До сих пор, при наших встречах, Огнев всегда смотрел лишь мне в глаза, это было впервые, когда он позволил себе так открыто меня разглядывать. Резким движением он засунул руки глубоко в карманы брюк и сжал кулаки, будто пытался себя от чего-то сдержать. Мне стало страшно, сама не знаю почему, ведь ничего плохого в конце концов я не сделала.

— У тебя размазана помада, — в его голосе звучало презрение, или мне послышалось?

Он еще мгновение смотрел на меня, затем резко развернулся и ушел.

Я открыла клатч, пытаясь найти салфетки. Мои руки так сильно дрожали, что я уронила его. Опустившись на колени, я на автомате собрала содержимое сумочки, но так и не смогла подняться на ноги.

Меня трясло так сильно, что мне не сразу удалось вынуть салфетку из пакетика. Открыв пудреницу, я взглянула на свое отражение в зеркальце. И снова затравленный взгляд. Боже, когда все это кончится?! Когда я снова стану прежней, улыбчивой, беззаботной Вероникой?

На моих губах, как и вокруг них, не было и следа помады. Похоже господин Огнев хотел меня унизить? Ну что ж, кажется, у него это получилось. Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя настолько грязной и ничтожной.

— Вероника, с тобой все в порядке? — услышала я недалеко от себя.

— Да, Надя, я полном порядке. Все просто отлично.

— Мы тебя всюду ищем, а ты тут расселась, как крепостная среди поля.

— Сумочку уронила.

— Пойдем, наша растеряша, — она протянула руку, ухватившись за нее, я поднялась на ноги.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что ты очень классная?

— Нет.

— Ты очень классная, Надь. И почему до сих пор тебя еще никто не окольцевал?

— Потому что все мужики — сволочи, — беззлобно ответила она.

Глава 9.1

— Понедельник — день тяжелый.

— Ненавижу понедельник.

— Ненавижу работать.

— Хочу в отпуск.

— Ты только вернулся из отпуска.

— Мало, хочу еще.

— А у меня отпуск через неделю.

— Где проведешь?

— В Флахау.

— Брррр, холодно там.

— А я бы на Кубу улетела. На недельку хотя бы.

— Слишком далеко.

— Меня не напрягают перелеты.

Я прислушивалась к разговору нашей неизменной компании. На этот раз мы решили пообедать на рабочем месте и заказали еду в китайском ресторане. В небольшой кухне нашего отдела было тепло и по-домашнему уютно.

— Вероника, ты какая-то тихая сегодня.

— И странная.

— Это ты верно сказала.

— Улыбаешься, как школьница.

— Ты влюбилась?

— Вероника влюбилась?

— Кто счастливчик?

— Думаю, это Миронов.

— Точно Миронов. Он не спускал глаз с тебя весь вечер в субботу.

— Да-да. Пригласил тебя на танец. А потом вы исчезли куда-то.

— Ну что ты молчишь? Скажи же что-нибудь.

Я подняла взгляд от тарелки. Шесть пар глаз уставились на меня в ожидании ответа.

— Я люблю вас, ребята, — сказала я им с улыбкой.

— Ты умираешь?!

— Боже, что за глупости ты говоришь, Андрей, — возмущенно сказала Надя.

— Почему сразу глупости? Вот я вчера фильм смотрел, так там девчонка говорила всем подряд что любит, потому что умирала.

— Бред.

— Ты кем работаешь? Помощником вице-президента холдинга "Кристалл"? Кто тебя принял на такую должность? Ты рассуждаешь, как…

— Ребята не ссорьтесь, пожалуйста, — прервала я Аню, прежде чем она окончательно смогла оскорбить Андрея. — Я не умираю, и я не влюблена. Просто у меня настроение хорошее.

— Давно я тебя не видела такой живой, — радостно сказала Марина. — Не знаю причину, по которой ты ходила сама не своя до сих пор. Но скажу тебе честно, такой ты мне нравишься намного больше. Продолжай в том же духе.

Я взглянула на Марину. На ее лице играла откровенная улыбка и участие. Она была позитивной и доброй, хоть и болтала много. И почему я ее невзлюбила? Лишь потому, что она восхищалась Огневым? Но им восхищаются многие. Даже мужчины, о женщинах я вообще молчу. Я им тоже восхищалась, только об этом никто не знал, кроме Нади. А Марина делала это открыто, не стесняясь. Глупая я все-таки. Любовь делает людей глупыми. И ревнивыми.

