дождь», – подумала я.

Микроавтобус стоял напротив входа, и все мои коллеги уже были внутри. Синьор Клауди сидел за рулем с сонным взглядом. Вид у него был не выспавшийся.

«Странно, неужели я опоздала?» – пролетело у меня в голове.

– Доброе утро! Извините за опоздание, – любезно поздоровалась я с коллегами.

Девушки-переводчики заговорщически переглянулись и заулыбались. Мне стало неловко.

«Неужели они всё знают? Может быть, они видели нас или слышали?» – от этой мысли мне стало стыдно. Кровь прилила к лицу.

– Ничего страшного, – весело произнес Клауди и с задорной улыбкой посмотрел на меня.

Я опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он вышел из микроавтобуса, взял мой чемодан и положил в багажник с остальными, а я устроилась на заднем сиденье, положив сумку в Виктором на колени. Синьор Клауди завёл мотор, и мы медленно тронулись, оставляя позади гостиницу «Золотой Лев».

Мы подъехали к выставке, как всегда, пунктуально. Оставив чемодан и сумку с Виктором в комнате для персонала, я вышла начинать последний рабочий день, и меня сразу позвали сопровождать одну делегацию из Москвы.

Закончив, я спешно заглянула проведать котёнка. Виктор удобно развалился в сумке и спокойно рассматривал потолок. Наверно, он о чём-то думал. У животных наверняка есть свои мысли в голове.

Я взяла его на руки, приласкала, почесала за ушком в благодарность за его тихое поведение и положила обратно в сумку.

– Синьорина Есенина! – вдруг услышала я голос синьора Клауди. – В пятом зале Вас ожидает синьор Торнео.

«Дэвид!»

Я сглотнула. Сердце учащённо заколотилось в груди. Мне очень хотелось увидеть его, но не на выставке, не в формальной обстановке.

– Да, да, иду! – отозвалась я.

На секунду взглянула на себя в зеркало, чуть поправила волосы, сделала глубокий вдох и направилась уверенной походкой в пятый зал.

Дэвид стоял у окна спиной к мне. На нем были надеты уже знакомые мне чёрные джинсы и белая рубашка. Я невольно вспомнила его мускулистое голое тело.

Дэвид разговаривал на английском языке с одним мужчиной лет шестидесяти, одетым в дорогой костюм темно-синего цвета, с массивным золотым браслетом на запястье и золотыми часами с большим циферблатом.

Услышав мои шаги, Дэвид обернулся, его взгляд был безразличным, пустым. Он спокойно смотрел на меня своими бездонными карими глазами, и его лицо не выражало никаких эмоций.

– Синьорина Есенина, хочу представить Вам господина Леонарда Орлова, он давний знакомый моей семьи, – спокойно сказал Дэвид на английском языке, давай понять мужчине, о чём он говорит.

– Очень приятно, – ответила я официальным тоном также на английском и, не понимая до конца, что происходит, протянула приветливо руку.

– Взаимно, – ответил мне господин Орлов на чистом русском языке без акцента, сжимая мою ладонь в крепком рукопожатии.

– Я вас оставлю, – любезно произнес Дэвид. – Меня ждут в другом зале. Увидимся позже, – и, развернувшись, направился к выходу.

Меня пронзила молния, такого отношения к себе я не предвидела совсем.

«Как он может быть так равнодушен ко мне, после всего, что случилось этой ночью? Он просто не имеет право так поступать со мной, но он вновь это делает. Моя коллега была права. Дэвид имеет любовниц на одну ночь, и я стала одной из них. Он прекрасно только что мне это продемонстрировал. Подлец!» – с глубоким волнением и досадой мысленно сказала я себе, провожая Дэвида ненавистным взглядом.

У меня возникло огромное желание отжечь ему звонкую пощёчину. Я сжала кулаки от злости.

– Вас зовут Анна Есенина, если я не ошибаюсь? – низкий голос господин Орлова вернул меня в реальность.

– Да, Вы не ошиблись, – ответила я, пытаясь придать голосу мягкий деловой тон. – Чем могу быть полезна?

– Представлюсь ещё раз, меня зовут Леонард Орлов. Я живу и работаю в Москве, поставляю вина из Европы на российский рынок. Французские и итальянские вина пользуются огромным спросом, поэтому я часто бываю здесь по работе. Мне нужен профессиональный переводчик в Италии для сопровождения меня в поездках и переговорах. Дэвид порекомендовал мне Вас как высокопрофессионального знатока своего дела, – мягким, но деловым тоном произнёс господин Орлов. Он смотрел на меня холодным и неприятным взглядом и производил впечатление властного человека.