Мы закончили обед и разошлись по своим кабинетам.

После обеда мне всегда хотелось немного прилечь и поспать. Я зевнула и принялась за работу, которой было, как обычно валом.

Мой телефон пиликнул. Я посмотрела на экран, сообщение было от Сергея.

"Спасибо за вчерашний вечер. Он был прекрасен, как и ты."

Улыбнувшись, я напечатала:

"Тебе спасибо. Я давно так хорошо не проводила время."

Отправив ответ, я подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Нади.

— Что? — спросила я ее.

— Ничего не хочешь мне сказать?

Вообще-то, я не хотела ничего никому говорить о моем вчерашнем свидании. Но в то же время, мне хотелось поделиться со всем миром тем, что вчера я, наконец, почувствовала себя красивой женщиной, которой восхищаются и уважают.

— У меня вчера было свидание.

На лице Нади отразилась искренняя радость.

— Я рада. Очень рада. Это был Миронов?

— Угу, — кивнула я.

Она хлопнула ладонью о стол.

— Поделом ему!

— Кому?

— Твоему Огневу.

— Он не мой, — рассмеялась я.

Надя махнула рукой.

— Ты умница, Вероника. Ты выглядишь хрупкой, но на самом деле ты очень сильная. Роман с другим мужчиной, это единственный шанс забыть о своем чувстве к Огневу. И я рада, что ты это понимаешь. У тебя вся жизнь впереди, надо ее устраивать. И как прошло твое свидание?

— Замечательно. Миронов пригласил меня в ресторан. Банально, но вечер поистине удался. Он замечательный собеседник.

— Это хорошо, конечно же, что вам есть о чем поговорить. Но помимо приятных бесед, тебя в нем что-нибудь привлекает?

Вопрос Нади поставил меня в тупик. Привлекает ли меня Сергей?

Я вспомнила свое душевное и физическое состояние в те моменты, когда находилась рядом с Огневым. Однозначно, есть большая разница между чувством, которое я испытываю к Сергею и Александру Владимировичу. С Мироновым мне спокойно, я чувствую себя легко и свободно. Рядом с Огневым все иначе. Я не уверенна в своих действиях, неуклюжая, и в то же время мне отчаянно хочется полностью оказаться в его власти и стать неотъемлемой частью его жизни, его сути. Но время может все изменить. Не так ли? Чем больше времени я буду проводить в обществе Сергея, тем больше шансов у меня на то, чтобы окончательно забыть об Александре Владимировиче и стать счастливой.

Мои мысли прервало входящее сообщение от Леры. Она писала, что вчера вернулась в Москву и предложила встретиться вечером в нашем любимом кафе. Я тут же ответила, что с нетерпением буду ждать встречи, а Артему написала, чтобы не смел опаздывать.

Я снова приступила к работе, но меня прервал звонок. На этот раз звонил рабочий телефон.

— Вероника, слушает.

— Здравствуй, Вероника. Тебя Катя беспокоит.

— Катя? — я немного была удивлена ее звонком. — Как поживаешь?

— У меня ЧП. Извини, что я перехожу непосредственно к делу, но мне срочно нужна твоя помощь.

— Чем я могу помочь?

— Мы наконец-то подписываем контракт с Китаем на следующей неделе. Переговоры затянулись, но нам удалось все-таки выйти на финишную прямую.

— Да, я слышала. Поздравляю. Так чем я могу тебе помочь?

— Во время последних переговоров были сделаны некоторые поправки. Ты работала над этим контрактом и в курсе почти всего, что связано с ним. Не могла бы ты внести последние изменения? Очень тебя прошу.

Если знаменитая на весь холдинг Катя, которая славится своей несравненной работоспособностью, просит о помощи, значит, ей действительно необходима, и дело горит.

— Без проблем. Скидывай мне на е-mail.

— Вероника, а не могла бы ты подняться ко мне? Вся документация у меня, и она конфиденциальна, так что…

— Да, конечно. Я подойду через час. Только сначала закончу неотложные дела.

— Спасибо огромное, Вероника. Жду.

Я положила трубку и сообщила Наде, что Кате потребовалась моя помощь.

— Я предупрежу Олега Эдуардовича, что скорее всего проведу остаток дня у главного.

— ОК.

Я снова уставилась в монитор, но не могла сосредоточиться на работе. Я всеми силами пыталась подавить панику и тревогу от предстоящей встречи с Огневым. Наша встреча была неизбежна. Наверняка мы с ним столкнемся, а мне этого очень не хотелось. Не хотелось по многим причинам. Главная из них заключалась в том, что я просто не вынесу презрение, которое снова увижу в его глазах и услышу в его голосе. Тот момент, когда я почувствовала себя грязной, оставил неприятный осадок в моей душе. Его слова и поведение заставили почувствовать себя виноватой, ничтожной, легкодоступной. Всю последующую ночь я пыталась заглушить в себе эти неприятные чувства, но мои попытки были тщетны. Разумом я понимала, что моей вины в произошедшем нет. Так от чего же Александр Владимирович повел себя таким образом? Почему позволил себе унизить меня, сделать, как можно больнее? Мне приоткрылась и темная сторона его сути. Он может быть жесток, беспощаден и резок.

Будь сама собой и просто делай свою работу, а на остальное забей, думала я, поднимаясь на тридцатый этаж.

— Вероника, спасибо что пришла, — улыбнулась мне Катя. — Вот мы и встретились, наконец, а то общались только по телефону. Извини, что не успела тебя поблагодарить за то, что заменила меня, пока я была на больничном.

— Ну что ты, Катя, не стоит. Я всего лишь делала свою работу.

— Я все нашла в идеальном порядке и без труда могла разобраться во всем после своего возвращения благодаря тебе.

— Не забудь, что я заменяла тебя вместе с Марией.

— Не скромничай, пожалуйста, мне прекрасно известно, кто чем занимался.

Катя была красивой женщиной. И непреклонной.

— Вся необходимая документация и ноутбук находятся в конференц-зале. Думаю, там тебе будет удобней работать. Dead line послезавтра в десять часов утра. В это время мы должны отправить электронный вариант контракта китайцам. Желательно закончить его сегодня, так как после этого по нему должен пройтись еще раз Ворошилов, и в отделе переводов должны сделать окончательные изменения уже на китайском языке.

— Я постараюсь. Сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо тебе огромное. Ты не представляешь, как сильно меня выручаешь. Работы очень много. Я не справляюсь, если честно. — Она глубоко вздохнула и добавила. — Ну что ж, если будут вопросы, обращайся.

— Непременно.

Приготовив себе двойной эспрессо, я устроилась за огромным прямоугольным столом в одном из удобных кресел в конференц-зале и принялась за работу. Мысль о том, что Огнев находится совсем рядом и, что нас разделяет всего лишь стена, заставила меня немного нервничать. Но в то же время, я была рада, что Катя предложила работать в конференц-зале, таким образом, моя встреча с Александром Владимировичем была исключена.

На первый взгляд изменения в договоре были незначительные, но они тянули за собой ряд поправок, которые следовало вписать в контракт, и это занимало много времени. Посмотрев на часы, я с сожалением подумала, что не успею завершить начатое до конца рабочего дня. Придется задержаться. Хорошо, что встреча с Лерой и Артемом была назначена на восемь часов, и я могла успеть сделать все необходимое и не опоздать в кафе. Я снова принялась за работу, стараясь не особо отвлекаться.

— Тебе помощь не нужна? — спросила Катя, войдя в конференц-зал и поставив передо мной вазочку с конфетами и печеньем.

— Нет. Пока справляюсь. Спасибо.

— Почти семь часов, ты хочешь завершить все сегодня или оставишь на завтра?

Я откинулась на спинку стула и потерла переносицу. Неужели время так быстро прошло?

— Я бы хотела сегодня все закончить. Надеюсь, что успею.

— Если даже и не успеешь, ничего страшного не произойдет, оставишь на завтра.

— Спасибо, Катя.

Она покачала головой:

— Тебе спасибо. Я уйду через минут двадцать, только закончу кое-какие дела. Ты можешь остаться, сколько тебе понадобится, если пожелаешь.

— ОК, — кивнула я.

— Ну что ж, увидимся завтра. Прощаюсь с тобой сейчас, чтобы не отвлекать потом.

— До завтра, — улыбнулась я ей и снова принялась за работу.

Через полчаса я услышала хлопок закрывшейся двери. Часы на мониторе показывали полвосьмого, наверное, Катя ушла домой. Пора и мне собираться потихоньку, если я не хотела опоздать на встречу с друзьями. Как ни старалась, но необходимые изменения в контракте я так и не успела сделать. Мне не хватило каких-то полчаса, чтобы все завершить. Ну, ничего, завтра приду пораньше и закончу начатое. Я быстро собрала разложенные документы и, выключив ноутбук, направилась в сторону двери.