От услышанного у меня застучало в ушах.

«Дэвид! Да как он смеет?! Сначала развлекается со мной, а затем в благодарность за постель рекомендует мои услуги своим знакомым?» – молнией пронеслось у меня в голове.

Я никогда не чувствовала себя так униженно.

– Вот моя визитная карточка, – продолжал спокойно господин Орлов. – Подумайте. Если Вы решите принять моё предложение, то напишите мне на электронную почту.

– Спасибо. Я обязательно подумаю над Вашим предложением, – сухо ответила я дежурной фразой.

– Договорились, – произнёс господин Орлов. – Мне пора, желаю успехов, – кивнул головой и направился к выходу.

Я осталась стоять у окна, сжимая в руках визитную карточку и чувствуя себя полной идиоткой.

«Возможно, Дэвид порекомендовал меня не только как переводчика, но и как девушку для сопровождения?» – от этой мысли мне стало плохо. Я обняла себя за плечи, чувство стыда и ненависти бушевали во мне.

«Прочь! Прочь из Вероны, подальше от Дэвида. Побыстрее вернуться домой и забыть это унижение».

Мне стало душно, ноги подкашивались.

Вернувшись в комнату для персонала, я присела на стул чтобы немного успокоиться и собраться с мыслями. Вдруг в дверь тихо постучали.

– Войдите! – воскликнула я, мне было абсолютно безразлично, кто хотел зайти в комнату.

Дверь плавно отворилась, и в комнату зашла Мария, с которой я познакомилась в поезде.

Моему изумлению не было предела. Я совсем не ожидала увидеть именно её и напрочь забыла про инцидент в поезде.

«Что она здесь делает?» – удивлённо подумала я.

Мария приветливо улыбалась, но её светло-серые глаза были жёсткими и холодными.

– Могу войти? – спросила она.

– Да, да пожалуйста.

Я хотела встать, но она жестом показала мне сидеть; взяла другой стул и поставив напротив меня, тоже присела. Я напряглась, этот визит не показался мне дружелюбным. В поезде я приняла её за сумасшедшую, а теперь она напротив меня неизвестно с какой целью.

– Мария, что Вы здесь делаете? – осторожно спросила я, следя за каждым её движением.

– Я пришла поговорить с тобой. У нас мало времени, – быстро произнесла она, и её глаза заблестели.

– Поговорить со мной? – ещё больше изумилась я.

«Что может сказать мне эта странная особа? Если она начнёт неадекватно себя вести, я закричу, меня услышат. Надо вести себя спокойно и дружелюбно», – подумала я про себя и мельком взглянула на дверь в надежде, что кто-нибудь войдёт.

– Я Вас слушаю, – медленно произнесла я, пытаясь изобразить милую улыбку на лице.

– Не надо смотреть на меня, как на сумасшедшую, я вполне адекватный человек, – резко и немного обиженно произнесла она.

В этот момент я увидела Виктора у неё за спиной. Он замер на полу, как настоящая пантера перед прыжком, его желтые глаза сузились, и он с яростью смотрел на Марию.

– Невозможно рассказать тебе в двух словах, в какое дерьмо ты вляпалась, но ты это должна знать. Ты в опасности… – не успела она договорить, как котёнок сделал огромный прыжок и вцепился когтями ей в голову.

Мария заорала от испуга, вскочила со стула и замахала руками во все стороны, пытаясь сорвать Виктора с головы, но он крепко держался когтями за её волосы. От увиденного я онемела и, застыв на стуле, наблюдала эту чудовищную картину. Наконец, Марии удалось сбросить котёнка на пол. Виктор отлетел и, больно ударившись об пол, тут же вскочил и опять ринулся на неё. Он вцепился когтями в её ногу и сильно укусил. От боли Мария вскрикнула ещё сильней.

В этом диком зрелище я впервые увидела, как могу кусаться котята. Мой внутренний инстинкт заставил меня вскочить на ноги, схватить Виктора в охапку и оттащить от Марии.

У бедняжки был ошеломленный вид. Испуганные и выпученные глаза, рот искривился в ужасную гримасу, дыханье было прерывистое и тяжёлое, всклоченные волосы торчали во все стороны, а по ноге текла маленькая струйка крови. Мне её стало безумно жалко.

– Боже… – прошептала я.

– Убери от меня эту мерзкую тварь, – злобно прошипела Мария.

Виктор сидел у меня на руках и пристально смотрел на неё, он был готов снова к нападению. Я сильнее прижала его к груди.

В этот момент дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалилась целая толпа народа во главе с синьором Клауди и остальным персоналом. Они услышали крики. Последним зашёл Дэвид. Он протиснулся среди любопытных зевак и с яростью в глазах посмотрел на меня, а затем на Марию.

– Все вышли из комнаты! – скомандовал он резким яростным тоном. В воздухе повисла пауза. Все замерли от его голоса.

Я внутренне съёжилась в маленький комочек. Мне больше всего на свете захотелось стать невидимой или провалиться сквозь землю.

«Сейчас мне влетит по полной программе. Ну, почему эта дурацкая ситуация произошла именно со мной? Черт, только этой психопатки Марии мне не хватало!» – в страхе подумала я.

– Прочь! – заорал ещё яростнее Дэвид.

Персонал исчез из комнаты в одну секунду, захлопнув плотно дверь. Дэвид стоял между нами и зло смотрел на обеих. Затем он повернулся к Марии и, глядя на нее бешеным от ярости взглядом, процедил сквозь зубы:

– Разве Вы не знаете, что сюда посторонним вход воспрещён? Вы не должны находиться здесь.

– Я не знала, что эта тварь тут, – прошипела Мария и с ненавистью посмотрела на Дэвида.

– Запомните! Если я ещё раз увижу Вас, то это дорого Вам обойдётся, а теперь уходите, – почти рыча, произнёс Дэвид. Он еле сдерживался.

На миг мне показалось, что это не первая их встреча, и они знакомы друг с другом.

Мария демонстративно достала шёлковый платок белого цвета из сумки, вытерла струйку крови на ноге, кинула взгляд, полный ненависти, на Виктора и вышла из комнаты, слегка прихрамывая.

Оставшись наедине с Дэвидом, я внутренне приготовилась к самому худшему, инстинктивно прижимая котёнка крепче к груди. Мы молча глядели друг на друга. В его глазах бушевал огонь, губы сжались в одну плотную линию, а мускулистые руки сжимали кулаки.

– Твой рабочий день окончен. Возьми свои вещи. Жду тебя около выхода, – резко скомандовал Дэвид, развернулся и вышел, сильно хлопнув дверью.

От пережитого стресса моё тело дрожало, нервы были на пределе. Я мысленно начала представлять себе, чем это всё закончится.

«Дэвид Торнео только что уволил меня, не дав закончить рабочий день, затем организаторы напишут негативный отзыв в моё агентство, я получу выговор и потеряю работу. Вот как просто разрушить из-за нелепой секундной ситуации то, к чему стремишься годами», – в страхе и волнении подумала я и, чтобы хоть немного себя успокоить, сделала вывод: если так случилось, значит, так должно быть.

Взяв чемодан, я перекинула маленькую сумочку через плечо и положила Виктора в чёрную большую сумку. Дрожь в теле не проходила. Я была злая на себя, на котёнка, но больше всех на сумасшедшую Марию.

«Если бы она не зашла, всего этого не случилось бы», – со злостью и досадой подумала я, открыла дверь и вышла из комнаты.

Напротив выхода стоял красный Maserati. Дэвид ждал меня внутри, его ладони сильно сжимали кожаный руль, а лицо было задумчивым и напряжённым.

Увидев меня, он вышел из машины, молча взял мой чемодан и открыл мне дверь автомобиля. Я быстро скользнула на переднее сиденье. Он мягко захлопнул дверь за мной, затем положил чемодан в багажник, сел за руль и пристегнул ремень. Я сделала то же самое.

Красный Maserati плавно тронулся с места, вливаясь в поток машин. Я достала котёнка из сумки и положила на колени. У Виктор был спокойный и беззаботный вид, он абсолютно не подозревал, что натворил. Дэвид молча смотрел на дорогу, а я грустно смотрела в окно и думала: «Эти три дня в Вероне останутся навсегда в дальнем уголке моего сердца. Здесь я почувствовала себя счастливой и одновременно несчастной, как никогда».

Мы выехали на периферию города в сторону шоссе, и я начала понимать, что Дэвид везёт меня не на вокзал, где я должна взять поезд.

– Куда мы едем? – неуверенно спросила я.

– В Милан, – спокойно ответил он.

– Тебе было трудно посадить меня на поезд? – дерзко спросила я.

– Нет. Я закончил свои дела на выставке и должен возвратиться в Милан, и заодно отвезу тебя домой.

Мы выехали на шоссе Милан-Венеция.

– Так ты меня не уволил? – ошеломлённо спросила я.